Как Питтсбургу продолжить свою победную серию?
После победы над Титанами Сталевары возглавили большинство ранкингов как лучшая на данный момент команда НФЛ. Однако уже в это воскресенье их ждет серьезнейшая проверка в лице главных дивизионных оппонентов из Балтимора. Можно ли назвать Стилерз командой без слабых мест? Нет. Командой, у которой нет проблем? Снова нет. Так как же им нужно сыграть с Балтимором, чтобы остаться непобежденными?
Стилерз сейчас полагаются на короткую пасовую игру. Если вы заметили это, наблюдая за Большим Беном в этом сезоне, то цифры подтвердят вашу догадку: Бен избавляется от мяча за 2.26 секунды, быстрее, чем любой другой квотербэк в НФЛ. Жужу Смит-Шустер и Дионта Джонсон зарабатывают менее 2 ярдов за выход на маршрут (просьба не путать с ярдами на прием), а 55% их ярдов заработано после ловли. При этом атака Питтсбурга в среднем зарабатывает 29 очков за игру, это рекорд организации по итогам 6 игр, и это почти на 2 тачдауна больше, чем год назад.
Во многом подобная продуктивность вытекает из философии нападения команды, "короткий пас - длинный забег". И, похоже, эта философия очень хорошо подходит для молодого (ни одного игрока старше 24 лет) корпуса ресиверов Стилерз. Координатор нападения команды, Рэнди Фихтнер, так и говорит о подопечных: "Наши парни умеют ловить мяч, заставлять защитников промахиваться и бежать".
На минувшей неделе Смит-Шустер и Джонсон получили 29 таргетов, большинство из которых были короткими передачами с открытым даунфилдом после приема. Во многом благодаря этому команде удалось легко захватить лидерство и оторваться в счете на два владения. К тому же подобная игра удерживала Деррика Хенри за пределами поля. Но с Балтимором у Питтсбурга не будет такой роскоши, секондари Воронов, вероятно, вынудят ресиверов Питтсбурга продемонстрировать другие навыки. Маркус Питерс и Марлон Хемпфри – all-pro корнербэки, а у Джимми Смита за спиной 10 сезонов в НФЛ. Все трое физически одарены и умеют играть в плотное персональное прикрытие с давлением на ресиверов. "Будь их воля - они играли бы в подобном ключе каждый даун", - считает Фихтнер. Такая игра сделает короткий динк-и-донк в исполнении Ротлисбергера менее эффективным.
В этом суть защитных схем координатора Балтимора Винка Мартиндейла. Давить на квотербэка, исключить быстрые броски, сломать ритм и тайминг блока на линии розыгрыша и надеяться, что корнеры сделают свою работу.
Ресиверам Питтсбурга в этой встрече предстоит играть глубокие и долгие маршруты, какие они еще не играли в нынешнем сезоне. С таким персоналом, как новичок Клейпул и относительно неопытный ресивер Джонсон, это может быть очень непросто. Но Фихтнер верит, что его игроки способны выйти победителями из этих матч-апов. "Это основы игры. Техника релиза. Создание отрыва от защитника. Умение быть агрессивными, когда мяч в воздухе. Уступишь в одном из этих компонентов - проиграешь розыгрыш. А нам нужны победители".
Биг Бен считает, что у Стилерз есть именно такие игроки: "Если мы хотим получать шансы - парням придется хорошо бежать свои маршруты. Нам тоже нравится подобное соперничество, у нас есть юркие игроки, способные заставить защитников ошибаться. Мы попробуем найти лучшие матч-апы и посмотрим, что из этого получится". Стилерз, скорее всего, уже определились с геймпланом. На прошлой неделе против Титанов, игравших офф-мэн прикрытие, оптимальными целями были Джонсон и Смит-Шустер, неделей ранее, против Иглс, таковым был Клейпул.
"Мы можем позволить себе немного гадать, но в целом, готовясь к встрече, зная схемы и матч-апы, мы уже понимаем, у кого есть хорошие шансы показать сильную игру". Не нужно долго думать, против кого будут играть Стилерз в матче с Воронами. Против единственного не-all-pro корнера. К тому же участие Смита в игре под вопросом, его беспокоит ахилл, не позволивший ему тренироваться на этой неделе. Если Смит останется вне игры, его придется заменить андрафтедом Калилом Дорси или бывшим игроком Альянса Террелом Бондсом.
Смит практически всегда играет правого корнербэка. И почти все время - в пресс-прикрытии. Питерс в этом сезоне постоянно играет слева (всего два снепа на правой бровке), а Хамфри - в слоте (грубо говоря, против Смит-Шустера). То есть Стилерз могут планировать, кто будет главной целью для передач. Учитывая совокупность умений корнера и ресивера, скорее всего против Смита будет играть Джонсон.
