ПОБЕДИТЕЛИ И ПРОИГРАВШИЕ. НЕДЕЛЯ 9. ВИНОВАТ ЛИ ДЭН КУИНН В ТРАВМЕ ДЖЕЙДЕНА ДЭНИЕЛСА?

Девятая неделя в НФЛ доказала, что страсти накаляются по мере выхода сезона на экватор и приближения дедлайна по обменам.

Всего через неделю после исторически предсказуемого игрового дня в воскресенье мы стали свидетелями невероятно захватывающих матчей, которые принесли нам сенсационные поражения фаворитов, игры на грани, травмы и множество других примечательных событий. И перестановки, вероятно, на этом не закончатся.

А вот и главные победители и неудачники девятой игровой недели в НФЛ:

ПОБЕДИТЕЛИ

Защита Питтсбург Стилерс

 Самая высокооплачиваемая защита в лиге подвергалась резкой критике в этом сезоне за статичность и неэффективность, особенно после двух поражений подряд в последние две недели. Однако в воскресенье случился явный прорыв. В победе над Индианаполис Колтс со счетом 27–20 Питтсбург совершил шесть отборов мяча против атаки, у которой было всего четыре потери за предыдущие восемь игр. Конечно, свою роль сыграла и удача, но не без отличного исполнения. Защита, сделавшая своей главной задачей нейтрализацию раннинбека Джонатана Тейлора, ограничила его рекордно низкими за сезон 45 ярдами на 14 выносах. После этого Колтс не смогли повторить свою прежнюю магию, а пасс-рашеры Алекс Хайсмит (два сэка) и Ти Джей Уотт (один сэк) буквально пировали против растерянной линии нападения Индианаполиса в очевидных пасовых ситуациях. Питтсбургу еще предстоит доказать, что он может стабильно играть на таком уровне, а не на том, что демонстрировал недавно, но нахождение ответа на самую эффективную атаку лиги — это уже громкая заявка.

Колстон Лавленд

Когда тайт-энд Чикаго Беарз занес свой первый тачдаун в карьере, выведя команду вперед в третьей четверти против Цинциннати Бенгалс, это показалось просто приятным вкладом от игрока, который в своем дебютном сезоне в основном оставался на вторых ролях. Но в этот день он стал для Медведей просто незаменим, особенно после того, как стартовый тайт-энд Коул Кмет выбыл из-за сотрясения во второй четверти. Когда Чикаго стоял на грани сокрушительного коллапса, пропустив 15 очков за последние две минуты, Лавленд поймал пушечный пас Калеба Уильямса по центру поля, отскочил от одного потенциального теклера, провернулся мимо другого и умчался на 58-ярдовый тачдаун, вновь выведя команду вперед. Этого хватило, чтобы Лавленд набрал за день 118 ярдов больше, чем за весь год до этого воскресенья (116). Что важнее, он вновь вбросил Чикаго в гущу уплотнившейся гонки в NFC North в день, когда клуб балансировал на грани катастрофы. Может пройти еще год, прежде чем выбор под общим 10-м номером станет основой атаки, но после этой игры тренеру Бену Джонсону будет трудно игнорировать его умения.

Рико Даудл

Для большинства раннинбеков набор рекордных для франшизы 473 ярдов за две игры означал бы роль основного игрока до конца сезона. Для Даудла же это вылилось в разделение времени с обычным стартером Чубой Хаббардом. Однако Дэйв Каналес на прошлой неделе признал, что этот мощный бегущий придает атаке нечто большее, и в воскресенье Даудл подтвердил это, став движущей силой в победе над Грин-Бэй Пэкерс 16–13. Он не только впервые в карьере сделал два выносных тачдауна за игру, но и его 130 ярдов на 25 выносах позволили Каролине продолжать двигаться вперед в ветреный день, когда Брайс Янг напасовал всего 102 ярда. Единственным, кто смог ему помешать, стала бригада судей, оштрафовавшая Даудла за его, выразительное празднование. С показателем 5–3 Пантеры имеют все шансы прервать свою семилетнюю серию без плей-офф. И этим они во многом обязаны Даудлу, который, похоже, заслужил на этот раз куда более солидный контракт, чем тот, что он подписал в марте на $2,75 миллиона.

