Неравенство в оплате труда раннинбэков настолько же несправедливо, насколько и велико

Есть причина, по которой двое из трех неподписанных «франчайз-игроков» являются раннинбэками, и это потому, что за последние годы ни одна другая позиция на поле не подвергалась такому неуважению со стороны генеральных менеджеров и тренерских штабов. Все эти лица, ответственные за принятия решений, любят применять термин «обесценивание», когда обсуждают бегущих. И практически все они утверждают, что легко могут обойтись принципом «поставь любого другого и будет работать» или комитетным подходом.

Не удивительно, что денежная компенсация для раннинбэков, находящихся под франчайз-тэгом, существенно отстает от любой другой позиционной группы, за исключением кикеров и пантеров. Даже если брать только нападение без защиты, то их $10,1 миллиона в этом сезоне почти на $1,3 миллиона меньше, чем у тайт-эндов, на $8,2 миллиона меньше, чем у лайнменов, на $9,7 миллиона меньше, чем у ресиверов и на $22,3 миллиона меньше, чем у квотербэков.

Небольшое отступление перед тем, как продолжить: это безумие, что НФЛ является единственной крупной профессиональной спортивной лигой, которая напрямую привязывает финансовую компенсацию к занимаемой позиции на поле. В любом другом командном виде спорта лучшие игроки зарабатывают больше всего денег. Нет специального разделения питчеров против аутфилдеров или центров против гардов. Тем не менее, в футболе никто и глазом не моргнет, когда узнает, что совершенно средний и непримечательный игрок зарабатывает намного больше, чем самая доминирующая сила в игре – и все потому, что первый является квотербэком, а второй раннинбэком.

Вольно или не вольно, начинаешь болеть за бегущих, когда они отказываются от участия в межсезонных активностях или бойкотируют лагеря, отказываясь подписывать франчайз-тэги. Не все согласны с преобладающей теорией, мол, раннинбэки сегодня менее важная персоналия, чем десять лет назад или в прошлом веке. У них есть точно такая же возможность изменить ход матча и судьбу всего нападения, как и у любого другого футболиста на поле, за исключением квотербэков, чья ценность и важность отражается в регулярных изменениях в правилах, принимаемых лигой для сохранения их здоровья.

Возьмем, к примеру, Джоша Джейкобса. Он, без всяких сомнений, стал лучшим игроком атаки Рэйдерз в прошлом сезоне, завершив год в статусе лидера НФЛ по количеству выносных ярдов и ярдов с линии скримиджа. Он стал одним из двух игроков в истории франшизы (наряду с членом Зала Славы Маркусом Алленом), которые преодолели отметку в 2000 ярдов с линии скримиджа за сезон и сыграли пять матчей с 140+ ярдами и тачдауном по земле. Оба почти в два раза опережают следующего ближайшего преследователя.

Джейкобс постепенно превратился в лицо нападения Лас-Вегаса, которого не было в начале года. На его долю пришлось 49,9% всех касаний мяча с линии скримиджа – и это самый высокий процент во всей лиги. Его 93 первых дауна по земле на 24 превышают любого другого бегущего. Более того, этот статистический показатель больше, чем у в целом у Миннесоты, Майами, Чарджерз, Рэмс, Индианаполиса, Хьюстона, Тампа-Бэй и Джетс.

Однако, на данный момент Рэйдерз просят его поиграть сезон 2023 на тэге, который, с точки зрения распределения кэп-хита, уступает шести партнерам по команде (Гаропполо, Колтону Миллеру, Деванте Адамсу, Чендлеру Джонсу, Хантеру Ренфроу и Максу Кросби). Джейкобсу еще только предстоит подписать тендер и прибыть в тренировочный лагерь – в этом случае, по правилам лиги, он будет обязан отыграть год за эти деньги. Чтобы договориться и подписать долгосрочный контракт, у сторон есть время до 17 июля – это дедлайн по сделкам для игроков, на которых наложили франчайз-тэг.

Ситуация Джейкобса мало чем отличается от ситуации Сакуона Баркли и Джайантс или Тони Полларда и Далласа. Эти раннинбэки тоже получили тэг, но пока не смогли договориться со своими командами о полноценном соглашении, причем Баркли пока тэг не подписал, в отличие от Полларда.

