Преображение Рэмс: потерянная формула побед вновь найдена?
Чтобы по-настоящему оценить преображение Рэмс, позволившее им в данный момент находиться в одном шаге от Супербоула, следует сравнить их игру с тем, что мы видели несколько недель назад, в один из самых мрачных для команды из Лос-Анджелеса моментов сезона, когда атака была непохожа сама на себя.
К плей-офф команда подошла другой, более крепкой физически и психологически, и завершила сезон Ковбоев, записав на свой счет победу со счетом 30-22. Рэмс диктовали свою игру Каубойс, и НФЛ не остается ничего иного кроме как переосмыслить все то, что Лига знала о Шоне Маквее.
Хитрый геймплан, возникший из-за необходимости снять ответственность с Джареда Гоффа, безукоризненно воплощенный в жизнь, заставил защиту Далласа против выноса уйти с поля несолоно хлебавши. На счету раннеров Баранов 273 ярда по земле против защиты Каубойс, по мнению многих экспертов слишком тяжелой и слишком сложной для того чтобы обыгрывать ее в таком ключе.
Рэмс вряд ли поделятся с нами своими размышлениями о том, были ли они готовы к тому, что их план на игру не сработает, но они четко показали что у них была весьма четкая тактика игры против Ковбоев, и они ее придерживались.
Потому что знали - они могут и умеют играть так, как играли.
"Знаете, я думаю, что мы можем выносить против любой защиты", - сказал Эндрю Уитворт. "Мы знали об этом перед игрой, знали, что потребуются усилия всей команды. Снимаю шляпу перед координатором выносной игры Аароном Кромером, главным тренером Маквеем и штабом нападения за их план, нам оставалось только выйти на поле и сыграть так, как должны".
"Футбол - еженедельное соревнование в психологической устойчивости и физической выносливости", - сказал Роб Хевенштейн. "И, будучи игроком о-лайн, ты хочешь контролировать линию скриммаджа".
По другую сторону мяча фронт защиты Рэмс держал под контролем вынос и свел на нет усилия Изекиля Эллиотта. Раннер Далласа, завершивший сезон с 1434 выносными ярдами и добавивший к ним 137 в плей-офф, был остановлен хозяевами и набрал лишь 47 ярдов на 20 выносах.
Командные усилия Бойз на земле принесли им лишь 50 ярдов.
"Так выигрываются игры в плей-офф", - сказал Джон Джонсон. "Вы должны выносить и хорошо играть в защите. Именно так мы и играли".
223-ярдовая разность на выносе оказала сильнейшее влияние на характер игры. Или, как минимум, на ожидаемый экспертами в предматчевых анализах характер. Рэмс контролировали время, выматывая оборону Далласа, и не давали их нападению владеть мячом.
Это позволило Джареду Гоффу комфортно чувствовать себя в конверте и управлять игрой, не взваливая на себя чрезмерную ношу. Да, в плей-офф наступит время, когда Гоффу придется вести команду, но с двуглавым драконом выноса (123 ярда у Си Джея Андерсона и 115 у вышедшего на поле после повреждения колена Герли) пока что от него требуется просто быть надежным гейм-менеджером.
Рэмс сыграли вынос 48 раз. И добились желаемого эффекта.
"Я думаю, мы смогли взять игру под контроль и эффективно выносить снеп за снепом", - сказал Гофф. "Когда вы выносите так много - вы контролируете и время, которое неумолимо утекает, часы работают в вашу пользу. Мы смогли держать их нападение на бровке".
Не менее важно и то, что нейтрализация Эллиотта заставила атаку Ковбоев выйти из зоны комфорта. Бараны же воспользовались преимуществом и добились преимущества 23-7, Дак Прескотт и Даллас так и не смогли подобраться на расстояние решающего удара.
"Именно этого мы и добивались", - рассказал Ндамукон Су. "Мы понимали, что команды вроде Каубойс думают, что могут выносить против нас. Я смотрел их игру против Сиэтла. Эллиотт доминировал и стал одной из причин, почему Ковбои выиграли ту игру. Закрыть Изекиля - такой была наша цель".
С ростом уверенности пришли и результаты на поле. Рэмс отлично сыграли два четвертых дауна, включая тачдаун на 4-и-гол в середине четвертой четверти, сделавший счет 30-15. Этот результативный розыгрыш, по сути, закрыл вопрос о победителе. Также важным стал и четвертый даун на своих 35 ярдах, когда Ковбоев остановили на границе дальности филд-гола и оставили на табло счет 23-15.