Брайан Флорес

Победа в воскресенье над Детройт Лайонс 27–24 стала долгожданным возвращением к привычному уровню по нескольким направлениям. Критикуемая линия защиты заблокировала Джамира Гиббса и Дэвида Монтгомери, позволив динамичному дуэту раннинбеков набрать всего 65 ярдов на 20 выносах. Сломав сложную атаку Львов, Вайкингс получили возможность беспрепятственно атаковать Джареда Гоффа, который пять раз получил сэк, а его команда конвертировала лишь 5 из 17 попыток на третьих даунах. Это позволило Миннесоте играть в свою фирменную комплементарную игру, где солидная выносная атака (142 ярда на 29 выносах) помогала Джей-Джею Маккарти вернуться после травмы лодыжки. Этому составу будет сложно повторить тот высокий уровень, который он демонстрировал в прошлом сезоне, но эта обнадеживающая игра против команды, которая долго имела над Флоресом и Вайкингс преимущество во времена Бена Джонсона, многого стоит.

Перспективы Баффало Биллс в сетке плей-офф

Остается еще небольшой вопрос удержания титула чемпиона AFC East шестой сезон подряд, что может оказаться не таким уж простым делом, учитывая лидерство Нью-Ингленд Пэтриотс и их очень удобный график на финише. Но победа Баффало над Канзас-Сити Чифс со счетом 28–21 имела значение, выходящее за рамки символической ценности победы над противником, который неоднократно преграждал клубу путь к Супербоулу. Конечно, Биллс уже бывали в такой ситуации, выиграв последние пять матчей регулярного чемпионата, но так и не прорвавшись в плей-офф. Однако теперь команда Шона Макдермотта имеет преимущество в две победы над Канзас-Сити и владеет всеми важными тай-брейкерами очных встреч. Если защита сможет сдерживать набирающие обороты пасовые атаки так же, как она остановила Патрика Махоумса (на которого оказывали давление на 52,6% его забегов, согласно Next Gen Stats) и компанию, то, возможно, именно Баффало, а не Канзас-Сити, — та команда АФК, которой стоит бояться.

Кэм Литл

Этот кикер уже отличался от многих своих коллег, забив 70-ярдовый филд-гол в предсезонье. Теперь же он официально возвысился над всеми в истории НФЛ, установив рекорд, забив 68-ярдовый филд-гол в матче с Лас-Вегас Рэйдерс. Литл не был образцом надежности, промахнувшись трижды (два раза с филд-голами и один раз с экстра-поинтом) за последние две игры. Но с такой дальностью он является реальным активом для атаки, которая до сих пор не вышла на полную мощность. Впрочем, учитывая, что Брэндон Обри из Даллас Каубойз уже забил два филд-гола с дистанции не менее 64 ярдов в играх регулярного чемпионата, Литлу, возможно, вскоре придется столкнуться с реальным вызовом своему новому рекорду.

Мэттью Стаффорд

Хорошие выходные для спортивных фанатов Южной Калифорнии. Спустя один день после того, как его старый приятель Клейтон Кершоу завоевал очередной титул Мировой серии, Стаффорд быстро разобрался с Новым Орлеаном, сделав четыре пасовых тачдауна — все против блица — в разгромной победе Лос-Анджелес Рэмс 34–10. Два из его тачдаун-пасов поймал Девонте Адамс, еще один — Пука Накуа. Квотербек также избежал катастрофы с травмой ребер у Накуа: главный тренер Шон Маквей после игры заявил, что ресивер мог бы вернуться, если бы это было необходимо. Гонка за звание MVP сейчас представляет собой «меню недели» без явного фаворита, но Стаффорд продолжает оставаться в числе главных претендентов.

ПРОИГРАВШИЕ

Вашингтон Коммандерс

Возлагать вину за травмы игроков в таком спорте, где удача может измениться в мгновение ока, — дело обычно бесполезное. Однако в случае с Коммандерс и ужасной травмой локтя Джейдена Дэниелса в проигранном матче против Сиэтл Сихокс (38:14) вполне уместно задаться вопросом о вине главного тренера Дэна Куинна. Дэниелс получил травму при скрэмбле на втором дауне, когда его команда проигрывала 38:7, а до конца матча оставалось меньше восьми минут. Даже при самом оптимистичном раскладе отыграть подобное было невозможно. Что хуже, Куинн после игры заявил, что игра Вашингтона была «неприемлемой» и команда «упустила возможности». Тогда зачем было взваливать всю ответственность за спасение на плечи Дэниелса? У квотербека и так есть известная проблема с защитой себя, тянущаяся еще со времен LSU, когда он регулярно подвергал себя мощным ударам, работаю ногами. Организации, взявшей курс на максимальную отдачу, трудно остановиться, особенно когда сезон пошел наперекосяк, как этот (3-6) для Коммандерс. Но теперь ближайшее будущее Дэниелса, у которого, по данным репортеров, вывих локтя, выглядит туманным, и Куинну придется отвечать за нежелание вовремя остановиться.

