Здравствуйте, дорогие поклонники американского футбола! Сегодня я решил, что называется, "влезть в шкуру" Лакима и написать очередной материал в привычных ему декорациях, а именно непосредственно в славном городе на берегах Даугавы, так что пишу я эти строки под стук ночного январского дождя по стеклам окон рижской гостиницы. 

Но это лирика, ближе к делу. На повестке дня - wild-card раунд. И если первые две пары имеют ярковыраженных фаворитов и лично у меня сомнений в исходе этих матчей практически никаких нет, то дальше все будет намного интереснее. Итак, начинаем наш сегодняшний спор-прогноз с берегов Западной Двины со встречи Львов из Мотауна и орлеанских Святых.

Новый Орлеан - Детройт (-10.5 Орлеан)

1. В первую очередь в пользу Орлеана говорит текущее состояние команд. Детройт образца 2011 года заканчивал регулярный сезон натужными победами - сперва над руинами Миннесоты, затем лишь благодаря раздолбайству Палмера унес ноги из Окленда. И после проблеска хорошего футбола в матче против Сан Диего последовало поражение от бэкапов Грин Бея. А финишу 3-1 предшествовало гостевое поражение всё в том же Новом Орлеане, и я не вижу причин, по которым в этот раз что-то может измениться. Сейнтс же, в свою очередь, просто издеваются над оппонентами, трем последним отгрузив в среднем по 43 очка за матч и суммарно +79 разницы. Так что "моментум" объективно на стороне Святых, и если и можно говорить о скором спаде их формы, то наступит он в лучшем случае ближе к визиту на Лэмбо Филд, но никак не на этой неделе.

2. Homefield advantage. Да, обе команды обладают превосходным пасовым нападением, которое комфортно чувствует себя под крышей, и фактор своего "ковра", казалось бы, не даст решающего преимущества, но дело не в этом. В год, когда Рейдерс побили рекорд Лиги по числу нарушений за сезон, именно о Детройте говорили как о самой недисциплинированной команде, а это что нибудь да значит. И я сомневаюсь, что Супердоум, известный как самый громкий стадион Лиги, добавит спокойствия и без того расшатанным нервам игроков Львов.

3. Ну и напоследок такая немаловажная вещь как опыт. У многих игроков Сейнтс еще свежи в памяти переливы драгоценных камней колец сквозь брызги чемпионского шампанского, у лидеров же Львов самым значимым достижением карьеры является честь быть выбранными в высоком раунде драфта. Плей-офф в январе - это другой вид спорта, и в этой игре у закаленных бойцов из Луизианы шансов на победу заведомо больше, нежели у молодой шпаны из Города Моторов.

Новый Орлеан – Детройт 41-27

Lakim

Очень сложно спорить с вышесказанным, но я все же попробую:

1. На мой взгляд, в пользу Детройта может сказаться статус «андердога». Мне показалось, что Львы по ходу сезона «купались» в статусе «плохих парней» и то, что на сегодняшний момент практически никто не дает детройтцам шансов на победу может существенно повысить градус их эмоций. Что в свою очередь, приведет к большому количеству желтых флагов и вполне может спровоцировать хозяев на ответные грубые действия, а это уже территория Лайонс и тут возможны варианты.  К тому же, над командой Джима Шварца не висит домокловым мечом необходимость выиграть Кубок Ломбарди в рекордный для Дрю Бриза сезон, так что ноги у них должны быть полегче.

2. Калвин Джонсон. По моему мнению, именно «Мегатрон» на сегодняшний день является лучшим ресивером НФЛ  и игроком, способным изменть ход любого матча. При всем уважении к 20 ресиверам Нового Орлена и Джимми Грему, среди них нет такого игрока-гегемона.

3. По сравнению с декабрьским матчем этих команд, выиграннымх Сейнтс со счетом 31-17, в защите Детройта произойдут минимум два изменения – на поле появятся Луис Делмас и Ндамкон Су. Уверен, что появление этих двух парней существенно усилит детройтцев и вполне может привести с сенсацинному исходу в этом противостоянии.

Новый Орлеан – Детройт 24-27

ittr

Денвер- Питтсбург (-8.5 Питтсбург)

1. Для начала, у Питтсбурга есть квотербек. Прошу прощения за это утверждение у поклонников Тима Тибо (к числу которых отношусь и сам), но Тимми в последних матчах напоминал того футболиста, судьбу которого ему и предрекали - средней руки фуллбек, бросающий передачи в руки своих ресиверов немногим чаще, нежели в руки секондари оппонента. Бен же - прожженный кубковый боец, дважды выводивший вайлд-кард Стилерз в Супербоул, так что здесь раздача явно в пользу команды из Питтсбурга, и в прикупе Бронкос вряд ли лежит что-то стоящее.

2. Самое неприятное в этой ситуации для Бронкос - то что Питтсбург может побеждать и без квотербека. И это не попытка бросить тот же самый камень в огород Тибо второй раз, это факт. Если в последней игре с Кливлендом Бен чувствовал себя явно не в своей тарелке, но это не помешало ему добыть победу, то против Рэмс Сталевары уверенно отыграли в атаке на 27 очков и с запасным QB. Денвер же с Тимом, забывшим, что такое адекватная пасовая игра, с треском проиграл последние игры регулярного сезона.

