Он крутой парень, он справится: пара слов о Сэмми Уоткинсе

После первой победы в плей-офф в карьере Сэмми Уоткинс стоял в раздевалке Эрроухед Стэдиум и благодарил всех, кого только мог. Рассыпался в благодарностях тренерскому штабу Чифс, аплодировал тренеру Энди Риду, хвалил партнеров по команде.
Одной из основных сюжетных линий в игре Чифс против Колтс стало возвращение на поле Уоткинса. До этой субботы он пропустил почти все снепы семи подряд игр регулярного сезона из-за травмы правой ноги. В качестве предосторожности Чифс оставляли его на бровке последние два месяца, но в январе, когда на Эрроухед пришли снег, холод и плей-офф, ждать больше не было смысла.
Появление Уоткинса на поле в игре с Индианаполисом было сродни эмоциональному возвращению Уилли Рида на паркет в 7 матче финала НБА 1970 года.
Сэмми стал важной частью нападения Чифс, позволившего команде быстро получить преимущество в счете, уже в первой четверти счет стал 14-0. Его продуктивность была выше, чем в прошлогоднем плей-офф, когда он поймал всего 1 пас на 23 ярда, а Рэмс уступили Иглс в вайлд-кард раунде НФК. Чифс же доминировали на поле и завершили вечер победой 31-13, на счету Уоткинса, показавшего наконец, каким ценным активом он может быть, 6 принятых передач при 8 таргетах на 62 ярда.
"Здорово вернуться на поле", - сказал Уоткинс. "Каждый из нас делится энергией с партнерами, мы подпитываем друг друга. Для меня игра в футбол сродни благословению".
На четвертом снепе нападения Махомс нашел Уоткинса на диг-маршруте в 13 ярдах от точки снепа. Сэмми, несмотря на то, что его нога не была до конца здорова, за счет своих скорости и юркости смог превратить этот прием в 34-ярдовый набор дистанции, и этот розыгрыш стал самым результативным для него в тот вечер. Драйв завершил 10-ярдовый вынос Дэмиена Уильямса, который на следующем снепе принес Вождям первый тачдаун.
Уоткинс на поле стал для Патрика Махомса еще одной целью, с помощью которой можно было манипулировать поведением защиты Колтс: молодой квотербэк легко находил открытых ресиверов, нападение Вождей закончило матч с 433 ярдами и 4 тачдаунами. Возвращение Уоткинса принесло пользу Тревису Келсе с Тайриком Хиллом, гости из Индианы не могли дабл-тимить всю троицу каждый снеп, и Келсе с Хиллом, оставаясь один на один с защитниками, заработали 15 приемов на 180 ярдов на двоих.
"Он потрясающе талантлив", - сказал Махомс о Уоткинсе после субботнего матча. "Он усердно отрабатывает маршруты, не боится использовать стифф-арм и тем самым зарабатывает дополнительные ярды. Он добавляет лишнее измерение нашему нападению. Он - один из тех, кому я могу доверять, я рад что он вернулся на поле, я всегда могу положиться на него".
До травмы Уоткинса Чифс набирали тачдауны с космической скоростью, заработав результат 8-1 в первых девяти играх регулярного сезона, эти 9 игр ознаменовались 39 приемами Сэмми на 515 ярдов. Но в четвертой четверти игры с Браунс Уоткинс повредил ногу после того как его атаковал корнербэк Кливленда Тавьер Томас. Рентген не выявил переломов или трещин костей, но боль в правой ноге осталась с ресивером надолго.
Две недели спустя Уоткинс вышел в старте против своей бывшей команды, Рэмс, но усугубил повреждение и не вернулся на поле. После байвика Сэмми еще около месяца не мог нормально тренироваться, временами даже появляясь с закрытой гипсом ногой на электроскутере, который ему выдали на время лечения медики команды.
"Все это время не было очень печально и грустно", - рассказал об этом периоде Уоткинс. "Я сижу дома и работаю в тренажерном зале, или просто смотрю, как играют наши парни. Но они побеждали без меня, и это действительно важно, так и должна играть сильная команда, иногда вам приходится обходиться без некоторых игроков".
Энди Рид сказал, что был доволен тем, как Уоткинс готовился к субботней игре и гордился его профессионализмом. Сэмми принял участие во всех тренировках прошлой недели, так как хотел доказать, что может быть полезным на поле и готов отрабатывать свой 3-летний 48-миллионный контракт.
Единственной ошибкой ресивера в матче против Индианаполиса стал потерянный фамбл после того, как он принял джет-свип пас от Махомса. Рид сказал, что причиной ошибки стали усталость и нехватка игровой практики. Два снепа спустя защита вернула моментум Вождям, после того как внешний лайнбэкер Ди Форд сделал стрип-сэк на квотербэке Колтс Эндрю Лаке. Мяч подобрал другой аутсайд-лайнбэкер Джастин Хьюстон.
Но Рид отметил и другой игровой момент, вероятно, самый недооцененный эпизод с участием Уоткинса. После тачдауна Колтс во второй четверти тому удалось выловить одну из немногих неточных передач Махомса, приняв пас на 5 ярдов одной левой рукой, и если бы тот прием не состоялся - мяч мог бы быть перехвачен стронг сейфти Колтс Клейтоном Гизерсом.
"Он очень хороший футболист, физически сильный и выносливый, против него часто приходится играть персонально, у него хорошая скорость, отличный рост, габариты, сила, прекрасные руки, он умеет ловить сложные мячи", - так описал своего ресивера главный тренер Канзас-Сити.
По словам медперсонала Чифс, в понедельник нога Уоткинса его не беспокоила. Участие игрока в матче с Патриотами в финале конференции АФК наверняка поможет Вождям. По словам Билла Беличека, Уоткинс должен стать еще более взрывным игроком, когда найдет игровой ритм и полностью оправится от повреждения.
"С ним сложно совладать", - говорит Беличек. "Он всегда будет тем парнем, который после игры уходит с поля одним из лучших по ярдам за приём, и даже если он закрыт защитниками - он не закрыт до конца, его габариты могут позволить ему в любой момент выловить пас. А когда он получает мяч - он становится еще более серьезной проблемой, у него очень хороший стифф-арм, за счет которого он может уходить от дифенсив-бэков".
***** *****
Уоткинс, поблагодаривший всех партнеров по команде и всех членов тренерского и медицинского штаба, был очень скромен при оценке своего вклада. Он знал, что его усилия помогли Чифс добиться победы, но признал, что он и его партнеры по нападению выглядели не лучшим образом, и к воскресенью им следует стать лучше.
"Нам нужно посмотреть записи игр, изучить соперников и подготовиться к следующей игре", - закончил Уоткинс.
Травмы
Во время своей пресс-конференции Энди Рид перечислил игроков, страдающих от травм. Среди них сейфти Эрик Берри (правая пятка), раннинбэк Спенсер Уэйр (правое подколенное сухожилие), правый гард Лорент Дюверне-Тардиф (левое колено и лодыжка) и новичок Дориан О'Дэниел (игра и лодыжка).
Рид был расстроен тем, что Берри пропускает занятия и даже пропустил игру с Колтс после того, как пятикратный про-боулер получил рецидив травмы во время тренировки на прошлой неделе. "Когда Берри может играть - он готов сам определить степень своей готовности. Он сам способен оценить свои кондиции, и понять, готов ли показать свой лучший уровень. В воскресенье он не мог продемонстрировать свою лучшую игру и я горжусь парнями, которые вышли на замену и сыграли на высоком уровне".