Аарон Роджерс и Пэкерз на пути к расставанию. Каким образом ситуация зашла так далеко?
В январе президент Пэкерз Марк Мерфи увещевал журналистов: «Мы не идиоты. Аарон Роджерс наш лидер и он вернется». Эту фразу он произнес на следующий день после поражения команды в финальном матче НФК против Баккэнирз. Роджерс, казалось, был сильно подавлен таким исходом, заявив на пресс-конференции: «У команды нет никакой определенности по поводу будущего сразу нескольких парней, включая меня. Это особенно печально, когда заходишь с командой так далеко. Очевидно, что в какой-то момент приходится расставаться, но неопределенность – слишком жестокая вещь». Неделей ранее Роджерс, в беседе с журналистами, назвал свое будущее «прекрасной загадкой».
В минувший четверг эта загадка затмила собой первый день драфта, погрузив лигу в хаос. Адам Шефтер из ESPN написал, что Роджерс рассержен и сказал некоторым сотрудникам клуба, а также нескольким бывшим игрокам Грин-Бэя, что не хочет возвращаться в команду. Это подтвердил Джей Глейзер из Fox. Трей Уинго сообщил, что руководство Пэкерз еще зимой обещало Роджерсу обмен, но затем изменило свое решение. По его словам, на прошлой неделе Роджерс заявил, что не вернется в команду независимо от того, обменяют его или нет. После окончания первого раунда драфта, генеральный менеджер Пэкерз Брайан Гутекюнст категорически отрицал, что такой разговор в принципе имел место.
Аарон Роджерс игрок Грин-Бэй с 2005 года, когда его выбрали на драфте. За всю карьеру он заработал больше 50 тысяч пасовых ярдов и 400 тачдаунов. Он прошел длинный путь от дублера легендарного Бретта Фарва, узурпировавшего власть, до того момента, как поравнялся с ним, выиграл Супербоул и трижды признаваясь MVP. Роджерс – это лицо Пэкерз и самый одаренный квотербэк, когда-либо игравший в футбол. И теперь он хочет уйти.
Если Роджерсу удастся принудить франшизу к обмену, то это будет первый случай в истории лиги, когда команду покинет действующий MVP. Кроме того, такой обмен полностью бы изменил привычную для нас картину НФЛ. Так почему отношения между одним из лучших квотербэков в истории и самой легендарной франшизой оказались настолько испорченными?
На этой неделе на нас обрушился поток новостей об Аароне Роджерсе, но давление на плотину нарастало на протяжении нескольких последних месяцев. Любопытно время появления этих сообщений. Если лагерь Роджерса допустил утечку информации в четверг, то должен был понимать, что в последние несколько часов перед драфтом обмен вряд ли будет осуществлен – слишком многое нужно согласовать. Гутекюнст заявил, что, когда стало известно о намерении Роджерса уйти, не почувствовал сильной заинтересованности со стороны других команд. По его словам, он принял только один звонок на эту тему.
Эти новости появились тогда, когда несколько команд уже сделали важные шаги в решении проблем с квотербэками. Рэмс обменяли Джареда Гоффа на Мэттью Стаффорда, Колтс выменяли Карсона Венца, Сан-Франциско потратили будущий драфт-капитал и поднялись на третий оверолл, Пантерз заполучили Сэма Дарнолда, отправив в Бронкос Тедди Бриджуотера. Если Роджерс действительно хотел перебраться в другую команду здесь и сейчас, то ему следовало начинать серьезный разговор несколько месяцев назад. Тем не менее, он успешно унизил Пэкерз в день драфта - спустя год после того, как команда в первом раунде выбрала Джордана Лава.
Почему Роджерс хочет уйти? Необходимо учитывать контекст. В прошлое межсезонье Том Брэди попрощался с Пэтриотс и переехал в Тампу. Баккэнирз сделали все возможное, чтобы окружить его талантливыми и просто удобными игроками: выменяли Роба Гронковски, выбрали на драфте линейного Тристана Вирфса, подписали контракты со свободными агентами Леонардом Фурнеттом и Антонио Брауном. В последние несколько лет Сэйнтс тоже изощренно втискивались под потолок зарплат – все ради плеймейкеров для Дрю Бриза, приближавшегося к окончанию своей карьеры: команда сохранила ядро, добавив Эммануэля Сандерса и Джареда Кука. Можно по-разному относиться к потраченным деньгам Нового Орлеана (в один из моментов оверкэп Святых составлял $100 миллионов) и потраченному на трейдах драфт-капиталу, но все их вектор краткосрочного развития выглядел логичными и своевременными.
