Майк Зиммер: падение после восьми лет в Миннесоте

Через несколько недель после того, как Вайкингс разгромно уступили в финале НФК сезона 2017 года, генеральный менеджер Рик Спилман и главный тренер Майк Зиммер встретились в старой штаб-квартире клуба в Винтер-Парке. Им было чем гордиться. Миннесота одержала 13 побед в регулярном чемпионате с квотербэком-бэкапом, могла похвастать лучшей в лиге защитой и одержала невероятную победу над Сэйнтс в плей-офф.

Зиммер ощущал себя реабилитировавшимся. Команды регулярно отказывали ему в приеме на работу главным тренером из-за дерзкого и колючего характера. В тот момент он чувствовал, что показал свое тренерское мастерство.

Но он и Спилман не были довольны. Обида и внезапность поражения от Филадельфии засели в сердце. У них была хорошая команда, но надвигалось тяжелое межсезонье, в которое нужно было принимать решение по квотербэку.

На той встрече Зиммер сказал Спилману, что не хочет выделять большую часть фонда зарплаты на квотербэка. Он отметил, что с момента его прихода Вайкингс выиграли 40 матчей не благодаря пасующему, а с помощью защиты, и указал, что у команды результат 30—4 в матчах, где она набирала не менее 21 очка. Затем они обсудили различные варианты выбора квотербэка, признавая важность решения, которое им нужно принять.

«Если вы выберете правильного квотербэка, и он будет действовать так, как вы ожидаете, то все будет хорошо», — сказал Зиммер в 2018 году. — «Если же вы выберете не того парня, то все пойдет кувырком».

В феврале 2018 года Зиммер добавил драматизма в эту ситуацию, сказав, что «если мы выберем неправильно, то меня, вероятно, уволят».

В понедельник, после восьми лет американских горок на посту главного тренера Вайкингс, Зиммер был уволен вместе со Спилманом. Результат команды за время его работы 72—56—1, но в последние годы Миннесота испытывала трудности: 7—9 в 2020 году, 8—9 в этом сезоне. По контракту у него оставалось еще два года работы.

Несмотря на предсказание Зиммера в 2018 году, его отставка стала результатом нескольких решений, которые не сработали так, как планировалось, закостеневшей игровой схемы и ограниченности успеха. С 2017 года его команда была достаточно хороша, чтобы поддерживать статус-кво, но достаточно плоха, чтобы не добиваться поставленных целей.

Зиммер был приглашен в команду, чтобы улучшить имидж Вайкингс и выстроить защиту, что он и сделал. Но его пребывание на посту главного тренера было отмечено и драматизмом.

Он пережил дисквалификацию Эдриана Питерсона за жестокое обращение с детьми, а затем стал миротворцем, когда звездный бегущий разгневался на франшизу.

Он перенес травму глаза, которая потребовала нескольких операций и едва не лишила его зрения.

Он признавался в своей любви к Тедди Бриджуотеру и говорил, что это будет последний квотербэк, которого он тренировал, а затем видел его ужасающую травму колена, едва не приведшую к ампутации.

Один его координатор нападения (Норв Тернер) загадочным образом подал в отставку в середине сезона, другой (Джон Дефилиппо) был уволен по ходу чемпионата после нескольких недель публичной критики в его адрес. В 2018 году он потерял самого близкого друга в тренерском штабе и оплакивал смерть Тони Спарано за несколько дней до открытия тренировочного лагеря.

При нем Вайкингс одержали одну из лучших побед в своей истории («Чудо в Миннеаполисе») и потерпели одно из худших поражений (декабрьское от идущего 0—10—1 Детройта).

В некоторые моменты, говорил он коллегам, его работа стала меньше напоминать тренерскую, а больше походила на тушение постоянных пожаров. Стресс от работы нарастал, по ходу сезона 2018 года Зиммер потерял в весе 20 фунтов.

Сейчас Вайкингс впервые за почти десять лет меняют курс. Это признак того, что разочаровавший сезон может принести еще большие изменения.

Чтобы понять, что именно не сработало, и почему столь многообещающая эпоха завершилась ничем, The Athletic поговорил с несколькими источниками внутри организации и в лиге. Ответы оказались сложными и разнообразными.

***

Зиммеру было 57 лет, когда его нанимали в Вайкингс. Это был его первый опыт работы главным тренером после двух десятков лет стажа в качестве ассистента и координатора. Команда только что уволила Лесли Фрейзера, и, хотя оба они считаются гуру защиты, характеры их являли полные противоположности.

