Браунс выменяли Дешона Уотсона: последствия для нападения и команды в целом?

В пятницу днем, за 30 часто до ошеломляющего разворота всей истории, представители Уотсона официально известили Кливленд о том, что команда выбыла из гонки за квотербэком. Все изменилось, когда офис Браунс выдал столь невероятное и рекордное предложение, что оно моментально покорило Дешона. Меньше, чем через час после того, как Уотсон дал согласие, Кливленд и Хьюстон завершили трейд.

Детали перехода

Браунс получили Уотсона и пик 5 раунда 2024. Тексанс удовлетворились тремя пиками первых раундов (2022, 2023 и 2024), а также выборами в третьем раунде 2023 и четвертом 2024. Считается, что и мораль оказалась частью сделки – не случайно, что большое количество фанатов Браунс не довольны подписанием столь одиозного игрока. Удивительно, но на драфте 2017 Кливленд своими руками же и отдал Уотсона в Хьюстон, обменявшись с ними пиками в первом раунде.

Одновременно с этим, Кливленд сразу же переработал и действовавший контракт Уотсона, полностью гарантировав ему $230 миллионов до 2026 года, что является рекордом НФЛ по гарантированным деньгам на одной сделке. Сообщалось, что по новой сделке базовая зарплата в сезоне 2022 составляет лишь $1 миллион, так что, если Уотсон будет отстранен НФЛ на какое-то количество матчей за нарушение политики лиги в отношении личного поведения футболиста, он лишится символических денег – примерно по $55 тысяч за каждую игру. В связи с переходом квотербэка в другую франшизу, НФЛ опубликовала расплывчатое заявление о том, что она продолжает вести «всестороннее расследование обвинений против Дешона Уотсона», а сделка не влияет на потенциальные выводы или будущие дисциплинарные взыскания.

Уотсон все еще находится под 22 активными гражданскими исками, обвиняющими его в сексуальных домогательствах, хотя их уголовная часть была отклонена судом, что и поспособствовало быстрому переходу Хьюстона к торговле пасующим. Сезон 2021 Уотсон провел в активном ростере команды, но ни разу не вышел на поле.

26-летний Уотсон выбрал Браунс как из-за полностью гарантированных $230 миллионов, так и из-за их состава (в меньшей степени, конечно). У Кливленда есть опытная, высокооплачиваемая линия нападения и лучший дуэт раннинбэков в НФЛ в лице Ника Чабба и Карима Ханта. Несколькими днями ранее франшиза совершила еще один обмен, заполучив ресивера Далласа Амари Купера. Что касается защиты, то ее хедлайнеры – это Майлз Гаррет и Дензел Уорд. Кроме того, там играют потенциальные звезды будущего: Грег Ньюсом и Джеремайя Овусу-Корамоа.

Браунс выбрали Уотсона – потратив на это огромное количество ресурсов – потому что им требовался максимально возможный апгрейд на самой важной позиции в игре. Они осознали, что столь редкая возможность приобрести первоклассный талант представится еще очень нескоро, и пошли ва-банк. Кроме того, гонка вооружений в АФК оставляла бы Браунс с Мэйфилдом за пределами реальной борьбы за титул. Теперь у них есть элитный пасующий, благодаря которому раскроется потенциал остальной части ростера.

Глубина на позиции разыгрывающего

Появление Уотсона автоматически означает, что теперь Браунс точно удовлетворит запрос об обмене, ранее сделанный Бейкером Мэйфилдом, игравшим за эту команду на протяжении последних четырех сезонов. Квотербэк заявил, что предпочитает переход в Индианаполис, а Кливленд готов уступить игрока за пики 2-3 раундов. Собственно говоря, официальное заявление офиса Кливленда о том, что они попытаются заполучить Уотсона, автоматически означало скорое расставание с Мэйфилдом, даже если бы сделка сорвалась. Такие оскорбления не забываются.

Кроме того, пару суток назад Баффало, за пик 7 раунд на драфте 2022, выменяли у Кливленда бэкапа Кейса Кинума, рассчитывая заменить им Митчелла Трубицки в роли подменного пасующего для Джоша Аллена. Уход Кинума дополнительно сэкономил Кливленду $6 миллионов в фонде заработной платы этого года.

Получалось, что за спиной Уотсона оставался только Ник Малленс – в случае отстранения Дешона именно на него падал ответственность за старт сезона 2022. Большую часть прошлого года Малленс провел в практис-скваде Браунс, но в декабре, подменяя Мэйфилда, продемонстрировал солидный уровень игры.

Но в офисе Кливленда не стали рисковать и договорились о годичном контракте с бывшим квотербэком Майами 29-летним Джакоби Бриссетом, у которого в резюме 37 стартов (5 в прошлом сезоне, 15 в 2019 за Индианаполис).

Здравый подход Браунс

Спустя год после того, как Лос-Анджелес Рэмс отказались от своего бывшего первого оверолла, обменявшись за Мэттью Стэффордом, Кливленд совершил аналогичную, но более дорогостоящую сделку по апгрейду позиции под центром. Рэмс выиграли Супербоул, а Браунс теперь переходят в режим «чемпионы или провал». Только так теперь можно оценивать ближайшие сезоны.

Начиная с 2016 года в команде работает директор по стратегическому развитию Пол Деподеста, действуя, по большей части, в фоновом режиме. Он не медийная персона и не ставит целью таковой стать. Известно, что, по крайней мере, часть презентации, которую Деподеста пару месяцев назад сделал для генерального менеджера Эндрю Берри и главного тренера Кевина Стефански, заключалась в стратегии «заполучить Дешону Уотсона».