Что мы видим у Пэкерз? В 2019 команда завершила регулярный сезон с результатом 13-3, проиграв в финале НФК Сан-Франциско. Далее действия франшизы пошли вразрез со здравым смыслом. На драфте 2020, который, по всеобщему признанию, мог похвастаться богатейшим и глубочайшим классом принимающих, когда все, включая их матерей, хотели заполучить принимающего, Пэкерз обменялись вверх, взяв на 26 оверолле квотербэка Джордана Лава. Во втором раунде был задрафтован раннинбэк Эй Джей Диллон. Иначе и не скажешь - драфт 2020 сродни для Грин-Бэя исторической катастрофе. Одно дело, взять пасующего, который затем окажется бастом. Лотерея и все такое. Но выбрать квотербэка, который поспособствует к уходу из команды ее легенды и будущего члена Зала Славы (который попадет туда с первой попытки) – это совсем другое.
Пикантности добавляет тот факт, что в 2020 и Лав, и Диллон оказались лишь третьими на своих позициях в дефчарте Пэкерз. Лав, первый игрок нападения, взятый командой в первом раунде, начиная с 2012 года, просидел весь сезон на лавке: бэкапом Роджерса был Тим Бойл. Диллон был резервным бегущим, ожидавшим травм Аарона Джонса и Джамала Уильямса. Пэкерз потратили капитал на игроков, которые никак не усилили команду. Зато у Баккэнирз Вирфс стал стартовым левым тэклом, а сэйфти Антуана Уинфилд, отыгравший сезон в основе, сотворил перехват на Махоумсе в Супербоуле: оба этих парня тоже были взяты в первом и втором раундах драфта.
Ошибочность решения Пэкерз была очевидна еще по ходу драфта. Команда замкнула круг, начавшийся с выбора Аарона Роджерса, когда основным квотербэком был Фарв. Но Роджерс поспешил указать на отличия двух вроде бы похожих ситуаций.
«Как бы ни хотелось провести параллели с теми событиями, в 2004 Пэкерз завершили сезон 10-6, проиграв в первом раунде плей-офф, — сказал Роджерс в интервью Кайлу Брандту. — Сейчас же мы закончили регулярный чемпионат 13-3, выиграли дивизион и остановились в шаге от Супербоула. Кроме того, Фарв завел разговор о своем выходе на пенсию за несколько лет до этого, а я заявлял, что хочу играть минимум до сорока. На драфте я упал до 24 позиции, а за Лавом Пэкерз поднимались».
Роджерс упустил один важный нюанс. В 2005 году он считался претендентом на первый оверолл, оцениваясь многими специалистами как лучший квотербэк драфта и на 24 пике его ценность была очевидной и не оспоримой. В 2020 многие котировали Лака в лучшем случае на второй раунд. Дэнни Келли из The Ringer писал: «К Лаву есть большие вопросы, связанные с принятием решений и сохранностью мяча» и что «ему может потребоваться время в роли бэкапа, чтобы улучшить свою игру».
«Я понимаю сложившуюся ситуацию, действительно все понимаю», — говорил Роджерс Брандту. — «У не питаю зла по отношению к Джордану. Сбил ли тот выбор меня с толку? Конечно. А кто бы отреагировал иначе? Я мечтал всю карьеру провести в рядах Пэкерз. Я люблю этот город, я тут вырос. Я попал сюда, когда мне был 21 год, а сейчас мне 36. Да, за это время многое изменилось, но, поверь, тут я все понял с первого раза».