Зиммер по своей природе ворчлив. Он не был таким дружелюбным, как Фрейзер, но всегда был честен с игроками и заботился об их развитии. У него была молодая команда с тремя игроками, выбранными в первом раунде драфта 2013 года. Придя, он добавил к ней Энтони Барра и Тедди Бриджуотера. Еще через год Зиммер выбрал Трея Уэйнса, Эрика Кендрикса и Даниэля Хантера. Они должны были стать ярдом команды, которая собиралась привезти Трофей Ломбарди в Миннесоту. Он воспринял тяжелое спортивное прошлое штата и сказал игрокам, что их болельщики заслуживают чемпионства.

В первые годы работы команда отвечала ему взаимностью. Приняв Миннесоту после сезона с пятью победами, он в первый год работы одержал семь, а в 2015 году выиграл НФК Север, одержав впечатляющую победу над Пэкерз на Лэмбо Филд в последнем матче чемпионата. В 2017 году он создал лучшую в лиге защиту, что позволило Вайкингс выиграть 13 матчей, ставших лучшим результатом с 1998 года, и дойти до финала НФК.

Игроки любили и защищали тренера, даже если не считали его тем, кто готов их баловать. Он был жестким, но прикрывал их спины. Он мог быть засранцем, но он был их засранцем.

Помогло и то, что в команде было много молодых игроков, жаждущих проявить себя и готовых учиться у Зиммера.

Но после 2017 года все изменилось.

***

Решение о выборе квотербэка в 2018 году было рискованным. Зиммер рассказал о том, что стоит на кону, и все в организации знали это.

По сути, у Вайкингс было пять вариантов: Бриджуотер, Кейс Кинам, Сэм Брэдфорд, Кирк Казинс или выбор новичка на драфте.

Бриджуотера исключили из списка, когда углубленное обследование показало, что шансы выйти на прежний уровень после перенесенной травмы невелики. Брэдфорда тоже вычеркнули из-за травмы колена, которую Зиммер назвал «дегенеративной». Новичка решили не драфтовать, так как посчитали ставки слишком высокими, а надежды на Супербоул слишком большими, чтобы довериться вчерашнему студенту.

Все свелось к выбору между Кинамом и Казинсом. И они знали, что Казинс потребует значительно больше денег. Этого Зиммер и опасался.

«Я стараюсь быть осторожным, чтобы не лишать нас сильных сторон и не говорить, что мы не сможем сделать то или иное по финансовым либо другим причинам», — сказал Зиммер в 2018 году.

Но плюсом Казинса была стабильность. Даже если в клубе считали, что их потолок примерно одинаков, в тот момент они были уверены, что уровень Казинса значительно выше. В Миннесоте полагали, что его спады по ходу сезона позволят команде оставаться в игре, в то время как неудачные периоды Кинама — нет.

Именно поэтому Вайкингс выбрали Казинса, хотя это и означало трехлетний гарантированный контракт на 84 млн долларов. Даже с учетом того, что по характеру Казинс и Зиммер были абсолютно разными.

Казинс — сын пастора, уравновешенный, мыслящий аналитически, любящий иметь время, чтобы оценить ситуацию. Зиммер — сын футбольного тренера, доверяющий своему чутью и способности мгновенно принимать решения. Эти двое не слишком тесно взаимодействовали с самого начала, что отличало их от других тандемов тренер—квотербэк.

Примерно в то время, когда Казинс подписывал контракт с Вайкингс, решения Зиммера начали разочаровывать его тренеров нападения. После ухода Пэта Шермура в Джайантс, Зиммер заблокировал потенциальное повышение Кевина Стефански, не позволив ему получить лучшие возможность в Нью-Йорке, и одновременно не сделал его координатором нападения своей команды. Год спустя лига запретила главным тренерам блокировать возможный переход своих ассистентов на вышестоящие должности в других клубах, сославшись на действия Зиммера. Вместо повышения Стефански он нанял Джона Дефилиппо, отчасти потому, что его Иглс очень легко расправились с защитой Миннесоты в финальном матче НФК.

О собеседовании, которое привело к этому назначению, Зиммер потом жалел. Он не до конца осознал, что Дефилиппо собирается строить ориентированную на большое количество паса игру из шотгана, что было противоположностью тому плану, который принес Казинсу успех в Вашингтоне. Зиммер был в ярости от плана на игру против Нью-Ингленда, закончившуюся поражением. Он негодовал от того, что команда часто пасовала против легкого бокса, сказав одному из тренеров, что они могли бы набрать по земле 200 ярдов в тот день. Вместо этого, Вайкингс набрали 95 ярдов и всего 10 очков.

