Тем не менее, Сейнтс удалось выровнять игру, показав, что защита калифорнийцев, несмотря на свой элитный статус, который, в общем-то, был подтвержден,  не является непроходимой. В свою очередь атака хозяев, несмотря на приличную игру Гора, после яркой первой четверти штамповала только филд-голы. Когда за 4 минуты до конца четвертой четверти Сейнтс впервые в матче повели в счете, показалось, что худшее для команды Шона Пейтона позади. Но тут внезапно выстрелило висящее ружье (сказал бы палка, если бы не квотербек, от когорого сбежал Джо Флакко), о существовании которого забыли уже практически все – слово взял Алекс Смит. Возможно, на него подействовал хайп вокруг Тима Тибоу и Алекс решил доказать, что именно он является лучшим учеником Урбана Майера, ручаться за это не буду, но Алекс, пожалуй впервые в карьере стал напоминать квотербека, выбранного под 1 номером драфта. Смит сделал все от него зависящее, чтобы вывести свою команду в финал конференции – сделал замечательный пас на Девиса, а потом совершил впечатляющую пробежку в зачетную зону Сейнтс, чем вверг в шок не только болельщиков собравшихся на стадионе Кендлстик, но всю телеадиторию – такого от него уж точно не ожидали.

Следующий драйв, казалось бы, полностью уничтожил шансы хозяев на благополучный результат – тачдаун Грехама и Алекс Смит никогда не сможет сделать 2 супер-драйва подряд, болельщики Орлеана уже начинают праздновать и тут....

Удивительный матч! Возможно я и правда переборщил с его оценкой как лучшего  в истории, но в любом случае, я счастлив что видел этот матч и я, конечно же, оставлю его в своем личном архиве матчей.

Нью Ингленд – Денвер

Денвер в этом сезое прошел полный курс Сиетла-2011: неожиданная победа в слабом дивизионе, сенсационный вынос фаворита в первом раунде плей-офф и избиение  в гостях в раунде дивизионном. Конечно у Сиетла не было Тима Тибоу, но Тим, как бы к нему не относились – фигура штучная.

Вряд ли огромную роль в избиении Бронкоз сыграл их бывший главный тренер Джош МакДениелс, вернувшийся в родные новоанглийские пенаты – он все равно не умел использовать Тима и Демариуса Томаса, выбранных им в первом раунде драфта. Футбол, по мнению многих специалистов это игра матчапов – игроки ,действющие напряму друг против друга должны максимально использовать слабые стороны своего конкретного визави и игра в Фоксборо в очередной раз продемонстрировала верность этого тезиса – защита Денвера ничего не могла придумать против четырехглавого монстра Гронковски-Эрнандез-Велкер-Бренч. В свою очередь, «слабая» защита Патриотов еще в декабре знала, что ей делать с Тимом Тибоу и за месяц мало что изменилось.

Как подметил один знаменитый американский колумнист, все хорошие спортивные фильмы в качестве развязки почти никогда не предлагают финальный матч, так было в «Any Given Sunday», фильме «Friday Night Lights», и т.д.  В спортивном фильме  про Золушку-2011 из Денвера финальные титры шли бы на фоне Бронкоз, выбегающих на поле стадиона в Фоксборо...

В любом случае, это был отличный сезон для Денвера, они были сильны и в следующем году будут наверняка сильнее и опаснее. Я очень рад этой динамике, потому что предпочитаю «хейтить» против сильных.

А вот фильм про Патриотов пока лишь подходит к своей кульминации. Поговорим об этом через неделю.

Балтимор – Хьюстон

На нашем сайте достаточно много болельщиков Балтимора, поэтому после моего сегодняшнего выступления я буду, скорее всего, предан анафеме, но молчать из-за этого я не буду.

Судя по матчу в дивизионном раунде, Балтимор - это самая слабая команда из оставшихся в плей-офф. Я, в общем-то, не уверен, что черно-фиолетовая команда, вышедшая на поле в воскресенье, сумела бы обыграть Денвер, ведь они почти проиграли команде, которую на поле вывел номинальный третий квотербек. Для меня не является вопросом, что, будь на поле в составе Хьюстона Мэтт Шауб, у Рэйвенс практически не было бы шансов.

