Время Эллиотта истекает? Его будущее - дилемма для Ковбоев

Изекиль Эллиотт - символ нынешних Ковбоев из Далласа, нравится вам это или нет. Он крепче всех связан с имиджем команды, он – ее гордость, он - человек, которого Бойз так активно защищали во время скандала 2017 года. Он, в конечном счете, их основной маркетинговый актив. А еще он олицетворяет собой то, чем хотели стать Ковбои в 2016-м, когда драфтовали его четвертым общим пиком. Они мечтали, что Зик и Тони Ромо на несколько лет станут грозной связкой. Но вышло иначе, они не сыграли вместе ни одного значимого дауна.

Зато Эллиотт получил перешедшую от Ромо роль лица франчайза и владеет ей последние годы.
Вероятно, вам может не понравиться последнее утверждение, и вы укажете на Дака Прескотта. Если это так, то вы заблуждаетесь. Дак и Бойз живут в мире и согласии только те 60 минут в неделю, которые квотербэк проводит на поле. Остальное время их отношения - затянувшаяся на 20 месяцев драма вокруг нового контракта. Почти два года Ковбои требуют от Прескотта доказательств того, что он достоин запрашиваемой суммы.

Как долго команда торговалась с Зиком по поводу его контракта? Он лишь на пару недель успел сбежать в Мексику, где тренировался индивидуально. Эллиотт уже давно поставил подпись под многолетней сделкой, топовой для позиции, Прескотт до сих пор в подвешенном состоянии. При том что их стаж в Далласе одинаков, отличается лишь на два дня, разделяющие первый и четвертый раунды драфта.

Причем подход к Даку вполне логичен. Разумный подход, команда хочет убедиться в том, что может быть уверена на все сто. Но с Зиком эта же логика куда-то пропала. Если бы команда была чуть более осторожна, через каких-то семь недель Эллиотт стал бы свободным агентом. Ну а сам игрок получил бы еще один контракт, и близко не похожий на то, что полагается ему в Далласе в 2021-м.

Но Ковбои выписали ему 6-летний чек на $90 млн. Средние $15 млн в год. $50 млн гарантий. Все эти цифры - самые большие в истории для раннеров. Его агент гениально обвел команду вокруг пальца, оставив Даллас без возможности избавиться от игрока, даже если он внезапно решит играть как раннер из третьего десятка. Судите сами:

- зарплата 2019 и 2020 годы была зафиксирована в момент подписания, это стандартная практика;
- зарплата в $14 млн на 2021 контрактный год была активирована в марте 2020 года (таковы условия контракта);
- зарплата на 2022 год ($16,5 млн) станет обязательной к выплате уже в марте 2021, через четыре месяца, а это значит, что команда даже не сможет посмотреть на игру Зика в 2021-м году, прежде чем принять решение о том, нужен ли в 2022-м.

Нравится то, что вы видите? Тогда продолжим. Действие срока 6-летнего контракта еще даже не началось, Ковбои подобрали опцию 5-го сезона контракта новичка из первого раунда, и этот сезон именно сейчас в разгаре. Раннее оформление сделки позволило, разве что, распределить дедмани, увольнение этой зимой оставит $24.5 под потолком.

После 2022 года, когда за его спиной будет семилетний опыт игры (именно такой стаж в шутку обсуждали после драфта, говоря о 5 сезонах руки-дил и двух франчайз-тегах), ему будет 28. И тогда Ковбои смогут без спешки решать, нужен ли он им на последние четыре года контракта. Разумеется, если у него и его агента не будет таких рычагов воздействия, как прошлым летом, когда поездка в Кабо так напугала Ковбоев и так дорого обошлась франшизе. После чего они выбрали Зика новым лицом франчайза.

***** *****

В этом и кроется проблема. Если бы они выбрали для этой роли игрока, который был и будет оставаться элитным, ничего страшного не случилось бы. Команды зарабатывают кучу денег, игроки зарабатывают кучу денег, и, если все распределено честно, нам просто остается пожелать, чтобы лучшие игроки получали лучшие зарплаты до тех пор, пока остаются лучшими в своем деле.

У Эллиотта все еще самый крупный контракт и хорошая репутация. Ему всего 25 лет, новый тренерский штаб ему все еще доверяет, а маркетинговые исследования показывают, что публика по-прежнему включает телевизор, чтобы посмотреть на то, как Зик делает вещи на поле. Но вряд ли кто-то сегодня готов утверждать, что Эллиотт - лучший раннер в футболе. И в топ-5 его вряд ли кто-то отправит. Причем чем глубже мы закапываемся в исследованиях, тем сложнее отыскать для него достойное место.

Для начала давайте посмотрим на пятилетний период Зика в Далласе.

