Защита Сэйнтс снова в полном порядке

Есть такая поговорка: у вас не будет второго шанса произвести первое впечатление. Для многих первым впечатлением о защите Орлеана текущего сезона стал пожар, который устроил Райан Фитцпатрик на первой неделе, итогом вечера стали 529 ярдов и 48 очков нападения. Новый Орлеан, конечно, реабилитировался и показал, что сделал выводы, победив, в частности, на минувшей неделе Тампу со счетом 28-14. Святые, чей результат стал 11-2, обеспечили себе победу в дивизионе, второй сезон подряд. Но это - заслуга Дрю Бриза, Элвина Камары, Майкла Томаса и отличного нападения, вклад защиты в общий успех был значительно меньше. Не так ли?

За вычетом нескольких неудачных четвертей, оффенс Орлеана представал слаженным механизмом, уничтожавшим соперников при помощи хирургически точных передач и мощного выноса. Святые - вторые по очкам (34.4) за игру и четвертые по DVOA от Football Outsiders, Бриз готовится побить личный рекорд точности передач (с показателем 75.7% он лидирует в НФЛ), показывает лучшие чем когда либо пасовый рейтинг (120.8, снова лидерство в Лиге) и "приведенные ярды за попытку" (еще одна статистика FO, 9.4). При этом выносная игра в исполнении Камары и Ингрема не отставала по продуктивности от пасовой, по земле Святые заработали 21 тачдаун.

Но, так часто обсуждая нападение, мы забываем, что защита Святых ожила именно тогда, когда это было нужно. Во второй половине сезона подопечные Денниса Аллена стали качественно выполнять свою часть работы, помогая квотербэку, когда ему тяжело, отбирая мяч у оппонентов и не давая нападению соперника отмечаться на табло. Ведомая ди-лайнменаом Кэмероном Джорданом и рядом плеймейкеров в секондари, защита Нового Орлеана сегодня выглядит как важный фактор, способный повлиять на ход плей-офф.

Святые, занимающие восьмую строчку по DVOA (а эта статистика, как известно, придает значительно большее значение результатам недавних игр), и ощутимо поднялись в рейтинге за последние пять недель. На этом временном интервале они позволяли соперникам набирать 13.0 очка за игру (лучшие в НФЛ), рейтинг квотербэка соперника - 80.3 (6-е место), нападение оппонентов заработало 8 тачдаунов (2-е), защита Сейнтс заработала 24 сэка (1-е) и 12 раз отбирала мяч (2-е). Плохая игра на третьих даунах - в прошлом, начиная с 10 недели Орлеан позволил реализовать лишь 35.6% таких попыток (10-е место в НФЛ), на третьих даунах защита Сейнтс сделала 13 сэков (1-е) и четырежды форсировала фамблы.

Это уже не та защита, которую мы видели в начале сезона. Первые несколько недель оборона Сейнтс была совершенно не похожа на себя образца сезона 2017 года, более того, она выглядела как тот проходной двор, что мы привыкли видеть начиная с сезона 2014 (трижды подряд Новый Орлеан финишировал не выше 31 места по DVOA). В первые три недели защита Святых пропускала по 34.3 очка за игру (последнее место в НФЛ), позволила квотербэкам соперника заработать рейтинг 141.7 (вновь последнее), 13 тачдаунов (последнее) и сделала всего 6 сэков (24-е). Да, старт 2-1 - заслуга атаки, но такого откровенного дисбаланса уже давно нет.

Дела пошли на поправку с четвертой недели. Игроки Аллена, фигурально выражаясь, поднялись с канатов и отправились в бой, перегруппировались и постепенно стали возвращаться к своим прошлогодним кондициям, начав трансформацию защиты, которая может быть обузой для сильного нападения, в защиту, способную привести свою команду в Супербоул.

Преображение началось с ди-лайн, и без того одной из лучших в Лиге, которая за короткое время смогла не только наладить игру против выноса, но и стать одной из лучших в НФЛ по пасс-рашу (в последний месяц этот прогресс особенно заметен). Кэмерон Джордан, чьи сильные стороны - стартовая скорость и физическая сила, сделал 7 сэков за 5 недель, на его же счету - 9 теклов с потерей ярдов, 10 хитов на квотербэке, 25 давлений (третье место среди всех ди-лайнменов за этот срок), а также форсированный фамбл и подбор фамбла.

Он отлично работает ногами, что часто позволяет ему превращать скорость в силу и наоборот, уходит от игроков блока на спин-мувах и за счет резкости часто вырастает перед квотербэком буквально из-под земли.

Джордан - не просто пасс-рашер, сочетание силы и атлетизма с развитыми футбольными инстинктами позволяет ему успешно играть по всему бэкфилду, преследуя не только квотербэков, но и раннеров.

