5 причин, по которым Супербоулу XXXVIII не суждено повториться

Давайте начистоту: Пэтриотс-Пантерс - самый вероятный вариант состава участников Супербоула. Обе команды в шаге от первого посева, одна из них благополучно вышла из мрачного фрагмента сезона, а вторая и вовсе пока не проигрывала. Кроме того, их квотербеки показывают блестящий футбол.
Перед играми 15 недели сайт Football Outsiders оценивал вероятность встречи этих команд в Супербоуле в 16.1%. После воскресных побед вероятность такого матчапа вырастет процентов до 20. Но такой Супербоул - не неизбежность. У команд есть проблемы, кроме того, в каждой конференции есть и другие контендеры. Мы сейчас разберем 5 причин, по которым Супербоул Нью-Ингленд - Каролина не состоится.
1. Сихокс и Стилерз

Что произойдет: Поморники и Сталевары пробьются в плейофф с пятыми посевами, их квотербеки в полном порядке. Сихокс разнесут чемпиона Востока НФК в шесть владений, Стилерз, не менее крупно, надругаются над победителем Юга АФК. Затем Патриотам и Пантерам придется играть с командами, которые знают что такое победы в играх на вылет. Пантеры обыграли Сихокс на 6-й неделе, Патриоты - Сталеваров на 1-й, но с тех пор и Сихокс, и Стилерз стали заметно сильнее, и нет причин полагать, что на сей раз задача их оппонентов упростится.
Почему это произойдет: Стилерз только что одержали две подряд победы над претендентами на бай-вик и обладают лучшим корпусом принимающих в НФЛ, а квотербек Сихокс впервые в истории лиги пять матчей подряд уходит с поля минимум с 3 тачдаунами и без перехватов. Сейчас Сиэттл выглядит не хуже, чем в двух предыдущих сезонах, когда команда брала НФК.
Почему этого не произойдет: Да, обе команды способны навязать серьезную борьбу в плейофф, но, к примеру, Питтсбургу потребовалась изрядная доля везения, чтобы обыграть Денвер (вспомните отмену тачдауна на возврате), а их защиту небезуспешно переигрывал полустудент Брок Освайлер. Обыгрывать Тома Брэди в январе в Фоксборо - слегка сложнее, чем Эй Джея Маккэррона. А Сихокс ждут в конце Бараны и Кардиналы, и команда может к дивизионному раунду не только растерять моментум, но и выглядеть словно мясо, пропущенное через мясорубку. Как долго смогут выступать Сихокс в таком форсированном режиме - никто не знает.
2. Пантерс самоликвидируются

Что произойдет: Пантер настигнет мор, как он настигал их в последней четверти игры с Гигантами. Фамблы, заблокированные удары, нервозность - проблемы расти, как катящийся снежный ком. Ньютон выдал образцово-показательный победный драйв этим воскресным вечером, но против него играли всего лишь Джайнтс.
Почему это произойдет: Пантеры только что позволили отыграть Джайнтс 28 очков, а Оделл Бэкхем разобрал Нормана на части. Двумя неделями раньше Каролина наловила 38 очков от Нового Орлеана, вдвое перекрыв свой суммарный результат за две предыдущие игры. Обе встречи выиграны в один филд-гол, а защита выглядела очень бледно (73 очка за 120 минут футбола) и неизвестно, красовался бы гордый ноль в графе "поражения", если бы Кэму противостояли не 31-я и 32-я пасовые защиты Лиги, а кто-то посерьезнее. Точно можно сказать, что в матчах на вылет таких соперников уже не будет.
Почему этого не произойдет: У Рона Риверы есть время, чтобы объяснить игрокам простые вещи - не нужно отвечать грубостью на грубость, внимательней бить филд-голы и провести работу над ошибками. Кроме того, учитывая календарь Аризоны, Пантерам, возможно, даже не придется побеждать самостоятельно, чтобы получить заветный первый посев в конференции.
3. "Объекты в зеркале заднего вида выглядят дальше, чем есть на самом деле"