Спустя неделю он уволил Дефилиппо и повысил Стефански, чтобы перевести нападение на рельсы зонного выноса, полагаясь на Казинса и большое количество плей-экшн. Эти изменения поставили в тупик ряд игроков, которые не понимали, почему Зиммер оказывает так много влияния, несмотря на то, что часто отсутствует на собраниях, посвященных игре нападения. Зиммер диктовал, как должна строиться игра, стремясь к акценту на выносе, но не помогал в планировании этого. Его стремление найти баланс между пасом и выносом выглядело неоднозначным в лиге, которая все больше кренилась в сторону пасовой игры. В конечном итоге это привело к тому, что ресивер Стефон Диггс запросил обмен.

Между нападением и защитой Вайкингс всегда существовала некоторая дистанция, так как Зиммер концентрировал большую часть своего времени и энергии именно на защите. Этот разрыв начал увеличиваться после 2017 года, когда из раздевалки команды исчез Бриджуотер, бывший одним из ее лидеров и главным помощником тренера.

В этом сезоне один из новичков, играющих в нападении, сказал, что был удивлен тому, насколько минимальным было его взаимодействие с главным тренером.

Ряд игроков нападения чувствовал, что их постоянно бросают под автобус, а Зиммер просто уходит от ответственности. Когда эта часть команды испытывала трудности, главный тренер, по их мнению, показывал пальцем и говорил, что его любимая защита играет хорошо. Когда же проблемы были у защиты, Зиммер говорил, что лучше должны играть все, приписывая недостатки всей команде, а не своей любимой ее составляющей.

Было и недовольство тем, как Зиммер вмешивался с публичными комментариями. Он смотрел интервью игроков и членов тренерского штаба и высказывал непрошеное и не всегда уместное мнение. Ряд игроков нападения чувствовали себя встревоженными из-за этого. Выходило так, при разработке плана игры тренер был занят защитой, а вторая половина команды была предоставлена сама себе. Но в других ситуациях, например, на пресс-конференциях, у них складывалось ощущение, что ими управляют.

Существовали вопросы к поддержке игроков. Зиммер никогда не считался тренером, который идет у них на поводу, но в первые годы он их прикрывал и защищал. Но затем он стал безразличным к индивидуальным целям своих подопечных, делая акцент на победе любой ценой. В последнем матче регулярного чемпионата Джастин Джефферсон был всего в 17 ярдах от того, чтобы побить рекорд франшизы, установленный Рэнди Моссом. Фанаты, пришедшие смотреть на бессмысленный матч, скандировали имя ресивера, рассчитывая стать свидетелями исторического события. Другие тренеры, возможно, пошли бы навстречу лучшему игроку своей команды. Но не Зиммер. Он решил играть выносом, чтобы закрепить победу над Чикаго.

«Меня не волнуют рекорды», — сказал он. — «Только победы».

***

Перед стартом его последнего сезона на посту главного тренера, Зиммеру нужно было найти замену Гэри Кубиаку, выигрывавшему Супербоул тренеру-ветерану, с которым он хорошо сработался. Зиммер провел несколько собеседований на должность координатора нападения, отчасти для того, чтобы соблюсти правила лиги касательно подбора кандидатов на вакансии. Все знали, что должность получит Клинт Кубиак, 34-летний сын Гэри.

В защиту Зиммера можно сказать, что Клинт в течение двух лет был тренером квотербэков. Тренер публично заявил, что намерен найти того, кто продолжил бы развивать игру, построенную Кубиаком. По его мнению, лучше сына Гэри с этим никто бы не справился, даже если этот человек никогда не занимался плей-коллингом и работает в НФЛ только с 2016 года.

Это назначение стало лакомым кусочком для тех, кто открыто заявлял о том, что в тренерском штабе Вайкингс процветает кумовство. В 2019 году Зиммер взял в тренерский штаб Эй Си Паттерсона, сына Андре Паттерсона, бывшего одним из самых близких к нему тренеров. В 2020 году он сделал своего сына Адама и Андре Паттерсона со-координаторами защиты, хотя у второго на два десятка лет больше стажа. Аргумент главного тренера был прост: оба хорошо поработали и заслужили повышение. Для Паттерсона оно выражалось в добавлении приписки «ассистент главного тренера».

Независимо от того, были ли эти должности для детей тренеров заслуженными или нет, они стали очевидным предметом споров для разочарованных болельщиков. А еще они стали особым источником недовольства Зиммера, который отвергал обвинения в кумовстве и считал их необоснованными.

После формирования тренерского штаба, следующей задачей Зиммера перед стартом сезона 2021 стало конструирование состава. С первого дня в Вайкингс у него было достаточно рычагов влияния на этот процесс, о чем свидетельствует драфт 2014 года, когда были выбраны Барр и Бриджуотер. К последнему сезону он получил еще больше власти и контроля.

