Дивизионный раунд, без пяти минут камбэк
Определились пары финалистов конференций. В Шарлотт зрители едва не стали свидетелями одного из самых впечатляющих камбэков в истории НФЛ, каждая из команд доминировала ровно половину игры, а в Денвере мы увидели упорную борьбу, в которй чаша весов склонилась в одну из сторон лишь в самом конце встречи.
Через неделю за право побороться за Ломбарди Трофи поспорят Кардиналз с Пантерами и Патриоты с Бронкос.
Но обо всем по порядку.
Сиэттл Сихокс - Каролайна Пантерз 24-31
"It's not over until it's over" - или, на наш манер, "игра продолжается до финального свистка". В плейофф этот простой принцип работает безотказно, в чем могли убедиться поклонники Аризоны и Грин Бей вчера, а сегодня еще и болельщики Каролайны.
Полный разгром к перерыву, и всего лишь чуть больше сотни ярдов на пасе у Ньютона - Пантеры доминировали во всех компонентах игры. Два тачдауна у вернувшегося в строй после травмы Джонатана Стюарта, перехват в шесть очков лайнбекера Люка Кикли, филд-гол, и, как вишенка на торте - Кэм находит в эндзоне Сиэттла свою любимую цель, Грега Олсена. 31-0 за 24 минуты, это все? Сихокс не смогли проявить лучшие качества и в полной мере задействовать Legion of Boom, регулярно предоставлявшее Ньютону короткое поле нападение Сиэттла добивали выносом, а сам Уилсон отметился двумя перехватами.
Перехват, пант, перехват, пант, потеря на даунах, смазанный филдгол - вот владения Сихокс в первой половине.
Пант, пант, пант, пант, конец игры - владения Пантерз во второй половине, по ходу которой они ни разу не перешли с мячом на половину поля Сиэттла.
Хорошие возвраты, необязательные нарушения защиты, а главное - пришедший в себя Расселл Уилсон, всё это позволило Сихокс вернуться в игру и сохранять интригу до самого конца встречи. Снова шло "всё на ихнюю", но на сей раз - в пользу гостей. Невероятные фокусы Уилсона, акробатические кэтчи, 250 ярдов и 3 тачдауна за 30 минут на пасе - и счет становится 31-24.
Всё свелось к онсайд-кику, но на сей раз принимающая спецкоманда, нынешний тренер которой был отправлен восвояси из Сиэттла после прихода Пита Кэрролла, забрала мяч, не дав одному из самых эпичных камбеков стать реальностью.
Питтсбург Стилерз - Денвер Бронкос 16-23
Вторая игра выдалась куда более вязкой, тягучей, если хотите - скучной. Два квотербека, испытывающие проблемы - Бен со здоровьем после рубки в Цинциннати, Пейтон со всем чем можно, начиная от возраста и заканчивая подбором одежды для гольфа и попаданием по мячику при игре в настольный теннис.
Плохое ли состояние квотербеков, травмы, порывистый ветер или хорошая игра защит тому виной, но игра вышла низовой, достаточно сказать что первый свой тачдаун хозяева смогли заработать лишь через 57 минут после начала встречи, и этот драйв завершил серию из 22 плейофф-владений подряд без тачдаунов.
Бен Ротлисбергер выглядел лучше своего визави, а на приеме в отсутствии оправляющегося от сотрясения Антонио Брауна хорошо смотрелись ветеран Дарриус Хейвард-Бей и неопытный новичок Сэмми Коатс, поймав по паре длинных передач, Уитона Денверу удалось закрыть, а вот Браянта - нет. На выносе у Сталеваров в отсутствии Белла и Уильямса мало что получалось, достаточно сказать что именно ресивер Браянт стал лидером команды по выносным ярдам.
В атаке Денвера всё было привычно - неплох был Андерсон, плох Хиллман, мячи ловили Сандерс и Томас, за игрой которого впервые вживую наблюдала его мама, недавно покинувшая место заключения. Можно отпустить очередную порцию язвительных стрел в адрес игры Пейтона и его невнятной статистики, но ресиверы Денвера позволяли себе ронять слишком много передач.
В конечном итоге в матче двух команд, каждая из которых с большой натяжкой заслуживала победы, больше очков набрали хозяева, не столь измученные травмами, "перетянув одеяло на себя" после подбора фамбла, который и конвертировали в решившие исход игры очки.
А через неделю нас ждут первая в Эру Супербоулов встреча в плейофф двух квотербеков, выигрывавших Хайсман-трофи, и 17-й по счету Brady-Manning Bowl.
