Это было не самое лучшее время для детства. Однако у маленького Джо был свой Брэддок перед глазами в лице его отца Анджело Патерно, работавшего на двух работах и при этом успевавшего учиться, сначала в вечерней школе, затем в колледже, а затем и в юридической школе.

Семья жила небогато, но дружно. А Джо делал успехи как в образовании, так и в спорте, в старших классах став стартовым квотербэком и корнербэком своей школы. Напомню, команды тогда играли в  так называемый тотальный футбол, т.е. 11 игроков, выходивших на поле отрабатывали как в атаке, так и обороне. Футболисты Brooklyn Prep High School считались лучшим коллективом среди католических старших школ в городе. В выпускной год Патерно они потерпели лишь одно поражение. Их обидчиками стали игроки St. Cecilia of Englewood, штат Нью-Джерси. Руководил командой школы Св.Сесилии тогда ещё совсем молодой тренер итальянского происхождения, Винс Ломбарди. Кем в последствие стал этот человек рассказывать, думаю, не стоит.

Говорят, что в нашей жизни любые встречи, даже самые короткие, происходят не случайно. Кто знает, возможно, именно мимолётное знакомство с талантливым интеллигентным наставником соперников стало тем импульсом, что подтолкнул Патерно начать тренерскую карьеру?

Между тем, Джо форсировал своё обучение, стремясь  принять участие во Второй Мировой войне. Окончив школу в 1944, раньше положенного срока, он отправился на фронт 6 недель спустя после своего выпуска.

Сразу же после окончания войны Патерно поступает в университет Брауна, где на него не смотрели как на стартера из-за не впечатляющих габаритов Джо. Однако он сумел завоевать себе место в составе и в свой выпускной сезон привёл команду к результату 8-1. Квотербэка Патерно специалисты характеризовали как «не умеющего бросать, не умеющего бежать, но великолепно думающего и способного побеждать».

Как корнербэк Патерно сделал рекордные для своей программы 14 перехватов в сезоне. Это был чрезвычайно умный футболист, умевший читать игру.

Джо также выступал за баскетбольную команду университета, где его главным тренером был Уиб Эубонк, также являвшийся ассистентом главного тренера футбольной команды Чарльза Энгла. Отмечу, что Эубонк затем выиграет Супербоул с командами «Нью-Йорк Джетс» и «Балтимор Кольтс».

По окончании университета перед  Джо стал трудный выбор дальнейшего жизненного пути. Поначалу он хотел пойти по стопам отца и поступить в юридическую школу Брауна. Однако Чарльз Энгл увидел в своем подопечном тренерский потенциал и позвал его с собой в Пенсильванский Государственный Университет, где ему в 1950 году предложили место главного тренера после великолепного сезона «медведей» из Брауна.

«Львы» в то время нуждались в наставнике, который бы продолжил славное дело Боба Хиггинса,  за 19 лет работы добившегося результата побед 91-57-11. Хотя, отмечу, что и при Хиггинсе и при его предшественнике Хьюго Бездеке, который был у руля Пенн Стэйт 12 лет, «львы» смогли выиграть лишь по одному Боулу и более ничего. Последний же крупный успех команды датировался далёким 1912 годом, это был титул национальных чемпионов по версии одного из голосований. Справедливости ради замечу, что постсезонных трофеев в то время было намного меньше, чем сейчас, и попасть в них было гораздо сложнее. Так, даже с одним поражением программы могли оказаться за бортом участих в Боулах.

Чарльз «Прорыв» Энгл пришёл делать из Пенн Стэйт элитную команду нации. И ему это во многом удалось. За 16 лет работы со «львами» этот наставник  имеет результат 104-48-4. Правда, для создания сильной программы Энглу потребовалось почти 10 лет, и лишь в 1959 году его команда впервые попала в постсезон. Это был только что созданный Liberty Bowl, в котором Пенн Стэйт оказались сильнее Алабамы со счётом 7:0. Затем последовало ещё одно участие в данном трофее и победа над Орегоном 42:7. После чего команда дважды играла в Gator Bowl, где один раз ей удалось победить.

Сезон 1965 года оказался последним для Энгла в качестве главного тренера Пенн Стэйт. Впервые за 7 лет его подопечные не попали в топ-25 по итогам сезона, завершив его с результатом 5-5.

После 22 лет тренерской карьеры Энгл решил уйти на покой. И ему было на кого оставить своё детище.

Из молодого выпускника за 16 лет работы в роли ассистента главного тренера «львов» Джо Патерно превратился в очень интересного думающего и толкового специалиста.

Нельзя сказать, что пенсильванский университет был привлекательным для школьных выпускников. У него не было таких богатых традиций как у некоторых соседних программ, его академический рейтинг не считался особо престижным, а в плане климатических условий холодная и дождливая погода штата отпугивала многих теплолюбивых пареньков.

Но Патерно не нужны были звёзды. Ему нужна была команда, и у него перед глазами был прекрасный пример того, как эту команду можно построить.