Грин-Бэй Пэкерс

Итог был достаточно плох сам по себе: Грин-Бэй потерпел очередное сокрушительное поражение и потерял восходящую звезду Такера Крафта, у которого, по данным источников, подозревают разрыв передней крестообразной связки. Но то, как Пэкерс докатились до поражения в последнюю секунду, усугубило боль. Вновь команда, которая в прошлом сезоне не могла тягаться с элитой НФЛ, в этом году не справляется с самыми проходимыми соперниками. От нескольких сомнительных пасов Джордана Лава (один из которых стал перехватом) до очередного промаха кикера Брэндона Макмануса — у Пэкерс хватает внутренней нестабильности. Но в конечном счете за состав, который слишком часто показывает результат хуже суммы его частей, отвечает Мэтт ЛаФлёр, который после матча сетовал на реализацию в ред-зоне (1 из 5). 

Защита Цинциннати Бенгалс

На мгновение показалось, что лучшая игра в карьере Джо Флакко и устойчивость атаки Цинциннати смогут компенсировать очередной ужасный день защиты. Но понадобилось всего одно мгновение — даже меньше — чтобы Бенгалс растеряли все преимущество оглушительного камбэка, который на секунду казался способным спасти сезон франшизы. Да, теклинг и прекрытие на победном тачдауне Лавленда были не чем иным, как позорными. Но сводить исход к одному этому эпизоду — значит преуменьшать масштаб проблем, что никак не отражает всю глубину провала. Медведи растоптали Бенгалс, набрав 283 ярда, большую часть из которых заработал мощный Кайл Монангай в своем первом старте. Известная уязвимость защиты по центру продолжала эксплуатироваться: на счету тайт-эндов противника уже 12 тачдаунов в этом сезоне. Спустя неделю после призывов к появлению лидера, главный тренер Зак Тейлор заявил, что ему «плохо от такого проигрыша». Но на самом деле его команда барахтается в таком же стиле уже довольно долго. Просто до сих пор это не выглядело так драматично.

План защиты Херберта

Любая уверенность Чарджерс в своей способности защитить Джастина Херберта оказалась недолгой. Во второй своей игре после возвращения от растяжения лодыжки, из-за которого он пропустил три недели, левый тэкл Джо Альта увезли во второй четверти победы. Без Альта (и стартового правого тэкла Бобби Харта, который также ушел с травмой паха) Херберт попал под сэк рекордные за сезон шесть раз, а также бросил пик-сикс против блица. Даже без звездного защитного тэкла Джеффери Симмонса, рядовой набор пасс-рашеров Тайтенс постоянно оказывал давление: Дре'Монт Джонс и Джихад Уорд сделали по четыре хита. Если Альт снова выбывает на долгий срок, Лос-Анджелесу будет крайне сложно противостоять таким командам, как Стилерс, Джэгуарс и Иглз, которые ждут их в следующих четырех играх.

Паркер Ромо

Стадион «Жилетт» — явно не место для этого кикера. Спустя чуть более двух месяцев после того, как Ромо проиграл конкуренцию новичку Энди Боррегалесу за место в Пэтриотс, он промахнулся с экстра-поинтом, который оказался решающим в поражении Атланты (23:24). Ромо хорошо дебютировал, заменяя Ку, реализовав все пять попыток филд-голов в победе 2-й недели над Вайкингс. Но с тех пор он промахнулся трижды, и команде с таким малым запасом прочности сложно работать в таком режиме.

Везучесть Сан-Франциско с травмами

Преодоление потерь в составе стало для Сан-Франциско образом жизни уже больше года, но чередование травм в команде достигло уровня абсурда. Последний удар: у новичка первого раунда Майкела Уильямса, подозревают разрыв передней крестообразной связки. Для состава, который уже лишился своих суперзвезд — Ника Босы и лайнбекера Фреда Уорнера — точка кипения кажется неизбежной, несмотря на впечатляющую работу координатора Роберта Салы. Приход Кейона Уайта на прошлой неделе должен добавить немного глубины и потенциала линии защиты, но нельзя разумно ожидать, что Сан-Франциско сможет продолжить борьбу за плей-офф.