Но, в отличии от прошлого раза, я не стал ничего писать по поводу игры. По крайней мере, не тем же вечером. Это было слишком странное ощушение, слишком сюрреалистичное. Только только удалось забыть одну из худших ночей в твоей жизни, как она повторяется с невероятной точностью. Это как вернуться на двадцать пять лет назад на Ши Стэдиум, чтобы увидеть как Ред Сокс упускают победу в, казалось бы, выигранном шестом матче Мировой Серии. Это один из вечеров, котороые заставляют задуматься: "Зачем мне все это нужно? Это же глупо, тратить столько сил и нервов на эту игру".

Это один из дней, когда ты не можешь найти здравого обьяснения тому, почему ты так расстроен. Здоровы ли мои дети? Да. По прежнему ли я люблю свою жену? Да. Все ли в порядке с родителями? Да. Люблю ли я свою работу? Да. Есть ли у меня верные друзья? Да. Так черт побери, почему я чувствую себя как самый несчастный человек на земле?

Я никогда не мог ответить на вопрос: "зачем мне это нужно". Это просто то чувство, которое было со мной всегда. Всегда, сколько я себя помню. Ты взрослеешь, твоя жизнь меняются, меняются друзья, дом, члены семьи умирают, дети растут ... только одно не меняется, ты по прежнему не можешь спокойно смотреть на то, как твоя команда проигрывает важную встречу. Это разрушительное, парализующее чувство, одинаково неприятное и в 6, и в 60 лет. Ты никогда не перестанешь думать о том, что три или четыре розыгрыша могли бы повернуть ход встречи вспять. Это как татуировка - ты живешь с этим до самой смерти.

Вот почему я ничего не стал писать вечером после Супер Боула. Но сегодня мне уже лучше, я чувствую себя достаточно хорошо для того чтобы написать что-то, чего вы от меня не ожидаете. Итак,

1. Хорошая примета в день игры

Я не стану ломать комедию и говорить, что не держал в уме возможность поражения. Проигрыш в 42 Супер Боуле оглушил меня, как силовой прием Тодда Бертуцци. В воскресенье возможность Жестокого-Издевательства-Над-Моей-Задницей висела надо мной дамокловым мечом. Она была в каждой новости этого уикенда. Именно поэтому мы с друзьями утром в день игры вспомнили тот старый фильм про школьный баскетбол, The Hoosiers, тот камбек и ту удачу, и отправились в зал, где снимали то кино.

Зал расположен в 45 милях от Индианаполиса, и по пути туда вы чувствуете себя как Норман Дейл в начальных титрах - кукурузные поля, центральная Америка, глупая улыбка у вас на лице. Баскетбольный зал оставили в том же виде, в каком он был после сьемок фильма - те же щиты и вывески, разве что табличка, сообщающая о сьемках фильма, украшает фасад. Вы заходите внутрь, и первое что вам хочется сделать - начать бросать по кольцу. Рефлекс как у собаки Павлова. Нужно бросать. Нужно бросать. Вы ведете себя как робот. Мы чувствовали себя будто в молодости, как будто вновь впервые смотрели тот фильм. Зашли в раздевалку, посидели на деревянных лавках, шептали себе под нос цитаты из фильма. Ощущения были выше любых ожиданий.

Когда я думаю о дне Супер Боула, я говорю себе: "Этот день не был кататрофой, мы посетили легендарный зал, мы вернулись в детство". Та поездка безусловно подсластила пилюлю.

2. Хорошая примета в день игры, часть вторая

Это еще не всё. На обратном пути мы превысили скорость на 30 миль в час. И я уболтал офицера полиции не выписывать нам штраф. Как вы думаете, каковы были шансы на то что отговорки навроде "Сэр, мы только что посетили легендарное место, ухлопали кучу времени и боимся опоздать на Супер Боул" сработают? 1 к 10? К 20? Тем не менее они сработали.

Надеялся ли я на то, что такая удача поможет победить Патриотам? Посмотрите на это вот с какой стороны: Это была феноменальная удача, до тех пор пока ... дальше вы знаете.