Он не только все понял - выбор Лава стал для Роджерса дополнительной мотивацией. В 2020 году команда вновь завершила регулярный сезон 13-3. Квотербэк стал лучшим в лиге по числу тачдаунов (48) при всего 5 перехватах. Роджерс лидировал в НФЛ лучшему соотношению тачдаунов к перехватам, по проценту комплитов, пасовому рейтингу, квотербэк-рейтингу, средним скорректированным ярдам за пасовую попытку и практически всем остальным значимым статистическим показателям. Затем команда смела со своего пути Рэмс, и лишь поражение в матче с Баккэнирз вскрыло все те проблемы, что зрели внутри организации.
Первая из них крылась в том, что фронт-офис Пэкерз не обращал внимания на глубину ростера. Кевин Кинг отвратительно провел матч с Тампой, однако корнербэк не был здоров на все 100%, играя с травмой спины. После столь серьезных ошибок, допущенных Кингом, тренер обязан принять меры, попросту заменив его. Да вот незадача – Грин-Бэю было некого выпустить на поле. Это не вина Кинга - это провал организации, ответственность за который должен нести Гутекюнст. Если бы в 2020 он в первых двух раундах взял корнербэка, то шансы на Супербоул были бы куда выше. Видимо этот факт и поспособствовал тому, что в первом раунде драфта 2021 команда взяла корнербэка Эрика Стоукса.
Вторая проблема проявилась в концовке матча с Бакс. Пэкерз проигрывали 8 очков, когда до конца игры оставалось чуть более двух минут. На поле ситуация 4-и-гол. Главный тренер Мэтт Лафлер, несмотря на то, что Пэкерз могли похвастаться одним из лучших в истории лиги нападений в редзоун, решил пробивать филд-гол, сократив разрыв до 5. Однако к Роджерсу мяч больше не вернулся.
Фундаментальная ошибка состояла в том, что тренер не дал мяч своему лидеру и MVP, а фактически отдал его Тому Брэди. Такую ошибку часто совершают молодые тренеры, такое случается и, например, в баскетболе. Но есть и более неприятный аспект. Разыгрывая третий даун, Роджерс не знал, что в случае неудачи команда пойдет на филд-гол.
«Мэтт позволил мне самому определить розыгрыш на третьем дауне», — сказал после матча Роджерс. — «Если бы я знал, что на четвертом он планирует пробивать по воротам, то я выбрал бы что-нибудь другое, какие-нибудь кросс-рауты. Я этого не знал, будучи уверенный, что при необходимости получу все четыре попытки».
Это уже можно назвать халатностью. Роджерс, один из самых умных квотербэков в истории футбола, в критический момент был на поле, не имея полной информации от тренерского штаба. Позже Лафлер, в интервью Питеру Кингу из NBC, сказал: «Я знаю, что в той ситуации мое общение с Роджерсом должно было иным. Может быть, тогда что-то изменилось бы на третьем дауне. Он же считал, что будет еще одна возможность разыграть мяч. Все сводится к коммуникациям между тренером и игроками – это то, чему я должен научиться, в чем должен стать лучше».
Это полностью отражает реалии нынешних Пэкерз: если на четвертом дауне было принято неоправданное решение, то точно такие решения принимались и в процессе формирования состава. Отсутствие контакта с Роджерсом как на поле, так и вне его, демонстрирует полное отсутствие ясности в главном вопросе: общее ли будущее Грин-Бэя и MVP? Эта игра за титул НФК не только показала, что не так с Пэкерз, но и продемонстрировала Роджерсу, чего он лишен, в отличие от своего визави.
Есть и другие моменты, касающиеся взаимоотношений квотербэка и команды. Матч с Тампой был проигран на своем поле. Перед началом прошлого сезона счет Роджерса в финальных матчах конференции был 1-3. Все эти игры он провел на выезде, выиграв лишь самую первую, в 2011 против Чикаго – с тех пор квотербэк 0-3. После поражения от Сан-Франциско в сезоне 2019, он сказал журналистам: «Я говорил об этом и раньше. Все было бы иначе, проведи мы хотя бы один из этих проигранных финалов дома. В 20 градусов мороза, когда ветер и снег - на поле была бы совершенно другая картина».
Когда главным тренером Пэкерз был Майк Маккарти, у многих складывалось ощущение, что он впустую растратил лучшие годы своего квотербэка. Команда пригласила Мэтта Лафлера и, наконец-то, получила первый посев в НФК. Роджерс впервые получил шанс сыграть финал НФК у себя дома. Но Пэкерз опять проиграли, отдав в ключевой момент мяч не своему лидеру, а Брэди. Разочарование этим фактом он и выразил на послематчевой пресс-конференции.