Ключ к успеху Джо видел не в крепкой обороне или в продуктивном нападении, а в межличностных отношениях, а защита, атака и спецкоманды придут потом. Главное это то, с каким настроем твои парни выходят на игру. Главное это мотивация. Желание отдать все силы на поле за тех, кто выходит с тобой на матч плечом к плечу, за тех, кто пришёл поддержать тебя на стадион и за тех, кому не будет стыдно сказать, что это его сын.

Патерно был неотъемлемой частью своей команды. Более того, он быстро стал и неотъемлемой частью всего университета. Джо постоянно интересовался проблемами своих игроков: он интересовался их личной жизнью, помогая советами, он следил за академической успеваемостью, заставляя футболистов учиться наравне со всеми, он стал тем человеком, с которым любой студент мог поговорить по душам в кампусе. Да-да, абсолютно любой. Патерно был рад побеседовать абсолютно со всеми, обсудив их проблем. И даже те, кому и не снилось попасть в футбольную команду университета, были её частью. Потому что им это лично сказал главный тренер этой команды.  Однако Патерно умел быть и безжалостно твёрдым, когда это требовалось.

За своё тёплое отношение к студентам очень быстро Джо Патерно получил прозвище «Папа Джо». Согласитесь, когда тебя так называют в команде – это одно, но когда тебя так называют во всём кампусе – это совершенно другое. Он заслужил уважение, а вместе с уважением пришли и победы.

Первый сезон Патерно в качестве главного тренера оказался неудачным. «Львы» завершили его с результатом 5-5. Однако уже в следующем сезоне Пенн Стэйт делают 8-2 и попадают в Gator Bowl, где им предстояла встреча с местными Флорида Стэйт. Жестокая беспощадная рубка, завершившаяся ничьей 17:17. После этой встречи произошло окончательное рождение тренера Патерно, ведь он выстоял против команды, которая в начале сезона сыграла вничью с самой Алабамой и имело также лишь 2 поражения.

Игровой стиль «львов» сформировался достаточно быстро. Это было мощное выносное нападение и жесткая защита. А разве другого следовало ожидать в конце 60-х, тем более от команды из Пенсильвании?

У «львов» в штате стало появляться всё больше поклонников.

И вот он, знаменитый 1968 год.

После того, как Пенн Стэйт завершили сезон с результатом побед 10-0, их пригласили в Orange Bowl играть против Канзаса. Во многом это были похожие соперники. И «львы»и «сойки» впервые за долгое время вышли на одну из главных арен страны и жаждали завоевать один из самых престижных трофеев в студенческом футболе. Матч был крайне напряжённым и завершился со счётом 15:14 в пользу подопечных «Папы Джо». Несмотря на великолепный сезон пенсильванцы стали лишь вторыми в национальном рейтинге, уступив в голосовании футболистам Огайо Стэйт, где в то время блистал О-Джей Симпсон, награждённый Хайсман Трофи.

Из игроков Пенн Стэйт лишь 2 человека попало в список лучших на своей позиции.

Сразу же по окончании сезона Джо Патерно предложили  возглавить «Питтсбург Стилерз». Но разве мог он бросить команду, с которой так и не достиг максимума? Которую он так и не ввёл в когорту великих? Нет. «Папа Джо» остался в кампусе. К слову, появление данного прозвища как раз относят к периоду конца шестидесятых – начала семидесятых.

Также интерес к молодому наставнику проявлял титулованный университет Мичигана, но и ему было отказано.

Следующий год для Пенн Стэйт оказался столь же удачным. Вновь 10 побед в сезоне и выигрыш Orange Bowl у Миссури 10:3. Снова непроходимая защита сделала своё дело.

А затем вновь голосование, и Пенн Стэйт вновь вторые. На сей раз их обошёл Техас.

Интересно, что пенсильванцев особо не выделяли и индивидуально. Так, лишь трое их защитников попало в символическую сборную по итогам 1969 года: ди-такл Майкл Рид, которому также дали два индивидуальных приза, лайнбэккер Деннис Онктож и ди-бэк Нил Смит.

После объявления итогов голосования за звания национальных чемпионов Джо Патерно стал одним из главных сторонников реформирования системы студенческого футбола. И его можно было понять. Команду, не знавшую поражений 2 года подряд, незаслуженно и несправедливо лишили чемпионских перстней.

В то же время Патерно уже стал известен всей стране и на него начала охоту другая команда НФЛ. «Нью-Йорк Джайнтс», пытавшиеся заполучить в свои ряды Джо на протяжении всех 70-х, но так и не сумевшие этого сделать.

А жизнь, тем не менее, шла дальше. В том числе и футбольная. Знаменитая защита Пенн Стэйт практически полностью выпустилась из универститета и Патерно предстояло собирать новую команду. Результат этого не мог не сказаться на выступлении команды в сезоне 1970 года, который она завершила с результатом 7-3 и не попала в Боулы.