3. Урок: "Не сидите в двух рядах от приятеля, фаната соперников"

Хирши, один из моих хороших приятелей, - фанат Гигантов. Мы избегали друг друга весь уикенд. Так было лучше для обоих. Но, когда мы заняли места на трибунах, догадайтесь, кто сидел в двух рядах за нами? Хирши собственной персоной, да не один, а со своим братом. Что это значило? Он сидел в двух рядах за мной на 6 и 7 играх баскетбольного финала 2010, и это были одни из самых неприятных игр в моей жизни. Слишком много совпадений. Придется ли мне провести остаток жизни, следя за тем, чтобы Хирши не сидел в двух рядах от меня, куда бы я ни отправился? Прослежу, уж не сомневайтесь.

4. "Как вести себя, когда ваша команда проигрывает". Советы бывалых.

Урок, выученный во время 46 Супер Боула. Как только игра заканчивается, повторюсь, как только она заканчивается - уносите свою задницу со стадиона. Не смотрите на поле. Не делайте "еще-пару-снимков" на память (зачем? игроки вашей команды лежат без сил на газоне или хромают в сторону раздевалки). Не смотрите на то как игроки соперника празднуют победу. Просто проваливайте с трибуны, найдите лестницу, выход и пройдите свой "Путь Позора". Мяч еще не перестал прыгать по газону после неудачного hail mary, а я уже покинул сектор. Если бы дисциплину "исчезнуть-со-стадиона-как-можно-скорее" включили в олимпийскую программу, я бы не остался без медалей.

5. "Готовься к худшему". Советы бывалых.

Другой урок, из СБ42: Никогда не считайте, что победа у вас в кармане. Никогда не чувствуйте себя в безопасности. Никогда не радуйтесь: "Мы сделали это!" Никогда не позируйте в счастливых позах в конце четвертой четверти. Всегда ожидайте того, что сейчас случится нечто ужасное. Даже когда Патриоты перебрались через центральную линию, и нам нужно было лишь два первых дауна для победы, когда фанаты Гигантов хватались за голову со словами "как мы могли проиграть этот матч", я был настороже и шептал, глядя на часы: "Пять минут. Пять минут. Не отдавайте мяч Илаю. Не отдавайте мяч Илаю. Не отдавайте мяч Илаю." Так что, по крайней мере, я был готов к тому что меня огреют обухом по голове.

6. Мой новый сувенир в рамочке: чек о ставке на победу Патриотов в СБ46 (лето 2011, Лас Вегас, 5 к 1)

Забавно оставлять на рабочем столе в рамочке квиток, один взгляд на который лишает вас воли к жизни, не правда ли?

7. Бостон против Нью-Йорка, что может быть жарче.

Знайте: я ненавижу болельщиков из Нью Йорка сильнее, чем когда бы то ни было.

Читатели спрашивают меня: "Как вы можете жаловаться на судьбу после 7 чемпионских титулов для Бостона за последние 9 лет? Как можно быть столь избалованным?" Вы что, шутите? Ненавижу Гигантов и Джетс. Ненавижу Лейкерс и Янкиз. Это просто Эверест ненависти (простите, Колтс, вы не при делах). Я ненавижу эти четыре команды так же сильно, как люблю свои. И знаете что самое удивительное? Похоже, что Гигантов я ненавижу сильнее всех. За эти гадкие подмигивания и злорадные ухмылки, за эти электронные письма, которые выглядят как вежливые соболезнования, но являются чем угодно, только не этим. Если бы я хотел увидеть один-единственный пример спортивной мести - без вариантов, я хочу увидеть как Патриоты побеждают Гигантов в Супер Боуле, желательно до того как умру. Ничего не будет слаще победы в Чемпионской Серии Американской Лиги 2004 года, тогда это были 80 лет страданий и унижений, но это уже прошлое, и месть Гигантам если и уступит по сладости той победе над Янкиз, то лишь чуть-чуть.

Гиганты в сухом остатке лишили Патриотов а) возможности похвастаться Перфектвиллем б) пяти Супер Буолов в) звания Лучшей Команды в Истории г) звания лучшего квотербека всех времен для Бреди и д) звания лучшего тренера всех времен для Билла. Они вернули преимущество в спортивном противостоянии Нью Йорка и Бостона обратно в Нью Йорк, лишив тандем Бреди-Беличек уникального места в истории и вознеся нелюбовь к Тому на новый уровень.

