Эксперты говорили, что у Кенни Пикетта «ограниченный талант». Действительно ли у него низкий потолок?

Когда полтора года назад квотербэк Кенни Пикетт проходил все стадии процесса под названием «драфт НФЛ», специалисты уверяли, что он был самым готовым распасовщиком из того класса. Одновременно с этим Пикетта назвали квотербэком, у которого очень ограниченный потолок.

Другими словами, многие аналитики считали, что имеющиеся способности Пикетта лимитировали его рост. Вот почему он никогда не превратится в плеймейкера из высшего эшелона лиги, оставаясь всю карьеру в статусе «качественного стартера».

Год спустя, после четырех решающих победных драйвов за Стилерз, включая два подряд в критически важных играх против Рэйдерз и Рэйвенс, и рекорда 6-1 в финальных семи встречах, что практически вывело Питтсбург в плей-офф – мысли в головах экспертов остались прежними. Ничего не изменилось.

Майк Сандо из The Athletic опубликовал в понедельник свой ежегодный рейтинг квотербэков, опросив для этого 50 тренеров, координаторов и генеральных менеджеров. В результате Пикетт оказался на четвертом и последнем уровне (обычно уровней пять, но в этом году никто на пятый не попал), заняв 25 место из 30 ветеранов-квотербэков. Он присоединился к компании распасовщиков, включающей в себя Брока Парди (Сан-Франциско), Бейкер Мэйфилд (Тампа-Бэй), Джордан Лав (Грин-Бэй), Сэм Хауэлл (Вашингтон), Десмонд Риддер (Атланта) и Гарднер Миншью (Индианаполис). На этом уровне обитают не зарекомендовавшие себя квотербэки и квотербэки, постоянно меняющие команды.

Цифры Пикетта оказались хуже, чем у квотербэка Браунс Дешона Уотсона, который имеет 31 победу с тех пор, как 2017 году попал в НФЛ. Он сначала отбыл 11-матчевую дисквалификацию за нарушение политики личного поведения, а затем, бросив 7 тачдаунов, ограничился рекордом 3-3. Тем не менее, даже с таким бэкграундом и результатом, Уотсон оказался на втором уровне – на 14 мест выше, чем Пикетт.

«Я просто не считаю, что у него есть элитный талант руки», - сказал координатор защиты, игравший в прошлом году против Пикетта.

Другой координатор заявил, что, по его мнению, квотербэк Сталеваров, в какой-то момент, дотянется до таких парней, как Кирк Казинс, Дерек Карр или Мэк Джонс. Но не более того.

«Его набор талантов слишком уж ограничен», - сказал он.

Казинс приземляется на третьем уровне в шести из последних восьми лет, хотя в этот раз он достиг второго уровня, заняв общее 12 место. Карр на 14 месте – и он на третьем уровне в шестой раз за последние девять лет. Джонс все два года своей молодой карьеры находится на третьем уровне: стартовал он с 18 места, но в этом рейтинге опустился до 23 места.

Даже по определению Пикетт, скорее все, заслуживает того, чтобы быть отнесенным к четвертому уровню, который описывается следующим образом: «непроверенный игрок (недостаточно информации для оценки) или ветеран, который даже в идеальных условиях не смог выйти в старте во всех 17 матчах».

Не Пикетт начал 2022 год под центром. Несмотря на то, что всю весну и лето он работал с третьим составом Питтсбурга, команда вызвала его на поле в 14-й четверти сезона, заменив Митча Трубицки в одном из больших перерывов. Отсутствие опыта и молодой состав нападения вынудили Стилерз ограничить Пикетта в целом ряде областей.

После очередного матча с тремя перехватами (второй раз за четыре игры) – 7 неделя против Дельфинов – тренерский штаб Питтсбурга прикрыл кислород своей атак, донеся до квотербэка, что его приоритет №1 – это не терять мяч. Логичная директива для новичка, от которой, естественно, пострадала статистика.

Получив такое указание, Пикетт с тех пор не бросал больше, чем на 265 ярдов и не делал больше одного тачдауна за игру. Тем не менее, даже с такими ограничениями, молодой квотербэк смог обеспечить Питтсбургу 7 побед. Но если посмотреть на цифры Пикетта, то вы увидите 63% комплитов, 2404 пасовых ярда, 7 тачдаунов и 9 перехватов – статистика, которая, понятное дело, заставляет людей сомневаться в его перспективах и способностях.

Однако, когда его попросили не рисковать, но выиграть игру – он выходил и выигрывал.

Пикетт привел Стилерз к нескольким запоминающимся победам, в том числе и над Рэйдерз в канун Рождества, когда запустил мяч через центр на Джорджа Пикенса меньше, чем за две минуты до конца матча при нулевой температуре воздуха. При этом, его небольшие ладони, что отмечалось и критиковалось перед драфтом, похоже, не превратились в проблему.

Неделю спустя, когда победа над Балтимором нужна была кровь из носу, Пикетт сыграл драйв из 11 розыгрышей на 80 ярдов, в котором трижды конвертировал третий даун, включая победный 10-ярдовый пас на Нэджи Харриса, когда до окончания встречи оставалось меньше минуты.

«Его лучшие качества – это смекалка, умение принимать решения, жесткость, лидерство – другими словами те вещи, которые не измерить в цифрах», - сказал один из тренеров нападения.

«Сейчас четвертый уровень – это для него идеальное место. Нам нужно увидеть немного больше футбола от Пикетта», - заявил один из представителей фронт-офиса лиги.

Это, пожалуй, сказано очень точно. Инструменты Пикетта, безусловно, не элитные, но выглядит так, что он способен достичь топового уровня. Кое-что из продемонстрированного им в сезоне 2022 намекает именно на такое развитие событий. Стилерз проапгрейдили свою линию нападения и добавили дополнительное оружие. Что еще более важно, они теперь могут позволить Пикетту, которому доверяет и офис, и раздевалка, воспользоваться плейбуком в полном объеме, сняв ногу с педали тормоза.

Сказать сейчас, что он практически достиг своего потолка – это обмануть самого себя. Пикетт способен исполнить любой бросок, и у него есть множество нематериальных активов, чтобы добиться успеха. Это просто вопрос опыта и исполнения.

И если до потолка еще далеко, то Пикетт, в глазах лучших умов НФЛ, должен подняться минимум на уровень выше. В противном случае, его так и будут называть вторым Мэком Джонсом.