12 самых ожидаемых игр предстоящего сезона

Сезон 2012 уже начал приковывать к себе наше внимание, ну или, по крайне мере, некоторые его матчи. Пока не известны точные даты, но мы знаем кто с кем будет играть, дома и на выезде.

Кажется, еще вчера я удивлялся, тому, что какой-то чувак с FoxSports.com украл мое место в ложе для прессы на Lucas Oil Stadium и тому, как Нью-Йорк Джаентс выигрывали Ломбарди-трофи. Невероятно. Как говорят многие из моих коллег в этом деле — Стив Виши, таинственный вор, укравший мое место в ложе для прессы, Майкл Ломбарди, Снаффлпагус (персонаж телевизионного шоу «Улица Сезам» - прим. переводчика)... знаете, на самом деле все наши ребята — межсезонья больше не существует. Сейчас апрель, но мы уже разговариваем об играх сезона 2012. И это не первоапрельская шутка.

Так что же это за двенадцать противостояний, если говорить языком газетных заголовков — 12 из 12-го?

Что-ж, давайте сначала перейдем к паре команд, которых вы не увидите в списке ниже. Ни одной игры Нью-Йорк Джетс. Знаем ли мы, когда начнется Тибомания? Нет. Будет ли встреча Найнерз - Джетс представлять собой классическую оборонительную дуэль, напоминающую о футболе ранних 70-х? Нет. По крайне мере до тех пор, пока Джетс не будут похожи на самих себя самих образца 2009 года. Также ниже в списке вы не увидите игр с участием Эндрю Лака. В то время как несколько игр с участием Индианаполис Колтс, безусловно, могут быть интересны, их может несколько подпортить отсутствие 18-го номера в составе Колтс. По крайне мере пока не заиграет Лак…

12. Питтсбург Стиллерз - Денвер Бронкоз. Номер 18 будет чрезвычайно хорош против стареющей, но все-еще крайне эффективной, защиты Дика ЛеБо. Пэйтон Мэннинг играл против защиты Стиллерз три раза за всю свою карьеру. Мэннинг взял верх над ЛеБо в двух встречах регулярного сезона, при пяти тачдаунах и всего одном перехвате, что помогло победить в 2005 и 2008 годах. Подопечные ЛеБо выбили Пейтона из плэй-офф в сезоне 2005-06, сделав при этом пять сэков (Питтсбург выиграл 21-18). Но что делает это противостояние АФК действительно интересным, так это то, что бывший стартер Денвера обыграл Стиллерз в прошлогоднем плэй-офф. Что если Мэннинг провалится там, где Тим Тибоу преуспел?

Давайте также не будем забывать, что эти клубы оба калибра плэй-офф. Это будет хорошая игра.

11. Баффало Билз - Хьюстон Тексанз. Есть много интересных моментов в этом противостоянии клубов АФК Восток и АФК Юг. Конечно, вы много слышали о том, что Марио Уильямс будет играть против своей бывшей команды. Но эта игра также является своеобразной «лабораторией» для проверки теории, что всего один высокооплачиваемый, известный свободный агент может изменить игру защиту (и культуру игры в целом). А Хьюстон Тексанз при этом являются одной из «морских свинок» в длинном ряду команд, которые потеряли своего лучшего защитника, к худу или к добру: Иглз без Реджи Уайта в 1993, Фэлконз без Дейона Сандерса в 94-м, Окланд Рэйдерз в 2011, и так далее.

Даже если исключить подписание (или бегство) Уильямса, эта игра представляет противостояние двух команд, которые теоретически могут быть претендентами на плэй-офф от АФК. Тексанз уже доказали это в прошлом сезоне. Готовы ли к этому Биллз? Это игра должна дать ответ.

10. Окланд Рэйдерз-Цинциннати Бенгалз. Эта игра интересна еще одним сюжетом из серии противостояния одного игрока против бывшей команды. Владелец Бенгалз Майк Браун сказал, что бывший франчайз-квотербек его команды Карсон Палмер никогда не будет обменян. Но, увы, Палмер был отправлен в Окланд в прошлом сезоне. Хотя, спустя меньше чем год после этой сделки, кажется, что Браун выиграл больше «серебристо-черной команды».

Палмер набросал 16 перехватов всего лишь за половину сезона, играя на позиции стартового квотербека. В то время как Бенгалз получили дополнительный пик в первом раунде на драфте этого года и условный во втором раунде на драфте 2013, что может помочь им улучшить и без того молодую и талантливую команду, в составе которой уже есть квотербек Энди Далтон. Могу поспорить, что Палмер будет предельно мотивирован, чтобы доказать Далтону и Бенгалз, что сделка была выгодна также и для Рэйдерз. И, по очень странному стечению обстоятельств, Палмер будет играть против человека, благодаря которому, он оказался в Окланде. Против Хью Джексона. Уволенный Рэйдерз в январе, Джексон вернулся в Бенгалз. 

