Детство и отрочество Фила не изобиловали какими-либо знаковыми факторами или невероятными событиями. Парень рос улыбчивым, слегка застенчивым, в обычной американской семье. Неплохо учился и занимался спортом, много времени уделяя футболу.

Посещая Южную школу Луисвиля, наш герой в старших классах становится квотербеком Троянцев - футбольной команды этого самого учебного заведения. Не снискав оглушительной славы, будущий победитель Супер Боула выпускается в 1974 году.

Вполне естественно, что в рядах ведущих футбольных программ страны не наблюдалось ажиотажа по поводу потенциального студента. При данных раскладах, Симмсу представилась возможность выбора из весьма узкого круга колледжей. Выбор пал на Университет Морхед, в том же штате Кентукки, недалеко от Луисвиля.

Спортивные достижения этого ВУЗа весьма неоднозначны – безоговорочную гордость в поклонников вселяли разве что чирлидерши, выигравшие порядка двадцати национальных чемпионатов.

Орлы, футбольная команда университета, имели весьма неординарный игровой рисунок. Роль квотербека в команде была не слишком велика – тренеры предпочитали выносные комбинации. За четыре года, проведенные в команде, Симмс не снискал особого признания, да и команда своими результатами не впечатляла. Так выпускной сезон завершился с результатом 6-2-1, Фил сделал 172 попытки, 92 из которых были завершены, сделал 6 тачдаунов при 11 перехватах, набрав 1229 ярдов.

Последний год квотербек Морхеда завершил с процентным соотношением 53,2. Если вам кажется что это низкий показатель, то карьерная цифра удручает еще больше – 48,9%. 409 из 839 пасов были приняты адресатами на 5545 ярдов, и 32 тачдауна против 45 перехватов.

На первый взгляд такая статистика не впечатляет, впрочем как и на второй. Но, если копнуть поглубже и сопоставить достижения разыгрывающего с общей философией игры команды и ее силой, то вырисовывается весьма сносная картина.

Впрочем, немногие копали столь глубоко. Цинциннати, которые нуждались в квотербеке, не озадачились внимательным изучением персоны Фила (как и других персон), что в итоге вылилось в выбор Джека Томпсона (9-ое место в голосовании трофея Хайсмана), который, проведя четыре безрадостных года в составе команды из Огайо, закончил свою карьеру в Тампе в 84-ом.

Тем, кто не поленился вникнуть в особенности игры нашего героя был новоявленный тренер Сан-Франциско Билл Уолш. В преддверии драфта он, захватив с собой помощника Сэма Вайчи, вылетел в Морхед с конкретным предложением. Золотоискатели готовы были взять Фила в третьем раунде, с перспективой стартера. Симмс был слегка шокирован: «Обо мне большинство и не слышали» - вспоминает он. Но, главное было впереди.

Пикантности ситуации добавляло то, что Уолш отдавал предпочтение Филу перед Джо Монтаной, которого в итоге они и взяли 83 пиком под занавес третьего раунда.

На церемонии драфта, Симмс сидел и спокойно размышлял в какой из четырех команд он окажется – Канзасе, Сан-Диего, Грин Бэе, или все-таки в Сан-Франциско. Поэтому, когда Пит Розелл назвал его фамилию в первом раунде седьмым по счету, он был растерян. Болельщики Гигантов Нью-Йорка тоже растерялись, хотя ненадолго – выход на сцену своего новоявленного разыгрывающего был встречен протяжным «Бууу» и свистом.

Если состояние нашего героя можно охарактеризовать, как глубокая степень удивления, то реакция синей части Нью-Йорка была близка к паническому шоку.

Гиганты рассчитывали получить того самого Джека Томпсона, и после выбора Тигров, сдается, запаниковали, что вылилось в пик Симмса.

Обозреватель Нью-Йорк Таймс Майкл Катц после драфта очень точно сформировал мнение всех небезразличных по поводу выбора первого раунда: «На вчерашнем драфте фаны не получили вожделенного Джека Томпсона, и теперь надеются, что им не «подарили» нового Роки Томпсона».