Сезоны 2016-2020:

		Ярды за игру	Касания	Ярды	Ярды за касание	Тачдауны
1	Изекиль Эллиотт	120.5	1544	7834	5.1	54
2	Сакуон Баркли	114.9	646	3563	5.5	23
3	Кристиан Маккэфри	114.1	1002	5817	5.8	45
4	Дэлвин Кук	112.5	755	4161	5.5	32
5	Левеон Белл	112.2	1095	5273	4.8	24
6	Элвин Камара	103.9	899	5610	6.2	48
7	Джеймс Робинсон	101.9	184	917	5	7
8	Тодд Герли	99.5	1407	6863	4.9	69
9	Джош Джейкбос	98.4	467	2165	4.6	15
10	Хулио Джонс	96.9	431	6586	15.3	26

Как вы видите, Эллиотт - не только лучший по ярдам за игру, но и лидер с достаточно ощутимым отрывом.

Но значительная часть статистики в НФЛ - "статистика объема". И нередко вы заранее знаете, кто из игроков будет более продуктивным. Иногда это увеличивает ваши шансы на победу, иногда - наоборот. Разумеется, если игрок будет, как Зик, готов и полностью здоров каждую неделю, это вам только поможет.

Ну так что, никаких проблем? Так ведь? Ну ...

	Ярды за игру	Касания за игру	Ярды за касание	Ярды	Тачдауны
2016	132.9	23.6	5.6	1994	16
2017	125.2	26.8	4.7	1252	9
2018	133.4	25.4	5.3	2001	9
2019	111.1	22.2	5	1777	14
2020	90	20.7	4.4	810	6

Посмотрите, что было, а что стало. Хотелось бы обратить внимание на то, что цифры курсивом относятся к статистике до подписания контракта, а жирным шрифтом - после. Причем уменьшилось и количество касаний мяча за игру.

Тут возникает вопрос: неужели Ковбои подписали контракт в тот момент, когда поняли, что должны разнообразить свой плейбук и не нагружать своего раннера столь интенсивной работой? Тогда почему контракт оказался таким, будто они, наоборот, планируют полагаться на его игру как можно больше? Если вы запутались - представьте, какая путаница была в момент принятия решения в офисе.

- Так что, мы будем реже его использовать и повысим зарплату?
- Верно, платите ему больше, а объем работы уменьшайте!
- Уверены?
- Абсолютно!



Эллиотт не был первым раннером, получившим огромный контракт, не будет и последним. Но он был примером. Ковбои вдохновили многих переосмыслить инвестиции в раннинбэков. Эллиотт был 4-м пиком драфта 2016. В 2017 под 4-м номером ушел Леонард Фурнетт, а под 8-м - Кристиан Маккэфри. В 2018 – 2-й оверолл был отдан за Сакуона Баркли. А ведь до Зика было несколько лет тишины, франшизы боялись повторения провала Трента Ричардсона, случившегося в 2012-м.

Затем сделка с Баркли стала примером для других крупных контрактов раннерам. Сразу пять игроков получили сделки как минимум на 4 года и как минимум на $12 млн в год. Ни один из этих контрактов технически не был таким большим, как у Эллиотта, но два были весьма близки.

- Элвин Камара, Новый Орлеан. 5 лет, $75 млн, $15 млн в год.
- Кристиан Маккэфри, Каролина. 4 года, $64 млн, $16 млн в год.
- Дэлвин Кук, Миннесота. 5 лет, $63 млн ($28.1 млн гарантии).
- Деррик Хенри, Теннесси. 4 года, $50 млн ($25.5 млн гарантии).
- Джо Миксон, Цинциннати. 4 года, $48 млн ($20 млн гарантии).

При всем уважении к Аарону Джонсу, Джошу Джейкбосу и здоровому Сакуону Баркли, я думаю, мы можем обойтись без их участия в наших выкладках и сравнивать только эту шестерку.

Сезоны 2019-2020:

		Ярды за игру	Касания за игру	Ярды за касание	Касания
1	Кристиан Маккэфри	149.5	25.2	5.9	403
2	Дэлвин Кук	127.1	22.6	5.6	497
3	Деррик Хенри	115.8	22.2	5.2	533
4	Элвин Камара	107.1	18.4	5.8	423
5	Изекиль Эллиотт	103.5	21.6	4.8	541
6	Джо Миксон	90.5	20.6	4.4	453

В таблице выше приведены данные по этим игрокам после подписания контракта Зика. Я хотел показать цифры после того, как открылось 8-летнее контрактное окно. Оно охватывает срок с сентября 2019 по 2026, и определенно включит в себя как минимум четыре сезона, вплоть до 2022 года.

Как вы видите, Зик не последний, но это уже не тот элитный раннер, каким он был с 2016 по 2018. Так ли он плох? Трудный вопрос. Важен контекст. Когда нападение страдает, как в этом году, можно бы было положиться на него и получить компенсацию за отсутствие квотербэка или линейных большую часть сезона. Никто ведь не будет винить Эллиотта в плохой игре, учитывая слабую помощь от блока и пасового юнита?

Но давайте не будем забывать, что и у Миксона, и у Маккэфри было много "мусорных" сезонов без квотербэка. 