9. Хьюстон Тексанз - Нью-Ингланд Пэтриотз. Несмотря на то, что эта вывеска звучит не так заманчиво, это именно одна из тех игр, ради которых стоит ожидать объявления точных дат проведения матчей. Насколько хорош мог быть Хьюстон, если бы они не потеряли Мэта Шауба и Андре Джонсона на долгое время?

Несмотря на то, что Хьюстон потерял нескольких парней в это межсезонье (Уильямса, Эрика Уинстона, ДеМеко Райанса), у команды все еще есть силы, чтобы быть конкурентоспособной в АФК. Выездная игра против наиболее сильного противника в своей конференции может быть очень захватывающей, и стать превью финала АФК. Для Тома Брэди и компании будет не простой задачей обыграть защиту, ставшую второй в НФЛ, играя при этом без Уильямса на протяжении большей части сезона. Безусловно, Тексанз будут использовать давление своего фронт-7 также быстро и часто, как Нью-Ингланд недавно добавленного в свой ростер (в дополнение к двум «монстрам» тайт-эндам) Брэндона Ллойда. 

8. Каролина Пантерз - Вашингтон Редскинз. Матч Пантерз-Редскинз точно не может быть не интересным, не так ли? Даже если исключить Роберта Гриффина III, который хочет выступить не хуже, чем лучший проспект прошлого сезона на позиции квотербека, Кэм Ньютон. Хотя не кажется, что он будет выбран под первым номером как Ньютон. Гриффин, тем не менее, несомненно будет выбран не ниже второго пика. Безусловно, манера игры РГIII схожа с манерой игры Ньютона, и, возможно, его высокая позиция на драфте обусловлена именно тем, что Ньютон был признан лучшим новичком в 2011. Молодой лидер Пантер доказал в прошлом году, что он является атлетичным, динамичным квотербеком, который может успешно играть как в конверте, так и выходя за его пределы.

Сможет ли РГIII сделать то же самое? Кто знает. Но такие противостояния выдающихся атлетов и, просто, высококлассных футболистов случаются очень не часто. Особенно с учетом того, как молоды оба будущих соперника.

5. Нью-Орлеанс Сэйнтз - Даллас Ковбойз. Эта игра полна различных сюжетов. Если Бил Парселлз примет временное руководство Сэйнтз, то он вернется в последний город, в котором он расхаживал по бровке в качестве главного тренера — место где на неудачном снэпе завершилась его карьера. Человек, которого может заменить Парселлз, Шон Пейтон, также был связан с Ковбойз, как потенциальная замена их главного тренера Джейсона Гарретта. Пейтон, безусловно, сыграл важную роль в становлении Тони Ромо, в тот период, когда он был ассистентом в Далласе при Парселлзе. Квотербеком на противоположной стороне поле, безусловно, будет Дрю Бриз. Стоит также отметить, что когда эти две команды встречались друг с другом два прошлых разы, фанаты получили действительно увлекательные игры: фамбл Роя Уильямса, из-за которого Ковбойз проиграли игру на День Благодарения в 2010, и Ковбойз, уничтожившие мечту Сэйнтз об «идеальном» чемпионате в 2009. 

6. Сан-Франциско - Нью-Орлеанз. Бриз и Сэйнтз примут 49ерз в повторении наиболее яркой игры плэй-офф прошлого сезона. Сан-Франциско отправится в Новый Орлеан с небольшим усилением атаки в лице Марио Мэннингхема, Рэнди Мосса и Брэндона Джейкобса. 49ерз являются командой с одним из лучших фронт-7 в Лиге. Вот почему, они могут обыграть Сэйнтз снова.

Что делает это противостояние особенно интересным, так это возможность посмотреть сможет ли защита Сан-Франциско остановить нападение Сэйнтз на искусственном покрытии Супердома. Нью-Орлеанз набирали в среднем 41 очко в домашних матчах в прошлом сезоне. Патрик Уиллис и оборона Найнерз в свою очередь, пропускали всего 17 очков за игру на выезде в прошлом году. Одна сильная команда против другой. Нас ожидает хороший футбол. 

5. Грин-Бей Пэккерз - Чикаго Бэарз (второй матч). Почему именно вторая встреча? В последнее время наиболее упорными становятся именно матчи в конце года, как это было в 2011 (16 неделя) и 2010 (17 неделя). И этот матч вполне может стать продолжением этой серии.