Да, Роки Томпсон. Тот еще персонаж. Всем, кто считает ДжаМаркуса Рассела самым громким провалом первого раунда: Роки Томпсон был выбран Нью-Йорком 18 пиком в 1971 году, провел один убогий матч и в 1973 завершил карьеру. Считается величайшим провалом селекции в истории Гигантов. Экая ирония настигла бы болельщиков, возьми они вместо Фила однофамильца Роки Джека Томпсона.

Несмотря на страх перед поездкой в стан своей новой команды, Фил легко влился в коллектив. Товарищи по команде отнеслись к нему тепло и дружелюбно, и в тренировочном лагере приклеили кличку «Принц Вэлиант (Отважный)», в честь героя популярного комикса.

Продуктивная предсезонная подготовка вылилась в пять стартовых побед, и в успешный дебютный сезон. Гиганты c Симмсом выиграли 6 матчей, проиграв 4, квотербек набрал 1743 ярда, сделав 13 тачдаунов при 14 перехватах.В целом сезон был признан удачным, несмотря на невысокие показатели рейтинга, что всю карьеру будет бичом Фила.

Новая звезда Нью-Йорка заняла второе место в голосовании Новичок года, проиграв первую строчку своему будущему одноклубнику раннингбеку Оттису Андерсону, который был выбран восьмым пиком Сент-Луис Кардиналс.

Теплящиеся в сердцах болельщиков надежды не оправдались. Следующие четыре года превратились в годы мучений и борьбы для Симмса и в неоправданные надежды для фанатов. Игра Фила походила на полет подбитого истребителя – крутые пике и безнадежные попытки взлета, прерываемые новыми пробоинами флюзеляжа.

Сезон 80 ознаменовался 19 перехватам при 15 тачдаунах, 48% завершенных пасов при нестабильной и неуверенной игре. Следующий год был немного лучше – 11-9 соотношение и 54,4%, пока в ноябре в игре с Вашингтоном, Фил не травмирует плечо.

После травмы нашего героя, знамя Гигантов подхватывает молодой квотербек Скотт Брюнер, который доводит команду до второго раунда плей-офф.

Несмотря на хорошую игру сменщика, восстановившийся после травмы Симмс, возвращает место стартера. Правда, ненадолго – разрыв коленных связок в дерби с Джетс ставит крест на предстоящем сезоне. Брюнер вновь достойно проводит отведенное время.

Перед сезоном 1983 в команде происходят изменения. Рэй Перкинс, возлагавший большие надежды даже на травмированного Симмса, соглашается на предложение Университета Алабамы возглавить футбольную программу, замену ему долго не искали и перевели координатора защиты Билла Парселлса на вакантный пост главного тренера.

Первым решением нового коуча стало назначение основным квотербеком Скотта Брюнера. «Это не мое решение – это решение болельщиков» - туманно прокомментировал этот ход Парселлс.

Мало того, что Фил утратил место в основе, главный к тому же не гарантировал ему место бэкапа, таким образом Симмса уравняли с Джеффом Рутледжем и Марком Ридом, двумя другими членами корпуса квотербеков команды.

Фил почувствовал, что дело принимает явно бесперспективный оборот, и запросил трейда. Парселлс проигнорировал его требование.

Брюнер под прессом стартера начал сгибаться. Две победы при трех чередующихся поражениях не удовлетворили амбициозного Парселлса, который во время проигранного матча с Филадельфией меняет Брюнера на Симмса.

Непонятно, чем наш герой так испортил себе карму, но она нанесла больной удар в самый непотребный момент. Во время второго драйва защитник Орлов яростно атаковал квотербека соперника, пойдя шлемом вперед. Результат –повреждение бросковой руки. Характер травмы оспаривается до сих пор: официальный диагноз – смещение костей большого пальца правой руки, хотя официальные биографы Фила указывают, что палец буквально болтался на сухожилии и травма была куда как серьезней.