3. Принимающие. Несмотря на всю нестабильность игры защиты Стилерз в этом сезоне, на противодействие пасовой игре Бронкос их должно хватить с запасом и наверняка. И хоть травма Менденхолла и подкосила вынос Сталеваров, неплохая игра Айзека Редмана уравнивает висты соперников в выносной игре. Так что ключ к успеху - игра принимающих. Майк Уоллес и Антонио Браун - разносторонние игроки, которые могут и выловить бомбу в сорока ярдах от снепа, и отработать короткий маршрут, и выцарапать первый даун в двойном прикрытии. Так что воздух, и, соответственно, победа - за Питтсбургом.

Денвер- Питтсбург 7-27

Lakim

Удивительно, но я вижу возможности для победы хозяев. Рассмотрим их чуть более подробно.

1. Травмы игроков Питтсбурга. Менденхолл вылетел до конца сезона, Бен играет практически на одной ноге, не понятно что будет с Понси, Райан Кларк не выйдет на поле по решению тренера. ЛаМар Вудли появится на поле, но сама суть его травмы в том, что она может обостриться с любой момент. Травмы в атаке Стиллерз могут не позволить им доминировать на земле, а одногость Бена может помешать ему уходить от захватов таких опасных игроков как Думмервил и Вон Миллер. Что касается травм в защите, то они могут привести к тому, что у Денвера будет получаться его тягучая и медленная выносная игра, собственно говоря и приведшая Денвер в плей-офф.

2. Защита Денвера конечно же не чета питтсбургсокой, но имено она отвечала за малозаметную сторону «магии Тибоу» и делала это очень неплохо. Если защита хозяев сможет воспользоваться моим первым пунктом, то у Денвера появятся рельные шансы на то, что третий фактор сработает.

3. Пресловутая «магия Тибоу». Как всем уже стало понятно, работает только при соблюдении следующих условий: защита Денвера вгрызается в соперника и не дает набирать очки, Уиллис МакГехи набирает стопиццот ярдов на выносе, а сам Тим не теряет мяч в безобидных ситуациях. Казалось бы, довольно много условий, но все эти факторы совпадали уже 7 раз в этом сезоне. Почему бы им не совспасть в 8 раз? В конце концов, победа Сиетла над Новым Орлеаном еще не до конца выветрилась из памяти.

Денвер- Питтсбург 16-13

ittr

Далее нас ждут две пары, победитель в которых вовсе не очевиден. Напомню нашим читателям, что 2.5 или 3 - это фора, которую закладывают букмекеры на преимущество хозяев поля, то есть если мы оценим силу команд в нейтральных условиях - то они окажутся, в общем то, равны. Но я всё же рискну и поставлю на номинальных хозяев, и отнюдь не потому что они проведут игры первого раунда в родных стенах.

Нью Йорк - Атланта (-2.5 Нью Йорк)

1. Как бы ни банально звучало, но There's no Elite without Eli. Сезон Илая в иные годы, годы без Бриза, Роджерса и Бреди, стал бы выдающимся - шутка ли, без нескольких десятков 5000 ярдов! Но даже в тени таких мастодонтов игроцкого цеха Илай не теряется, а сезон можно считать лучшим в его карьере - второй в жизни результат по тачдаунам и лучший личный QB-рейтинг. А Никс и Круз наловили за тысячу ярдов каждый. Мэтт Райан же, хоть и обзавелся еще одним превосходным оружием в арсенале в лице Хулио Джонса, своей игрой не поражал, и в сравнении с Меннингом-младшим, в этом году в одиночку отстаивавшим честь славной фамилии на футбольном поле, смотрится слабовато.

2. Под конец сезона G-men предстали достаточно цельной командой, избавившись от дисбаланса, когда разные звенья поочередно запарывали матчи. Да и по ходу сезона они были хороши даже в проигранных матчах - к примеру, став одной из двух команд, подошедших вплотную к победе над Грин Беем (наряду с Орлеаном), что уже само по себе говорит о высоком потенциале. Нет сомнений в том, что на январские игры настрой у игроков будет запредельным и в ответственный момент они покажут все на что способны, как это было в играх против Джетс и Далласа. Две победы в двух must-win матчах, и почему бы не случиться третьей.

3. Дифенсив-лайн Джайнтс. Джейсон Пьер-Пол, Оси Уменьора, Джастин Так. Райан привык к тому что у него достаточно времени для принятия решений в конверте, но пас-раш Джи-мен не даст ему дышать спокойно, а под плотным давлением Мэтт-ледышка частенько превращается в Мэтта-мазилу, который не может стабильно оказывать влияние на ход матча. Лайнбекеры Матис Киванука и Майкл Боли к концу сезона также набрали хорошую форму.