Фанаты не дождались того то зрелища, которое могло произойти, не сломай Джей Катлер большой палец руки на 11 неделе в прошлом сезоне. У Бэарз в составе теперь не только восстановившийся после травмы Катлер, но и новички — Брэндон Маршал и Майкл Буш. Новый ГМ Фил Эмери ставит целью достигнуть успеха уже в этом сезоне. Пэккерз же будут предельно мотивированы после завершения прошлого сезона с результатом 15-1 в регулярке... и поражения в первом же матче плэй-офф. Вторая за сезон встреча между двумя из старейших клубов НФЛ вполне может решить судьбу Северного дивизиона НФК и, возможно, домашнего поля в плэй-офф.

4. Нью-Ингланд Пэтриотз - Балтимор Рэвенз. Будьте готовы увидеть Билли Кандиффа промахивающегося снова и снова в предматчевых видео-шоу. Или не его, а, возможно, дроп Ли Эванса (который в действительности решил судьбу того матча). Поражение в финале конференции АФК все еще болезненно вспоминают в Оуинг Миллс, штат Мериленд (местонахождение тренировочной базы Рэвенз — прим. переводчика).

Пэтриотз прибудут в Балтимор немного более сильными, чем в 2011 с «багажом» в виде разочарования от упущенного Супербоула. Так же как и противостояние Бэарз и Пэккерз, эта схватка между двумя гигантами АФК вызовет больше эмоций, чем NFL Films смогли передать в своих фильмах за последние годы. Кто и с какого места попадет в плэй-офф должно во многом зависеть от исхода этой битвы.

3. Даллас Ковбойз - Нью-Йорк Джайентз (матч-открытие сезона). Гиганты примут ненавистных им Ковбойз в традиционном ежегодном матче, открывающем сезон. Трудно представить, что-то лучшее, чем такой старт чемпионата. В последний раз, когда встречались между собой эти непримиримые соперники, решался вопрос о том кому достанется «Корона» Восточного дивизиона НФК, и Биг Блю выиграли с комфортным для себя счетом. Но всего тремя неделями ранее эти же команды сыграли одну из лучших за последнее время игр регулярного чемпионата, на моей памяти — игру, в которой Тони Ромо (4 тачдауна, рейтинг 143,1) и Илай Мэннинг (400 ярдов пасом и два тачдауна) показали свой высочайший класс. Матч закончился со счетом 37-34, что частично определило судьбу сезона 2011.

Если и этого не достаточно, как насчет того, что это будет первый футбольный матч сезона?

2. Денвер Бронкоз - Нью-Ингланд Пэтриотз. Нужно ли это пояснять? Возвращение Пэйтона в Лигу де-факто состоится только после того, как он сыграет против Тома Брэди. Двое будущих членов Зала Славы будут доказывать свое право на попадание в него... еще... один... раз.

Оба являются лидерами очень хороших коллективов, фигурирующих в качестве претендентов на постсизон. Мэннинг возможно испытает сложности в открытом противостоянии с «гигантами» нападения Нью-Ингланда. Но его присутствие на поле, и его способность набирать очки не смотря ни на что (команды Мэннинга набирали в среднем 26 очков за матч), должны снять часть нагрузки с защиты Бронкоз, которая играла практически без перерывов в матче плэй-офф в январе этого года. Это означает, что Элвис Дюрменвил и Вон Миллер, у которых был 21 сэк на двоих в прошлом году, получат возможность решить судьбу этого противостояния.

Между прочим, текущий показатель встреч этих соперников между собой: Мэннинг - 4, Брэди - 8. Просто сообщаю.

1. Нью-Йорк Джайентз - Сан-Франциско 49ерз. Сложно выбрать самую ожидаемую игру сезона 2012. Но также сложно поспорить с тем, что это должен быть матч Джайентз - Найнерз. Битва за титул победителя конференции НФК между этими двумя командами стала каким-то сумасшедшим эпиком. Закрытая игра, оплошности спец-команд, большие розыгрыши, великолепная защита и овертайм решивший судьбу одного из самых лучших за всю историю финалов конференций.

Это дивизионное противостояние обросло за последнее время множеством деталей, ставших классикой: от четырех Супербоулов в 80-х до фамбла Роджера Крэйга, подобранного Л.Т. (Лоуренсом Тейлором, лайнбекером Джаентс — прим. переводчика), и до самой «дикой» из всех игр вайлд-кард раунда - в 2002. Ошибка спец-команд убила Джайентз под руководством Джима Фассела 10 лет назад. Такую же оплошность совершили спец-команды Сан-Франциско в январе этого года. Это остановило «выскочек» под руководством Харбо. И не забудьте, закончившуюся победой Найнерз со счетом 27-20, игру на Кэндлстике (10 неделя регулярного чемпионата). Вполне реально, что одна из этих команд будет представлять НФК в Супербоуле XLVII.

Elliot Harrison | NFL.com