Карьера плавно катилась к краю обрыва. Парселлс игнорировал его, череда травм заставляла усомнится в будущем, это все угнетало. Но хуже всего был прессинг со стороны болельщиков. Неоправданно требовательные и амбициозные фаны, разочаровавшись в несостоятельности своего потенциального героя буквально уничтожали его. Хоть Фил и не играл, любимой темой трибун были оскорбительные и мерзкие речевки в его адрес. «Трудней всего было осознавать то, что это должна слушать моя жена, посещающая все домашние матчи» - с грустью вспоминает наш герой.

Симмс был подавлен. Единственным, кто поддержал его в команде был координатор нападения Рон Эрхарт. Он много с разговаривал с отчаявшимся парнем, обсуждал тактику и заставлял смотреть записи игр соперников и родной команды, что Фил терпеть не мог как в университете, так и, будучи профессионалом.

Симмс сконцентрировался на стратегической подготовке и изнурял себя физиотерапией, укрепляя тело, подверженное травмам.

Перед сезоном 84, команду покинул Брюнер, так и не оправдавший надежд Парселлса. Скотт отправился в Денвер сидеть за спиной Джона Элуэя. Коуч же дает шанс Филу, по достоинству оценив его работу.

Симмс, понимая что этот шанс, скорее всего, последний, использовал его по полной. Набросав фантастические 4044 ярда, при 22 тачдаунах и 19 перехватах, Фил выводит Гигантов в постсизон и, на ближайшее время, снимает вопрос позиции стартера.

Несмотря на восхитительный сезон и признание разыгрывающего Джайентс самым ценным игроком Про Боула, куда он был приглашен, специалисты и болельщики относились к предстоящему сезону с настороженностью – нестабильность и травмоопасность Фила уже стали стереотипом.

Но, опасения оказались несостоятельными. Симмс провел очередной классный сезон, набросав 3829 ярда и, сделав еще 22 тачдауна. Нью-Йорк же повторяет достижение 1963 года, выиграв десять матчей.

Сезон 1985 заставил фанов смело посмотреть в будущее, ведь команда, как и ее лидер, наконец-то приобрела основные составляющие успеха: стабильность и веру в себя. Некоторые особо мечтательные поклонники Гигантов даже смущенно предъявляли надежды на Кубок Ломбарди в обозримом будущем, и только единицы самых отчаянных говорили о Супер Кубке в предстоящем сезоне.

Но, команда превзошла все ожидания. Неудачно стартовав в матче с Далласом, Гиганты выдали пятиматчевую серию побед, оступились в игре с Сиэтлом, и в оставшихся девяти встречах безапелляционно доказывали свои чемпионские притязания.

Симмс сделал 21 результативный пас, хотя при этом и удостоился 22-х перехватов. В общем, если говорить о той команде и роли квотербека в ее победах, рискуешь нарваться на очередной вечный спор. Дело в том, что, с одной стороны, показатели Фила были далеки от гроссмейстерских, но с другой стороны, в команде не было качественных принимающих. Основные ресиверы Стейси Робинсон, Бобби Л. Джонсон и Фил МакКонки на троих набрали 76 приемов на 1307 ярдов. Стоит ли говорить, что количество дропов и перехватов на их совести велико. Для сравнения, любимая цель одиннадцатого номера, тайт-энд Марк Баваро поймал 66 пасов (4 тачдауна) на 1001 ярд. Согласитесь, глядя на эти цифры трудно сказать, то ли Симмс недорабатывал, то ли выжимал максимум из возможного.

В чем аналитики сходятся единодушно, так это в превалирующей роли защиты. «Big Blue Wrecking Team» наслаждалась первым годом своего существования. Один из эталонов защитной схемы 3-4 в буквальном смысле наводил ужас на противника, эта защита прославилась тем, что в отчетном сезоне позволила соперникам пройти по земле в среднем 80,2 ярда за игру, совершила 59 сэков и 24 перехвата, и, довершает картину среднее количество очков против них – 14,8.