Несмотря на три Супер Боула, нам нужен четвертый, иначе фанаты Патриотов (люди, болевшие за футбольную версию Клипперс несколько десятилетий и даже не мечтавшие о том дне, когда слова "Пэтриотс" и "династия" могут быть произнесены в одном предложении) останутся навсегда с чувством того, что команда эры Беличека и Бреди так и не выбрала до конца свой потенциал. Виной тому - Гиганты. И, в меньше степени, Джетс (без них скандал с камерами никогда не случился бы). Без них никто не произносил бы вслух это дерьмо, навроде "вы ничего не выиграли со времен Спайгейта" (хотя, что уж там, это не дерьмо, а горькая правда).

Вряд ли у меня в ближайшее время появится желание съездить в Нью Йорк.

8. Бразильская супермодель помогает Весу Велкеру не стать козлом отпущения.

Два момента касательного того непойманного паса запомнились больше всего. Первый - он не выиграл бы для нас матч. Илай получил бы мяч обратно и мог бы победить, если бы только Патриоты не занесли тачдаун. Второе - это был голимый пас. Я сидел прямо перед Велкером на той же стороне поля, возле 13-ярдовой линии, на 16 ряду. Одно из моих любимых развлечений на футбольных матчах: следить за расстановкой ресиверов и пытаться предугадать плейколлинг, как будто бы играешь в Madden. Иногда удается предсказать абсолютно точно, этот колл был из той же серии. Защиту Гигантов поймали на ошибке, мяч был на правой стороне коридора и Велкер на левом фланге, с огромным пространством для маневра. Так что если вы видели, как Велкер обыграл корнербека на линии скриммаджа - вы точно знали куда он побежит. Знал и Бреди ... вот только бросил мяч слишком высоко.

Если бы Велкер поймал мяч - этот плей стал бы таким же по важности, каким стал минутами позднее прием Меннингема. Ловит ли обычно Велкер такие пасы? Да. Точен ли Бреди в таких передачах? Да. На сей раз они оба упустили момент. Но слова Жизель до игры ("молитесь за Тома", как было сказано в просочившемся в прессу е-мейле) и после (когда она она ругала ресиверов Бреди за такое количество дропов), в равной мере с всеобщими спмпатиями и жалостью к Велкеру (примерно как к Тиму Уэйкфилду после знаменитой игры имени Аарона Буна) не дали общественному мнению сделать из Веса козла отпущения.

Кстати, о миссис Бреди. Ей, наверное, тяжелее других будет перенести эту ситуацию. Я жил в Бостоне первые 13 лет своей жизни, я учился в колледже в 45 минутах от Бостона. Я прожил первые 10 лет после колледжа в Бостоне. Так что я прочувствовал местные настроения на своей шкуре. Трудно недооценить, насколько сильны чувства "мы против всех" в процинциальном Массачуссетсе. Для жителей Новой Англии эта обособленность - не часть менталитета, она в генах. И квотербек местной команды должен соответствовать своим болельщикам. Но дела обстоят наоборот - последние годы поговаривают, что Бреди думает что он слишком хорош для Бостона (после того как он переехал сперва в Нью Йорк, а затем в Калифорнию), что он слишком заботится о своем статусе в обществе, что Жизель сделала его мягкотелым, и что для болельщиков он, в конечном итоге, "не один из нас". Так что попробуйте представить, сколько нелестных слов ей доведется услышать в прессе в свой адрес после этого поражения.

Справедливо ли это? Конечно же нет. Бреди - один из величайших спортсменов в истории Бостона. Но когда речь заходит о Жизель, недовольство бостонских болельщиков начинает выходить из рамок и, возможно, Тому придется снова завоевывать их любовь (по крайней мере той части, которая постепенно разочаровывается в нем нынешнем). Я не припоминаю, чтобы это происходило после поражений Ларри Берда. Или Бобби Орра. Или Билла Расселла.

Где здесь повод для оптимизма? Вы хотите, чтобы ваш любимый спортсмен всегда оставался голодным до побед. Эта ситуация позволит Бреди сохранить жажду борьбы (или мне просто хочется в это верить).

9. Бернард Кармелл Поллард - Злой Гений Бостонского Спорта.