Поэтому, когда пришло время распределять ограниченное место под потолком зарплат, Зиммер обратил внимание на защиту. Нападение, по его мнению, было в порядке, даже если линейные из года в год испытывали трудности. Он выступил за то, чтобы деньги тратились на защиту и в Миннесоту пришли Патрик Питерсон, Делвин Томлинсон, Маккензи Александер, Завьер Вудс, Ник Виджил, Эверсон Гриффен и Башод Бриленд, ставшие игроками стартового состава. По другую сторону от мяча в основу добавились только Рашод Хилл и Оли Удо, годом ранее бывшие бэкапами.

Зиммер отчаянно желал притока талантов в защиту после неудачного сезона 2020 года, рассчитывая, что пересобранный юнит будет лучше играть против выноса и чаще станет форсировать третьи дауны, на которых его схема традиционно была успешной. Это по какой-то причине не сработало. В 2021 году Вайкингс стали одной из худших команд лиги против выноса, заняв 29 место по количеству пропускаемых ярдов (383 за игру) и 25 место по пропускаемости (25 очков за матч).

Затем возникла головная боль, связанная с COVID-19 и вакцинацией. Изначально Зиммер не предполагал, что это станет проблемой. Лига значительно облегчила жизнь вакцинированным игрокам и поощряла команды, где их доля была большой. Но тренер сразу же столкнулся с сопротивлением ряда важных для команды игроков. От прививки отказался и Рик Деннисон, тренер линии нападения и координатор выносной игры, который, согласно протоколу лиги, не был допущен к работе на тренировках. Его отсутствие ощущалось в течение всего сезона, так как Миннесота провела свой худший с точки зрения выноса сезон, а молодой Кубиак остался без опытного наставника.

Вайкингс начали сезон с самым низким уровнем вакцинации в НФЛ и регулярно сталкивались со случаями положительных тестов среди игроков. В течение четырех недель с ноября по декабрь (еще до появления омикрона), в карантинный список попало десять игроков. Один из них, привитый Дакота Дозиер, был госпитализирован из-за проблем с дыханием, вызванных вирусом. В матче с Грин-Бэй, где была нужна только победа, Миннесоте пришлось играть без Кирка Казинса.

Один из источников в лиге задался вопросом, не снизилось ли влияние Зиммера на игроков, потому что многие из них не вняли его предсезонным призывам пересмотреть свое отношение к вакцинации. Но тренер делал все что мог. Он сказал игрокам подумать о семьях других людей, включая его только что родившихся внуков. Он пригласил врачей, чтобы те рассказали об эффективности и безопасности вакцины. Многие из лидеров команды все равно отказались делать прививку, и внутри организации некоторые считают, что их позиция привела к отказу многих резервистов, опасавшихся идти против мнения звезд.

«Я не должен этого говорить, но некоторые вещи, которые они читают, совсем не к месту», — сказал Зиммер в августе, смирившись с тем, что игроки не изменили своего мнения.

Несмотря на проблемы с защитой, команда в этом сезоне имела шансы в каждой игре. Она была достаточно хороша, чтобы конкурировать даже с лучшими, но достаточно плоха, чтобы проигрывать даже худшим. В девяти матчах исход решался в финальном розыгрыше. Вайкингс установили рекорд лиги, сыграв 14 матчей, судьбу которых решило одно владение. Но в таких играх они слишком часто оказывались проигравшими.

Все знали, что стоит на кону, и что Зиммеру нужен выход в плей-офф, чтобы сохранить работу. Но это был не первый раз, когда давление возрастало. Некоторые в лиге считают, что его могли уволить в 2017 году, когда Миннесота разбазарила преимущество 17-0 после первой половины матча с Сэйнтс в плей-офф, но в итоге чудом одержала победу.

В 2019 году, когда Вайкингс снова играли с Сэйнтс в плей-офф, вновь возникли вопросы о месте Зиммера. Причем они были столь резкими, что владелец франшизы сделал поспешное заявление в поддержку главного тренера, не обсудив его с руководителями фронт-офиса. Высказывались предположения, что если бы Миннесота тогда проиграла, то место Зиммера занял бы Кевин Стефански.

Тем не менее, до этого сезона прижатые к стенке команды Зиммера всегда находили, что ответить.

Впервые за время его работы Вайкингс не вышли в плей-офф два года подряд. Его план по перестройке защиты провалился. Проблемы в нападении остались.

Поэтому в понедельник 65-летний специалист был уволен. Живущий футболом Зиммер, на которого Миннесота положилась в 2014 году, когда больше никто не желал рискнуть, ушел. Его обещание выиграть Супербоул в 2017 году обернулось посредственностью.