Волшебный полёт "Орлов"

8 сентября 2006 года в возрасте 80 лет ушёл из жизни Эрк Рассел.

Человек, достойный целого материала о нём. Настоящий южанин, которого никогда не забудет славный штат Джорджия.

Эрк был координатором обороны «Бульдогов» в течение долгих 17 лет. За это время он успел стать одним из самых харизматичных наставников в студенческом футболе. Во время каникул игроки университета Джорджии могли запросто получить от своего тренера календарь, который бы напоминал им, что к началу тренировочных сборов надо быть в форме. Это Рассел придумал шутливую концепцию тренировок футболистов университета Джорджии – «Пробегай 3 мили, ненавидь Джорджию Тэк 4 раза». Именно он придумал футболки для команды, где большими буквами было написано «КОМАНДА» и маленькими «Я».
Тренер Эрк был превосходным оратором. Его «Если мы набираем очки, мы можем победить, но если они никогда не наберут очков, то мы никогда не проиграем», «Самый лучший способ выиграть матч – не проиграть его» и «По моему мнению, футбольное братство является сильнейшим братством, известным когда-либо людям» стали настоящей классикой мотивационных спичей.

Безусловно, многие запомнят этого уникального человека за его празднование успеха в ключевые моменты игры, когда он бил своей лысой головой шлемы футболистов.

За 17 лет, что Эрк Рассел руководил обороной Джорджии, было сыграно 192 матча. В 135 из них оппоненты «Бульдогов» набирали 17 или меньше очков. Больше 28 очков команда пропустила лишь 18 раз за 17 сезонов. Наконец, в 27 встречах оппоненты оставались с нулём на табло.

Джеймс Браун записал композицию  Dooley's Junkyard Dawgs», посвящённую великолепной обороне подопечных Винса Дули, главного тренера Джорджии. Прозвище придумал именно Рассел, назвав так своих не отличавшихся феноменальными габаритами игроков.

Но не все помнят Эрка Рассела за то чудо, что он совершил с одной маленькой и неизвестной командой, начав свой волшебный путь буквально из пустоты.

История, которую я вам сегодня расскажу, является одной из самых ярких и интересных за всё время существования студенческого футбола.

Орлы взлетают

Безусловно, всем любителям студенческого футбола известны две популярнейшие программы из Джорджии – «Бульдоги» и их злейшие враги «Осы».

Однако помимо университета Джорджии и Технологического Университета Джорджии в штате есть и другие учебные заведения.

В Южном Университете Джорджии также захотели создать свою футбольную команду. Действительно, пятый по величине ВУЗ штата должен был подарить своему кампусу самую популярную игру на юге, которой тот был лишён с 1941 года.

В 1979 году появились первые проекты, а уже через несколько лет руководство университета закладывало расходы на содержание футболистов в годовой бюджет и отчаянно искало персонал, который бы стал работать в этой абсолютно новой программе.

Пойти в неизвестность решился бы не каждый. Но Эрк Рассел смело принял поступившее ему предложение и согласился уйти из организации, которой отдал 17 лет своей жизни. «Бульдоги» тогда переживали не лучшие времена в связи с рядом скандальных инцидентов, и Рассел был единственным, кто сумел сплотить отчаявшийся коллектив. Но ему хотелось сменить обстановку и, конечно же, хотелось попробовать себя в новом качестве.

Это было действительно интересно, ведь  людям пришлось начинать с пустого места.

Денег катастрофически не хватало. Местная образовательная структура продала два жёлтых автобуса университету за символическую плату в один доллар за каждый. Именно на этом транспорте и доставлялась на игры команда, получившая название «Орлы».

Руководство смогло выделить средства лишь на один комплект формы, которую игроки должны были использовать и на тренировках, и в поединках. Белые штаны и синие майки, больше ничего. Когда Эрк Рассел увидел это, то попросил свою команду покрасить шлемы в синий и провести по середине одну полоску. Показательные экономия и минимализм со временем станут отличительной чертой «Орлов».

Состав, набранный с Америки по нитке, начинал готовиться к дебютному для себя сезону.

