После проигрыша своих первых 26 игр, Тампа одержали свою первую победу над Нью-Орлеан Саинтс 11 декабря 1977. Два года спустя, Буканирс ошеломили футбольный мир, когда выиграли Центральный дивизион НФК в сезоне-1979.
Для команды это был всего четвертый сезон. Буканирс выиграли эту победу в драматическом поединке, победив Канзас-Сити Чифс 3:0 во время ливня. Затем была победа над Филадельфией 24:17. До поездки на Супербоул команде не хватило лишь одной победы - в финале чемпионата НФК, Тампа уступила Лос-Анджелес Рамс в упорной борьбе 0:9.
Одной из причин ранних успехов была превосходная защита во главе Ли Роем Селмоном, будущим членом Зала Славы и первым номером драфта 1976 года. За свои девять сезонов, Селмон играл за команду НФК в Про Боле шесть раз и был назван Лучшим защитником года в 1979. Так же в 1979 году лидерами Буканирс были квотербек Дуг Вилльямс и раненбек Рики Белл, который набрал 1 263 ярда. Буканирс достигли плей-офф второй раз только два года спустя в 1981. Они снова выиграли Центральный дивизион НФК с 9 победами в 16 играх. Как и в 1979 году была драматическая игра в последнем туре. На этот раз поверженными 20:17 оказались Детройт Лионс. Селмон в защите и Вильямс в роли плеймейкера, снова были ключевыми игроками для Буканирс. Хотя в связи с забастовкой в 1982 году деления на дивизионы не было. Букенирс приобрели репутацию команды конца чемпионата, так как они третий раз за четыре сезона, выиграли пять из шести последних игр. Проигрыш в первой же игре плей-офф Далласу закончил сезон для Тамы-Бей.
Mаккей ушел в отставку с поста тренера после сезона-1984. Он провел девять лет у руля Буканирс. После ухода Маккей команду последовательно возглавляли Лимана Беннетт, Рей Перкинс, Ричард Виллиамсон и Сэм Вич, но их совокупный результат за 10 лет составил 37 побед при 106 поражениях. И 25,9 процентов очков. С главным тренером Джоном Груденом у руля и приходом молодых звезд, Буканирс выиграли свой первый чемпионский титул победив Окленд Райдерс 48:21 в 37 Супербоуле.
Материал сайта «nfl.com»
