Бейкер Мэйфилд назван стартовым квотербэком Тампы: последний шанс первого оверолла 2018?

Во вторник главный тренер Тампа-Бэй Баккэнирз Тодд Боулз, на традиционной пресс-конференции, объявил во всеуслышание, что регулярный сезон в качестве основного квотербэка начнет Бейкер Мэйфилд. И вот что вам нужно знать по этому поводу.

- Мэйфилд опередил Кайла Траска, выбранного Бакс во втором раунде драфта 2021. Оба квотербэка считались первыми в раннем дефчарте.

- Тампа подписала Мэйфилда в марте этого года, незадолго до старта рынка свободных агентов.

- 28-летний Мэйфилд заменит вышедшего на пенсию Тома Брэди, который отыграл в основе все матчи за Баккэнирз за последние три сезона, обеспечив организации три захода в плей-офф подряд и одну победу в Супербоуле.

И пока Пираты только готовятся вступить в новую эпоху, когда эта короткая, но запоминающаяся глава с главным действующим лицом по имени Том завершена, Боулз четко и ясно дал понять одну вещь.

«Я не считаю, что мы должны кем-то заменить Тома Брэди. В эти ботинки больше никто не влезет. Нам просто пришлось купить другую пару. Никто и никогда не сможет соответствовать величайшему игроку всех времен. Это уже высечено в камне – обсуждать тут нечего. Но мы можем побеждать другими способами. У нас новая схема в игре. У нас два разных по типу квотербэка, и мы не просим их стать кем-то. Они должны оставаться собой. Вокруг них есть много парней, способных действовать на высочайшем уровне. Вот тот набор кубиков, из которого мы строим дом».

Этими распасовщиками, на которых ссылался Боулз, и были Кайл Траск и Бейкер Мэйфилд. За два сезона в НФЛ на счету Траска выход на поле в единственном матче с тремя точными передачами. Мэйфилд, обладатель Хайсман Трофи 2017 и первый оверолл драфта 2018, всегда считался фаворитом на получение вакантного места под центром.

Бакс открыли предсезонку матчем с Питтсбургом, где в старте вышел Мэйфилд. Во второй игре – против Джетс – на поле вместе со стартерами выпустили Траска. В тот вечер Бейкер проиграл, неделю спустя Траск победил, вот только что это означает в разрезе выставочных матчей? Ничего. Статистика? Мэйфилд бросил 8 из 9 на 63 ярда с тачдауном, не приняв ни единого сэка. Траск кинул 28 из 28 на 218 ярдов с тачдауном и 2 сэками. Напрашивается вывод, что план у Боулза был, и он просто его придерживался.

Несмотря на объявленную дуэль, решение назначить стартером Мэйфилда вряд ли стало для кого-то сюрпризом, пусть некоторые специалисты и ожидали каких-то разборок между парнями в третьей игре. Тем не менее, Боулз всегда рассматривал перспективы Траска лишь относительно Бейкера. Последний должен был попросту провалиться в лагере. При всех прочих условиях, включая равенство в оценке работы в августе, стартером стал бы Мэйфилд. Именно это и произошло, поскольку бывший первый оверолл обеспечивает команде как игровой опыт, так и талант плеймейкера, чем Траск пока похвастаться не может.

И хотя Брэди ушел, Баккэнирз пока не готовы перейти в стадию ребилдинга. Они убрали ряд стареющих и дорогих ветеранов, заменив их молодыми игроками, способными внести ключевой вклад в победы. Руководство организации считает, что поскольку НФК Юг распахнул двери и приглашает выиграть всех желающих, Мэйфилд способен стать тем игроком, который обеспечит нападению высокую планку, что позволит команде остаться контендером в борьбе за дивизионный титул и выход в четвертый постсизон подряд, дабы повторить лучший результат франшизы в ее истории.

Мэйфилд впал в немилость в Кливленде после того, как травма плеча резко снизила его эффективность в 2021 году. Из-за этого или по какой-то другой причине, у него начались недомолвки с тренером Браунс Кевином Стефански. После обмена в конце лета 2022, Мэйфилд оказался в Каролине, попав в ужасную ситуацию. Всего после шести матчей он был отчислен, а затем подобран Лос-Анджелес Рэмс за 5 недель до конца регулярного сезона. Мэйфилд, похоже, сделал шаг к искуплению грехов, достаточно хорошо сыграв в нападении Шока Маквэя (рекорд 1-3 при 64% комплитов, 4 тачдаунах и 2 перехватах – и это сходу). И тут стоит поставить восклицательный знак, поскольку Тампа-Бэй теперь применяет аналогичную систему атаки.

Для Мэйфилда аванс Боулза (а это все равно аванс) - это прекрасная возможность доказать и себе, и окружающим, что он способен вывести команду в плей-офф, вернув себе звание франчайз-квотербэка. Если ему это удастся, то, скорее всего, его ждет новый контракт от Бакс - по аналогии с ситуацией Джино Смита в Сиэтле. Это важно и в части стабильности всей франшизы, так как подобный успех гарантирует сохранение работы для Тодда Боулза.

Тренеру так же важно побеждать, как и квотербэку. В прошлом сезоне Тампа испытала разочарование после вылета из январских матчей, поскольку их дальнейшие надежды на титул резко ухудшились из-за возраста игроков и целого ряда травм. Теперь у Боулза обновленный ростер, обновленный тренерский штаб и распасовщик, которого он выбрал сам. Другими словами, оправданий неудачи в таком слабом дивизионе практически нет.

Если Пираты продолжат регрессировать и дальше, что собственники команды могут принять решение о полной перезагрузке, переведя процесс протирания пыли и выбивания половиков в генеральную уборку как бровки, так и раздевалки. Мэйфилд – это лучший шанс Тампы побороться за длинный сезон, в том время как Траску, у которого только 10 снэпов в НФЛ, потребовалось бы время, чтобы развиться. Время, которого у Боулза нет.

Вот краткая обзор того, как выглядят ожидаемое количество добавленных очков за дропбэк и пасовый рейтинг в 2022 среди лучших квотербэков лиги и тех, кто стал доступен в это межсезонье:

Для справки: в этом анализе участвовало 33 квалифицированных пасующих. Это означает, что Мэйфилд попросту провалил кампанию прошлого года. С учетом вышесказанного, вам придется признать, что Баккэнирз сильно рискнули, когда ухватились за Мэйфилда, учитывая качество их глубины на этой позиции. Опять же, в случае негативного развития событий, винить в этом придется только самих себя.

Мэйфилд, когда-то названный лицом франшизы из Кливленда – тот самый парень с характером и амбициями, лидер, втыкающий флаг своего колледжа в центре поля соперника, теперь играет в четвертой команде за последние три года. Он борется за то, чтобы доказать, что остался тем самым опасным и крутым парнем, который в 2020 году положил конец 18-летней плей-офф засухе Браунс, обеспечив организации первую победу в постсизоне за 26 лет.