Продлевая Стефона Диггса сейчас, Биллс опережают будущий рынок ресиверов и задают тон сезону 2022

Весьма продуктивная комбинация Джоша Аллена и Стефона Диггса в ближайшее время никуда не денется. Сегодня пришло официальное подтверждение того, что Баффало еще на четыре года продлили контракт с Диггсом – другими словами, квотербэк и ресивер вместе до сезона 2027 включительно.

ESPN сообщает, что общая сумма сделки, с учетом остававшихся двух лет по действующему соглашению, составляет $124 миллиона с гарантированными $70 миллионами. Само 4-летнее продление обошлось Биллс в максимальные $104М (с учетом персональных и командных стимулов).

Фанаты, потратившие нервы на изучение всевозможных загадочных твитов Диггса, которые, возможно, и не имели ничего общего с его контрактной ситуацией, теперь могут успокоиться и расслабиться. Лучший принимающий Биллс теперь в Баффало на долгие годы.

Когда ты вынужден платить большие деньги – это не обязательно плохое решение. За время пребывания на посту генерального менеджера Биллс, Брэндон Бин проделал большую работу именно в сохранении лучших игроков. Возьмем, для примера, двух самых выдающихся стартеров последних лет: квотербэка Джоша Аллена и корнербэка Тредевиуса Уайта.

Бин видел, что происходит в лиге на обеих позициях и позаботился о командном бизнесе задолго до того, как с игроками, вокруг которых предполагалось строить будущее франшизы, могут возникнуть неудобные ситуации.

Что касается Уайта, то они подписали его в 2020, перед четвертым сезоном новичка (хотя могли воспользоваться и опцией пятого года, и последующим франчайз-тэгом), сделав его самым высокооплачиваемым корнербэком НФЛ. Бин вошел в дверь ровно перед тем, как корнербэки начали перезагружать рынок, опередив события всего на четыре дня. Уайт подписал бумаги 5 сентября, но лишь для того, чтобы увидеть, как 9 сентября Джайлен Рэмзи сбрасывает его цифры себе под ноги. Затем налетел ураган по имени Байрон Джонс, который в статусе свободного агента заключил огромную сделку с Майами. Следом и Балтимор переподписал Марлона Хамфри. Сейчас у Уайта лишь пятый кэп-хит среди всех корнеров.

Аналогичная история и с Алленом. Баффало заключили с ним сделку, когда по контракту новичка ему оставалось играть еще два года. У них было преимущество в виде рухнувшего из-за коронавируса потолка заработной платы, и никто не знал, когда он вновь поднимется хотя бы на прежний уровень. С другой стороны, Аллен только что провел фантастический сезон после двух провальных лет. Прекрасно понимая, что никаких гарантий еще одного столь же продуктивного года нет, Аллен сразу согласился на предложенные условия. Это та самая ситуация, которой попытались воспользоваться и Рэйвенс, однако Ламар Джексон отказался подписывать контракт (и скоро мы узнаем, был ли он прав).

Информированность и аналитика – вот часто недооцениваемые элементы работы на посту генерального менеджера. Однако топ-менеджер Биллс демонстрирует эти качества каждое межсезонье. В двух первых случаях Бин четко осознавал перспективы рынка,  совершая упреждающие шаги. А теперь он сделал это снова, заблаговременно продлив Диггса у которого, как и у Аллена с Уайтом, оставалось еще два года по действующему соглашению.

Новейшая тенденция в лиге – делать очень богатыми очень талантливых принимающих. Со старта нынешнего межсезонья сразу пять принимающих взлетели в космос, добравшись до отметки в $20 миллионов в год. Тайрик Хилл и Деванте Адамс сделали это через трейды, соответственно, в Майами и Лас-Вегас. Таким способом они присоединились к Деандре Хопкинсу, зарабатывающему в среднем $27,5 миллиона за сезон.

Срочная необходимость в продлении Диггса, вероятно, возникла из-за того, что некоторые ресиверы второго тира тоже получили неожиданно крупные контракты. Майк Уильямс подписал 3-летнюю сделку с Чарджерз на среднегодовые $20 миллионов. Крис Годвин сделал тоже самое, чтобы остаться в Тампе. Ди Джей Мур и вовсе превзошел их обоих – Каролина, продлив его, обеспечила принимающему $20,6 миллиона за сезон. Черт возьми, сам Кристиан Кирк, перебравшийся из Аризоны в Джексонвилл, теперь зарабатывает $18 миллионов в год.

И где-то там, под завалами, сидел Диггс, чей средний доход составлял $14,4 миллиона: лишь 21-е место среди принимающих. Даже у Робби Андерсона из Пантерз среднегодовые деньги были выше, чем у Диггса, при этом в 2021 Андерсон сделал 53 приема на 519 ярдов, а Диггс вошел в топ 10 ресиверов НФЛ, демонстрируя поразительную статистику, которую даже сложно сравнивать с цифрами Уильямса, Кирка или Андерсона.

Но что еще более важно, продление Диггса опередило грядущую бурю. Биллс снова вошли в дверь, прежде чем началось переподписание второй волны элитных кэтчеров. Сразу пять звездных ресиверов стремительно приближаются к этому историческому моменту.

И Эй Джей Браун из Теннеси, и Терри Маклорин из Вашингтона, и Ди Кей Меткалф из Сиэтла входят в последний год своих действующих контрактов. У Купера Каппа есть еще два сезона, но прямо сейчас едва ли не лучший принимающий лиги живет на деньгах 17-го ресивера лиги. Джастин Джефферсон из Миннесоты лишь начинает свой третий год в профи, однако его нынешний статус в команде означает, что уже в следующее межсезонье агент игрока потребует новых финансовых договоренностей.