Кроме Эда Рида, сыгравшего словно заправский «катала» против «лоха», из общей серой массы игроков Балтимора (в их нынешнем состоянии я не вижу менее обидных характеристик) можно отметить разве что несколько безумных кетчей от Болдина и Эванса, да как всегда страстную игру Рея Райса, которая против прекрасной хьюстонской защиты принесла очень мало результата. Хваленая балтиморская защита сделала аж целых 0 сэков Ти Джей Йейтса, а про «квотербека» Джо Флакко вообще говорить не хочется, как говорит один мой друг «Флакко почти всегда кидает мяч, зажмурив глаза».  Вообще единственное, что мне нравится в Джо - это его пижонские усы «фу ман-чу».

Вообще же лучшим игроком Балтимора, помимо великого Рида, был футболист Тексанс Джакоби Джонс, сделавший в первой половине все от него зависящее, чтобы его команда проиграла. Это отлично характеризует команду-победителя, не правда ли?

Что касается проигравшего Хьюстона, то, за исключением проваленной первой четверти, они выдали очень неплохую игру, в особенности защита, и под конец матча мне уже казалось, что именно Тексанс поедут в Фоксборо, но слово взял Ти Джей Йейтс и отдал мяч Эду Риду. Трудно выигрывать, когда на поле твоей командой руководит третий квотербек, к тому же новичок, но еще труднее, когда он пытается сделать больше, чем нужно.

В итоге, если Джон Харбо не совершит что-то невообразимое за эту неделю и не разбудит своих подопечных, я не вижу шансов на «Харбобол» в Индианаполисе.

Грин-Бей – Нью-Йорк Джайентс

А вот и второй матч, интересовавший меня больше всего и должен вам сказать, что я опять не остался разочарован. Конечно, сыграла роль моя привязанность к команде из «Большого Яблока», но к Грин-Бею я тоже отношусь с теплотой, по этому я и ожидал рубки.

Рубка дров началась сразу же, практически по «калифорнийскому сценарию» - игроки Пэкерз начали терять мяч, пусть даже после касания земли какой-нибудь незримой частью тела. Мне было очевидно, что гости очень серьезно готовились играть именно так и при каждом тэкле старались выбить мяч из рук игроков Пэкерз – нельзя было дать развернуться зелено-золотой машине Аарона Роджерса.

Машина же начала буксовать с самого начала – уверен, что многие тренеры, взглянув на то что происходило с Роджерсом и его ресиверами, не будут сажать своих лидеров на «банку» на 17 неделе, особенно если из команда пропускает «вайлдкард». Было очевидно, что атака Пэкерз, не игравшая вместе с 20х числе декабря, лишилась  своего огромного преимущества - взаимопонимания на уровне рефлексов, что в купе с серьезным давлением «гигантской» ДЛ  сделало процесс набирания очков хозяивами процессом архи-сложным.

Что касается атакующей игры Гигантов, то Хакиму Никсу явно по-прежнему не нравится то, что пишет про него пресса, по-этому он еще раз решил напомнить, что Виктор Круз, конечно крутой игрок, но рядом с Хакимом является лишь героем второго плана. Никс блестяще продемонстрировал свои «хоум-ран» возможности еще в первой четверти, а под занавес второй, он поразил даже небеса.

Кстати, не знаю, что случилось в Фоксборо и почему никто «сверху» не помог  Тиму Тибоу, но  если принять ту версию, что Бог болеет за Бронкоз, то Богоматерь совершенно очевидно болеет за Гигантов.

Вторая половина мало что изменила в игре, разве что, в конце четвертой четверти, Пэкекрз неожиданно восстали из мертвых, но выносная бригада гостей быстро потушила мини-пожар и оправила Дракулу обратно.

Что касается Илая Меннинга, то прошедшем матче он был великолепен на 3 даунах, хирургически точен и спокоен, иными словами – «элитарен». Кстати, еще пара таких игр и острословие про Илая/Илиту превратится в неудобоне и неуместное замечание, каким, справедливости ради, являлась изначальная сентенция квотербека Джайентс.

В качестве итога всей недели: я с нескрываемым удовольствием жду финала NFC , а глядя финал AFC уверен, что буду зевать. Да, уже сейчас определился с тем, что в СуперБоуле буду болеть за команду из  NFC,  скажу больше, если бы я не был помолвлен с Рейдерс, сегодня выбирал бы именно между двумя «нфцешными» командами.