Вдумайтесь: Он сломал сезон-2008 для Бреди за 8 минут. Он лишил Велкера плейофф в 2009. Он сломал Гронковски накануне Супер Боула 46. Он - новое воплощение другого уроженца Мэриленда, Джона Уилкса Бута, стрелявшего в президента Линкольна. Где здесь повод для оптимизма? Дайте как подумать. Хммм ..... минуточку ... хммм ... даже не знаю. В конце концов, далеко не в каждом городе найдется такой злой демон, да и этот не вечен.

10. Новый бриллиант на спортивной карте Америки - Индианаполис! Кто бы мог подумать.

Я, похоже, повторяюсь, но тем не менее скажу: прекрасная неделя, прекрасный город, прекрасные люди, отличная организация, на удивление мягкая погода, лучше не придумаешь! Супер Боул как в старые добрые времена. Во всём. Вредная, но вкусная еда, море пива и пассивное курение в барах :) Приятные беседы с приятными людьми. Мы были рады быть в Инди, Инди был рад нам. Я запомню этот Супер Боул за ту поездку в школьный зал из любимого фильма детства, за штрафы о превышении скорости, за вечеринки, за прекрасный подкаст который мы записали (и который вы пока еще не слышали), и не в последнюю очередь благодаря отличным людям в этом городе. Мы сюда еще вернемся!

11. Еще Одна Мечта для Фаната Спорта: увидеть как Патриоты подбирают фамбл в Большой Игре.

Три фамбла Джайнтс, и только один из них был подобран Патриотами. Но в тот момент у нас было 12 игроков на поле ... Вы серьёзно? СЕРЬЁЗНО? Ради сохранения здравости своего рассудка позвольте мне пропустить десяток высказываний в духе "не могу в это поверить", которые я мог бы сказать по поводу этого фамбла; по поводу дропа Велкера; по поводу паса Бреди на Бранча на третьем дауне; по поводу непойманного баса Дейона на первом розыгрыше последнего драйва; по поводу ужасного решения Бреди в моменте с сейфти; по поводу того что Патриоты разменяли два первых пика первого раунда на минувшем драфте на четырех парней, бывших абсолютно бесполезными в воскресенье; по поводу того потенциального фамбла Бредшо на собственных 11 ярдах, чудом ускользнувшего от трех патриотов; по поводу того что запасной игрок, практически лишившийся работы, перепрыгивает травмированного Гронка и перехватывает пас, который Бреди не должен был кидать ни при каких обстоятельствах ... вы смотрели матч и всё это вы видели. Я хочу обратить внимание вот на что - пять раз в последних двух Супер Боулах Гиганты делали фамбл, и все пять раз сами же его и подбирали. Я чуть не пролил горячий кофе себе на колени, когда подумал об этом, серьезно.

12. Своевременная мыльная опера на ТиВи

Итак, вы только что лицезрели, как ваша команда проигрывает Супер Боул, и в течении двух часов сидите в студии ЕСПН с отвисшей челюстью на фоне хайлайтов прошедшей игры.

Что может быть лучше в такой ситуации, чем просто уткнуться в дурацкий сит-ком с плоским юмором на одном из каналов, вместо того чтобы развлекать публику аналитикой? Особенно если в главной роли будет Крис Хансен, до которого вам вообще нет никакого дела? Особенно если это избавит меня от обязанностей смаковать мое поражение? Я требую, чтобы канал NBC сделал марафон передач с тупым черным юмором традиционным телезавершением каждого крупного финального матча. В моем случае это смягчило бы боль, пусть и немного.

13. Неудачный hail mary, если подумать, не был столь уж душераздирающим.

Я думаю, Джайнтс просто сбивали мяч на землю, не подозревая что Гронк где-то рядом. И он мог бы быть еще ближе, если бы не травма. Если бы не злополучная травма - он мог бы нырнуть за мячом и схватить его, ему не хватило буквально доли секунды. Я посмотрел повтор этого эпизода пару сотен раз тем же вечером, и я уверен в этом. Между прочим, оба Супер Боула заканчивались одинаково: пас отчаяния Бреди, мяч в воздухе, публика затаила дыхание, ресивер Патриотов чуть-чуть не дотягивается, и фанаты Гигантов хрипло выдыхают вопль радости. Я помню каждый из этих эпизодов: мяч в воздухе, а в моей голове вертится мысль: "Ну пожалуйста, только один раз"

Но такие невероятные моменты могут случиться лишь несколько раз в вашей жизни, и запомнятся они навсегда. В моем случае я вспомню, пожалуй, четыре - фокус Лэрри Бёрда в серии с Пистонс в 87м, украденная Робертсом база против Янкиз в 2004, Tuck Rule против Окленда в 2001м и 24-очковый камбек с Лейкерс. Если бы таких эпизодов была пара тысяч, они бы обесценились и ушли в небытие. Как этот hail mary.