Это была игра зрелой команды зрелого тренера, которая вела себя на поле так, как этот тренер хочет, так, как нужно играть, чтобы побеждать в январе. В конце регулярного сезона задавались вопросы по поводу стойкости и клатчевости Рэмс, в минувшее воскресенье скептики получили на них ответы.
"Думаю, что, говоря о нашей команде, вы в первую очередь говорите о нападении", - сказал Шон Маквей. "Полагаю, это действительно так. Акцент на нападении точно описывает нашу ментальность. Мы всегда говорим об успешной игре оффенса и не боимся провалов. Этим вечером мы хотели бесстрашно играть в атаке, и у нас все получилось".
В результате Рэмс получили путевку в финал НФК, где их ждет в гости Новый Орлеан. Мы увидим рематч игры регулярного сезона, одной из трех игр, которую Баранам не удалось выиграть, хотя во многих отношениях Рэмс, отправляющиеся в Орлеан сейчас, сильно отличаются от тех Рэмс, которые уступили Святым 35-45.
Бараны набрались опыта и научились меняться, чтобы соответствовать требованиям январского футбола. И одной из команд, ставших катализатором метаморфоз, были Иглс, которых Святые только что отправили в отпуск. В регулярном сезоне именно Орлы победили в игре с Баранами. Тем вечером Филадельфия увезла из Колизея победу со счетом 30-23. А Маквею предстояло крепко подумать над тем, как вывести команду из пике, спасти концовку регулярного сезона и попытаться сохранить бай-вик в первом раунде плей-офф.
Дело было не только в двух поражениях подряд, команды НФЛ часто попадают в краткосрочные функциональные ямы. К тому же Рэмс уже обеспечили себе победу в дивизионе (второй сезон кряду). Дело было в том, какими стали эти поражения.
И с Чикаго, и с Филадельфией Рэмс попали под каток грубой силы. Маквей слишком быстро отказался от своих принципов при первых признаках возникновения неприятностей. О-лайн работала плохо, Гофф попадал под давление, а выносная игра застопорилась. Это было нехарактерно для Рэмс, которые на тот момент были вторым по продуктивности нападением НФЛ. Хоть и казалось, что они в любой момент готовы сбросить морок и с легкостью набрать 30 очков, а то и больше.
Но карающей меч атаки Лос-Анджелеса притупился.
"Мы должны срочно найти выход из сложившейся ситуации", - говорил Маквей после встречи с Иглс.
Полные решимости отыскать новую формулу победы, которая поможет выигрывать в плей-офф, Маквей и Рэмс бросили вызов сами себе. В частности, они решили позволить Андерсону, заменявшему травмированного Герли в концовке сезона, положиться на свои глаза, чутье, на работу ног в поисках дополнительных ярдов.
Когда наладился вынос - Гофф смог делать то, что получается у него лучше всего. Играть, спокойно стоя в крепком конверте.
"Мы выносим, чтобы наладить плей-экшн", - сказал Джо Салливан. "Это приносит дивиденды. Вы можете делать меньше дроп-бэков, вам открываются сценарии для использования ран-пасс опшн. Все это дополняет ваше нападение, делает его разнообразнее".
В качестве работы над ошибками Рэмс разобрались с Аризоной и Сан-Франциско. Да, это были игры с немотивированными соперниками, но важно было то, как Бараны видят свою игру, к чему стремятся. Андерсон пробежал больше 100 ярдов в каждой из игр благодаря гэпам, открытым линией нападения. У Гоффа был чистый конверт, из которого он спокойно бросал.
Это были Рэмс, вернувшиеся к своим основам. Несмотря на то что пасовая игра часто искрила фейерверками, ее стабильность всегда обеспечивалась выносом. Они были третьей командой НФЛ в игре по земле.
"Вы, конечно, хотите найти баланс в нападении", - говорил Маквей. "Нам повезло, что в течении почти всего сезона мы имели необходимый персонал и достаточно возможностей для того чтобы пасовать и выносить сколько нужно".
В конечном счете Рэмс знали, что их успех зависит только от них, неважно, кем был оппонент и как играла команда по другую сторону мяча, победа или поражение зависели от того, как они сами действуют на поле. В декабре они сбились с ритма, что заставило Маквея долго думать о том, как вернуть команде настрой, уверенность и собранность перед плей-офф.
Он нашел простой выход. В воскресенье НФЛ узнала, что новой формулой успеха Рэмс было возвращение к корням. И платить полную цену за это открытие пришлось Ковбоям. А пока НФЛ ищет противоядие - Бараны способны одержать еще парочку побед.
Этого будет вполне достаточно.