Однако пасовая игра Питтсбурга меняется от соперника к сопернику. На 1, 2 и 7 неделях лидером по таргетам был Джонсон, на 3 и 6 неделях - Джеймс Вашингтон, на 5 неделе - Клейпул. В шести играх Бен пасовал на 10 разных ресиверов, и в каждой игре сделал как минимум 20 комплитов. И да, вы не ошиблись, среди лидеров по таргетам ни разу не числился Смит-Шустер. Сам Жужу относится к этому философски и полагает, что нельзя заранее знать, кто станет ключевым игроком очередной встречи.
*****
Еще одной серьезной проблемой станет отсутствие Дейвина Буша. Порвавший на 6 неделе коленные связки лайнбэкер в прошлом сезоне "охотился" за Ламаром Джексоном, к тому же показав в играх против Балтимора прекрасную игру, 20 теклов и ни одного промаха (в остальных играх он показал средние 6.3 текла, ошибаясь по разу за матч). Потеря Буша - проблема всего сезона, теперь нам предстоит смотреть, как покажет себя Роберт Спиллейн, на прошлой неделе стартовавший впервые в карьере. Против Титанов он выглядел неплохо. А Ти Джей Уотт и Бад Дюпри - один из лучших дуэтов пасс-рашеров в НФЛ, быть третьим в такой компании, когда все внимание блока соперника стянуто на первую пару рашеров, удобно, Спиллейн наверняка сумеет воспользоваться ситуацией.
Питтсбургу, к тому же, предстоит поработать над вторыми половинами. Стилерз две игры подряд упускали комфортное преимущество, добытое по итогам двух четвертей. В минувшее воскресенье к халфтайму Титаны уступали 27-7, игра же завершилась с разницей в филдгол, причем Гостовски промахнулся в самой концовке. С Денвером комфортные 17-3 превратились в 26-21. Ранее Сталевары не упускали преимущество во второй половине, наоборот, наращивая его. 21-17 в пользу Тексанс и итоговая победа 28-21. Три очка от Иглс к большому перерыву превратились в 9 в концовке. 6 очков от Джайантс - в 10. Браунс во второй половине вовсе не смогли отличиться.
Еще один любопытный фактор - игра пасс-рашеров, понимающих, что они не смогут добраться до квотербэка за короткое время. Такие защитники вполне могут переключиться с давления на попытки сбить или перехватить мяч. Причем бол-скиллс защиты Балтимора вполне хороши, и Бену всерьез стоит опасаться подобного развития событий. Не забывайте и о том, что быстрый пас - короткий пас, а короткий пас летит по низкой траектории.
*****
Ну и, конечно, говоря о встрече Балтимора и Питтсбурга, нельзя забывать о том, каким эффективным может быть блиц. Стилерз - вторая по проценту блицей команда сезона. 39.8 снепов в защите Питтсбург блицует. И, стоит сказать, что блицы Сталеваров эффективны, 26 сэков - лучший результат в НФЛ, 82 давления на квотербэка - прекрасный результат, на 15.3% снепов Питтсбург делает харри.
Многие команды избегают персонального кавереджа в игре с Балтимором, так как такое прикрытие вынуждает ди-беков поворачиваться спиной к мячу, что открывает пространство для забегов Ламара Джексона. Но Канзас, к примеру, смог обыграть Ламара именно таким образом. Питтсбург же лучше, чем Чифс, играет в прикрытии, лучше давит, и нет оснований сомневаться в том, что команда при желании сможет повторить задумку Канзаса.
Единственная команда, которая блицует чаще Питтсбурга - Балтимор. 46%. В основном все блицы Воронов похожи, слегка оттянутый блиц вынуждает линейных соперника передавать обязанности в последний момент, что приводит к ошибкам. Что же касается блока Воронов - у них была дополнительная неделя на то, чтобы подготовиться к схемам Стилерз. И здесь спрятан еще один ключ к победе.
Важный фактор - умение квотербэков читать чужие схемы прикрытия и блиц, до сих пор Ротлисбергер без труда переигрывал своих визави в этом компоненте. Удастся ли ему повторить успех и проявить себя лучше, чем Джексон?
*****
Для победы над Балтимором молодому корпусу ресиверов Питтсбурга придется показать, что в их арсенале есть не только короткий динк-и-донк. А Большому Бену нужно играть в умную и аккуратную игру, от его решений будет зависеть очень многое.
____________
с использованием материалов The Athletic, Bleacher Report
