Диванный квотербек: Преданье старины глубокой

Дань традициям, сохранение своей истории и истоков – это вещь замечательная. В спортивном аспекте затея с игрой в «классической» форме, будь то хоккей или футбол, это вещь тоже замечательная, поскольку это и есть хранение традиций. Ты мало того, что вспоминаешь (ну или узнаешь заново, кому как) историю команд и Лиги, так еще и можешь оценить дизайнерские тенденции былых времен. Вот взять к примеру старинную форму Тампа-Бэй Бакканирс  – ну ведь это же ужас какой-то, такое только и подходит для того, чтобы играть с розовыми повязками и полотенчиками, но такое совершенно не подходит для запугивания противника. Про новую «старую» форму Стилерз я при первом знакомстве подумал точно также. Впервые я ее увидел на командном фото перед нынешним сезоном и она потрясла меня своей пестротой, самым лучшим эпитетом у меня находилось лишь слово «уродство». Тем удивительней, что когда команда вышла в ней на поле мое мнение поменялось в корне – это лучшая форма, что я видел в жизни! Я серьезно. Это потрясающее произведение искусства, выполненное не только в цветах команды, но и несущее запугивающую пчелиную символику. Круто, без шуток, уже бегу заказывать, куплю частичку прошлого.

Прошлое. А что там еще есть такого, что манит болельщиков и спортсменов? Конечно же, там есть рекорды. Каждый игрок просто спит и видит, как он бьет тот или иной застарелый рекорд НФЛ. И, надо сказать, что поскольку в последние годы нас очень сильно приучили, как к увеличению результативности в атаке, так и к увеличению пасовых розыгрышей, то мы вправе были ожидать, что существенное количество рекордов сложат свои полномочия. Вдобавок еще и игроки в начале сезона подначивали нас, наперебой утверждая, что готовы взяться за «убой» высших достижений, засучив рукава. Давайте оценим, что мы ожидали, что нам было обещано перед стартом сезона и что у нас осталось?

После того, как в прошлом году пал «вечный» рекорд по количеству пасовых ярдов Дэна Марино, после того, как был побит и рекорд по рейтингу квотербека, никто, конечно, не ждал, что их побьют в следующем же году. Правда упорно ходили слухи, что в ближайшее 10-летие точно кто-то наберет 6 тысяч ярдов на пасе за сезон. Но, поживем, увидим, а пока вернемся к реальному.

Многие предрекали, что в этом году будет бит 47-летний рекорд Пита Рецлафа по ярдам на приеме в среднем за игру для тайтэнда. В 1965-м году будучи игроком Филадельфии Иглз Рецлаф провел лучший свой сезон, набрав 1190 ярдов в 14-играх (в те годы длина регулярного сезона) – то есть 85 ярдов за игру. Сейчас следующими игроками в списке рекордсменов за Рецлафом идут: на четвертом месте Антонио Гейтс, набиравший по 78,2 ярда за матч в позапрошлом сезоне. На втором и третьем местах расположились звезды прошлого года – Роб Гронковски и Джимми Грэм, набиравшие, соответственно, по 82,9 и 81,9 ярда за игру. Как обстоят дела в этом году? Отбой, ложная тревога. Сейчас у лидирующего тайтэнда, снова Гронковски, лишь чуть более 72-х ярдов на приеме за матч.

В Новом Орлеане прошлого года помимо ковтербека и тайтэнда был превосходен раннингбек Даррен Спроулз, набиравший ярды при любых ситуациях на поле, благодаря чему и побил рекорд по общему количеству ярдов (на приеме, выносе и на возвратах) – 2696 ярдов. С увеличением числа разноплановых игроков в Лиге и построении схем блокировки именно под них, этот рекорд обещал рухнуть почти сразу же. Однако, у самого Спроулза, как и у его команды, дела идут не ахти. Так что на текущий момент реальным претендентом на то, чтобы побить этот рекорд, остался лишь универсальный Перси Харвин из Миннесоты. За половину сезона он набрал 1274 ярда. Простым удвоение получаем, что для присвоения рекорда Харвину необходимо увеличивать свою эффективность во второй части года. Но шансы пока остаются, хоть и небольшие.

