ОТ РОДЖЕРСА ДО ПИКЕНСА: В ЧЁМ ПЛАН ПИТТСБУРГА?

В вакууме каждое офисное решение Питтсбург Стилерз имеет логическое объяснение. Генеральный менеджер Омар Хан принял серию удачных решений. 

На рынке Стилерз громко заявили о себе, приобретя ресивера Ди Кея Меткалфа — элитного плеймейкера, который обошелся им, по сути, всего за выбор второго раунда. Почему бы и нет?

Они также заключили несколько контрактов с резервными игроками, но главным событием стал подписание ветерана-корнербека Дариуса Слэя. Он — звезда для их защиты на ключевой позиции. Опять же, почему бы и нет? 

Стилерз выбрали Деррика Хармона, Калеба Джонсона и Джека Сойера в первых четырех раундах драфта. Хармон, возможно, станет лучшим защитным тэклом этого драфт-класса. Джонсон должен стать вторым пришествием Наджи Харриса, которого Питтсбург отпустил в свободное агентство. Сойер оказался отличным выбором по ценности в четвёртом раунде и пополнит впечатляющую линию пас-раша за Ти Джей Уоттом и Алексом Хайсмитом. Питтсбург четыре раза проигнорировал Шедора Сандерса (как и все остальные), но всё же выбрал квотербека — Уилла Ховарда из Огайо Стэйт. Ну а что, почему бы и нет?

В среду Питтсбург договорился о сделке, отправляющей ресивера Джорджа Пикенса в Даллас Каубойс в обмен на выбор третьего раунда в 2026 году и пятого раунда в 2027-м. По разным сообщениям, Пикенс был настоящей головной болью для Майка Томлина. И это о чём-то говорит, ведь Томлин терпел Антонио Брауна целых девять лет. 

Томлин удачно продал Брауна, Чейза Клэйпула, Дионту Джонсона и, возможно, теперь Пикенса. Кроме того, это объясняет, почему Стилерз приобрели Меткалфа и выбрали ресивера Романа Уилсона во втором раунде прошлого года. И если уж Стилерз решили избавиться от Пикенса, то логично пополнить свой арсенал из 12 выборов в 2026 году, когда у них будут все возможности взять квотербека. 

Вы уже знаете, что я скажу, но я обязан произнести это ещё раз: почему бы и нет? 

Но если вам кажется, что чего-то не хватает, то это потому, что вы видели текущий состав квотербеков Питтсбурга: Мэйсон Рудольф, Скайлар Томпсон, Уилл Ховард. Это худшая группа квотербеков в НФЛ. Даже Кливленд Браунс выглядят лучше. Аарон Роджерс до сих пор не определился, где и будет ли играть в следующем сезоне. Его давно связывают с Питтсбургом. 

В марте владелец клуба Арт Руни заявил, что Роджерс «движется в нашем направлении». Но с тех пор прогресса не видно. Без Роджерса у Стилерз нет плана на позиции квотербека. А без плана на квотербека у «Стилерз» нет вообще никакого общего плана.

Я могу оправдать все их офисные решения, но пока не могу понять, чего именно Стилерз пытаются достичь в этом году. Если они хотели побеждать с Роджерсом, возможно, стоило потерпеть Пикенса ещё один сезон. Команда под руководством Томлина точно не собирается «танковать». Но если они в процессе перестройки, зачем тогда обменялись на 27-летнего Меткалфа?

Зачем подписали 34-летнего Слэя? 

Эти шаги указывали на команду, считающую, что ей не хватает только квотербека. Всё ещё кажется, что Роджерс в итоге окажется в Питтсбурге. Более того, появились сообщения, что ветеран-ресивер Аллен Лазард, игравший с Роджерсом в Пэкерс и Джетс, может заменить Пикенса в Стилерз. 

Но не все в организации рассчитывают на четырёхкратного MVP НФЛ. Миноритарный акционер Стилерз Томас Тулл заявил в интервью CNBC, что подписание Роджерса — «более сложный вопрос», чем даже ИИ, сфера, в которой работает Тулл. 

Роджерс появился на шоу Пэта Макафи перед драфтом, чтобы пояснить свою позицию по Питтсбургу. Он сказал, что разбирается с личными делами, не принял решение о завершении карьеры и не исключает подписание контракта с Питтсбургом — или другой командой НФЛ. «Я сказал Питтсбургу: „Если вам нужно двигаться дальше — конечно, делайте это“», — заявил Роджерс. «Я стараюсь быть открытым для всего и ни к чему конкретно не привязываться... Я никого не держу в заложниках». 

В этом и проблема с Роджерсом: он как коробка фейерверков — никогда не знаешь, чего ожидать. Если же Стилерз хотят вместо этого «коробку конфет», они могут попытаться приобрести Кирка Казинса. С ним тоже никогда не знаешь наверняка, но по крайней мере он — парень без сюрпризов, куда менее взрывной, чем альтернативный вариант. Фэлконс заявляли, что не будут торговать Казинсом, но почти наверняка сделают это. 

После драфта это единственные реалистичные варианты для Стилерз на позиции квотербека. Они не могут со спокойной совестью начать сезон с Рудольфом — лучшим квотербеком в их текущем составе. Они не могут подписать Десмонда Риддера, Карсона Вентца или Тедди Бриджуотера (лучших свободных агентов) и ожидать, что кто-то из них станет эффективным стартером.

На данный момент выбор стоит между Роджерсом и Казинсом. 

Обмен Пикенса ничего не меняет в этой ситуации — да и не стал большим сюрпризом. Ещё задолго до драфта ходили слухи о возможном трейде, а сам игрок перестал следить за Стилерз в соцсетях. 

Это не смена планов — просто команда наконец смогла избавиться от него. Но теперь Питтсбург расстался со своим лучшим пасующим (Расселлом Уилсоном), лучшим раннинбеком (Харрисом) и лучшим ресивером. Этот оффсизон стал временем громких сделок для Питтбурга. Проблема в том, что эти сделки не складываются в чёткий план. Всё обретет смысл только тогда, когда Питтсбург сделает свой главный ход — найдет квотербека.