Но Джордан не остается без помощи. Теклы Шелдон Рэнкинс и Дэвид Онемата, эджи Алекс Окафор и новичок Маркус Дэвенпорт играют очень хорошо. Возможно, что фронт защиты Орлеана является самым недооцененным в Лиге. Рэнкинс проводит весь сезон на высоком уровне, но в последние пять недель, как и Джордан, добился значительного прогресса в игре. С 10 по 14 неделю бывший новичок из 1 раунда 2016 года записал на свой счет 19 давлений на квотербэка, Pro Football Fоcus по этому показателю ставят его на 13-е место среди всех ди-лайнменов и на 6-е среди внутренних линейных. Рэнкинс может похвастать опасным сочетанием силы, скорости и легкости ног в своем арсенале, помимо этого он хорошо работает руками.

Как и Джордану, ему хватает скорости для того, чтобы играть по всей ширине поля. На 13-й неделе в игре с Ковбоями он настиг уходящего в бровку Изекиля Эллиота, результатом розыгрыша стал захват с потерей ярдов.

Его коллега по драфт-классу Дэвид Онемата (4-й раунд) в последних пяти встречах имеет на своем счету 13 давлений, его козырь - редкое сочетание габаритов и взрывной скорости. Как и Рэнкинс, Онемата способен расправляться с блокирующими разными способами, в том числе булл-рашем и спин-мувами.

А теперь добавьте к этому 19 давлений за 5 недель от Окафора и Дэвенпорта.

Эта линия защиты Сейнтс способна добираться до квотербэка с любой стороны. А еще они открывают проходы для лайнбэкеров Демарио Дэвиса, Алекса Анзалона и Эй Джея Клейна, позволяя им атаковать через А- и Б-гэп.

В секондари Новый Орлеан вернулся к уровню, привычному нам по прошлому сезону. После брошенной по поводу выступлении защиты на второй неделе в игре против Браунс характеристики "постыдная", обладатель титула "Новичок года в защите" прошлого сезона Маршон Латтимор решил меньше говорить и больше действовать. Сейчас он играет на совершенно ином уровне, пор данным PFF за последние 5 недель позволив ресиверам соперника лишь 15 раз принять мяч (187 снепов), не пропустив ни одного тачдауна, средний рейтинг бросавшего против него квотербэка за эти пять встреч - 55.2, и это 8-е место в НФЛ.

Третьегодка Пи Джей Уильямс, занявший место в старте после травмы Патрика Робинсона, закончившего сезон в лазарете, тоже успел отметиться, несмотря на то что сыграл не так много. Плюс обмен Илая Эппла из Джайантс (Орлеан отдал за игрока пики 4 раунда 2019 года и 7 раунда 2020) начинает приносить свои плоды. В эти пять недель против Эппла пасовали с рейтингом 71.2, в активе нападения - 1 тачдаун за 190 снепов. И не забывайте, что сейфти Маркус Уильямс и Вон Белл тоже номер на поле не отбывают.

В итоге мы получаем крайне солидную защиту, прогрессирующую на наших глазах, и доказавшую, что способна подхватить знамя, если нападение вдруг забуксует. На 13-й неделе оффенс Орлеана выдал худший матч сезона, заработав лишь 176 ярдов, что не помешало Святым оставаться в игре до самой концовки, благодаря тому что защита удержаивала Даллас в непосредственной близости, и даже дала шанс победить, форсировав фамбл за 2:45 до конца четвертой четверти. Но, увы, эта возможность была упущена, Дрю Бриз бросил перехват два снепа спустя.

На прошлой неделе, в игре с Пиратами, атака снова долго не могла прийти в себя, и после второй четверти Сейнтс уступали 3-14, но после перерыва защита удержала нападение Бакс на цифре 83 ярда, попутно трижды сделав сэк на Уинстоне и один раз перехватив его пас. Как итог - победа 28-14.

Впереди - матчи против все еще опасных Пантерз и взрывных, хоть и нестабильных, Стилерз. Эти поединки станут серьезной проверкой для защиты, если они смогут доказать, что эта пятиматчевая вспышка - не случайность и не временное стечение обстоятельств, то Новый Орлеан шагнет в плей-офф, имея на руках все кусочки чемпионской мозаики. Баланс - то, что искали Святые все эти годы, теперь он у них есть. Этот баланс дает дополнительную страховку на случай сбоя в работе нападения, если же дела не заладятся у защиты - в команде по прежнему есть Дрю Бриз, способный решить исход матча самостоятельно, как это случилось на 9-й неделе в перестрелке с Рэмс.

В игре с Тампой мы увидели, что даже если нападение решит устроить себе дополнительный выходной - в команде по-прежнему найдутся люди, способные вести Святых к победе.

Комментарии