Дивизионный раунд, Epic in the Desert
В субботу двумя матчами стартовал дивизионный раунд. В Фоксборо Патриоты принимали не проигрывавших 11 игр подряд Вождей, а Пэкерз пожаловали в Аризону, чтобы поквитаться с Кардиналз.
Борьба получилась там где её особенно не ждали, а там где рассчитывали увидеть упорную игру - увидели мастер-класс.
Игра Патриотов и Вождей стала самой скучной в плей-офф на момент своего окончания, после игры Вождей и Техасцев. Таковы уж особенности игры Канзаса - не могут показывать фееричную игру самостоятельно и вынуждены сковывать соперников.
С Патриотами этого сделать не удалось. И пусть вернувшийся на поле Джулиан Эдельман дропнул много мячей, но стал первым по приемам и ярдам - 10 и 100 соответственно. Главным оружием Брэди в ред зоун был Гронковски, два тачдауна на счету тайт-энда, участие которого в игре было под вопросом.
Канзас, в свою очередь, столкнулся с травмой Джереми Маклина. Как ни странно, "проснулась" пасовая атака Чифс только после рецидива травмы лодыжки Джереми, когда на первые роли в корпусе ресиверов Канзас Сити вышли Джейсон Авант и Альберт Уилсон. Выносили у Канзаса в равной мере Уэст, Дэвис и сам Алекс Смит, заработавший несколько важных первых даунов.
В нужный момент почти в каждый игровой момент судьба поворачивалась лицом к Патриотам, здесь и отмена перехвата на Алексе Смите на 4 дауне, давшая Патриотам несколько десятков лишних ярдов, и первый даун на последней минуте, окончательно оформивший победу Пэтс, когда мяч прилетел в руки Эдельмана после двух рикошетов, и неочевидный фамбл-рекавери в пользу хозяев. Впрочем, "везёт тому, кто везёт" - Пэтриотс играли в свой футбол, что и стало залогом победы.
Ну а о Канзасе можно сказать следующее
- если на 3-и-10 квотербек не раз зарабатывает первый даун ногами,
- если фронт не может сделать ни одного сэка и ни одного хита,
- если при 6 минутах до конца 4 четверти и 14 очках отставания вы тратите 5 минут на один драйв,
на победу рассчитыватьне приходится.
Уверенная не по счету, но по игре, победа Новой Англии. А Канзас, несмотря на длительную победную серию, не обыгрывал команды с положительным балансом побед-поражений последние 7 недель, да и Хьюстон не был в числе фаворитов. Первый же матч Чифс с командой-контендером завершил их сезон.
Второй матч выдался куда более нервным и "наэлектризованным". Пэкерз, лишившиеся в начале сезона Джорди Нельсона и в конце декабря Тая Монтгомери, лишились также получившего травму колена в игре с Вашингтоном Даванте Адамса, а в первой четверти после прекрасного приема покинул повредивший лёгкое Рэндалл Кобб. На приеме у Грин Бей остались "отрезанный" двумя командами в межсезонье Джеймс Джонс и россыпь игроков из практис-сквада.
Аризона не испытывала проблем с составом, зато первые три четверти испытывала проблемы с игрой. Блок Пэкерз, который на 15 неделе удалось прорвать с сэком 9 раз, на сей раз был на удивление надежен, но на блоке и только, выносная игра у Пэкерз не ладилась категорически, и если Старксу удавалось просочиться на несколько ярдов, то Лейси раз за разом упирался в стену фронта, правда исключением стал один его забег через пол-поля.
Секондари Пэкерз вполне справлялись с корпусом ресиверов Кардиналов, хотя предсказуемую сотню (спойлер - в основное время) набрал Ларри, но лучше всего удавалось справляться с Палмером, два перехвата на счету ветерана. Тачдаун за 4 минуты до конца четвертой четверти после удачного рикошета вывел Аризону вперед.
На этом, пожалуй, всё, остальное нужно смотреть.