И во всем этом, в первую очередь, виноват Коллективный договор 2011 года, который и бросил бегущих лиги под автобус. Если требуются пояснения, то вот и они:

В преддверии переговоров с профсоюзом игроков, НФЛ дала понять, что хочет сделать так, чтобы в конечную версию нового соглашения попала фиксированная шкала заработной платы новичков. Дело в том, что владельцы устали платить огромные деньги парням, еще вчера ходившим на лекции, который гребли деньги лопатой, не сыграв ни одного снэпа в профессионалах. К примеру, бывший квотербэк Оклахомы Сэм Бредфорд отхватил от Рэмс $50 миллионов гарантий, будучи первый овероллом драфта 2010.

Это был не первый раз, когда лига пыталась добиться от Ассоциации игроков ограничений по зарплатам. Тем не менее, предыдущие попытки грамотно отвергались многолетним исполнительным директором профсоюза Джином Апшоу – гардом Рэйдерз и членом Зала Славы, который любил повторять, что футболисты являются новичками только первый сезон, после чего они превращаются в ветеранов, становятся капитанами и лидерами команд.

«Соответственно, - риторически спрашивал Апшоу, - на каком основании мы должны ограничивать их доходы?»

После смерти Апшоу в 2008 году, собственники франшиз поняли, что у них появилась реальная возможность пересмотреть правила начисления заработной платы новичкам, сделав это своим приоритетом в переговорах с Деморисом Смитом – новым исполнительным директором, ранее не имевшим никаких связей с профессиональным футболом. Смит изучил записи и обоснования Апшоу, превратив их в свою опору в борьбе с владельцами против использования новичков в качестве пешек. Но он проиграл, в том числе и потому, что игроки-ветераны не захотели бойкотировать начало сезона, теряя игровые чеки, предпочтя свое благополучие защите каких-то там новичков.

Можно долго спорить, насколько правильным было это решение с фиксированной шкалой, приводя разные примеры, подтверждающие правоту одной или другой стороны, но нельзя отрицать, что это изменение в Коллективном договоре стало настолько же разрушительным для карьеры раннинбэков, выбранных в первом раунде, насколько и выгодным для владельцев, стремящихся к определенности и минимизации затрат в подписываемых с игроками контрактах. Кроме того, не будет преувеличением сказать, что ни одна футбольная позиция не пострадала сильнее.

Коллективное соглашение 2011 позволило командам привязывать к себе новичка из первого раунда на 8 лет без выпуска его на рынок свободных агентов. Первые четыре года – это полностью гарантированный новичковый контракт, затем опция пятого года и до трех подряд франчайз-тэгов. Согласно данным профсоюза игроков, средняя продолжительность карьеры составляет 3,3 года (у раннинбэка 2,6 года). Это означает, что первораундники могут начать и завершить свою карьеру в НФЛ, так ни разу и не получив полноценного продления контракта, ни разу не оказавшись на свободном рынке.

Вот почему некоторые агенты предпочитают не работать с раннинбэками из колледжей, за исключением случаев, когда бегущий гарантированно котируется на топ-10 пик драфта (это изначально большие деньги) или будет выбран во втором раунде, что позволит им пересматривать свои контракты после трех сезонов, либо превратиться в свободных агентов после четырех. Для бегущих очень важно получить как можно больше денег как можно быстрее, поскольку у них, как правило, укороченный срок годности. По данным Pro Football Focus, из 173 бэков, имевших в сезоне 2022 снэпы на этой позиции, лишь 15 человек в возрасте 30 лет или старше.

Опасность для таких классных игроков, как Джейкобс заключается в том, что команды используют их ресурс по максимуму, а затем быстро переходят к другому бегущему. В прошлом сезоне на Джейкобса пришлось 79,4% выносных попыток Рэйдерз – рекордный результат в НФЛ. С момента появления в лиге, Джейкобс входит в пятерку по касаниям мяча, выносным ярдам, выносным тачдаунам и ярдам с линии скримиджа. Это дико большой объем работы за относительно короткий промежуток времени.

Раннинбэки отлично знают, что, скорее всего, у них будет только один шанс заключить крупную сделку после контракта новичка. Так устроена эта система. Недавняя история говорит нам о том, что Джейкобс, Баркли и Поллард получат свои продления до 17 июля, ведь Левеон Белл стал единственным бегущим с 2010 года, который получил франчайз-тэг и не заключил долгосрочное соглашение до дедлайна. Но даже если им заплатят рыночную цену – насколько справедлив сегодняшний рынок относительно их работы на поле и риска для здоровья? Ответьте сами.