Этот матч многим представлялся верняком в плане победы вайлд-кард команды, в частности из-за квотербека Хьюстона Ти. Джей. Йейтса. Признаюсь, мне самому так казалось. Из головы никак не выходил тот факт, что Хьюстон весь декабрь абсолютно бездарно проигрывал, в то время как Цинциннати худо-бедно, но сражались за выход в плей-офф, в чем преуспели. Из-за травм мы уже забыли насколько крут Андре Джонсон, да и про Уэйда Филлипса за время его болезни слегка позабылось. Единственное, с чем соглашались все, - это преимущество выносной игры техасцев, но казалось, что это может и не иметь решающего значения.  С другой-то стороны виделся молодой перспективный квотербек, потенциально великий ресивер, ресивер-трюкач и очень неплохая защита. Но забывчивость проявилась и здесь. Забылся тот факт, что Бенгалз в прошедшем регулярном сезоне не выиграли ни одной по-настоящему тяжелой игры, и у команды были огромные проблемы в матчах с соперниками, имеющими показатель побед/поражений выше 50% (они сумели обыграть только Теннесси).

Игра показала, насколько все вышесказанное оказалось ерундой :) Начало матча оказалось за Бенгалз, отчасти потому, что техасцы явно чувствовали неудобство из-за того, что из франчайз проводил первый в истории матч в плей-офф.  Но постепенно хозяева вошли в ритм и начали намазывать гостей на газон, да и Йейтс оказался не так уж и плох, а тут еще и слово взял тренер Бенгалз Марвин Льюис, кинув два совершенно безнадежных челленджа еще в середине матча. А потом случился момент который превратил игру в матч в одни ворота – дифенсив лайнмен Тексанс Уатт сделал вид, что он Нео из «Матрицы» и невероятным образом поймал пулю брошенную Энди Далтоном. Пик-6 и шансы Бенгалз становятся очень призрачными. Дальше происходило издевательство отличной защиты Уэйда Филлипса над ОЛ Бенгалз и лично Энди Далтоном. Для начала хьюстонцы вырубили даже намек на бенгальский вынос, а затем стали прессовать вынужденого пасовать Энди. Результат – на табло, а Фомы неверующие идут лесом в первый раз за уик-энд.

Результат матча, конечно же, справедлив, но мне очень обидно из-за того, что победа Хьюстона выбила у меня такой бронебойный агрумент в моем спорее с paa111 относительно роли личности Карсона Палмера в истории. Я-то надеялся, что победа Цинциннати позволит мне вальяжно сказать «смотри Алексей, у Палмера 0 побед в плей-офф, а новые Бенгалз с Далтоном уже 1-0». Эх, а «какой был слон» (с)

Новый Орлеан – Детройт

По игре Сейнтс- Лайонс, в общем-то, и говорить особенно нечего, кроме Ндамкона Су все остальные основные фигуранты обеих команд доказали свой высочайший уровень: Бриз, Томас, Спроулз, Колстон (фамблы-фамблы), Грехем, Грир с одной стороны и Стэффорд с Мегатроном да примкнувший к ним Бурлесон с другой подарили отличный атакующий спектакль и заставили зевать любителей защиты. Признаюсь, я тоже не особо люблю такой псевдо-аренафутбол в исполнении команд НФЛ, но иногда можно и посмотреть.

Теперь Новый Орлеан готовится к матчу в Калифорнии, а Детройт начинает гадать, что делать с выносом (выздоровление Майкла Лешура должно принести очевидные дивиденты) и защитой – дважды в году играя против таких кудесников мяча, как Пэкерз и имея реальные шансы попадать на Сейнтс в плей-офф непростительно иметь решето в качестве защиты, особенно, если главный тренер – специалист по защите. Представляю, как Джиму Шварцу было обидно оказаться с другой стороны исторического достижения Сейнтс по количеству набранных ярдов в плей-офф в одной игре.

Нью-Йорк – Атланта

У меня не получается быть полностью беспристрастным, поэтому этот матч интересовал меня больше всего. Как меня подкололи на днях, «ты болел бы за Джайентс даже в матче против нынешнего Окленда», что конечно близко к правде, но не правда :) Про Атланту до игры нам все было понятно еще до начала матча – скучно, предсказуемо, но качественно, что ваш Фольксваген. Хозяев же скорее можно сравнить с породистым итальянским автомобилем – никогда не знаешь, заведется автомобиль или нет, и если завелся, то как далеко доедет, но если уж поедет, то «на все деньги».

