Супер-челлендж: Рэмс начинают защиту своего чемпионского титула против мощнейших Биллс

uetmwltdg9oanfnzyqjs.jpg

На протяжении почти семи месяцев главный тренер Лос-Анджелес Рэмс Шон Маквэй говорил своей команде, что Ломбарди Трофи не гарантирует им в новом сезоне ничего, кроме нового баннера на стадионе. «Такое ощущение, что победа в Супербоуле была очень давно, - сказал Маквэй, самый молодой тренер в истории НФЛ, выигравший чемпионство. – Это то, чем я буду всегда дорожить, но нельзя жить прошлым, иначе вы будете разоблачены в настоящем. И мы не собираемся упиваться победой».

В четверг вечером на стадионе SoFi Рэмс не только увидят этот баннер, но и воочию получат еще одно напоминание о том, как мало их победа в Супербоуле прошлой зимой будет значить этой осенью. НФЛ, составлявшая расписание, выбрала Вона Миллера, немало сделавшего для прошлогоднего Лос-Анджелеса, и могучих Баффало Биллс на матч открытия, что автоматически гарантирует тяжелейшее начало сезона, в котором, по общему мнению, у Рэмс и так едва ли не самый напряженный график в лиге. Рэмс понимают, что в этом году каждый соперник будет выкладываться против них по полной программе. И все начнется с командой, которая и сама всерьез настроена на победу в главной игре сезона.

«Сыграть с действующими чемпионами и посмотреть, как они поднимают под потолок свой новый баннер – это, безусловно, интересный опыт, - сказал квотербэк Биллс Джош Аллен. – Я общался на эту тему с несколькими людьми, игравшими и тренировавшими в НФЛ, и они в один голос уверяли меня, что такая атмосфера максимально приближена к матчам плей-офф».

Вегас считает, что Рэмс, у себя дома, андердоги (на 2,5 очка). На самом деле, Баффало могут отправить Лос-Анджелес туда, где Маквэй еще никогда не был – место в чистилище, где обитают команды, имеющие больше поражений, чем побед.

Да, Рэмс, начиная с 2017 года - пока Маквэй прибывает в должности главного тренера этой команды – еще не проигрывали в матче открытия и у них никогда не было отрицательного рекорда даже просто по ходу сезона. Вместе с генеральным менеджером Лесом Снидом Маквэй обеспечил Баффало непрерывную цепочку положительных результатов.

Шон Макдермотт получил работу в Биллс на неделю раньше, чем это сделал Маквэй в Рэмс. Оба молодых тренера уже занимают шестое и седьмое место по продолжительности пребывания в должности. Но в то время, как Маквэй окончательно доказал, кто он и что, Макдермотту еще только предстоит это сделать. Он надеется, что нынешний сезон станет для Баффало первым заходом в Супербоул после чемпионата 1993.

И если у Биллс нет никаких проблем со стимулом, то Рэмс, уже имеющие сезон, переполненный всяческими превосходными степенями, включая захватывающую статистическую кампанию MVP Супербоула ресивера Купера Каппа.

«Вопрос, на который мы постоянно пытаемся себе ответить, заключается в следующем: можно ли сделать так, чтобы 2022 год стал лучше 2021? – сказал Капп.

Несмотря на многолетний опыт Мэттью Стэффорда, это будет его первая встреча в карьере с Джошем Алленом. Маквэй заявил в воскресенье, что у Стэффорда нет никаких ограничений по части бросков. Несмотря на некоторые проблемы с локтем, Маквэй уверил журналистов, что Стэффорд «без колебаний» кинет мяч 50 раз или больше, если это будет необходимо. В это межсезонье квотербэк Рэмс перенес процедуру по снятию боли в локтевом суставе, что вынудило его пропустить все межсезонные сборы и мини-лагеря.

Дебют Кена Дорси

Дорси сделал себе имя в 1999-2002, когда в качестве квотербэка университета Майами сыграл с рекордом 38-2, включая выигранный титул национального чемпиона в 2001. Теперь у Дорси дебют в статусе координатора нападения Баффало – его повысили до руководства одной из самых продуктивных атакующих групп НФЛ после ухода Брайана Дэболла в Джайантс.

«Кем бы вы ни были: позиционным тренером, плей-коллером или главным тренером – вы должны это заслужить, и никак иначе, - сказал Дорси. – Никто ничего тебе не даст просто так, за красивые глаза. Только достигнув своей цели ты осознаешь, насколько сложным был путь. И я хочу доказать, что занимаю свое место не зря».

Два новичка Рэмс

Пусть Лос-Анджелес потерял эдж-рашера Вона Миллера из-за невероятно щедрого предложения Баффало (контракт на 6 лет за $120 миллионов, включая гарантии на $51,4 миллиона), но офис компенсировал эту потерю добавлением двух ключевых ветеранов с рынка свободных агентов. Инсайд-лайнбэкер Бобби Вагнер дебютирует в качестве защитника франшизы из своего родного города, проведя предыдущие десять лет в Сиэтле. А коллегой Купера Каппа на приеме станет ресивер Аллен Робинсон, поигравший в Чикаго со всевозможными квотербэками и, наконец-то, получивший шанс достойно завершить карьеру.

Разборки корнербэков

Самый большой вопрос, вырисовывающийся перед защитой Баффало, заключается в том, кто из новичков – Кайир Элам или Кристиан Бенфорд – выйдет в старте хваленой защиты от паса напротив Дейна Джексона, пока Тредевиус Уайт обживает бровку из-за травмы левого колена, а Леви Уоллас покинул команду как свободный агент.

Элам был выбран Биллс в первом раунде, а Бенфорд в шестом. Оба полноценно сражались за место в основе по ходу всего пресизона.

«Мы все еще продолжаем размышлять на эту тему, - сказал Макдермотт. – Все, что мы пытаемся сделать – это обеспечить команде максимальное преимущество для победы, использовав для этого правильных игроков в правильном месте. Особенно это важно для новичков – им нужно помочь продемонстрировать свой лучший футбол».

Аарон Дональд против Вона Миллера

Дональд, наслаждавшийся в прошлом сезоне кратковременным удовольствием игры с другим защитником уровня Зала Славы, заявил, что не разговаривал с Миллером на этой неделе.

«Я определенно отдаю ему должно за тот выход в плей-офф. Вон бросил мне вызов в некоторых вещях как лидеру, и я уступал, когда это было необходимо. Уважаю и ценю Миллера. Но сейчас Вон на противоположной стороне, так что ничего личного, но он мой соперник».

Миллер же настолько уважает Дональда, что даже не готов обсуждать способы его сдерживания.

«У него нет слабых сторон. Точка, - сказал Миллер. – Нет никаких секретов, которые я мог бы раскрыть своим новым партнерам по команде. Наша задача сыграть в нападении на один розыгрыш больше, чем эти парни».

Предикшен

Баффало 33-24 Рэмс. Старт сезона будет тяжелым для обеих команд. Но, складывается ощущение, что Биллс готовы принять этот вызов. Несмотря на домашнюю атмосферу, Рэмс будет непросто вкатится в сезон после чемпионского года, когда их голодный соперник, по праву считающийся главным контендером этого чемпионата, готов продемонстрировать, насколько сложно выигрывать в этой лиге два Супербоула подряд.