Никто не питал особых иллюзий, планируя лишь закрепиться во втором по силе дивизионе ассоциации.

Но у главного тренера Южной Джорджии было своё мнение на сей счёт.

11 сентября 1982 года в Джексонвилле, штат Флорида, «Орлы» первый раз в своей истории поднялись в воздух и нанесли поражение хозяевам поля из университета Центральной Флориды.

Тот год команда закончила с хорошим результатом 7-3-1, затем последовали 6-5 в 83-м.

Эти сезоны были неофициальными. Команда набиралась и сыгрывалась, знакомясь с системой второго по силе дивизиона ассоциации I-AA.

Теперь «Орлам» предстояло стать полноправным членом НСАА и начать играть в большой футбол в качестве представителя одной из конференций.

Сезон 84-го стал первым официальным для Южной Джорджии, и она показала оптимистичный результат 8-3.

Молодой коллектив  сумел зарекомендовать себя, и пусть в плей-офф попасть не получилось, но с молодой программой начали считаться.

Трудяги

Комплектовать команду, когда ты играешь в неэлитном дивизионе в Джорджии, является очень непростой задачей.

У тебя в штате есть слишком сильные конкуренты в борьбе за молодые таланты, более того, не менее сильные конкуренты есть и в соседних южных штатах. Они популярны, их показывают на национальном ТВ, и именно среди их игроков скауты НФЛ стараются отыскать будущих стартеров для своего клуба.

Бриллианты из глуши, сами незнающие всей своей мощи в силу географии и футбольной истории штата, расходятся по местным университетам вроде Апплачиан Стэйт, Дэлавер и прочие.

Их также невозможно взять для своей команды.

Кто же остаётся? Представители других видов спорта, хорошие футболисты с  плохой историей травм и простые парни, проведшие пару сезонов на поле или на скамейке рядом с ним, но не попавшие на карандаш к большим ребятам или же отличные линейные нападение, пришедшие к тебе играть квотербэком, потому что они хотят быть популярными у девушек, а не у продавцов фастфуда.

Не густо.

А когда вся эта смесь собирается впервые, и нет чёткой системы развития программы, то становится сложно вдвойне.

Да, забыл, заблиставший игрок вполне может перевестись наверх, в более сильный ВУЗ, дабы попытаться попасться на глаза людям из НФЛ.

Перед началом сезона 1985 года Эрку Расселу было совсем не весело. Те парни, которых он выбирал в 1981м, за исключением защитника Джесси Дженкинса, покинули команду. Им на смену пришло другое поколение, заканчивавшее работать с Расселом полный цикл. Однако и здесь не обошлось без пробоин. Если оборона получила целых девять прошлогодних стартеров, то нападение лишь шестерых. Среди пяти стартеров’84, ушедших из программы были левые такл и гард, центр и правый гард. Да, почти вся линия нападения.

Рассчитывать на успех в сезоне, когда твой блок не сыгран, тренеру Эрку, казалось бы, не приходилось.

Правда, у Рассела, очень популярного и уважаемого человека в Джорджии, было своё решение – работать, работать тяжёло, на износ, стать командой, а не индивидуальностями.

Позднее, весь период 80-х для «Орлов», Эру Рассела, журналисты назовут «Hardworkers».

Лысому рэднеку, появлявшемуся на публике постоянно с сигарой в зубах, предстояло доказать общественности, что в футболе побеждает не конкретный игрок, а вся команда, и что эту команду можно создать даже за несколько лет, если люди действительно хотят выходить на поле и побеждать. Если у этих людей есть общая цель.

Стоит сказать и пару слов о тренерском штабе Южной Джорджии, собранном Расселом:

Майк Хили, ассистент – молодой и талантливый наставник, закончивший университет Флориды, был дважды признан тренером года в штате, возглавляя одну из местных школьных команд. Весёлый, улыбчивый, он был мозгом «Орлов», придя в программу вместе с Расселом. И если тренер Эрк был мотиватором, то тренер Майк был тактиком.

