ПОБЕДИТЕЛИ И ПРОИГРАВШИЕ. УАЙЛД-КАРД. ФИЛАДЕЛЬФИЯ РАЗВАЛИВАЕТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНО

Кто сказал, что старт плей-офф НФЛ должен быть скучным?

В последние годы уайлд-кард раунд часто выдавал откровенно неинтересные матчи: расширенная сетка плей-офф нередко приводила к встречам, которые быстро подтверждали прогнозы о неравенстве сил, видимые ещё при их формировании. Однако старт нынешнего постсизона был захватывающим на протяжении всех выходных — каждый из первых четырёх поединков решился разницей не более чем в четыре очка.

В воскресенье Баффало Биллс одержали победу над чемпионом АФК Юг, Джэксонвилл Джагуарс, после чего измотанные травмами Сан-Франциско Фотинайнерс переиграли Филадельфию Иглз. Завершил вечер разгром, учинённый Нью-Ингленд Пэтриотс над Лос-Анджелес Чарджерс. Остался только один матч между Тексанс и Стилерс, однако и он завершился разгромом

Вот главные победители и проигравшие по итогам игр:

ПОБЕДИТЕЛИ

Защита Пэтриотс

То, что Нью-Ингленд впервые за семь лет принимал матч плей-офф, само по себе было значимо, но ещё уместнее стало возвращение к истокам, которое устроил подопечным Майка Врэйбела их защитный состав. Диктовать условия защитой — не совсем фирменный стиль Пэтриотс в этом сезоне, но в этом матче звенья сплотились и ограничили Чарджерс всего 207 ярдами общим нападением, показателем 1 из 10 на третьих даунах и 0 из 2 в красной зоне. И хотя Милтон Уильямс нанес Врэйбелу кровавую рану, тренер, вероятно, не будет сильно переживать, пока защитный тэкл продолжает устраивать такие же разрушительные вечера, как этот: ключевое приобретение в статусе свободного агента сделал два сэка и помогло сдержать вынос Болтс. Травмы стартовых корнербеков Кристиана Гонзалеса  и Карлтона Дэвиса заслуживают внимания для состава, который ждёт рост уровня сложности в следующем раунде, но в целом итог очень обнадёживает для коллектива, который до сих пор оставался тёмной лошадкой. 

Дрейк Мэй

Никто не спутает его игру с выступлением его однокурсника по драфту-2024, Калеба Уильямса, чья ослепительная игра в четвёртой четверти вывела Чикаго Беарз дальше. Но и квотербек Пэтриотс проявил стойкость, преодолев ранние трудности, чтобы найти прорыв к концу игры. Второгодка после перерыва выполнил 11 из 14 попыток, включая прекрасный пас на 28 ярдов тэйн-энду Хантеру Хенри за единственный в игре тачдаун. Он также разумно использовал слабое место в защите Чарджерс, неоднократно набирая крупные ярды выносом, в сумме заработав 66 ярдов на земле. Это было далеко не безупречное шоу, но обнадёживает то, что Мэй смог сохранить хладнокровие в своей первой игре плей-офф.

Кайл Шанахан и Роберт Сала

Вероятно, нет в НФЛ более интересных дебатов о наградах, чем спор за титул Тренера года, даже если обсуждение MVP может быть более жарким. И хотя достойных кандидатов много, трудно поспорить, что кто-то преодолел больше трудностей, чем Шанахан, который, справляясь с чередой травм, вывел Фотинайнерс на грань преимущества домашнего поля в НФК, а теперь и в дивизионный раунд. Конечно, способность Шанахана справляться с крупными потерями в составе атаки была очевидна и раньше: его нападение заняло четвёртое место по ярдам за игру в 2024 году, несмотря на волну травм. Он снова продемонстрировал своё творческое начало, когда Сан-Франциско захватили лидерство в четвёртой четверти после того, как ресивер Джауан Дженнингс забросил пас на тачдаун раннинбеку Кристиану Маккэффри. Но вершиной работы Фотинайнерс стала работа Салы по сохранению целостности защиты, несмотря на отсутствие Ника Босы и Фреда Уорнера, среди прочих. Это звено ни в коем случае не было доминирующим против Иглз, но оно проявило себя в ключевые моменты и, преодолев полное отсутствие давления на пасующего, сдержало Филадельфию. Легко понять, почему многие клубы стремятся воссоздать динамику Шанахана, а тем, у кого в межсезонье будут вакансии главного тренера, будет разумно внимательно присмотреться к возможному второму шансу для Салы.

Неожиданные герои Фотинайнерс

Было слишком много звёздных выступлений от не самых громких игроков, чтобы выделить одного ключевого игрока Сан-Франциско. Пока главный вариант Рики Пирсолл всё ещё выбыл, Демаркус Робинсон возглавил принимающий корпус, набрав максимум в матче — 111 ярдов на приёме за 6 передач. Ветеран лайнбекер Эрик Кендрикс, присоединившийся к тренировочному составу команды только в конце ноября, отыграл все 72 снэпа в защите, сделал 10 тачдаунов, а также заблокировал пас на четвёртом дауне, закрепив победу. Фотинайнерс также извлекли пользу от выдающихся усилий ряда менее известных молодых защитников, включая новичков Аптона Стаута и Маркеса Сигла.

