Брайан Урлакер: легендарный игрок уходит вовремя

Брайан Урлакер мог еще как минимум год скитаться по лиге, пока его тело окончательно бы не сломалось. Он вполне мог подписать контракт с одной из команд, отчаянно нуждающихся в центральном лайнбэкере, вроде Миннесоты или Денвера.

Вместо этого, легендарный игрок, защитник года среди новичков сезона 2000, и защитник года НФЛ сезона 2005, 8-кратный участник Про Боула, благоразумно решил завершить карьеру, о чем и объявил общественности в прошлую среду.

«Всю весну я провел в раздумьях о своем будущем в НФЛ, но все же принял решение уйти на пенсию», сказал Урлакер в своем заявлении. «И хотя я еще мог бы играть, я не уверен, что уровень отдачи и уровень игры соответствовал бы моим высоким стандартам. Учитывая это, а так же тот факт, что я могу уйти, проведя всю свою карьеру в одной команде, такой легендарной, как Чикаго, мое решение не было очень сложным».

«Я бы хотел поблагодарить всех людей, которые все это время мне помогали. Я буду скучать по своим партнерам, тренерам, и великолепным болельщикам Чикаго. Я могу с гордостью сказать, что отдавал все, что у меня было, каждую минуту, когда я выходил на поле. Я буду скучать по этой великой игре, но я ухожу, ни о чем не сожалея».

Тот факт, что он уходит из НФЛ, так и не надев форму другого клуба, укрепит позиции Урлакера в истории. Ему исполнилось 35 лет на этой неделе, и в прошлом сезоне было очевидно, что его карьера приближается к концу. В 2009 году, он пропустил почти весь сезон из-за травмы кисти, и хотя в 2010 и 2011 он все равно выбирался в Про Боул, уже в сезоне 2012 начался спад в игре легендарного лайнбэкера.

В прошлом сезоне, он пропустил еще 4 игры из-за травмы, и даже когда Урлакер выходил на поле, он был тенью себя. В результате он закончил сезон, делая менее 6 теклов в среднем за игру, то есть за полный сезон это был бы 91 текл – наихудший показатель в его карьере. Вместо того, чтобы еще на сезон вернуть своего ветерана, выбранного когда-то под общим 9 номером на драфте, Бэарс решили подписать Д.Дж. Уильямса и выбрать на драфте Джона Бостича. Если верить исследованию сайта Pro Football Focus, в прошлом году Урлакер был худшим защитником Чикаго, особенно в игре против выноса.

Завершить карьеру – очень сложное решение для любого игрока, и мы с вами видели уже массу примеров, как люди держатся в лиге до последнего, но Урлакер решил не дожидаться того момента, когда на поле он станет совершенно бесполезен.

Теперь можно обсудить место Урлакера в истории. Тяжело не отдать должное этой замечательной карьере, как в истории фрэнчайза Бэарс, так и в истории лиги. Его имя всегда будет называться в одном ряду с именами Дика Баткуса, и Майка Синглтери, как легендарных лайнбэкеров Чикаго. И Баткус, и Синглтери, являются членами Зала Футбольной Славы, и нет никаких сомнений, что Урлакер так же будет увековечен в Кантоне. На самом деле, в прошлом году он обошел Синглтери (179) и Буткуса (119) по играм за Чикаго. На счету Урлакера – 182 игры, из которых 180 – в стартовом составе.

Уход Урлакера свершился всего через пару месяцев после того, как ушел из НФЛ другой легендарный лайнбэкер – Рэй Льюис, выигравший напоследок со своим Балтимором Супер Боул. Таким образом, за одно межсезонье, лига потеряла двух своих известнейших игроков. Что касается стиля игры, Урлакер играл иначе, нежели Буткус, Синглтери, или даже Льюис. Бывшие центральные лайнбэкеры Чикаго были сильны тем, что запугивали нападающих своей жесткой игрой, Урлакер же сделал себе карьеру в Кавер-2 защите, где, благодаря своему атлетизму и инстинктам, он долгие годы начисто перекрывал центр поля.

Нельзя сказать, что он не умел делать жесткие теклы, но он определенно стал одним из носителей изменений, которые претерпела позиция центрального лайнбэкера в последние годы.

Квотербэк Грин Бэй, Аарон Роджерс, сказал в интервью Чикаго Трибьюн, что по его мнению, Урлакер «произвел революцию на позиции МЛБ».

«Он настолько здорово руководит их Тампа-2 защитой», говорит Роджерс. «Он у них играет и в дальней центральной зоне, и в ближней центральной зоне. Его рост, и атлетизм, полностью изменили представления об этой позиции».

Однако дни, когда Урлакер доминировал на поле, прошли, и в прошлом сезоне он явно не успевал за более молодыми соперниками. Порой, на это было даже больно смотреть.

Бэарс четко осознали, что его время прошло. И хотя часть его все еще хотела играть, в глубине души сам игрок тоже понял, что пора уходить.

Chris Burke | SI.com