Пол Джонсон, тренер бэков нападения – очень грамотный специалист, получавший высокие оценки о своей работе. Изначально специализацией Джонсона была оборона, но Рассел попросил его попробовать поработать с бэкфилдом, и это дало свои плоды, ведь именно под руководством Джоносона огромного прогресса достиг Теория Уорд, ставший первым футболистом «Орлов», попавшим в профессионалы (USFL, «Бирменгем Стэллионс» - прим.).

Пэт Дуглас, тренер сэкондари – ещё недавно бывший ди-бэком «Орлов» Дуглас был приглашён Расселом в штаб Южной Джорджии.

Тим Стоуэрс, тренер линии нападения – приглашённый Расселом перед началом сезона из Джексонвилль Стэйт молодой Стоуэрс должен был решить крайне непростую задачу, заново построив блок команды. Ещё в конце 70-х Тим играл в университете Оубэрна гарда и такла в атаке, и ноуз такла и лайнбэккера в защите. Знания, полученные за годы выступления в «Тиграх», должны были помочь молодому наставнику в его работе.

Джей Рассел, тренер принимающих – сын главного тренера, Джей Рассел добился великолепных результатов в 84-м с командой Академии Барнесвилля. После этого отец позвал Джея к себе.

Пэт Спарджён, тренер киккеров – один из первых в штабе Эрка Рассела. На протяжении 19 лет преподавал английский в Южной Джорджии и пользовался огромным уважением и авторитетом у студентов.

Они были такими разными, но сумели создать одно маленькое чудо.

За «Орлами» закрепилась репутация домашней команды, поскольку они не могли одерживать победы над серьёзными соперниками в гостях. Но для попадания в плэй-офф Южной Джорджии нужно было научиться делать это.

Первым в календаре значился визит к Флориде А&М в Джексонвилль. Жёсткий упорный поединок завершился со счётом 27:21 в пользу гостей. Однако это было только начало.

Следом дома предстояло сыграть с очень сильной командой Мидл Теннеси Стэйт. И тот матч подопечные Эрка Рассела проиграли 35:10. Практически без шансов.

Попасть в пост-сизон даже с тремя поражениями было задачей непростой, поэтому «Орлам» предстояло совершить небольшое чудо.

Оно произошло, когда Южная Джорджия сделала серию из пяти побед подряд, и стала идти по сезону 6-1, что давало ей все шансы побороться за кольца.

Проблемы в нападении ощущались не столь остро благодаря игре защиты, пропускавшей в  среднем за игру 17.2 очка.

Атака, исповедовавшая «опшн» была нестабильна. Но Эрк Рассел продолжал верить в своего квотербэка Трэйси Хэма, обладавшего хорошим сильным броском и потрясающими ногами. Хафбэки братья – Харрисы, Рикки и Джеральд, отлично дополняли своего квотербэка и были крайне опасны для соперников.

Вояж в Харрисбург к команде Джеймса Мэдисона оказался провальным, 21:6 в пользу хозяев. Ошибаться больше было нельзя, 6-2.

Когда не шла игра у Хэма, то у Южной Джорджии появлялись большие проблемы. Часы бежали беспощадно быстро, а пройти поле ногами Харрисов было не всегда возможно.

Но Трэйси не подвёл и был великолепен, даже когда защита давала сбои. Три заключительных матча чемпионата «Орлы» выиграли, попав в плэй-офф.

Это был лишь их второй официальный год. Фантастика! Но впереди были зимние матчи на вылет.

Дома Южная Джорджия не оставила шансов в первом раунде футболистам Джексон Стэйт.

Но хорошие новости на этом заканчивались, поскольку оставшиеся поединки подопечным Эрка Рассела предстояло провести в гостях.

И первым, возможно и последним, значился матч с Мидл Теннеси Стэйт. Команда Бутса Доннели не знала горечи поражений в том сезоне и считалась одним из главных фаворитов в борьбе за национальное чемпионство.

Игра шла на равных. Обе команды больше старались тащить мяч по земле, в то время как защита давала сбои при мощном давлении. В итоге всё решило одно владение и феноменальная игра Трэйси Хэма, 28:21, и «Орлы» в полуфинале.