НФК Запад

Дивизион уже вошёл в историю НФЛ, став первым, в котором три команды одержали более 12 побед в одном сезоне. Теперь же в дивизионном раунде будут представлены три его команды, что гарантирует как минимум одну путёвку в финал конференции. Эта четвёрка не привлекает такого же внимания, как некоторые её конкуренты с более многочисленной фанатской базой. Но совершенно очевидно, что этой группе нет равных как самому грозному собранию команд в лиге.

Кинион Митчелл

Вот это выдались выходные для корнербека Иглз! В субботу он был ввыбран в ол-про после регулярного сезона, в котором продолжил восхождение в число лучших защитников лиги. В воскресенье он сделал два перехвата и выбил ключевой фамбл у Брока Перди. Несмотря на то, что квотербеки редко в него бросают из-за того, как плотно он опекает ресиверов, у Митчелла до сих пор нет перехватов в регулярном сезоне, но теперь их уже четыре в плей-офф. Конечно, индивидуальные достижения, вероятно, слабое утешение для гиперконкурентного игрока, который, несомненно, был разочарован тем, что его блестящая кампания завершилась так бесславно.

Джош Аллен

Действующий MVP стал бы объектом множества несправедливых нарративов, если бы Биллс уступили Джэгуарс. Вместо этого Аллен получит должное признание за свою несущую нагрузку игру, которая ещё больше отличает квотербека даже от самых талантливых коллег. Выводя Баффало к первой выездной победе в плей-офф за 33 года, Аллен был практически безупречен, выполнив 28 из 35 передач на 273 ярда и один тачдаун. Он также часто оживлял выносную игру, которая, казалось, никак не могла разогнаться против линии Джэксонвилла. И ему удалось всё это, несмотря на то, что он по сути превратился в ходячую учебную больницу: в начале игры он повредил руку, получил удар по голове и вывихнул колено. После того, как весь сезон квотербек нёс на себе непропорционально тяжёлое бремя, нападение совершило достойную восхищения ролевую инверсию, когда Аллена буквально протолкнули товарищи по команде на 10 ярдов в фирменном туш-пун, который оформил решающий счёт.

Тре'Девиус Уайт

Двукратный участник Про Боула также был любимцем в Баффало за свои многочисленные вклады в первые семь лет с командой. Но любовь фанатов Биллс к Уайту должна только возрасти после его выступления в воскресенье. Помимо пропущенного тачдауна на 3 ярда, Уайт был безупречен в прикрытии и записал на свой счёт максимум в сезоне — три отбитых паса, включая тот, что попал на перехват сэйфти Коулу Бишопу, закрепивший победу. Его игра задала тон неожиданно сильному дню для укомплектованной не по штату защиты Баффало, которая считалась слабым местом. Прошло много времени с тех пор, как Уайт, перенёсший разрыв передней крестообразной связки в 2021 году и разрыв ахилла в 2023-м, мог насладиться подобной игрой. Но его возвращение в Баффало теперь запомнится не только его работой по подготовке драфт-пика первого раунда Максвелла Херстона, который пропустил матч из-за травмы лодыжки, полученной в финале регулярного сезона.

Паркер Вашингтон

Выбор шестого раунда драфта 2023 года долгое время был второстепенной фигурой в принимающем корпусе Джэгуарс... пока не стал ключевой. Вашингтон оказался жизненно важным элементом взлёта пасовой атаки во второй половине сезона, завершив последние три недели с 19 передачами на 347 ярдов. В своём дебюте в плей-офф он набрал более половины от общего количества ярдов на приёме Джэксонвилла — 107, и его 12 нацеленных передач более чем вдвое превысили показатель любого другого игрока. Джэксонвиллу предстоит многое прояснить на позиции ресивера с возвращением Тревиса Хантера в следующем сезоне, но Вашингтон кажется практически необходимым для того, чтобы Тревор Лоуренс не потерял темп после своего позднего рывка.

ПРОИГРАВШИЕ

Джастин Херберт

Это был логичный финал для сезона, в котором атака Чарджерс сошла с рельсов после потерь на флангах: тэклов Рашона Слейтера и Джо Алта на весь сезон. Тем не менее, было явное ощущение дискомфорта от того, что Херберта снова и снова безжалостно лупили, в итоге зафиксировав шесть сэков. По данным Next Gen Stats, среднее время до броска у Херберта в этом матче составило 3.24 секунды — третий худший показатель в его карьере, что, возможно, было ответом на полную неспособность его ресиверов оторваться от опеки. Почему же тогда не было больше спланированных схем для вовлечения Лэдда МакКонки, который в прошлогоднем разгроме от Тексанс в плей-офф был единственным лучиком света? Херберт всё же заслуживает части вины за то, что снова и снова бросал неточно и выглядел не в своей тарелке в том, что, возможно, станет его самым тревожным выступлением в постсизоне, где его счёт теперь 0-3. Квотербеку и Джиму Харбо предстоит многое проанализировать в межсезонье — координатор нападения Грег Роман может не вернуться, если отказ Харбо публично его поддержать в воскресенье вечером был намёком на планы команды, — поскольку эта группа не может просто рассчитывать на лучшее состояние здоровья на линии, чтобы переломить ситуацию.

