Дон Бэнкс. Фронт-офисы в центре внимания. АФК
Мой коллега Эндрю Брандт часто говорит о том, что долгое межсезонье в НФЛ – это спектакль, в котором игрокам и тренерам достаются роли второго плана, а на первый план выходят действия фронт-офисов команд. Во вторник, 11 марта, нас ожидает открытие рынка свободных агентов, которое ознаменует начало нового сезона в НФЛ, а через два месяца все команды Лиги постараются укрепиться во время драфта.
В прошлый раз я затронул ситуацию в командах НФК, теперь перейду к АФК. Также по одной команде от каждого дивизиона, для которых это межсезонье станет крайне важным. История о том, как будут жить эти команды, будет написана в два ближайших месяца. Увольнениями, подписаниями и реструктуризациями. И, как всегда, результаты этой работы будут сильно отличаться друг от друга.
АФК – Запад. Окленд.
Насчет Окленда никто не испытывает иллюзий. Владелец команды Марк Дэвис назвал этот сезон «временем преобразований» в Окленде. Это хорошая новость для тренера Денниса Аллена и генерального менеджера Реджи МакКензи. Оба понимают, что у них не будет шансов провести четвертый год в Окленде на прежних должностях, если команда не покажет улучшения результатов. И «4-12» не выглядит пределом желаний.
Одиннадцать сезонов подряд Рейдерс не могут добиться положительного баланса побед и поражений, но теперь у них есть очень веский аргумент – 66,4 миллиона долларов «свободных» денег, лучший результат среди команд НФЛ. После многих лет мучений с «потолком зарплат» из-за неудачных кадровых решений у Окленда появилась «большая куча денег», чтобы заложить фундамент для будущих побед. Однако, хорошо провести драфт и с толком потратить деньги на рынке будет еще недостаточно, поскольку в расписании у Рейдерс три команды плей-офф из АФК Запад и сильный НФК Запад. И хотя Рейдерс требуются игроки на любую позицию, им все же стоит тщательно продумывать каждый свой шаг, чтобы в обозримом будущем составить конкуренцию Бронкос, Чифс и Чарджерс.
Удивляет, правда, что МакКензи не стал удерживать долгосрочными контрактами двух свободных агентов. Тэкла нападения Джареда Вельдхира и энда защиты Ламарра Хьюстона. От обоих пользы было больше, чем вреда. Оба молоды и успели стать игроками основы. То, что им позволили уйти, настораживает.
Возможно, Окленд хочет проинвестировать свои средства в энда защиты Пэта Симса или корнербека Трейси Портера, которые также становятся свободными агентами. В прошлом году отлично проявил себя раннинбек Рашад Дженнингс (еще один свободный агент), заменивший вечно травмированного Даррена МакФаддена, первого пика драфта 2008 года. Что касается свободных агентов из других команд, то, возможно, компетентный ресивер вроде Джеймса Джонса мог бы помочь команде. Или уговорить Джареда Аллена сменить пурпурный цвет на сочетание серебряного и черного.
Главной же проблемой, требующей наиболее вдумчивого подхода, остается позиция квотербека. Окленду необходимо что-то получше, чем тандем Террелла Прайора и Мэтта МакГлойна. Если Рейдерс решат использовать свой пик № 5 на квотербека, то незадрафтованный МакГлойн видится хорошим решением на краткосрочный переходный период, а Прайор может уйти еще до начала тренировочных сборов. К тому же Окленд может воспользоваться услугами кого-нибудь из опытных квотербеков. Джош Фримен, Джош МакКаун или Майкл Вик позволят Рейдерам выбрать на драфте Халила Мака или Сэмми Уоткинса. А квотербека Рейдерс найдут во втором раунде. Среди ветеранов фаворитом выглядит Фримен, поскольку координатор нападения Грег Олсон работал с ним еще в Тампе.
АФК – Север. Питтсбург.