Северная Айова ждала своих оппонентов и готовилась уничтожить молодых выскочек, пройдя в национальный финал. «Пантеры» имели лишь одно поражение и все шансы, чтобы разнести соперника своим ураганным нападением.

С этим не был согласен Трэйси Хэм, сумевший держать удар и отвечать ещё сильнее противника на протяжении всей игры.

Перед тем матчем подопечным Эрка Рассела приходилось тренироваться на ужасном поле, которое, скорее, напоминало огород. Вдобавок ко всему, игрокам надо было перебираться через небольшую речушку, когда они бегали по полю. Тренер Эрк, по окончании занятий, набрал в кувшин воды и взял с собой на игру. Когда соперник повёл в счёте и, казалось бы, стал доминировать, Рассел попросил талисмана команды, орла Гуса, выбежать во время паузы на поле и полить ей газон.

Южная Джорджия забралась в финал, 40-33.

А волшебная вода из той маленькой речушки стала присутствовать на каждом матче команды.

Интересно, что Хэма хотели заполучить Флорида, Флорида Стэйт и Висконсин, но… в качестве ди-бэка. И лишь Эрк Рассел предложил Трэйси стать квотербэком. Позднее, главный тренер Обэрна Пэт Дай признает свою недальновидность и ошибку в игнорировании Хэма, назвав того лучшим квотербэком в стране.

Национальный финал в дивизионе I-AA должен был состояться 21 декабря 1985 года. И, признаюсь, игра оправдала все ожидания.

Фурман, ставший соперником «Орлов», рвался, наконец, выиграть чемпионские перстни. Под руководством Дика Шеридана «Паладины» взяли 6 титулов чемпионов конференции, но в плей-офф дальше полуфинала дойти никак не могли. И здесь появилась отличная возможность.

Уже было известно, что Шеридан с нового сезона покинет программу и пойдёт на повышение, став главным тренером Норт Каролайна Стэйт, представляющей элиту. Настрой Фурмана зашкаливал, они хотели стать чемпионами, они хотели раздавить оппонентов, и у них было всё для победы в этой встрече.

После первой половины матча счёт на табло был 28-6 в пользу Фурмана. И комментатор, явно симпатизировавший «Паладинам», сказал в репортаже, что можно расходиться по домам, начав отмечать победу.

Однако после перерыва зрители стали свидетелями одного из самых потрясающих и невероятных камбэков за всю историю футбола.

На крыльях славы

Всего на второй год официальных выступлений и четвёртый год существования команды «Орлы» сделали невозможное – стали национальными чемпионами.

Через год Трэйси Хэм и компания повторят успех, а Эрк Рассел произнесёт знаменитые: «Hey ladies, hey fellas, hey gentlemen, hey everybody, one more time for the greatest team in America!»

В 1989 году, последнем для Эрка Рассела в его тренерской карьере, Южная Джорджия снова станет чемпионом, сделав идеальные 15-0.

В 1990 году, Тим Стоуэрс, принявший бразды правления командой, завоет ещё одно чемпионство.

А в сезонах 1999-2000 программа выиграет кольца с Полом Джонсоном.

На сегодняшний день «Орлы» являются одной из самых популярных и титулованных команд во втором дивизионе НСАА.

А ведь начиналось всё  совсем недавно, и мало кто верил тогда, что у Эрка Рассела получится совершить чудо.

А что же Трэйси Хэм? Человек, сделавший в финале с Фурманом невероятные 419 ярдов пасом и 90 выносом? Как сложилась его судьба?

О, друзья, он в Зале Славы. Пусть, не НФЛ, но и стать одним из лучших футболистов в истории канадского футбола тоже неплохо.

Мало кто из нас решается на перемены. Мы боимся неизвестного, мы боимся преодолевать трудности.

Если вам когда-то предложат заняться другим делом, где будет больше ответственности, и оно может быть менее благодарным, однако даст вам возможность реализовать свой потенциал. Вспомните про Эрка Рассела и его «Орлов». Для успеха надо много работать и верить в свои силы. Сделайте это, и у вас всё получится!