Дон Бэнкс. Фронт-офисы в центре внимания. НФК
Мой коллега Эндрю Брандт часто говорит о том, что долгое межсезонье в НФЛ – это спектакль, в котором игрокам и тренерам достаются роли второго плана, а на первый план выходят действия фронт-офисов команд. Во вторник, 11 марта, нас ожидает открытие рынка свободных агентов, которое ознаменует начало нового сезона в НФЛ, а через два месяца все команды Лиги постараются укрепиться во время драфта.
Рассмотрим повнимательнее четыре фронт-офиса, по одному на каждый дивизион конференции, находящихся в наиболее непростой ситуации. Сегодня – это команды из НФК, в четверг - из АФК. История о том, как будут жить эти команды, будет написана в два ближайших месяца. Увольнениями, подписаниями и реструктуризациями. И, как всегда, результаты этой работы будут сильно отличаться друг от друга.
НФК – Восток. Даллас.
Нет ни одной команды в Лиге, которая бы настолько нуждалась в жестких решениях, нежели Даллас. Команда, застрявшая в «8-8» под руководством Джейсона Гарретта и терявшая шансы на титул победителя дивизиона и попадание в плей-офф в последней игре сезона три года подряд. Вероятно, Джерри Джонс и Со, как и Билл Мюррей в «Дне сурка», каждое утро просыпаются от звуков мелодии «I Got You Babe» на часах-радио.
Но масштабные изменения невозможны. Общеизвестно, что забитая контрактами зарплатная ведомость Ковбоев не позволит им «взорвать» рынок свободных агентов. Все, что им остается это реструктуризировать контракты своих игроков для того, чтобы влезть под нынешний «потолок зарплат» в 133 миллиона. (На самом деле расходная часть Далласа 134,55 миллиона благодаря тому, что небольшая часть «свободных» денег осталась с прошлого сезона). Тони Ромо, Шон Ли и Орландо Скэндрик помогли своей команде влезть под «потолок», согласившись на реструктуризацию соглашений. Но в ближайшее время Далласу предстоит принять решения по контрактам ДеМаркуса Уэйра и Майлза Остина. Обоим грозит либо увольнение, либо пересмотр действующих контрактов.
По словам вице-президента Стивена Джонса Даллас хочет перестать «растрачивать» деньги и стать эффективными покупателями на рынке свободных агентов. Вот только Стивен не сможет купить даже ведро для мусора, пока не позвонит Уэйру и Остину с тем, чтобы получить немного «свободных» денег. Понятно, что несколько важных перестановок сделать необходимо. Четырехлетняя «засуха» Далласа без плей-офф – это самая длинная серия в 25-летней истории владения командой Джерри Джонсом. С 2009 года, когда Ковбои в последний раз выиграли дивизион, каждой из трех других команд удавалось хотя бы однажды занимать первое место.
Главной проблемой, очевидно, является оборона. В прошлом сезоне Ковбои добились многого: худшего результата среди команд НФЛ сезона-2013 в 415,3 пропущенных ярда за игру (третий результат в истории НФЛ) и 432 очка, набранных соперниками в течение сезона (второй результат в истории команды). Должны помочь перестановки. Род Маринелли переведен в координаторы обороны, у Монте Киффина остались только надзорные функции. Но необходимы новые игроки. И наибольшие изменения ждут линию защиты. Тэкл защиты Джейсон Хатчер (лидер команды по сэкам, 11 за сезон) и энд защиты Энтони Спенсер (операция на колене, приведшая к досрочному завершению сезона) становятся свободными агентами. А энд защиты Уэйр может покинуть команду из-за проблем с «потолком зарплат».
Вероятно, за Хатчера Ковбои не смогут побороться из-за нехватки средств, а вот со Спенсером можно попробовать договориться. В этом случае приоритетным выбором на драфте станет тэкл защиты. К счастью для Далласа, и Аарон Дональд из Питтсбурга и Тимми Джерниган из Флорида Стейт должны «дожить» до 16 пика. Класс сейфти, еще одной позиции нуждающейся в усилении, также довольно глубокий. И пора уже подыскать замену бэкап-квотербеку Кайлу Ортону.
НФК - Север. Грин-Бей.
Измученные травмами Пэкерс, единственная команда в нашем списке, сумевшая добраться до плей-офф. Но 8-7-1(хватило для победы в дивизионе), вероятно, не то, о чем мечтали в столь титулованном франчайзе. И, скорее всего, это говорит не о превосходстве Грин-Бея, а о неудачной игре Чикаго и Детройта. Несмотря на лучшие в Лиге (наравне с Патриотами) пять выходов подряд в плей-офф, «окно возможностей» этой команды для завоевания еще одного титула закрывается. И хотя квотербек Грин-Бея Аарон Роджерс находится в расцвете сил, сама команда испытывает все большие трудности.