Другой непростой момент — это то, что Роджерс проиграл именно команде Тома Брэди. Как уже упоминалось выше, Баккэнирз сделали для своего квотербэка все то, чего он так и не дождался от Пэкерз. Заодно Том показал Роджерсу план того, как нужно действовать в межсезонье.
Историю Брэди и Тампы можно назвать футбольной версией The Decision. В 2010 году Леброн Джеймс превратил подписание контракта с новой командой в шоу, и это было ошибкой. Но он совершил поистине революционный поступок, когда взял карьеру в свои руки и – игнорируя ненависть фанатов - оставил Кливленд Кавальерс ради великолепно сложившейся ситуации в Майами. Леброн первым проложил этот путь и теперь по нему следуют десятки игроков НБА. Такие звезды как Кевин Дюрант, Кавай Леонард, Энтони Дэвис, Джеймс Харден и другие, регулярно оказывают давление на свои клубы, чтобы они делали то, чего им хочется, либо обменяли туда, где им будет позволено так делать.
Переход Брэди из Новой Англии в Тампу, возможно, станет аналогичным путем для квотербэков НФЛ. Вспомните, когда в последний раз звездный пасующий требовал обмена? Если и были трения, то они никогда не выходили на поверхность – команды прислушивались, устраняя все шероховатости либо деньгами, либо подписаниями. А теперь взгляните на нынешнее межсезонье. Обмена хотят Роджерс, Расселл Уилсон и Дешон Уотсон. Они хотят стать чемпионами – иногда кажется, что вопреки желанию своих команд. Эти квотербэки отлично поняли, что сделал Брэди, и теперь хотят повторить его путь.
Наконец, есть сложный момент, связанный с личностью самого Роджерса. Он очень злопамятный. Он до сих пор не может простить Фотинайнерз, что на драфте 2005 под первым овероллом они взяли не его, а Алекса Смита. Сообщалось, что, когда Пэкерз приглашали на пост главного тренера Майка Маккарти, Роджерс был против только потому, что Маккарти работал координатором нападения Сан-Франциско. Его обиды касаются не только футбола. В 2016 Тайлер Данн из Bleacher Report написал, что Роджерс с 2014 не разговаривает со своей семьей и даже рождественскими подарками они обмениваются по почте. Данн писал, что у ближайших родственников квотербэка нет номера его мобильного, и это подтвердил отец Роджерса. В общем, Пэкерз выбрали не того соперника, чтобы играть с ним в гляделки. Роджерс точно не моргнет первым.
Некоторые специалисты считают, что если Роджерс уйдет из Пэкерз в поисках чемпионского перстня, то для этого ему сложно будет найти лучшую команду, чем нынешние Упаковщики. Обозреватель сайта НФЛ Грег Розенталь пишет, что сейчас у него есть лучший принимающий лиги Деванте Адамс, лучший левый тэкл лиги Дэвид Бахтиари, один из лучших бегущих Аарон Джонс, а Мэтт Лафлер стал одним из шести тренеров, выигравших 24 из первых 30 матчей. Разве всему этому есть альтернатива?
Впрочем, на данном этапе истории, это не тот аргумент, что способен остановить Роджерса. Он словно соломинка, мешающая напиться и это его бесит. Роджерсу, по различным причинам, не нравятся практически все сотрудники фронт-офиса. И не путайте – проблема не в их профессиональных качествах, а его личное отношение к сложившейся ситуации.
Пэкерз - это не единственная команда, по-королевски испортившая ситуацию вокруг своего квотербэка, попросту забыв, что игроки — это не роботы, а люди со своими эмоциями. В прошлом году в аналогичную ситуацию попали Иглз, посчитавшие себя слишком умными. На драфте 2020 команда выбрала распасовщика Джайлена Хертса, а вице-президент Хауи Роузман заявил, что Филадельфия хочет превратиться в «фабрику квотербэков». Уверенность Карсона Венца в своем будущем моментально испарилась, и он на глазах превратился в статистически худшего квотербэка лиги (возможно, насмехаться над игроком, который уже пережил появление возле стадиона статут своего бэкапа, было не самой лучшей идеей). В один из моментов истории наличие в ростере сразу двух хороших пасующих стало модным трендом, однако Грин-Бэй и Филадельфия лишь подтвердили старую футбольную мудрость: «Если вас есть два квотербэка, то значит у вас нет ни одного».