Два следующих года оказались более удачными: 10-1 и разгром Техаса в Cotton Bowl и 10-2 и поражение от Оклахомы в Sugar Bowl.

«Папа Джо» сумел поставить футбольную программу Пенн Стэйт на ноги, сделав их одними из сильнейших в нации. Но чемпионства по-прежнему не было.

Одним из самых знаковых сезонов в карьере Патерно стал сезон 1973 года, в котором «львы», где блистал награждённый Хайсман Трофи фулбэк Джон Каппелетти выиграли все матчи и попали в Orange Bowl, где достаточно уверенно разобрались с ЛСЮ. Но то была эра триумфа других программ – вся нация сходила с ума от соперничества Нотр Дама и Алабамы, которым предоставили шанс выяснить отношения в Sugar Bowl. Со счётом 24:23 сильнее оказались «ирландцы», сумевшие сделать, казалось бы, невозможное – одержать верх над командой самого Пола Брайанта. Естественно, что в сложившейся ситуации голоса за титул национальных чемпионов были отданы всецело Нотр Даму, а Пенн Стэйт довольствовались лишь пятым местом.

Сразу же после победы над ЛСЮ у Патерно взяли интервью, спросив, что он думает о том, кому достанется титул чемпионов, на что наставник ответил: «Я признаю только один рейтинг. Рейтинг Патерно. И голосование было единодушным. Первым номером являются Пенн Стэйт. Я отдал им свой голос несколько минут назад».

По окончании сезона и оглашения итоговых результатов Джо Патерно вручил своим футболистам изготовленные по его заказу чемпионские перстни.

После сезона 1973 года «львы» в период с 1974 по 1999 год стали одной из самых успешных команд в НСАА. Были одержаны победы в Fiesta, Sugar и Rose Bowl’ах, завоёван титул победителей конференции Биг Тен в 1994 году, к которой пенсильванцы присоединились в 1993 году и дважды выигран титул национальных чемпионов (1982, 1984).

Начало нулевых ознаменовалось падением величия программы Пенн Стэйт. Время беспощадно ко всему. Патерно уже старел, старела его игровая концепция. Менялись и интересы студентов. Всё больше парней хотело развлекаться под лучами Флориды, Калифорнии, Алабамы, Луизианы или Техаса. Всё меньше людей стали интересовать человеческие ценности.

Казалось бы, концепции «львов», где на первый план выходили межличностные отношения, приходил конец. Но сегодняшний Пенн Стэйт является больше, чем футбольной командой, это настоящая семья. Семья, чьи сердца бьются в едином порыве любви к футболу, это тысячи простых жителей штата Пенсильвании, ведущих обычный образ жизни, это тысячи жителей по всей Америке, это бывшие выпускники этого университета…

В середине нулевых появились разговоры о том, что «Джо Па» должен уйти. На что сам тренер заявил о своей готовности покинуть пост в случае, если он увидит подходящего кандидата. Вместе с тем, начиная с 2005 года, «львы» и их наставник словно обрели второе дыхание и вновь стали одной из сильнейших команд в конференции.

Но в нынешнем сезоне обстоятельства сложились так, что Патерно был отправлен в отставку. Мне бы не хотелось сейчас говорить о сексуальном скандале, связанном с бывшим членом тренерского штаба «львов» Джерри Сандурски, оказавшимся педофилом. Одним из тех, кого обвинили по этому делу стал Джо Патерно, якобы не помешавший творить Сандурски свои тёмные дела на территории кампуса. Как оно было на самом деле, история умалчивает, но на Патерно началась настоящая травля, в результате которой его уволили.

Нынешний сезон «львы» заканчивали уже без своего Папы…

Джо Патерно был в команде 66 лет, его результат побед составляет 409-136-3, и по этому показателю он абсолютный лидер в истории элитного дивизиона НСАА.

А 22 января 2012 года этого человека не стало. Рак лёгких. Тяжелейший, недуг справляться с которым Джо помогала любовь к футболу. Этой осенью их разлучили, и организм 85-ти летнего человека лишился той опоры, что помогала ему жить.

Люди уходят, уходят по-разному. Но кто-то остаётся навсегда. Одним из таких людей и является Джо Патерно, ставший одним из символов этой великой игры.

Шэйн Конлан, бывший лайнбэккер НФЛ, звезда «Биллс» и «Рэмс», однажды сказал про Патерно следующее: «Он жесток как чёрт. Но он делает вещи тем путём, каким их следует делать. Он следует правилам. Он считает, что мы здесь для того, чтобы получить образование. И он сам нас здесь учит. Он учит нас не футболу. Он учит нас жизни».

Этот человек будет жить вечно. В сердцах тех, для кого он сам стал частью жизни.

Это был хороший человек, и он таким останется навсегда.

Помните, что быть человеком важнее титулов, амбиций и денег, оставайтесь людьми…