А вот где Зик лидирует, так это в количестве мячей, которое он получил. И, поверьте, Эммиты Смиты и Адрианы Питерсоны появляются в НФЛ не так уж часто. Почти никто из раннеров не способен победить Время. И обычно дело не в возрасте, а в количестве полученной нагрузки.

Тем не менее, игра раннера - это гораздо больше, чем простое зарабатывание ярдов. И по поводу Эллиотта постоянно возникают два вопроса.

СПОСОБЕН ЛИ ОН ПО-ПРЕЖНЕМУ ДЕЛАТЬ ДЛИННЫЕ ВЫНОСЫ?

Ответ вряд ли порадует самого Зика. Раньше это был его хлебом с маслом. В своих первых 42 играх он сделал 121 биг-плей (которыми в НФЛ традиционно считаются выносы на 10+ ярдов и приемы на 20+ ярдов). Один биг-плей на 8.3 касания. Это было круто, особенно с учетом того, что и касаний он делал больше всех. Если один и тот же игрок одновременно является и рабочей лошадкой на все дауны, и машиной по производству биг-плеев - вы должны признать (даже если были против его выбора под четвертым овероллом), что пик оправдывает себя.

А еще у него было невероятное количество в 30 выносов на 20+ ярдов, что было не просто лучшим показателем в Лиге, а лучшим с большим отрывом.

С момента же подписания контракта он стал четвертым по биг-плеям. Да, это все еще впечатляет, но мы говорим об абсолютном показателе. Если пересчитывать на касания, то с 10 касаниями в пересчете на один биг-плей он опустится еще ниже. Да, падение с 8.3 до 10 выглядит не так плохо, но это лишь 28-я строчка в Лиге, и та же цифра, что у Леонарда Фурнетта, уволенного из Джексонвилла, потому что Ягуары не видели в нем будущего. В Тампе сейчас он тоже, к слову, не блещет.

А что насчет выносов на 20+ ярдов? За последние 25 игр у него таковых набралось 5, и это 25-е место в НФЛ. Лидеры - Деррик Хенри и Ник Чабб, у них по 18. Если сравнивать с упомянутой шестеркой, то Эллиотт - 5-й, позади Хенри, Кука и Камары, близок к Маккэфри и опережает лишь Миксона. Даже у Тони Полларда, второго раннера Ковбоев, схожие показатели по взрывным розыгрышам.

Так что ответ на первый вопрос - "нет".

СПОСОБЕН ЛИ ОН РАЗБИВАТЬ ТЕКЛЫ?

До подписания контракта Эллиотт разбивал теклы каждые 21.8 касаний, в первых 42 играх сделав это 46 раз. Он был 25-м в НФЛ по разбитым теклам на касание и 8-м по общему количеству разбитых теклов.

С 2019 года он улучшил свои показатели, 43 разбитых текла в 25 играх. Любопытно, что он все еще 8-й по общему количеству брокен теклов, так как получил меньше мячей. Что же об относительных цифрах? 34-е место по разбитым теклам в пересчете на касание, между Керрионом Джонсоном и Джеймсом Коннером. В нашей "шестерке" он намного ниже Камары, Кука и Генри, но все еще выше Маккафри и Миксона.

На сей раз ответ - не такое твердое и решительное, но все же "нет".

***** *****

Я хочу отметить, что был против выбора Эллиотта на драфте, был против продления его контракта, и до сих пор считаю, что команды, инвестирующие в раннеров, играют в другую игру, нежели "умные" команды.

Это не значит, что вынос не важен. Это означает, что неважны раннинбэки. Вынос - это схемы, это игра линии, сами бегуны почти всегда взаимозаменяемы. Оба участника последнего Супербоула располагали крайне средним подбором раннеров, напомнившим нам Новую Англию последней декады. Питтсбург знал, что Левеон Белл - не ключевой фактор их успеха. Пэкерз знают, что Аарон Джонс - не обязательный кипер.

Сложно сказать, что с Зиком Ковбои угодили в ловушку. Он все еще хороший игрок, не стоит излишне усердно доказывать обратное. Если бы его уволили сегодня - его агенту пришлось бы ответить на множество звонков. Дело не в этом.

Ковбои уже полностью гарантировали зарплату Эллиотта на 2021-й. И через четыре месяца им предстоит решить, стоит ли он миллиона долларов за игру в 2022-м. Он уже отнюдь не так хорош, делая биг-плеи, и мы вряд ли вспомним примеры того, как игроки с возрастом и увеличением пробега становились более взрывными и продуктивными раннерами. Ковбоям следует крепко подумать над тем, готовы ли они продолжать свой путь с Зиком, или в марте 2021 стоит принять решение о $24 млн (на два сезона) мертвых денег.

Я считаю, что Далласу следует понять, что они уже сделали одну ошибку (а может быть и две). И не нужно совершать их снова, думая, что проблема разрешится сама по себе. Чем раньше они найдут выход из ситуации, тем скорее они смогут модифицировать свой ростер в соответствии с современными требованиямии. Но для этого им придется сделать то, что они так не любят делать: признать ошибку. И двигаться дальше.