Подписание Титанами Деандре Хопкинса: команда, за которой теперь интересно смотреть и дивизион, где теперь может выиграть любой

Говорили, что он дождется старта тренировочных лагерей, чтобы получить новые предложения. Но он не стал ждать, заключив сделку с той командой, которая хотела его больше всего. Аргумент в пользу того, что отныне Деандре Хопкинс становится ключевым игроком для Теннесси Тайтенс, служит его прошлогодняя пленка. Аргумент против проистекает в основном из-за хорошей памяти фанатов Титанов и их моральной усталости.

Конечно, никакие прошлые приобретения не имеют никакого отношения к тому, кем для франшизы станет 31-летний принимающий этой осенью. Тем не менее, подписание Хулио Джонса два года назад, Джадевеона Клауни годом ранее, Андре Джонсона в 2016, Рэнди Мосса в 2010, Карла Пикенса в 2000 – именно эти громкие имена и их провальные сезоны в Теннесси приходят на ум болельщикам со стажем. Стоит отметить, что многие из этих неудач связаны именно с позицией ресивера.

За Хопкинсом погналась не самая агрессивная и высокооплачиваемая команда. Все, чем Титаны могли похвастаться, если такой эпитет можно здесь применить, это Райаном Тэннехиллом на позиции квотербэка, Дерриком Хенри на позиции бегущего и совсем не элитной ветеранской защитой. Генеральный менеджер-первогодка Рон Картон и уже набивший шишек главный тренер Майк Вребел, предпочли побеждать здесь и сейчас, а не тратить межсезонье на ребилд, несмотря на то, что второй драфт подряд тратят высокий пик на потенциального сменщика Тэннехилла.

Да, шансов на победу прибавилось. В сезоне 2023 стоит задача выиграть больше матчей, чем проиграть, учитывая прошлый год, завершившийся с рекордом 7-10 и впечатляющей серией из семи поражений. Задача – победить в АФК Юг. Действующий чемпион Джексонвилл остается фаворитом, но теперь совсем с небольшим отрывом. После подписания Хопкинса гонка будет более упорной, чем многим кажется.

Титаны были в одном розыгрыше от гостевой победы над Ягуарами, играя в прайм-тайм с Джошуа Доббсом под центром в роли стартового распасовщика. До Хопкинса твиттер считал Теннесси командой с одним из худших ростеров в лиге, предрекая им топ 5 выбор в 2024. Кажется, игнорируется тот факт, что в прошлом сезоне Тэннехилл пропустил пять матчей, которые команда завершила 1-4.

И что у него не было левого тэкла. И что у него, из-за этого, часто не было времени, чтобы продемонстрировать свое мастерство. И что Хенри все еще великолепен. И что Трейлон Беркс и Чиг Оконкво, на свой второй год, могут превратиться в отличное оружие. И что многоопытная защита во главе с Джеффри Симмонсом, который большую часть 2022 года был лишь отражением самого себя из-за травмы голеностопа, по-прежнему способна закусить удила. И что новый координатор нападения Тим Келли после Тодда Даунинга – это апгрейд. И что Вребел способен найти способы удивить самых лучших квотербэков, выигрывая матчи, в которых должен был уступить.

Для тех, кто задается вопросом, почему Хопкинс все же решил подписать контракт с Титанами, да, вы начинаете ответ с денег. Двухлетняя сделка на $26 миллионов и дополнительные $6 миллионов в стимулах, могла быть перебита только той франшизой, которая столкнулась бы с ужасными проблемами на этой позиции. Все остальные закрыли чековые книжки до следующего межсезонья.

К чести Хопкинса и к счастью для Теннесси, ресивер осознал, что можно просидеть весь лагерь, так и не дождавшись своего журавля в небе. И давайте честно – даже эти цифры невероятно привлекательны для игрока, которому пошел 32-й год и который пропустил в 2022 шесть матчей из-за дисквалификации и еще два из-за травмы колена. Подобные обстоятельства в таком возрастном диапазоне часто предполагают резкий спад в продуктивности.