Браунс агрессивно провели и два предыдущих межсезонья, но команда не сделала ничего такого, что можно было бы считать резким или рискованным ходом. На рынке и в начале драфтов Берри действовал достаточно шаблонно, просто закрывая ниды. Было важно не только залатать дыры качественными игроками, но и сохранить достаточный объем денег в кэп-спейс, не растратив драфт-капитал. Продление контрактов с Чаббом и Гарреттом, а также опции 5 года для Уорда и Мэйфилда – на это было несложно решиться.

Справедливо предположить, что по части Уотсона, на такие затраты и гарантии Берри получил добро от всего правления, причем как на первых заход, окончившийся отказом, так и на второй, решающий. Оно и понятно. Уотсон установил карьерный рекорд, точно бросив 70,2% передач с 33 тачдаунами, возглавив НФЛ с 4823 пасовыми ярдами в сезоне 2020. Это был второй раз за три сезона, когда он накидал на 4000+ ярдов. Рекорд Браунс за один сезон – 4132 ярда, установленный квотербэком Брайаном Сайпом в 1980.

За свою 54-матчевую карьеру, Уотсон имеет 68% комплитов при 104 пасовых тачдауна против 36 перехватов. У него три матча в плей-офф и две победы в АФК Юг в 2018 и 2019.

Кто еще в хаддле?

Корпус принимающих Браунс в разгаре перевооружения, стартовавшего с отчисления Лэндри и покупки 4-кратного пробоулера Амари Купера. Перед его приобретением двумя единственными игроками, проведшими весь прошлый сезон в активном ростере, были Донован Пиплс-Джонс и Энтони Шварц. Оба возвращаются и оба представляют собой вертикальные угрозы, которым необходимо продолжать развиваться, чтобы стать полноценным оружием. Купер – это альфа-ресивер, которого на ближней дистанции поддержит Дэвид Нджоку, вокруг которого расчистили всех конкурентов по позиции. Команда считает его своим будущим – он уже получит франчайз-тэг и ожидает полноценного контракта к началу лета.

Мощная выносная игра – это роскошь, которая отсутствовала у Уотсона в Хьюстоне. Система нападения Стефански позволит Дешону, опираясь на топовых раннинбэков лиги, действовать за счет бутлега и роллаутов после плей-экшен. Его мобильность дает Браунс элемент, который раньше отсутствовал. Но это будет серьезное изменение в игре и для плей-коллера, и для квотербэка, поскольку раньше Уотсон в основном принимал мяч в шотгане, откуда исполнил больше 85% всех своих передач. Теперь же придется намного больше работать на непосредственных вкладках от центра.

Таланты Уотсона откроют двери во многих областях. Затратив такие ресурсы, Браунс явно считают, что он достаточно хорош, чтобы сделать их постоянными контендерами на победу в конференции, обеспечив высокий уровень футбола и долгосрочную стабильность, которой у организации раньше не просматривалось.

Оставшиеся ниды: WR, DE, DT

Само наличие Уотсона должно помочь команде в найме еще одного надежного принимающего. Кроме того, появление Дешона должно простимулировать того же Джадевеона Клауни на возвращение в Кливленд – ему уже предложена сделка на 2 года за $24 миллиона. В любом случае, Браунс обязаны добавить глубины в каждой линии защиты, включая ветеранов на позициях сэйфти и тайт-энда.

На прошлой неделе Кливленд уже предпринял несколько незаметных и недорогих шагов на рынке, дабы улучшить свои позиции в разрезе кэп-спейс. Были отчислены Джарвис Лэндри, Джей Си Треттер и Остин Хупер – мувы, позволившие сэкономить порядка $30 миллионов. И поскольку Мэйфилд, теоретически, мог получить от Кливленда еще и опцию пятого года, это исключает дедмани на $18,9 миллиона при трейде – решение по опции теперь будет за другой франшизой.

В будущем контракт Уотсона будет съедать по 25% от потолка заработной платы – немного ослабить эту цифру (до 20%) позволит резкий скачок фонда зарплат 2023, когда в силу вступят новые сделки НФЛ по медиаправам на трансляции. Так что теперь Берри и Деподеста могут спокойно заняться долгосрочным планированием и распределением бюджета зная, что квотербэк уже не проблема. Сделки с Нджоку, Уордом, Клауни и солидным ресивером – вот ближайшие перспективы фронт-офиса.

Драфт-капитал

В этом году у Браунс все еще сохраняются дополнительные пики в 3 и 4 раундах; они обменяли свой пятый раунд за Купера и разменялись пиками шестого раунда с Далласом. Таким образом, первый пик для Кливленда случится во втором раунде на 44 оверолле. Всего же у них сейчас 7 выборов. В следующем сезоне команда получит дополнительный пик 3 раунда за найм Викингами бывшего сотрудника фронт-офиса Квеси Адольфо-Менсы, ставшего их новым генеральным менеджером. Минимум еще один выбор (этого или следующего года) Браунс получат после обмена Бейкера Мэйфилда. Мок-драфты без первого раунда не такие веселые, но в апреле Кливленд еще может получить пару потенциальных стартеров.

Пять лет спустя фронт-офис, ориентированный на глубокую аналитику, решился на обмен трех пиков первого раунда ради квотербэка, способного привести франшизу к истинной славе. Ответственные лица Браунс уверены, что теперь у них есть центральное ядро, вокруг которого можно год за годом собирать команду-контендера. Возможно, так и есть.