Средства для улучшения ростера есть. 34 миллиона долларов «свободных» денег, которыми в межсезонье готов воспользоваться Тед Томпсон. Однако в Грин-Бее, по-прежнему, считают, что самое главное – это драфт-и-развитие, поэтому подписание большей части из 17 игроков команды, выходящих на рынок свободных агентов, видится наиболее важной проблемой межсезонья. Пэкерс постараются сохранить корнербека Сэма Шилдса, лайнмена нападения Эвана-Дитриха Смита, тайт-энда Джермайкла Финли, ресивера Джеймса Джонса и лайнбекера Майка Нила. А также кого-нибудь из четырех лайнменов защиты: Би Дж Раджи, Райана Пикетта, Джонни Джолли и С.Дж. Уилсона.
Упаковщики понимают, что в прошлом сезоне им не хватило глубины состава. И когда их накрыла волна травм, они не смогли играть на обычном для себя высоком уровне. И, судя по всему, в это межсезонье они постараются создать более универсальную и более гибкую оборону. С игроками, способными играть на нескольких позициях для того, чтобы череда травм не привела к плачевному результату.
Но и уровень мастерства должен улучшиться. Наиболее очевидными позициями для усиления является сейфти (впервые за 50 лет, в течение сезона ни один из сейфти Грин-Бея не сделал перехвата паса соперника), линия защиты (в зависимости от того, сколько собственных игроков удастся сохранить) и лайнбекер, поскольку только Клей Мэтьюз остается единственным плеймейкером на этой позиции. Как сказал Мэтьюз в своем интервью, разница между топ-5 нападением и 25ой обороной в Лиге должны быть уменьшена.
«У нас должно быть больше плеймейкеров в обороне, чтобы мы могли чаще возвращать мяч нашему нападению», - отметил он. «Пришло время для наших парней, чтобы сделать себе имя. Для всех, включая меня. Также как и для тех ребят, что придут к нам с драфта».
На нынешнем драфте очень хороший класс сейфти. До 21го номера Грин-Бея могут дожить оба топ-проспекта на этой позиции. И Ха-Ха Клинтон-Дикс из Алабамы и Келвин Прайор из Луисвилля. Если же Упаковщики решат обратиться к рынку свободных агентов, то могут заполучить Джайруса Берда, Ти Джей Уорда, Донте Уитнера, Райана Кларка или Криса Клемонса.
НФК – Юг. Атланта.
После 13-3 и первого посева в НФК в 2012 году Фэлконс постараются доказать, что падение до 4-12 было случайностью, вызванной чередой травм ключевых игроков. Из-за проблем в обеих линиях Фэлконс не смогли ни защитить своего квотербека, ни создать проблемы его визави. В итоге это привело к тому, что в «близких» играх Атланте не хватало выносливости, чтобы добиться победы.
Избавиться от навешенного ярлыка «мягкости» в Атланте решили путем смены обоих тренеров линий, как защиты, так и нападения. А в качестве замены наняли крутых парней: бывшего координатора нападения Медведей Майка Тайса, чтобы восстановить доверие к линии и наладить слаженность действий, и бывшего лайнбекера Брайана Кокса, чтобы вдохнуть новую жизнь в линию защиты. Но и это было не все. Соколы обеспечили генерального менеджера Томаса Димитроффа еще одной парой проницательных глаз и наняли бывшего генерального менеджера Чифс Скотта Пиоли.
Похоже, что если в Атланте смогут исправить свои ошибки, то этого хватит для того, чтобы Фэлконс вновь считали претендентами на попадание в Супер Боул.
Однако все не так просто. Новый Орлеан и Каролина уже сейчас выглядят отлично, и не станут хуже в обозримом будущем. А Лави Смит, возможно, именно тот человек, в котором нуждалась Тампа. Я не думаю, что этот год станет «моментом истины» для Атланты, но второй подряд сезон без плей-офф после четырех выходов в течение пяти лет, может сподвигнуть владельца команды отказаться от подхода «пусть-идет-как-идет» в управлении командой и решиться на значительные изменения.