В марте Иглз обменяли Венца в Индианаполис, заморозив в дедмани адские $34 миллиона. Это абсолютный рекорд. Проще говоря, в сезоне 2021 ошеломляющие 19% бюджета Филадельфии пойдут на то, чтобы Венц играл за Колтс. Для сравнения, Брэди обходится Тампе в 6% бюджета, а Патрик Махоумс, несмотря на свой гигантский контракт, стоит сейчас Чифс 4%. Работа с потолком заработной платы - это еще один момент, создающий разницу между победителями и проигравшими и потенциальный уход Роджерса перекинет Упаковщиков на неправильную страницу бухгалтерской книги.
Если Пэкерз обменяют Роджерса до 1 июня, то побьют рекорд Иглз, загнав в «мертвые деньги» $38 миллионов. Для сравнения: Лейкерс заплатят Леброну Джеймсу в 2021 году $39 миллионов. Но если офис потерпит до этой даты, то обмен Роджерса можно будет пережить намного легче, что связано с особенностями бухгалтерского учета в НФЛ. В этом случае Пэкерз не придется выплачивать эквивалент зарплаты Леброна за то, чтобы Роджерс играл в другой команде. По правилу 1 июня дедмани распределятся на два сезона: $21 миллион повиснет в 2021 (деньги Виктора Оладипо), $17 миллионов в 2022 (деньги Рикки Рубио).
С другой стороны, пока неясно, какое именно продление контракта могло бы исправить сложившуюся ситуацию. Пэкерз предлагали продлить соглашение, но Роджерс отказался. В межсезонье его действующий контракт так и не был реструктурирован, что часто делают офисы ради кратковременного «здесь и сейчас» снижения нагрузки на платежную ведомость. Компромисс данного приема заключается в том, что команда заодно показывает, что заинтересована в футболисте на ближайшие 2-3 сезона. Однако Роджерс, Пэкерз или сразу обе стороны не хотят это делать.
А ведь мы еще не дошли до спортивных последствий потенциального ухода Роджерса, при котором стартовым квотербэком в сезоне 2021 становится Джордан Лав. Напомню, что в прошлом году он даже не смог выиграть борьбу за роль бэкапа. «Мы уже работаем над устранением проблем, но это потребует некоторого времени, - сказал Гутекюнст в четверг после окончания первого раунда драфта. – Роджерс – это тот, кто может все изменить. Именно он обеспечивает нам лучшие шансы на победу, и мы продолжим действовать в этом направлении».
И затем Гутекюнст добавил: «Мы не собираемся продавать Аарона Роджерса».
Команда и квотербэк проверяют терпение и нервы друг друга. Игра «кто моргнет первым» продолжается. И ставки просты. Если Роджерс появится на сборах и начнет играть, то останется без рычагов влияния. Но он может получить их, если откажется выходить на поле, а заодно и от зарплаты с подписным бонусом, приняв сотни тысяч штрафов. При этом денег у Роджерса хватает. За карьеру в Пэкерз он заработал $242 миллиона, и это без учета доходов с рекламы. Если команда откажется от обмена, то он может включить режим Бретта Фарва и объявить о завершении карьеры. Он может жить в Лос-Анджелесе со своей невестой-кинозвездой, он может вести любимое шоу Jeopardy! в роскошной студии Сони, что в Калвер-Сити. Короче говоря, если Роджерс действительно больше не хочет играть за Пэкерз, то у него есть варианты.
После январского поражения от Баккэнирз у Роджерса спросили, не будет ли этот матч преследовать его. Он ответил: «Нет. Просто какое-то время будет очень больно».
То, как команда относится к своему квотербэку, может, рано или поздно, аукнуться и тогда больно станет уже франшизе. Если Роджерс не вернется, то Пэкерз будут выглядеть полными идиотами.