Нью Йорк – Атланта 27-21

Lakim

1. Вынос Атланты. Как бы мы не говорили о том, что нынешняя НФЛ - это пасовая лига, без хорошего выноса игры в плей-офф не выигрываются. У Атланты – очень хороший вынос в лице Майкла Тернера и его нескольких сподвижников, у Гигантов же, при всей моей любви к Амаду Бредшоу, вынос - это слабое звено, команда находится на последнем месте в лиге по выносным ярдам. Уверен, что тренерский штаб Фэлконз не состоит из имбицилов, по этому они наверняка будут стремиться разыграть свой главный козырь.

2. Нестабильность Гигантов. На протяжении последних лет, начиная с выигранного СуперБоула, мы никогда не можем предугадать какие Гиганты появятся на поле: та волевая команда, что вышибла Патриотов из Перфектвилля или то непонятное сборище в синих шлемах, что проиграло убогому на тот момент Сиетлу или устроило в прошлом году бенефис ДеШона Джексона. Иными словами, мы всегда знаем, что получаем в случае Атланты и что ниже определенного уровня команда не опустится, в случае же Гигантов это всегда лотерея. Я – за верняк!

3. Религия Тома Кофлина. Судите сами, до этого Гиганты подряд обыгрывали команды Рекса Райана (Джетс), Роба Райана (Даллас), а на этой неделе на их пути Мэтт Райан. Будь Кофлин православным, можно было бы сказать, мол «Бог любит Троицу», но это не тот случай.

Нью Йорк – Атланта 24-31

ittr

Хьюстон – Цинциннати (-2.5 Хьюстон)

1. Выносная игра Хьюстона. Что действительно нужно неопытному квотербеку в плей-офф - так это помощь своих бегущих на 3-and-short, в красной зоне, где прикрытие особенно плотное, да и в вообще на всем поле. Тексанс стали вторыми на выносе в этом регулярном сезоне, набирая в среднем 153 ярда, а Ариан Фостер - в любом состоянии Ариан Фостер.

2. Даже несмотря на россыпь травм, защита Хьюстона отличалась надежной игрой и дисциплиной - она стала второй по ярдам, второй по ярдам штрафов в Лиге и опять таки второй по соотношению переходов мяча в своей конференции. В то же время они провели времени на поле меньше, чем любая другая защита НФЛ, что говорит о высокой эффективности игры подопечных Уэйда Филлипса. Старая поговорка гласит, что нападение выигрывает игры, а защита - чемпионаты. И пусть в февральский футбол для Тексанс не верится, помочь пройти им в следующий раунд защита вполне способна, благо противостоять им будет зеленый (насколько применим этот эпитет, учитывая цвет его шевелюры) новичок Далтон.

3. "Нам это нужно больше чем им". Франчайз, впервые в своей истории вышедший из тени Пейтона (пусть и проведшего сезон на бровке) и попавший в плейофф - явно не захочет останавливаться на достигнутом, а своя публика поспособствует должному настрою игроков Тексанс. Даже несмотря на то, что лазарет техасцев отнюдь не пустует, они по прежнему крепкая команда, прошедшая через годы кропотливого комплектования, и вряд ли их состав уступает молодому ростеру Цинциннати, потерявшему в последнее время звездных Очо, Оуенса и Палмера и также не обладающего опытом выступлений в пост-сизоне, а при прочих равных именно желание победить может оказаться решающим фактором.

Хьюстон – Цинциннати  20-16

Lakim

1. Прежде всего, за Цинциннати говорит тот факт, что в этом франчайзе более не выступают вечные лузеры Карсон Палмер и Очо Синко. Уверен, что никогда за последние годы атмосфера в раздевалке не была такой здоровой, как ныне.

2. Вторым и самым очевидным фактором явлются фигуры квотербеков обеих команд. Энди Далтон, конечно же, не возьмет приз лучшему атакующему новичку сезона, но уже сделал себе имя и играет достаточно уверенно. К тому же Энди очень неплохо взаимодействует со своими взрывными ресиверами – Эй. Джи. Грином и Джеромом Симпсоном. Квотербек же Хьюстона Ти. Джей. Йейтс очень неплохо начал свою профессиональную карьеру, но потом, видимо испугался собственной прыти и существенно сдал. А бекапом его является такой страшный человек, как Джейк ДельХом. Итого: если защите Цинциннати удасться хоть немного притормозить выносной тандем Фостер-Тейт, игра перейдет в руки квотербекам, а тут у Цинциннати огромное преимущество.

3. По моему мнению, именно у Бенгалз будет больше того самого желания победить, да и «моментум» будет на стороне гостей, несмотря на новогоднее поражение от Балтимора. Хьюстон же, после почти что случайной победы над своими нынешними визави, проиграл все оставшиеся матчи и временами выглядел просто обреченно. Я не верю во внезапное преображение команды, которая последний месяц только и делала, что отмечала важную веху в истории франчайза.

Хьюстон – Цинциннати  19-24

Спасибо за время, потраченное на чтение, и приятного просмотра игр плей-офф. Встретимся с вами через неделю, здесь же. The real Season starts Right Now!