14. Кстати, у нас есть еще одно оправдание: лодыжка Гронка!

В 2008 я мог понять и принять поражение от Гигантов. Та ловля-на-шлем в исполнении Тайри была, конечно, абсурдна (не столько по причине самого способа зафиксировать мяч, сколько из-за пары сотен незафиксированных холдингов). Но эти оправдания из серии иррационального, на сей же раз отговорка другая - лодыжка Гронковски. Он не был сам собой, и Гиганты отряжали к нему в прикрытие самого слабого из своих ди-беков или лайнбекеров, в четвертой четверти вовсе оставляя его без присмотра. Давайте признаем тот факт, что он провел один из лучших сезонов для тайт-энда, но что поделать если травмы являются частью футбола. Здоровый Гронк способен решить исход матча.

15. В конечном итоге этот матч даже не попал в мой топ-5 худших спортивных поражений Бостона.

Шестая игра Мировых Серий 1986 года - что может быть хуже. Сорок второй Супер Боул. Седьмая игра серии с Янкиз в 2003. Четвертая игра финалов НБА 1987. Нарушение численного состава в конце 7 матча полуфиналов Стенли 1979. 1978 год и Баки Дент. Все эти игры были гораздо хуже. 7 матч финалов НБА 2010 - чуточку хуже (чужая площадка, 20000 фанатов Лейкерс. Мне до сих пор в кошмарах снятся падающие на меня фиолетовые конфетти).

Где-то из той же серии - поражение в плейофф от Рейдерс в 1976м, тогдашнее поражение случилось не в Супер Боуле, но тот сезон стал первым в моей болельщицкой карьере (и заодно первая украденная на моих глазах победа), и нынешний Супер Боул делит, пожалуй, лишь 8 место в этом черном списке с той игрой. В конце концов, о Пэтриотс этого сезона нельзя сказать, что им фартило и они везунчики. Так что восьмое место - не так плохо, да? Могло быть и хуже.

Но вот что я думаю по поводу этого плей офф. Ни одна из команд не была по-настоящему хороша. Я не думаю, что кто-то действительно выделяется по силе из когорты Рейвенс, Гигантов, Пэкерз, Найнерс и Патриотов. Если сыграть круговой турнир с участием этих команд в сотню матчей, то с десяток раз, так и быть, уверенно победит один из соперников, в остальных же случаях все опять сведется к ключевым моментам, таким, какие мы видели в минувших трех играх - неудачный пас в эндзону, потеря на возврате, смазанный легкий филд-гол, потянутая лодыжка, непойманный легкий пас или пойманный невероятно сложный, нужный сэк в нужное время.

Это, в общем-то, можно сказать о любом виде спорта. Брюинс набрали форму и выиграли Кубок, Маверикс поймали кураж и взяли титул НБА, Кардиналс не подавали признаков жизни, но собрались и взяли Мировые Серии, вы вообще можете вспомнить когда регулярный сезон имел хоть какое-то значение в Финале? Сейчас главное добраться до финальной пульки, а дальше - несколько важных моментов, несколько своевременных таймаутов - и всё, кто-то чемпион, а фанатам других команд только и остается что гадать что было бы "если бы ..."

С учетом всего вышесказанного

Что-то важное произошло вчера вечером, когда Патриоты отдали мяч за четыре минуты до конца. Я сидел и ждал, когда Илай и его команда наберут очки. Отчасти из-за слабости нашей защиты, отчасти потому что Илай - лучший клатчевый квотербек в футболе на данный момент, и мы видели его камбеки уже много раз. В итоге матч свелся к двум моментам - неважный пас Бреди на Велкера, прекрасный пас Илая на Меннингема. Илай был чуть лучше, его команда победила.

И это просто убивает меня.

(хотя, что и говорить, не так уж мало лучей света в темном царстве)

Bill Simmons | Grantland.com