Divisional round, день первый. Чудес не бывает

Плей-офф начался по-настоящему. Участники игр первого дня дивизионного раунда удивляли зрителей приятно, в отличии от разочаровывающих сюрпризов минувшей недели.
Сиэтл вполне был тем Сиэтлом, который мы ожидали увидеть, слишком хороша была Атланта, слишком разносторонним её нападение, даже несмотря на то что Мэтт Райан был всего лишь (всего лишь основным претендентом на титул MVP) Мэттом Райаном. Бостон был тем же Бостоном, что и всегда, однако крайне приятное впечатление оставила защита Хьюстона. Ну а Освайлер был Освайлером.
А теперь обо всем по порядку.
Сиэтл в Атланте, 20-36
Итоговый счет выглядит достаточно прилично для Сихокс. Однако 7 из этих очков Сихокс набрали на первом драйве встречи, еще 7 - в последней пятиминутке, после того как разрыв в счете вырос до 23 очков, а камеры уже давно брали крупным планом Артура Бланка, спустившегося на сайдлайн Фэлконс.
Много говорилось о том, что задача Сихокс - как можно дольше удерживать Мэтта Райана на бровке. Выигравшая монетку Атланта выбрала прием во второй половине и отдала первое владение встречи гостям, и они стали воплощать свой геймплан в жизнь. Первый же драйв продлился 7 минут и принес Поморникам 7 очков. Однако уже следующий драйв Фэлконс дал не менее впечатляющий и длинный, и, главное, не менее результативный ответ.
Возможно, в последний раз заявил о себе в НФЛ Девин Хестер, подписанный Сиэтлом перед началом плей-офф, благо в ростере освободилось место ресивера после травмы Локета. Его 50-ярдовый возврат кикоффа отправил Сихокс на короткий драйв, завершившийся филд-голом, следующий возврат мог бы обеспечить 1-и-гол уже на первом снепе, если бы не глупое нарушение.
Стоит отметить, что, хоть Атланта и была заметно сильнее, Сихокс усердно помогали самим себе проиграть. Глупый холдинг на линии схватки - и вместо длинного возврата команда получает half the distance to the goal, через два снепа линейный наступает на ногу Уилсону, тот падает в собственной эндзоун, сейфти. "Плюс три" и 1-и-гол две ошибки превращают в "плюс один" и фри-кик, потенциальная разница в наборе очков - "минус девять".
Атланта же удивила не столько цельностью нападения, сколько его разноплановостью. Девонта Фримен прекрасными финтами уходил от защитников, работая на приеме. Скрины, которые должны были закончится теклом с потерей пяти ярдов, раннеры превращали в первый даун. Драйв начинается в 1 ярде от собственной эндзоны? Не беда, закончим его в эндзоне соперника.
Райан, в этом сезоне снабдивший пасами 13 различных принимающих (рекорд НФЛ), методично использовал весь свой арсенал, завершив игру с 338 ярдами (26 точных пасов при 37 попытках) и 3 тачдаунами.

В концовке Фэлконс позволили себе немного расслабиться, пропустив быстрый драйв гостей, но сумели завершить встречу, владея мячом, стоя в двух ярдах от эндзоны Сихокс.
Эта игра может стать последней для Фэлконс в Джорджия Доум. Если во встрече Далласа и Грин-Бэй победят фавориты, через неделю Фэлконс отправятся в Техас, ну а к следующему сезону в столице персикового штата запланировано открытие новой ультра-современной арены.
Хьюстон в Новой Англии, 16-34
В этой встрече борьба была, как ни странно, куда упорней. Но не потому что тыква хьюстонского нападения превратилась в карету, нет. Просто тыква оказалась вполне самоходной, жизнерадостной, и долгое время злобно огрызалась в ответ на все попытки вырезать из неё светильник ко дню всех святых.
Через 47 минут после начала встречи Пэтриотс вели в одно владение, а Тексанс владели мячом.
Но - Освайлер не был бы Освайлером, если бы в решающий момент сезона не бросил перехват, после которого хозяева заработали легкий 5-ярдовый тачдаун, убив интригу.
Не то чтобы просмотр игры оставлял ощущение приближения громкого апсета, но защита, несмотря на все усилия Освайлера, бросавшего 10-ярдовые пасы в землю за два ярда от цели, позволяла гостям оставаться в игре. Плюс то Миллер затащит первый даун ногами, то сами Патриоты забудут открытого Фёдорыча в эндзоне, то пант вернется ближе к 50-ярдовой линии. Правда, когда на третьем дауне камера брала крупным планом уходящего с поля Миллера, я удерживал себя от желания пойти сделать кофе #прямосейчас, через один снэп после бездарного паса Освайлера все же отправляясь на кухню, коря себя за то что потерял 40 секунд времени.

Впрочем, Освайлер был не так уж и кошмарен. Пасовал коротенько и "попадал" чаще чем мазал, выдав пару отменных передач, одна из которых была идеальной свечой в эндзону на Деандре Хопкинса. Лучший ресивер Тексанс не удержал мяч, идеально ложившийся в его руки.
Лучший игрок встречи, на мой взгляд - Эдельман. Перехваты Брэди были неоднозначны, но когда мы говорим о таком аспекте игры Томаса, как "перехваты", во множественном числе, мы уже можем однозначно сказать - игра выдалась не лучшая, так было и на сей раз, два перехвата за весь регулярный сезон и два перехвата против Хьюстона. Ну а Джулс ловил всё что летит. Не всегда удерживал в руках (тогда бы он легко перешагнул 200-ярдовую отметку).
Вы можете сказать, что игрок матча - Дион Льюис, и будете правы. Три тачдауна - круто, но один - обычная рутинная работа раннера с 1 ярда, один - на возврате, где всегда велика роль партнеров, еще важнее - удача, и один на приеме. Льюис набирал очки, Эдельман - двигал цепи, чтобы позволить Льюису делать это.
Том Брэди сыграл 32-ю игру в плейофф. Это как два дополнительных сезона, только зимой.

В конечном итоге вся интрига свелась к простому вопросу: когда провалится Освайлер? В четвертой четверти благодарная публика благополучно дождалась его косяков, зафиксировала окончательный счет встречи и завтра будет следить за поединком желающих сыграть в Фоксборо в следующий уик-енд.
Том Брэди и Билл Беличик сыграют в финале конференции шестой год подряд. Очередной рекорд. Льюис - первый игрок, заработавший тачдауны на выносе, приеме и возврате в игре плейофф.
Матч в Канзас-Сити, напомним, перенесен на вечернее время, и состоится в 04-20 по Москве. Причиной тому - погодные условия в Канзасе, из-за которых болельщикам будет тяжело добраться до стадиона без происшествий (на самом деле НФЛ решила срубить бабла на прайм-тайм трансляции, но мы с вами сделаем вид что этого не поняли и поблагодарим комиссионера за заботу).
P.S. А если бы не вылетел на сезон Джей Джей?