Держа это в памяти, наиболее важной задачей для Соколов в межсезонье видится модернизация линии нападения и усиление пас-раша. У Атланты отличный пик - № 6. Для усиления пас-раша им может достаться фрик из Южной Каролины Джадевон Клауни или внешний лайнбекер Халил Мак. А если захотят усилить линию нападения, то могут потратить свой пик на готового к НФЛ Джейка Мэтьюза из A&M или на таланта из Оберна Грега Робинсона.
Для свободных агентов у Атланты имеется 25 миллионов «свободных» денег и нет собственных игроков, ждущих немедленного подписания. Тэклы защиты Джонатан Бабино и Перия Джерри протестируют рынок, и, пожалуй, только центр Джо Хаули может быть сохранен. Но Фэлконс стоит поберечь средства для подписания таких игроков как: энд защиты из Цинциннати Майкл Джонсон или энд защиты из Сиэтла Майкл Беннетт или может быть стоит заманить в Атланту ветерана Джареда Аллена. Также среди приоритетов команды гарды и тэклы защиты, и, конечно, не стоит забывать о продлении контрактов своих звездных ресиверов Родди Уайта и Хулио Джонса.
НФК – Запад. Сент-Луис.
В самом сильном дивизионе Лиги очень важное межсезонье предстоит провести Сент-Луису. Сиэтл и Сан-Франциско – два последних чемпиона конференции, а находящиеся на третьем месте Кардиналы явно находятся на подъеме с приходом Брюса Арианса, о чем свидетельствует их результат 10-6 в прошлом сезоне. Это заставляет Сент-Луис под руководством Джеффа Фишера отчаянно бороться за преодоление барьера «семь побед в сезоне». Рэмс пора побеждать. На этом фоне неопределенность будущего франчайза (Привет, Лос-Анджелес???) только усиливает эту необходимость.
И у Сент-Луиса есть отличные стартовые возможности. Благодаря пикам № 2 и № 13, один из которых достался в результате «похода» Вашингтона за Робертом Гриффином. Рэмс должны извлечь максимальную пользу из столь благоприятной ситуации. Либо взяв двух постоянных стартеров, либо обменяв свой второй выбор на несколько более низких для насыщения ростера. Генеральный менеджер Лес Снид ясно дал понять, что готов рассматривать любые предложения. И это шанс для команд, стоящих ниже Рэмс для того, чтобы получить преимущество над соперниками. Возможно, Кливленд № 4 захочет подняться за квотербеком или в Атланте (№6) решат, что Джадевон Клауни им просто необходим. При таких обменах Рэмс еще вполне имеют шанс «зацепить» ресивера Клемсона Сэмми Уоткинса или любого из тэклов нападения: Грега Робинсона из Оберна или Джейка Мэтьюза из A&M. Кроме того, подобный обмен даст им еще и дополнительные пики. Сохранив выбор № 2, они могут оставить себе Клауни, даже имея в своем ростере таких сильных игроков как, Крис Лонг и Роберт Куинн. Но в любом случае эти два выбора помогут Рэмс закрыть проблемные позиции: ресивер или тэкл нападения, сейфти или лайнбекер. Любую из этих позиций Рэмс могут укрепить игроками из верхней половины первого раунда драфта.
Главная проблема Рэмс – это ведомость зарплаты. Для того, чтобы начать действия на рынке им необходимо «расчистить место под потолком зарплат». Приоритетным видится подписание тэкла нападения Роджера Саффолда. А с учетом разрыва крестообразных связок у Джейка Лонга в конце прошлого сезона необходимость такого подписания только усиливается. Саффолд, похоже, уверен в своей востребованности на рынке и не торопится подписывать новое соглашение с Рэмс.
Для улучшения ситуации со свободными деньгами Рэмс могут уволить центра Скотта Уэллса, гарда Харви Дала и корнербека Кортленда Финнегана. На рынке Рэмс смогут выбрать опытного сейфти из: Джайруса Берда, Ти Дж. Уорда или Донте Уитнера. Очевидно, что еще одним краеугольным камнем в их планах по возвращению на лидирующие позиции в дивизионе является выздоровление после разрыва крестообразных связок квотербека Сэма Бредфорда. Но Рэмс, по-прежнему, верят в него и не используют своего высокого пика на этом драфте для выбора стартового квотербека.
Вернуться на лидирующие позиции в столь сложном дивизионе в этом сезоне будет очень непросто. Сент-Луис сыграет с обоими участниками Супер Боула, а также восемь матчей с командами, вышедшими в прошлом году в плей-офф. Но лучшего шанса для того, чтобы сделать шаг вперед, может не представиться еще довольно долго.