Что произойдет: Разрыв в классе или уровне игры между Цинциннати, Аризоной, Денвером и Сиэтлом окажется не таким и великим. Эти команды достаточно хороши, чтобы играть на высочайшем уровне, и уж на один-то матч они наверняка способны мобилизоваться. В плейофф всегда всё иначе, нежели в регулярке.
Почему это произойдет: Кардиналы - третья команда НФЛ и они только что разнесли Филадельфию. Третий раннер! Аризоны зарабатывает 180 ярдов и 3 ТД. Кэму же повезло с рядом дропов в исполнении секондари, которые могли стать перехватами. А вот дибэки "Кардиналс" не роняют мячи, ресиверы "Кардиналс" не роняют мячи. А Джош Норман не может закрывать Джоша Брауна, Майкла Флойда и Ларри Фитцжеральда в одно лицо. Цинциннати победили на выезде с запасным квотербеком, их защита спровоцировала четыре потери соперника и удерживала "сухарь", пока нападение не добралось до цифры 24, после чего позволила себе слегка расслабиться. И вообще, для франчайза, которому на роду написано сдуваться в декабре, Бенгалз мало похожи на воздушный шарик. Кстати, с 2011 года их декабрьский результат 14-7.
Почему этого не произойдет: Травмы рук. Вот и Палмер повредил руку в игре с Иглз, затем вернулся на поле - к счастью, ему не пришлось много пасовать. Но в дальнейшем-то придется - впереди игры с Сихокс и Пэкерз, причем с последними будет игра за "скрытый бай-вик". Нападение Цинциннати уже не столь впечатляющее, после перелома пальца Энди Далтона. Их тачдаун-драйвы с Сан-Франциско были длинной 11, 20 и 36 ярдов. Эй Джей Маккэррон не выглядел квотербеком, способным победить Денвер. А если Бенгалз не обыграют Бронкос, то могут лишиться как байвика, так и победы в своем дивизионе.
4. Травмы Патриотов

Что произойдет: Эпидемия травм Новой Англии даст о себе знать. В воскресной игре с Теннесси повреждения получили Амендола (колено), Чанг (ребро) и Тайтауэр (колено). Если из работающего механизма вытащить слишком много деталей, то он просто остановится.
Почему это произойдет: Две подряд победы над командами уровня NCAA заставили подзабыть всех четыре матча, вылившиеся в два поражения и в две тяжелейшие победы над Джайентс и Биллс. Кешон Мартин, подменявший Амендолу, наловил только 26 ярдов, а Чанга будет заменять новичок Ричардс.
Почему этого не произойдет: Брэди здоров, Гронк здоров, Эдельман уже тренируется и вернется к плейофф. Бэкапы не так и плохи - Мартин отметился возвратом на 75 ярдов, Ричардс едва не отличился парой перехватов, а Джо Йозифа чем-то напоминал ЛеГаррета Бланта.
5. Фавориты начала сезона возьмут своё

Что произойдет: Денвер и Грин-Бэй, считавшиеся фаворитами в начале сезона, вновь найдут свою игру к плейофф. Бронкос уже побеждали Патриотов, Пэкерс едва не сотворили камбэк в матче с Пантерами.
Почему это произойдет: Грин-Бэй просыпаются - их защита справилась с неуступчивым Оклендом, Майка Хайд и Демариус Рэндалл отметились перехватами, а Пепперз двумя с половиной сэками. Аарон Роджерс сделал достаточно, чтобы одержать победу и не нервировать команду в концовке встречи. У Денвера все еще одна из лучших защит в НФЛ, Брок Освайлер бросил три тачдауна за две первых четверти до своей травмы плеча, да и в целом Бронкос способны набирать очки с любой части поля, независимо от того, кто владеет мячом - они сами или соперник. Плюс, что вполне вероятно, возвращение на поле подлечившегося и восстановившегося Мэннинга.
Почему этого не произойдет: Пэкерс и Бронкос недостаточно хороши. У Роджерса не так много надежных целей и нет вертикального ресивера - Рэйдерс провели пару неплохих четвертей и могли бы победить, если бы не их собственные ошибки. Бронкос же нарушили правила 12 раз и привезли себе 127 ярдов - больше длины поля, а их нападение буквально остановилось после перерыва (как и против Окленда). Грин-Бэй и Денвер вообще могут оказаться в уайлд-кард раунде. Более того, Бронкос и вовсе еще не гарантировали себе участие в плейофф.
(c) Mike Tanier, bleacherreport.com