Ник Сирианни

На фоне вопросов о будущем координатора Кевина Патулло, атака Иглз в воскресенье вечером давала сбои не из-за проблем с выбором розыгрышей, а из-за их исполнения. Это всё равно должно сильно беспокоить Сирианни, тренера широкого профиля, который, казалось, не мог нажать ни на одну нужную кнопку в этом разочаровывающем для своей команды сезоне защиты титула Супербоула. Он резко контрастировал с Шанаханом как фигура, не сумевшая сплотить группу для преодоления трудностей — отсутствие Лейна Джонсона дорого обошлось — и объединиться в условиях хаоса. Просто повторить пройденное — не вариант, особенно с учётом возможных изменений в составе в статусе свободных агентов. Вместо этого Сирианни придётся провести полномасштабный анализ того, что пошло не так в атаке, и как команда может наметить новый курс в 2026 году — даже если это означает новые потрясения для Джелена Хёртса, который за свою карьеру так и не познал стабильности в игровом моделировании.

Эй Джей Браун

Его горячая перепалка с Сирианни на боковой линии стала не только подходящим итогом тяжёлого года для сверхталантливого ресивера Иглз, но и предвестником новых потрясений. Браун завершил матч всего с тремя приёмами на 25 ярдов, и его непонятный дроп на третьем дауне в конце четвёртой четверти имел большие последствия, даже несмотря на то, что Филадельфия реализовала следующий розыгрыш. Сирианни после матча заявил, что у него с ресивером всё в порядке, но будет трудно принять это сообщение о всеобщем благополучии, пока Иглз не раскроют свои планы на межсезонье. Обмен Брауна может быть затруднён из-за огромного удара по зарплатной ведомости, который повлечёт за собой его переход. Кроме того, генеральный менеджер Иглз Хауи Роузман на дедлайне обменов заявил: Я думаю, что когда вы пытаетесь создать великую команду, трудно обменивать великих игроков. А Браун — великий игрок. Тем не менее, здесь что-то должно измениться.

Джордж Киттл

Больше всего Фотинайнерс нуждались в новом старте на фронте травм после катастрофической череды потерь в составе на протяжении 2025 года. Теперь похоже, что и в 2026 году этого не произойдёт. Киттла увезли на тележке с явным разрывом ахилла, пробив брешь в игровом плане Сан-Франциско на этот день и поставив некоторые неудобные вопросы на следующую осень. 32-летний игрок занял уникальное место как один из самых уважаемых и любимых игроков в НФЛ, сочетая в себе добродушный и жизнерадостный характер с явной решимостью на поле. Но пропустив шесть игр в этом сезоне из-за травм подколенного сухожилия и лодыжки и набрав меньше всего ярдов на приёме (628) со своего дебютного года, семикратному участнику Про Боула будет крайне сложно вернуться к прежнему уровню после такой серьёзной травмы. И, как вновь подтвердило его отсутствие в воскресенье, заменить его как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе будет чрезвычайно сложно.

Лиам Коэн

Не каждый главный тренер в свой первый год получает опыт Бена Джонсона. Коэн был катализатором исторического разворота, который включал серию в девять побед и титул в АФК Юг. Но воскресенье не стало его звёздным часом: он отошёл от выносной игры, которая в начале матча имела значительный успех на флангах против Биллс, которых весь сезон рвали на земле. Тревис Этьен-младший и Байшул Тутен набрали 118 ярдов всего за 14 выносов, но игровой план слишком сильно сместился в сторону Лоуренса, несмотря на нестабильную игру квотербека. Перспективы в Джэксонвилле светлее, чем когда-либо за последнее десятилетие, но пришлось заплатить высокую цену за неспособность использовать возможность контролировать игру и ограничить время пребывания защиты на поле против Аллена.

Грег Ньюсом

Когда Джэгуарс перед дедлайном обменов отдали Тайсона Кэмпбелла в Кливленд Браунс на Ньюсома, некоторые сочли эту сделку по сути равноценной для двух клубов. Спустя месяцы она выглядит куда более неравноценной. Кэмпбелл в целом хорошо проявил себя в Кливленде, в то время как Ньюсом, по данным Next Gen Stats, в итоге пропустил больше ярдов (642), чем все, кроме девяти игроков в лиге. Пробелы в прикрытии продолжились и против Биллс: в четвёртой четверти Ньюсом направил Брэндина Кукса туда, где не оказалось помощи от сэйфти, позволив тому набрать 36 ярдов, что привело к победному тачдауну. Став свободным агентом весной, Ньюсом может оказаться одним из самых противоречивых игроков на рынке.