Похоже, что Антонио Браун всерьез нацелен на отъезд из Питтсбурга. Пойдет ли на это офис Стилерз?
Для Сталеваров сезон 2018 уже закончен, но сезон ужасов продолжается. Однако в отличие от других проблем, преследовавших команду в последние месяцы, к этой головной боли судьи точно непричастны. Джейсон ЛаКанфора утверждает, что Браун запросил обмена (хотя Ян Рапопорт сомневается, что речь идет про официальное требование, а не эмоции). Едва рассеялся один туман, скрывавший будущее Левеона Белла и Стилерз, франшизу накрыл новый, не менее густой.
Если в Новый год вы занимались чем угодно, но только не развернувшейся в соцсетях питтсбургской драмой, то с удивлением читаете эти строки. В понедельник Pittsburgh Post-Gazette сообщила, что Антонио Браун пропустил матч 17-й недели с Цинциннати не из-за повреждения колена, такова была официальная версия команд, а из-за проблем, никак не связанных со здоровьем. Дело в разногласиях между Беном Ротлисбергером и Брауном, случившихся на тренировке в среду, завершившихся тем, что ресивер бросил мяч в квотербэка и самовольно покинул занятия. Он пропустил все оставшиеся практики, не присутствовал в субботу на предматчевых установках и решил не играть в воскресенье.
Да, Стилерз обыграли Бенгалс 16-13, но все равно, впервые с 2013 года не попали плей-офф, не контролируя свою судьбу: Рэйвенс переиграли Кливленд, выиграв дивизион, а последнее место в постсизоне от АФК захватили Колтс.
Под новый год на одной из местных радиостанций Ротлисбергер отрицал, что на прошлой неделе между ним и Брауном был какой-либо инцидент. «Если кто-то вспылил или что-то в таком духе, я не в курсе», - сказал Бен в эфире.
Еще до того, как Ротлисбергер попытался затушить пожар, бывший сэйфти Стилерз, а сейчас аналитик ESPN Райан Кларк плеснул в огонь бензина в невероятно тупом разговоре со своим коллегой Скоттом Ван Пелтом. Кларк, пересекавшийся по ходу своей восьмилетней карьеры и с Брауном, и с различными действующими игроками и тренерами Питтсбурга, сказал, что Сталевары не смогут сосуществовать с Антонио. Он добавил, что заметил эту проблему еще в сезоне 2012, когда сказал тренеру что, заключая огромный контракт с Брауном, команда «создает монстра».
«Прямо сейчас Майк Томлин должен нажать на тормоза и продать Брауна», - сказал Кларк в понедельник.
Начиная с 2012, когда ресивер подписал второй из трех контрактов, Браун лидирует в лиге по количеству таргетов (1132), приемов (752) и тачдаунов на приеме (72, что на 14 больше, чем занимающий в этом промежутке времени второе место Дез Брайант). Невероятные цифры, однако они не единственная причина, по которой обмен не состоится. В 2019 кэп-хит по контракту Брауна достигнет рекордных $22,2М и даже если команда избавится от игрока, то сэкономит «под кепкой» всего $1,1М. Так что, если Стилерз вдруг не захотят потратить двадцать один миллион из своего фонда заработной платы ради того, чтобы Браун выступал за другую франшизу, он останется в Питтсбурге. Да и в 2020 расклады не сильно упрощаются, учитывая кэп-хит более $14М. Сложно представить, что команда будет плясать под дудку Брауна, учитывая жесткую позицию, которую Сталевары заняли в деле Белла.
Если же Питтсбург все-таки захочет избавиться от футболиста, то запрошенная цена может быть огромной. По слухам, в прошлое межсезонье Гиганты хотели за Оделла Бекхэма два первых раунда - вот нижняя планка в торгах. Да, Оделл моложе Антонио, но у него проблемы со стабильностью, которых нет у 30-летнего Брауна, чья техника и скилл ресивера каждый год выходит на новый уровень. Трейд Брауна мог бы стать самой мощной сделкой среди принимающих с тех пор, как в 2000-х был дважды обменят Рэнди Мосс.
Возможно, франшиза смогла бы убедить Питтсбург в необходимости сворачивания с пути Пчел-убийц и даже согласилась бы потратить приличную часть пространства «под кепкой» ради компенсации в виде впечатляющего драфт капитала, но вероятнее всего Антонио Браун останется в рядах Стилерз еще на какое-то время.
Это не означает, что команда разберется-таки со своими проблемами. Судьба Майка Томлина зависит от попадания в постсизон в 2019. В нынешнем сезоне Ротлисбергер возглавил лигу по количеству пасовых ярдов, но он входит в последний год своего контракта, регулярно собираясь на пенсию. Линия нападения – одна из лучших в НФЛ, но Дэвид Декастро единственный из этого юнита, кто будет моложе 30 лет к 2020. Если Питтсбург вернется в статус контендера на плей-офф в следующем сезоне, победы наверняка излечат болезни, мучавшие Сталеваров в 2018 (ничего так не объединяет раздевалку, как победы). Но если команда не воспользуется имеющимся потенциалом, разрыв между игроками превратится в пропасть и тотальные распродажи начнутся значительно раньше, чем ожидалось. Например, сразу после 2019. Еще год у Брауна есть. И да, возможно Антонио действительно хочет уехать из Питтсбурга, но если Стилерз не начнут выигрывать, то он точно будет последним, кто захочет остаться, чтобы все исправить.