Именно эти ребята: ноус тэкл Джим Барт, энды Джордж Мартин и Леонард Маршалл, величайшие ланбэккеры «Уилл» Гэрри Ризонс, «Майк» Гэрри Карсон, «Сэм» Карл Бэнкс и Лоуренс Тэйлор «Джек» (тот самый, который впоследствии сыграет лайнбэккера «Акул» Лютера "Шарка" Лавэя в «Каждом воскресенье»). Именно они остановили Джо Монтану в плей-офф, позволив Сан-Франциско лишь один филд-гол, именно они уничтожили Вашингтон, и именно они царили на поле в Супер Кубке.

Суммируя все сказанное – Гиганты более, чем по праву ступили на поле Роуз Боула в Пассадене.

Несмотря на то, что соперник был более, чем серьезен, а это был Денвер, ведомый Джоном Элуэем, Джайнтс просто укатали их в калифорнийский газон.

Борьба была лишь в первой четверти, Бронкос открыли счет филд-голом, Гиганты ответили тачдауном, и под конец сам Элуэй пробежал четыре ярда в конечную зону.

Второй драйв ознаменовался сэком монструозной защиты Нью-Йорка в конечной зоне. Многие называют тот сэйфти переломным моментом финала, и я склонен согласится. В итоге дебютанты финала набрали 39 очков, лишь в четвертой четверти, дав возможность оппонентам занести еще один тачдаун и оформить еще один филд-гол. 39-20 – финальный счет, MVP назван Фил Симмс, 3 тачдауна и рекорд постсизона для квотербеков (что для Фила, как вы поняли, было не совсем свойственно) и слова Парселлса: «Это, должно быть, величайшая игра квотербека в истории».

«Я направляюсь в Диснейлэнд!» - выкрикнул наш герой после победы, дав жизнь одному из главных рекламных и спортивных слоганов в истории. Во всяком случае, так гласит легенда.

Следующие пять лет стали расцветом таланта Фила. Он показывает потрясающие результаты и зарабатывает высочайшие рейтинги. Команда переживала синдром победителей, и сумела пробиться в плей-офф лишь в 1990 году, где были биты Лос-Анджелес Рэмс. Следующий сезон Симмс был великолепен, с высочайшим в Лиге рейтингом 92,7, Фил вел команду с результатом 11-3, пока на 14-ой недели в матче с будущим соперником по финалу Баффало Биллс, ему не сломали ногу. Доигрывал сезон Джош Хостетлер, приведший Гигантов ко второму триумфу.

В преддверии очередного сезона защиты титула, команду покидает Парселлс. На его место назначают в высшей степени сомнительного кандидата – тренера раннингбеков Рэя Хэндли. Первое решение нового коуча было еще более странное, чем его назначение. Стартером назначают Хостетлера, Симмс – бэкап.

Во времена смуты имени Хэндли, Фил выходит стартером после травмы новоявленного основного, но команда показывает удручающую игру, и звезда Гигантов тут уже помочь ничем не мог. Более того, травмы снова напомнили о себе, и Симмс опять отправляется лечится.

После провального сезона-92, Гигантов принимает Дэн Ривс, пришедший из стана Бронкос. По доброй нью-йоркской традиции, он начинает свою работу с перетасовки квотербеков. Происходит обратная рокировка, Симмс теперь стартовой, а Хостетлера, вообще увольняют.

Наш герой всеми силами старается оправдать доверие нового коуча. В том сезоне только семеро квотербеков стартовали во всех играх, Фил был одним из них.

Конец сезона показал, что играл он на пределе. Плечо, которым лидер Джайентс маялся весь год, потребовало операции. Несмотря на успех операции и позитивные оценки врачей команды, в межсезонье Симмс был уволен. Решив не продлевать эксперименты над своим телом, Фил не стал искать новые варианты продолжения карьеры и завязал с футболом.