Все знают, что в Питтсбурге не впадают в панику и умеют проявить терпение, но это не значит, что никто не чувствует давления. Немного из истории. Пять сезонов назад Питтсбург выиграл Супер Боул. С 2011 года команда под руководством Майка Томлина не может добиться положительного баланса побед и поражений. Последняя победа в плей-офф была одержана в сезоне 2010 года в финале конференции над Джетс. Поэтому в 2014 году им нужно прервать затянувшуюся трехлетнюю серию без плей-офф. В последний раз такая серия была в 1998-2000 годах. В Питтсбурге будет «жарко». Генеральный менеджер команды назвал это межсезонье «колоссальным», и это не преувеличение.
В начале недели Стилерз оказались с некоторым превышением потолка зарплат благодаря принятому Джейсоном Уорилдсом тэгу на сумму в 9,75 миллиона, но неожиданное продление контрактов Троя Поламалу и тайт-энда Хита Миллера позволило высвободить еще 7,8 миллиона.
Увольнение трех других игроков, включая левого тэкла Леви Брауна и лайнбекера Лари Фута позволило освободить дополнительные средства. И на этом пока все. Расставание с Ламарром Вудли откладывается до первого июня, чтобы уменьшить количество «мертвых денег». Корнербек Айк Тейлор может остаться в команде, если согласится на уменьшение зарплаты. Впрочем, последние увольнения могли снизить остроту сложившейся ситуации.
После всех финансовых решений Питтсбургу придется искать таланты для улучшения игры. Линия секондари – старая и медленная. После ожидаемого ухода свободного агента Райана Кларка Стилерз либо возьмут сейфти на драфте (Ха-Ха Клинтон-Дикс под номером 15?), либо дадут шанс второгодке Шамарко Томасу.
Проблема на позиции корнербека (даже если Тейлор останется), как и на позиции принимающего (свободный агент Эммануэл Сандерс, похоже, окажется в другой команде), также в списке первоочередных. В Питтсбурге может быть рассчитывают на Маркуса Уитона, взятого в 2013 году. Но это достаточно рискованное «вложение». Разумным шагом мне видится повторное подписание Джерико Котчери, а богатый на ресиверов драфт поможет заполнить еще одну вакансию.
Стилерз также могут поискать на драфте среди ди-тэклов своего нового Кейси Хамптона или талантливого ди-энда. Но пик первого раунда, скорее всего, будет потрачен на линию секондари или даже тэкла нападения. На рынке свободных агентов возможны краткосрочные сделки с игроками вроде 3-4 ди-энда из Балтимора Артура Джонса или ди-тэкла Пола Солея. Как всегда, Питтсбург не потратит много на свободных агентов, но сделать приобретения необходимо, особенно с учетом их стареющей обороны.
АФК Восток – Майами.
Перестройка? Долфинс отчаянно пытаются перевернуть страницу с безобразной историей, всплывшей из недр их раздевалки. Трудно себе представить команду, к которой было приковано больше внимания, чем к Майами в это межсезонье. А их тренеру Джо Филбину необходимо вернуть утерянный кредит доверия. Два года его работы в Майами завершились с результатами 7-9 и 8-8, с финишным отрезком 0-2 в прошлом сезоне, стоившем команде места в плей-офф. Теперь у Филбина нет права на ошибку. Поэтому Майами уже в межсезонье нужно готовиться нанести свой удар.
В прошлом году Майами не жалели денег на рынке свободных агентов, но отдачи от потраченных средств так и не получили, выиграв только на одну игру больше, чем в 2012 году. Теперь им, по-видимому, придется пройти этим путем еще раз. Линия нападения нуждается в полном обновлении. Кроме центра Майка Поунси, замешанного в скандале с угрозами и вступающего в последний год своего контракта, все остальные четыре позиции нужно заполнить. Может оно и к лучшему. В прошлом сезоне квотербек Дельфинов Райан Таннехил попал под сэк 58 раз, а выносная игра приносила Майами в среднем по 90 ярдов за матч.
До подписания Брента Граймса на этой неделе у Дельфинов было 38 миллионов «свободных» денег (пятое место среди команд НФЛ) и они могут себе позволить любого из топовых свободных агентов: Брендена Альберта из Канзаса, Джареда Вельдхира из Окленда или Юджина Монро из Балтимора. С номером 19 на драфте Дельфины смогут забрать себе готового стартового тэкла – Зака Мартина из Нотр-Дама.