Так все и вышло, вначале нью-йоркцы буксовали, делали непонятно что, привезли себе сейфти, а потом в один момент словно переключили передачу и забыли, что на поле находится соперник. И это несмотря на то, что ОЛ  Атланты блестяще справлялась с защитой Мэтта Райана, такие опасные ребята, как Оси Юманьюра и Джейсон Пьер-Пол остались без сэков,  единственный сэк на счету Рокки Бернарда. Кстати то, что у Атланты в графе набранные очки так и осталась цифра 2, является с моей стороны достаточно серьезным «средним пальцем» от игроков в синей форме игрокам в бело-красной. При этом ключевым моментом матча стал, конечно же, очередной нереализованный 4 даун со стороны Атланты, мало того, что само решение было спорным в обоих случаях, так и исполнение было на уровне школьной лиги города Козюльска. После чего стало ясно, что Хакиму Никсу очень надоело читать в газетах, что лучшим ресивером Нью-Йорка является Виктор Круз.

Как итог, Гиганты едут в Висконсин, где, (если, конечно, им удастся сохранить уровень игры, показанный во второй половине матча против Атланты) у них есть все шансы на упорную борьбу с Пэкерз, а Атланта отправляется в отпуск с тяжелым сердцем, 0-3 в плей-офф Мэтта Райана и вопросом, не пора ли сказать спасибо Майку Смиту за перестройку команды и искать кого-то, способного вывести Фэлконс на новый уровень. По-моему – пора!

Денвер- Питтсбург

После прошедшего воскресенья совершенно невозможно молчать про Тима Тибоу :)  Все знают, как я люблю Денвер и что я говорил про Тибоу, но мне приходится мириться со сложившейся ситуацией. Я научился не воспринимать его как квотербека, а стал смотреть на него просто как на игрока. Он полностью отдается битве, выкладывается на полную катушку, делает для победы все что МОЖЕТ И УМЕЕТ. Как мы видим, этого уже хватило для выхода во второй раунд плей-офф и победы над одной из лучших защит современности. Так что в этом смысле я тоже «прозрел». Тибоу  – отличный игрок, но слабенький квотербек. И пока никто не убедил меня в обратном.

Пару тезисов о матче:

• после тачдауна Эдди Ройала, Уильяму Гею наверняка хотелось сменить фамилию.
• комментаторы матча очень порадовали фразой, после того, как утвердили тачдаун Ройала – «тачдаун подтвердили сверху». С другой стороны, а что мы ожидали от Богова племянника?
• защита Питтсбурга настолько сильно боялась выноса Денвера, что  совершенно бросила перекрывать ресивера, а в такой ситуации даже ДжаМаркус Расселл был бы способен совершать точные пасы.
• в конечном итоге именно односторонность защиты Дика ЛеБё привела к тому, что в Фоксборо едут именно Бронкоз - команде Джона Фокса удалось убедить своих соперников в том, что они не пасуют на первом дауне, а вот в овертайме.... Ну вы в курсе :)

Это, без сомнения, была самая дикая, безумная и запоминающаяся игра нынешнего уик-энда, сродни прошлогодней победы Сиетла над Новым Орлеаном. Как выяснилось ранний вынос фаворита победителем слабого дивизиона вообще характерен для запада, в прошлом году это был Запад NFC, теперь - запад AFC.  Хотя у Стиллерз, конечно же, есть вполне вменяемые оправдания: травмы, травмы, травмы. А у кого их нет под конец регулярки?

Единственной моей претензией к Денверу является то, что мы так и не поняли, что реально из себя представляют новые правила овертайма и хороши они или нет?

Итого: у меня есть большие сомнения относительно того, что у Денвера выйдет что-то путное в Фоксборо, но в случае Тибоу никогда нельзя быть ни в чем уверенным.

Уголок Тренеров.

Не буду утруждать вас топами, но отмечу одно забавное мероприятие в Тампе: в этом сезоне у них был один из самых молодых тренеров в Лиге (Рахим Моррис, 35), а главными претендентами на должность нового главного тренера являются мастадонты тренерского цеха – Марти Шоттенхаймер (68) и Уэйд Филлипс (64)