Мы все отлично знаем, в чем основная загвоздка: дело в том, что при реэлайнменте 2002 года Хьюстон оказался в новообразованном дивизионе AFC South, а дорога к победе в этом дивизионе на протяжении всех этих лет лежала через Пейтона Мэннинга. Это понимали все: болельщики, журналисты и даже сами руководители Тексанс, чего стоит хотя бы их мотивация выбора Марио Вильямса первым номером драфта-2006, как единственную возможность что-то Пейтону Мэннингу противопоставить. И вот, в этом году Пейтона нет!! Не то, чтобы совсем нет, но хотя бы дорога в плэйофф вроде бы лежит не через него. «Вроде бы» - это потому что Хьюстону еще ехать в Индианаполис на Лукас Ойл Стадиум и случится это в самом конце чемпионата, да еще и на короткой неделе – мало ли, что там может произойти.

Но все это будет позже, а сейчас Хьюстон лидирует в своем дивизионе и только что одолел главного, как видится в данный момент, основного внутридивизионного конкурента, сделав это очень уверенно, даже в отсутствие своих звезд, уже упомянутого Марио Вильямса и ресивера Андре Джонсона.

Рецепт мощной и убедительной гостевой победы над Теннесси оказался на удивление простым: великолепная выносная игра, отличная игра квотербека и прочная защита. Видите, как все просто в американском футболе? Оба раннера Хьюстона набрали более 100 ярдов, рейтинг квотербека Мэтта Шауба был близок к идеальному, а оборона задушила атаку Тайтэнс, не дав нормально сыграть ни Крису Джонсону, ни Мэтту Хассельбеку.

Почему же я считаю, что шансы Хьюстона на выход в плэйофф в этом году хороши как никогда? У Хьюстона очень удачное расписание. Ближайшие игры они играют с Джэксонвиллом и Кливлендом и если Хьюстон не повторит ошибок Рейвенс по части недооценки Джэгуэрз, а с Кливлендом просто сыграет в свою силу, то на игру 10-й недели против Тампа Бэй Тексанс приедут с результатом 6-3. А главное – я жду очень серьезного улучшения игры от Мэтта Шауба. Забавно то, что Тексанс в этом году имеют результат 4-1 в играх, где Шауб не набирал 300 ярдов и 0-2 в играх, где он эти 300 ярдов набирал.

Сила Мэтта Шауба – в высокой точности его пасов, а в этом сезоне именно в этом параметре игры Мэтт серьезно сдал (59 процентов пойманных передач в среднем за сезон против 64 процентов в среднем за карьеру). Почему так случилось? Балтимор Рейвенс, Окленд Рейдерз и Нью Орлеан Сэйнтс – все три команды, которым Хьюстон в этом году проиграл – занимают первые три места в Лиге по проценту пойманных передач квотербека соперников. И ни с одной из этих команд Хьюстону в этом сезоне в регулярном чемпионате встречаться уже не нужно. Хотя, конечно же, Мэтту Шаубу и его Тексанс следует больше работать над игрой против сильной защиты, иначе вояж в плэйофф окажется непродолжительным, а значит, бессмысленным. Для такой практики отлично подойдут обе встречи с Джэксонвилл Джэгуэрз, командой с отличной защитой, но с наихудшим в Лиге нападением.

Survivor Pool

Игра в Survivor Pool, проходящая на нашем сайте, на прошедшей неделе потеряла еще четверть игроков, часть из них рискнула поставить на нестабильный Окленд, подробности игры которого описаны в соседнем блоге One Million Touchdowns, а другая часть поставила на казавшийся мне железобетонным матч Балтимора с Джэксонвиллом. Мне очень круто повезло, что для победы в своей фэнтези-игре мне не понадобились очки Рэя Райса, которых, по моим расчетам, должно было быть около двадцати, а оказалось заметно меньше. Защита Джэгуэрз, конечно, великолепна, но чтобы набирающий по 30 очков за игру Балтимор едва-едва наковырял 7 очков в концовке… Ну и дела!

Интересная закономерность, из седьмого тура в восьмой в полном составе перекочевали все, кто ставил против команд, которые мы сегодня назовем Большой Тройкой. Эта Большая Тройка – Индианаполис, Майами и Сент Луис, команды которые ведут свой локальный бой, на кону в котором стоит Сами-Знаете-Кто.

На этой неделе среди игроков в такую же как у нас игру на сайте Yahoo.Com наиболее популярная ставка – на Балтимор Рейвенс (29% оставшихся игроков) и это меня немало удивляет. Во-первых, как у такого большого процента игроков до сих пор оказалась не выбранной ни разу такая популярная команда как Рейвенс? А во-вторых игра, которая предстоит Рейвенс с Аризоной кажется мне очень подозрительной: она похожа по предварительным ощущениям на игру с Теннесси во втором туре, которую Рейвенс проиграли. Так что, если у вас по каким-то причинам, до сих сохраняется возможность ставки на Рейвенс – лучше ее сохранить до лучших времен.

В этом году я вылетел из игры после ставки на Нью Йорк Джайнтс, но на этой неделе этот вариант кажется мне наиболее логичным. И не только потому, что лучшей возможности поставить на Джайнтс в этом году уже не будет, просто Долфинс сейчас выглядят феноменально разобранной командой, парни уже доказали нам, что могут найти путь к поражению из практически любой ситуации. Вести 15-0 за 3 минуты до конца и проиграть? Нет проблем! Думаю, что Долфинс выдадут в этом году одну или максимум две суперудачные победные игры, но вряд ли это случится на 8й неделе. Сейчас и у игроков и у тренеров есть более важные дела, которые необходимо срочно утрясти: первые троллят друг друга в прессе, а вторые потихоньку распродают завалявшуюся недвижимость – дотошные репортеры раскопали объявление о продаже дома, в котором сейчас живет Тони Спарано, в южнофлоридском собрате нашего «Из рук в руки».

Я думаю, что Сан Франциско обыграют достаточно слабо выглядящий Кливленд у себя дома после недели отдыха и именно Сан Франциско Фотинайнерс – мой выбор этой недели.

Сэйнтс играют дома с Сент Луисом и единственная причина, по которой я не хочу ставить на них – гостевая игра после победы со счетом 62-7. Я не могу сказать, как Нью Орлеан будет выглядеть после такой победы – для того, чтобы судить об этом у нас просто-напросто слишком мало информации. Хорошие возможности для ставки на Сэйнтс в этом году еще я уверен, что будут.

Хьюстон должен одолеть Джэксонвилл, но я бы оставил его себе для будущих ставок. Мы поставим на Хьюстон, когда Тексанс будут играть против команды из другого дивизиона и с менее сильной защитой.

В эти выходные, последние в этом сезоне, когда Лучшая Игра Земли начнется в традиционное время, 21-00 по Москве, за что большое спасибо любимой Партии, мой рейтинг безопасных пиков выглядит следующим образом:

1. Нью Йорк Джайнтс

2. Сан Франциско – моя ставка

3. Нью Орлеан

4. Хьюстон

5. Теннесси

6. Балтимор

7. Каролина