Несмотря на то, что руководство родной команды не совсем красиво обошлось со своей легендой, совладельцу организации Веллингтону Маре хватило порядочности высокопарно прокомментировать уход на пенсию своего бывшего разыгрывающего словами о том, что «…это день подавляющей печали…».

За 14 сезонов Филлипп Симмс заработал 33462 ярдов, сделав 4647 попытки паса, 2576 из которых нашли адресата, из них 199 были пойманы в конечной зоне, а 157 были перехвачены. 1252 ярда были пройдены Филом по земле, за 349 попыток, 6 из которых завершились тачдаунами.

И, завершая перечень регалий нашего героя: два перстня, два Про Боула, дюжина рекордов команды, и титул самого недооцененного квотербека в истории по версии «Спортс Иллюстрейтед».

И, собственно говоря, причем здесь письма?

А вот при чем.

Есть в Штатах ситком «Как я встретил вашу маму». Помимо всего прочего он знаменит частыми камео разномастных знаменитостей. В частности, там засветился Эммет Смит и Джим Нантц. Так вот, последний, будучи давним напарником и хорошим другом нашего героя, в одной из серий произносит: «Есть только два правила… Первое: никогда не открывай письма от Фила Симмса в присутствии детей…»

Истоки этой шутки уходят корнями в медийную карьеру бывшего квотербека. С тех пор, как в 1994 Фил пришел на телевиденье, он успел сменить ESPN на NBC, который в свою очередь поменял на CBS, где благополучно трудиться и по сей день. Их тандем с Нантцом стал поистине легендарным. Диалоги ведущих уже давно растасканы на цитаты, а реплики самого Симмса, солирующего в этом дуэте, стали классикой. Прелесть в том, что Фил в поисках слов по карманам не шарит, и с завидным постоянством выдает перлы, носящие сексисткий и неполиткоректный характер. Именно из нескольких скабрезных высказываний «ниже пояса» и родилась шутка о нежелательности присутствия детей в зоне досягаемости неуемного креатива Фила Симмса.

Но дело даже не в этом, Фил своим несгибаемым оптимизмом и, буквально искрящимся позитивом, заработал такую любовь нации, что ему готовы простить даже некоторую сальность и попрание устоев.

Кажется, его любят все. Действительно, представить, что к Симмсу можно относится негативно – трудней, чем найти фото, где он не улыбается. Трудная, местами драматичная карьера только отшлифовала эту истинно американскую улыбку, наверное поэтому, нация хочет видеть Фила везде: и в футболе, и на бровке баскетбольной лиги, и даже на олимпийских играх.

Симмс и его жена Диана, после завершения карьеры далеко от Нью-Йорка уезжать не стали, и поселились в соседнем Нью-Джерси в городке Франклин Лэйкс. Они воспитывают дочь Дейдру и уже воспитали сына Криса, который скитается по Лиге, позоря фамилию великого отца на позиции квотербека, и второго сына Мэттью, который не так давно перевелся из альма матер родителя в Теннесси, где защищает цвета Добровольцев, пытаясь вернуть веру в династию, подорванную старшим братцем.

В 1995 году, одиннадцатый номер был изъят из обращения Гигантов во время перерыва матча с Далласом. Фил не погнушался устроить из этого собственное шоу, сказав, что мечтает сделать еще одну передачу в этом джерси. В качестве принимающего выступал Лоуренс Тейлор, который позже признался, что это был один из худших моментов его жизни: «… я безумно боялся не поймать мяч..» - сказал бесстрашный Ларри. Симмс, нагнетая саспенс, дождался пока номинальный лайнбэккер достигнет отметки в 40 ярдов, после чего бросил мяч. Партнер не подвел.

А примут его в Зал Славы или нет, наверное, не так уж и важно – иногда быть самым недооцененным гораздо почетней.

Андрей Белень