Чем больше ресиверов заключат новые сделки, тем выше будет итоговая цена. Вот почему Биллс столь благоразумно потратили деньги сейчас, за два года до окончания контракта Диггса. Это позволило им распределить ресурсы таким образом, чтобы, с одной стороны, равномерно тратить по $20 миллионов в год, а с другой, сделать Диггса счастливым, обеспечив ему до $26 миллионов за сезон (если брать его 4-летнее продление). Безусловно, это огромные деньги для ресивера, но поскольку ожидается, что уже в 2023 кэп-спейс безбожно взлетит, это определенно смягчит текущий финансовый шок.

Однако, есть и ряд краткосрочных выгод от заключения этой сделки прямо сейчас. Во-первых (хотя точные детали контракта пока неизвестны, но если следовать шаблонам Бина, то он обычно заключает сделки с минимальным кэп-хитом на первый год) это обеспечивает Баффало гибкость и возвращает их на рынок свободных агентов.

Понятно, что теперь никто в офисе Биллс за луной не погонится, но велика вероятность, что такого рода шаг может высвободить достаточное количество денег, дабы еще до драфта подписать контракт с опытным корнербэком. Кроме того, это дает команде гибкость и в случае подъема наверх в первом раунде, если Бин увидит игрока, ради которого стоит потратить и пики, и дополнительные денежные средства.

Это и преимущество такого рода контрактов, но и определенный риск. Продление Диггса по шаблонам Аллена и Уайта не является идеальным вариантом сделки, так как Бин сейчас вкладывается в футболиста, который осенью следующего года вступит в свой четвертый десяток. Подобные штучки с представителями скилл-позиций весьма опасны, потому что, как только уходит взрывная мощь и резкость, все быстро идет под откос. Диггс в большей степени раут-раннер, так что взрывная скорость для него не столь критична – вероятно, он и дальше продолжит оставаться эффективным принимающим. Но даже технически подкованные игроки должны иметь потенциал к резкому ускорению после ката или остановки на маршруте, дабы максимизировать отрыв от опекуна и не бороться за спорные мячи. И вот за этим моментом команде нужно будет внимательно следить.

Переподписание Диггса – это очевидный выбор команды. После нынешнего сезона возрастет не только фонд заработной платы, но и кэп-хит Джоша Аллена, раздувшись до $39 миллионов. Больше $20 миллионов будет и кэп-хит Диггса. Как итог, в 2023 Баффало может столкнуться со своим самым тяжелым межсезоньем. В этом году такие ролевые игроки как Харрисон Филлипс и Леви Уоллас уже вышли из здания, но следующей весной неограниченными свободными агентами станут миддл-лайнбэкер Трэмейн Эдмундс, тайт-энд Доусон Нокс и сэйфти Джордан Пойе - целая группа ключевых активов Баффало. Решение продлить Диггса, а значит и умышленно запланировать дальнейший рост его кэп-хита, может стать серьезным фактором, способствующим тому, что Биллс придется расстаться с кем-то из этого трио. И не факт, что с кем-то одним. Риски весьма серьезные.

Но более значительным риском стало бы отчуждение лучшего принимающего команды. Если бы офис сказал Диггсу: «Давай подождем до конца сезона», закрыв вопрос с повышением довольствия до уровня звездных ресиверов, коим он, безусловно, является, существовала бы вероятность проникновения негативной энергии в раздевалку. Такова уж человеческая природа. Диггс видел, какие деньги выкладывают перед его сверстниками, и у него мог возникнуть вопрос: «А почему не я?» Такого рода риск всего за две недели до прибытия в Орчард-Парк и старта командных тренировок, попросту бессмысленнен и бесполезен, особенно с учетом стремления команды выдать лучший сезон в истории франшизы.

Можно было бы упомянуть вариант с обменом – вроде того, что сделали Чифс с Тайриком Хиллом, когда оказались в похожей ситуации. Однако не Хилл сделал Махоумса, но Диггс Аллена. И дополнительно рисковать регрессом квотербэка, уже находящимся на болезненном контракте, офис совершенно не собирался.

В любом случае, это было заявление Баффало о том, что они ничему не позволят встать на их пути к успеху в 2022. Не секрет, что Биллс в походе за Супербоулом. Надвигавшаяся сюжетная линия была самой большой потенциальной ловушкой, способной разрушить нить гармонии, протянутой от фронт-офиса до раздевалки – то, к чему все так стремились последние пять сезонов. Опытные игроки теперь знают, что организация их ценит и готова раскошелиться. Молодежь видит, что достойная игра достойно оплачивается, что увеличивает их рвение. Никто не ощущает себя расходным материалом и частью жестокой карусели под названием «пока не истечет дешевый контракт». Доверие выстраивается долго, а теряется в одно мгновение. И Биллс изо всех сил стараются его сохранить.

Все, кто должен был получить прибавку в этом году – ее получили. Все переменные, которые нужно было удалить из уравнения – удалены. Их стартовый лайн-ап укомплектован звездами практически во всех линиях. И у команды есть возможность подписать одного-двух ветеранов, чтобы заполнить оставшиеся прорехи.

Биллс знают, что сейчас у них, пожалуй, лучших ростер в лиге. Биллс знают, что они один из главных контендеров грядущего сезона. Биллс сделали дуэт Аллен-Диггс счастливым. Им осталось лишь доказать свое превосходство на поле.