У меня вопрос для болельщиков Бронкос: все еще ненавидите Джоша МакДэниэлса? В конце концов, именно он был человеком, который выбрал для вас «лучшую историю в спорте». Да что там говорить, может и вообще лучшую историю, не только в спорте.

Не могу отделаться от этого ощущения, после просмотра очередной игры Денвера: что это творится прямо на наших глазах? Тибо стартовал в 7 играх в этом сезоне. В одной из них Бронкос разгромно проиграли, Детройту. В одной, они ни разу не уступали в счете – в игре с Канзасом. В остальных пяти, вот, что мы с вами наблюдали:

Как сказал мне специалист по связям с общественностью Денвера, Патрик Смит, пока я ждал Тибо на телефоне после игры, «это уже обычное дело».

Денвер, на три игры отстававший от первого места в дивизионе, когда стартером стал Тибо, теперь является лидером запада АФК, с результатом 7-5, и преимуществом над 7-5 Оклендом, потому что ведомые Тибо, Бронкос записали на свой счет последние 24 очка в победе над Рэйдерс 6 ноября.

Я дождался его, и сумел задать пару вопросов самому вежливому игроку НФЛ. Я спросил, что он думает обо всей этой ситуации, когда вся страна наблюдает за его невероятной, странной, и для многих непонятной, победной серией. «Вы знаете, я не уверен, как это описать», сказал он. «Я только знаю, что Господь благословил меня, и нашу команду. Кое-что, из того что говорят люди, возможно, меня мотивирует. Но для меня каждая игра – воплощение моей мечты – быть игроком в НФЛ. Конечно, хотелось бы не уступать, а вести очков 15 или 20 в 4 четверти, но в то же самое время… эта вера друг в друга, на бровке, это доверие тренеров, эта уверенность, что мы можем вырвать победу не смотря ни на что, каждую неделю… все это стало большой частью нашей команды».

«Да, это немного странно», сказал мне после игры Чемп Бэйли, «но суть в том, что нас не пугает отставание в счете. Мы просто не обращаем внимания, и продолжаем делать свою работу. В решающие моменты, по какой-то причине, и это сложно объяснить, никто даже глазом не моргнет. Мы уже просто привыкли. Нам нравятся камбэки».

Но эта игра была несколько необычной. Три или четыре раза, Тибо бросал прямо над дырявой (это мягко говоря), кавер-2 защитой Миннесоты, в результате чего его пасовая статистика (10 из 15 на 202 ярда) была лучше, чем обычно. «У нас были возможности играть дальний пас», сказал он. «И мне кажется, мы в этом преуспели».

Прежде, чем он ушел, я спросил Тибо, не говорил ли ему кто-нибудь, тренеры, игроки, что-то особенное после игры? «Все были просто счастливы», сказал он, «но я расскажу вам одну историю, которая запомнилась мне на этой неделе».

«Отлично», подумал я. Может быть, это Джон Фокс подошел к нему, и с гордостью сказал что-то вроде, «Сынок, эта левая рука, и эти ноги вывезут нас прямиком в Супер Боул»?

«… В четверг у меня была возможность пообщаться с парнем из Флориды, по имени Блейк Апплтон. Он болен лейкемией, и только что был переведен в хоспис. И после игры, когда у меня брали интервью для телевидения, я должен был упомянуть его имя. Вот, чем я сегодня горжусь. Я дал ему знать, что людям не все равно. Я сказал ему, что у Господа есть для него планы».

Так закончилось интервью Тима Тибо.

Ему нужно было бежать в автобус, чтобы не опоздать в аэропорт, и он только добавил: «Хорошего Вам дня, мистер Кинг. И храни Вас Бог».

Рэй Райс

Я очень уважаю Рэя Райса, как футболиста, и профессионала. В воскресенье в Кливленде, у него была великолепная первая половина (17 выносов на 107 ярдов), что позволило Рэйвенс выйти вперед 10-0, а во второй половине он просто добил соперника (12 попыток на 97 ярдов), не позволив тому совершить даже попытки камбэка. В сумме Балтимор набрал 290 ярдов на выносе, из них 240 – рекорд в карьере, заработал Райс.

«Как ветеран команды», говорит Райс, «я должен вести своих партнеров вперед, особенно когда им это как никогда необходимо. Сегодня был один из таких дней, погодные условия располагали именно к выносному футболу. В таких играх, все что хочется раннинбэку, это почаще получать мяч».

У Райса, как и у Мэтта Форте из Чикаго, истекает последний год по действующему контракту. Безусловно, он хотел бы поскорее подписать новый контракт, и остаться в Балтиморе. Почему не хотеть оставаться в команде, которая всегда среди претендентов на высокие места, да еще и находится недалеко от родного дома? (Райс родился в четырех часах езды на север от Балтимора, в городке Нью-Рошель, штат Нью-Йорк). Но я ни разу не слышал от него разговоров о новом контракте. Это так нетипично для нынешнего сезона, не находите? «Пусть говорит моя игра», считает Райс. «Это не то время, чтобы говорить о деньгах. Надеюсь, что когда время придет, обо мне позаботятся. Я в это верю. А сейчас – зачем об этом говорить»?

Всем бы такое отношение к делу!

Роб Гронковски

Тайтэнд второгодка из Пэтриотс, Роб Гронковски, думал, что только что побил рекорд НФЛ по пасовым тачдаунам для тайтэндов, когда с 2 ярдов соперника занес в зачетку мяч, отданный ему Томом Брэди. Это был его 14 тачдаун в сезоне. Но повтор показал, что мяч, пущенный Брэди, двигался не параллельно линии скриммэджа, а немного назад, а значит, по правилам, это засчитывается как 2-ярдовы вынос Гронковски.

Гронковски был уверен, что побил рекорд, ведь его поздравляли с этим партнеры, и болельщики были вне себя от радости, когда диктор объявил об этом по стадиону. И только после игры, ему сообщили, что тот момент зачитали, как вынос, а значит у него все еще 13 пасовых тачдаунов.

«Ну что же, все равно хорошо», сказал мне Гронковски. «Зато, это первый вынос в моей жизни».

«Ты хотел сказать, первый вынос в НФЛ?», спросил я.

«Нет, вообще первый. Ни в школе, ни в колледже, ни в профессионалах, ничего такого не делал. А теперь на первом же выносе я заработал тачдаун».

Пэтриотс, имеющие результат 9-3, не имеют того набора принимающих, как им хотелось бы, но когда Гронковски и второй тайтэнд, Аарон Эрнандес играют так, как они умеют, Брэди не на что жаловаться. Гронковски еще заметил, что одно из преимуществ игры с Брэди – возможность учиться у него всяким полезным мелочам, вроде того, как лучше открыться, или помешать пас-рашеру, при уходе на маршрут.

А рекорд – придет. У Гронка есть еще 4 игры, чтобы его побить. Я напомнил ему, как много команд отказались от него на драфте 2010 года, из-за травмы спины, которая была у него в колледже, и как теперь, всего два года спустя, он может побить довольно престижный рекорд. «Мне до сих пор не верится, что все это правда», сказал он. «Все как во сне. Я так горд, что могу играть в этой команде! Я рад, что они дали мне шанс. Теперь я на 100 процентов свободен от травм, и собираюсь оставаться таким и дальше. Я каждый день работаю на тренировках, чтобы обезопасить себя от травм».

Peter King | SI.com