Посмотрите хотя бы на Хулио Джонса в 2021 году после того, как бывший генеральный менеджер Тайтенс Джон Робинсон отдал за него Атланте второй раунд. Ветеран выглядел той недостающей частью того, что обещало стать едва ли не самым монструозным нападением в НФЛ. За год до этого, в 31-летнем возрасте, Джонс за девять матчей поймал 51 пас на 771 ярд с 3 тачдаунами. В 2021 он попросту не мог оставаться здоровым, быстро скатившись на уровень второсортных ресиверов.

Хопкинс сделал в девяти матчах прошлого сезона 64 приема на 717 ярдов с 3 тачдаунами. Похоже, не правда ли? И что его ждет теперь? Станет ли он последней попыткой подписания увядающего звездного ресивера в истории организации или сможет в какой-то степени компенсировать катастрофическое решение Робинсона обменять Эй Джея Брауна в Филадельфию?

Воскресная реакция Вребела на сделку с Хопкинсом отличается от той, что была при подписании Джонса. Он явно не доверял Хулио, что вынудило его связаться с Ником Сэйбаном, дабы получить представление о том, с чем ему предстоит столкнуться, когда Робинсон приземлит ветерана в Теннесси. Зато с Хопкинсом Вребел провел четыре сезона в Хьюстоне – его лучшие годы в карьере, которые, вероятно, и поспособствуют попаданию в Кантон. И не надо никому звонить.

Когда Пэт Макфи с ESPN спросил Вребела про это подписание, тренер выглядел и вел себя скорее, как человек, взволнованный покупкой и мечтающий побыстрее ее отрыть, чем тот, кто сначала пристально изучает гарантийный талон.

Ну, да, вы скажете, что и Вребела и с Клауни тоже была хорошая история в Хьюстоне, однако в 2020 все обернулось настоящим провалом. Тем не менее, мы ничего не знаем про Хопкинса 2023. Возможно, он все еще великолепен и способен выдать полностью здоровый и топовый сезон. Даже если он будет просто хорошим ресиверов на протяжении большей части регулярного чемпионата, это все равно огромный буст для одной из самых слабых комнат ресиверов в НФЛ.

Хопкинс потрясающий игрок. Беркс может наблюдать и учиться, и вместе они на ближайшую пару сезонов, должны превратиться в большую проблему для координаторов защит. Титаны должны найти способ претворить это наставничество в жизнь. И, оглядываясь назад на все первое межсезонье Картона как генерального менеджера, это похоже на заранее подготовленный план.

Если отстраниться от денег, то у Хопкинса, давайте будем честны, намного больше шансов увидеть плей-офф в рядах Теннесси, чем с Патриотами. И Тэннехилл лучше, чем Мэк Джонс.

Кстати говоря, именно Тэннехилл может выиграть от этого подписания больше всего. С тех пор, как 22 января 2022 года он дома проиграл в дивизионном раунде Цинциннати 16-19, квотербэк ощутил, как доверие и желание окружить его сильными игроками резко пошли на убыль. Продажа Брауна. Ослабленная линия нападения. Малик Уиллис в третьем раунде. Уилл Левис во втором. Ноль серьезных принимающих ни на рынке, ни на драфте.

В мае Тэннехилл сказал: «Они не спрашивают меня, что я думаю о драфте и какую позицию нужно усиливать. Эти решения принимают Майк и Рон. Конечно, я отлично знал, что нужно брать ресивера, но они сделали это позднее, чем я рассчитывал. Зато мы добавили таланта на другие ключевые позиции».

Это невероятно вежливый комментарий к ряду жестких решений фронт-офиса, когда Тэннехилл, чьим мнением не интересовались, просто качал головой. Но в воскресенье его жесты выглядели совсем по другому. Это был сжатый кулак, которым он рассекал воздух над головой. У Титанов появился шанс вернуться на победные рельсы. У Тэннехилла появился шанс вновь доказать скептикам, что он все еще хороший квотербэк.