Подписание Брента Граймса – хороший первый шаг, но в секондари ощущается нехватка талантов, хорошо играющих в прикрытии. И что может быть лучше, чем «украсть» у своих соседей по дивизиону их корнера номер 1? Акиба Талиба, становящегося свободным агентом. Также Дельфины могут подыскать себе талантливых корнеров и на драфте.
Защита Дельфинов может потерять Пола Солея и Рэнди Старкса, участников Про Боула. Потеря обоих может привести к серьезным проблемам в линии, поэтому Майами стоит использовать часть своих средств, чтобы удержать одного из них. И лучше бы сделать это до начала торгов. Попытка перестроить обе линии в течение одного межсезонья – верный путь к катастрофе.
Еще один неиспользованный ресурс - пик первого раунда Дион Джордан, ради которого Дельфины поднимались до пика № 3 на прошлом драфте. Он не произвел впечатление и был переведен в спецкоманды. Были сообщения о том, что Майами пытались его продать, но не получили предложений. Нужно постараться найти ему лучшее применение, как пас-рашера или игрока для остановки выноса.
АФК – Юг. Хьюстон.
Не могу вспомнить никого в новейшей истории НФЛ, кто падал бы так быстро. С разницей в 10 побед (у Атланты – 9). После выигрыша дивизиона с результатом 12-4 в 2012 к первому выбору на драфте с результатом 2-14 в 2013. Но, возможно, это хороший знак, и в этом сезоне быстрое падение Тексанс сменится столь же стремительным ростом. А примером могут стать их соседи по дивизиону. В 2010 году Кольтс выиграли свой дивизион 10-6. Сезон-2011 из-за травмы шеи Мэннинга обернулся катастрофой. 2-14. Но взяв на драфте Лака, Индианаполис на следующий год вернулись в плей-офф.
Пока Тексанс двигаются тем же путем. После фестиваля пик-сиксов, устроенного франчайз-квотербеком Мэттом Шаубом Тексанс наняли нового тренера Билла О’Брайена. В свое время Кольтс уволили прежде успешного Джима Колдуэлла, заменив его тандемом Чака Пагано и временно исполняющим его обязанности Брюсом Ариансом. Если Тексанс повторят путь Индианаполиса, это не станет сюрпризом.
Многое зависит от того, на ком они остановят свой выбор. Будет ли это Тедди Бриджуотер, Блейк Бортлз или Джонни Мэнзел? Или они возьмут Джадевона Клауни, добавив его к Дж. Дж. Уотту и, подписав опытного квотербека, например Мэтта Кэссела, и/или, взяв молодого квотербека в начале второго раунда (Джимми Гаропполо). Еще два месяца мы сможем изнурять себя этими вопросами.
У Хьюстона хватает талантов для того, чтобы одерживать победы. Но это еще не значит, что их единственная слабость это квотербек. Тексанс могут потерять несколько ключевых игроков. Таких как: тайт-энд Гарретт Грэм, энд защиты Антонио Смит, гард Уэйд Смит, тэкл защиты Эрл Митчелл и раннинбек Бен Тейт, выходящих на рынок свободных агентов. И у них нет «золотого запаса», чтобы их переподписать. На данный момент у них около 9 миллионов «свободных» денег. Уволив Шауба и ветерана тайт-энда Оуэна Дэниелса, они смогут поработать на рынке свободных агентов, сейфти Дэниелу Мэннингу тоже стоит быть готовым к неприятным новостям.
Значительно улучшить ситуацию удастся, если Брайан Кушинг и раннинбек Ариан Фостер останутся здоровыми до конца сезона 2014. Но Хьюстону все еще нужны плеймейкеры среди лайнбекеров, а также улучшения линии нападения и секондари. Очень важно, чтобы Тексанс в полной мере воспользовались своим преимуществом. Они выбирают первыми все три дня. В первом, во втором и в четвертом раундах. Если они смогут найти на драфте трех-четырех игроков стартового состава, то, укрепившись несколькими ветеранами второго эшелона на рынке, успешный дебютный сезон Билла О’Брайена в НФЛ может из мечты стать реальностью.