Самые громкие же разговоры были о рекорде по ярдам на приеме паса – об этом рекорде не замолкали ни на минуту. Особенно подливало керосина в огонь феерическое выступление, которое устроили Мэтт Стэффорд и Кэлвин Джонсон в прошлом году. Нынешний рекорд принадлежит великому Джерри Райсу и был установлен в 1995 году – 1848 ярдов. Кэлвин в прошлом сезоне смог показать седьмой результат за всю историю Лиги – 1681 ярд. Немудрено, что в межсезонье он заявлял, будто им с Мэттом, в принципе, вполне по силам замахнуться на высший результат. Но это было до того, как он снялся на обложку Madden NFL. Шучу, конечно, но, тем не менее, результат Мегатрона сейчас не позволяет ему надеяться на рекорд - в оставшихся 10-ти играх необходимо набирать в среднем более 130 ярдов, что явно слишком много. Отложим рекорд до лучших времен, так как даже лучший по ярдам на приеме игрок на текущий момент (Реджи Уэйн со 106 ярдами за игру) не дотянется до рекорда, даже если продолжит играть на этом высочайшем уровне.

Что же еще является сопутствующим элементом пасовой игры? Сэки, конечно. Чем больше команда играет в пас, тем больше вероятность, что ее квотербека захватят. Математика проста, еще проще она становится, когда вспоминаешь, что в прошлом году Джаред Аллен едва-едва не побил рекорд Майкла Стрэхана по сэкам за сезон – 22,5 сэка. И опять в межсезонье и сам Аллен, и его коллега по захвату пасующих Клэй Мэттьюз выражали уверенность, что этот рекорд побить более, чем реально. Что мы имеем на текущий момент? У самого Аллена дела идут со скрипом, сэков мало, хотя он и прессингует соперников достаточно регулярно. Шансы на достижение высшего результата сейчас остаются лишь у одного игрока. У феномена из Хьюстона – Джей.Джей. Уотта – он сможет достичь отметки в 21,5 сэка, если продолжит в том же духе. То есть нужно еще больше прилагать усилий, коли он желает закрепиться на первой строчке в списке рекордсменов.

Ну и напоследок рекорд, который грозил побить сам его владелец. В прошлом году Дрю Бриз обновил очень много рекордов, но наиболее реально было заново побить, и он сам это понимал, только рекорд по проценту реализации передач. Сейчас его высшее достижение составляет 71,2%. Ближе всех в текущий момент к нему находятся Алекс Смит и Аарон Роджерс – у обоих около 69% точных передач. Думаю, что шансы есть, но рекорд, скорее всего, устоит. Есть, правда, у этого рекорда еще и небольшое ответвление. Рекорд по проценту комплитов у котербека-новичка. До нынешней недели у Роберта Гриффина было более 70% точных пасов, после того, как его потрепали Сталевары у него осталось лишь 66,8%. Этот результат пока что все равно лучше нынешнего рекорда для новичков, который в 2004-м году установил Бен Ротлисбергер - 66,4%. Правда, еще хотя бы одна подобная игра от Гриффина и плакали его шансы на вхождение в список самых-самых.

Ну, собственно, как вы сами видите, хоть нас и кормили разговорами и давали затравку перед началом этого года, но, по сути, мы останемся на голодном пайке. То есть, как это обычно и бывает с рекордам, все покажет завтрашний день.

Ах да, есть еще один рекорд, самый интересный, я оставил его на сладкое, про него будет история ниже по течению колонки.

Смехопанорама: когда лайнбеккера Денвера Вона Миллера спросили, как он обходится на контактных тренировках с Пейтоном Мэннингом, то он ответил: «Да я даже к нему не приближаюсь, вы что? Если я хоть на метр к нему подойду, то меня гарантированно выпнут из клуба впридачу с моим тренером».

Перемотка назад: два матча, что я посмотрел на этой неделе, были диаметрально противоположными по показанному качеству игры. Хотя в сущности оба они были, как говорится, «игрой в одну калитку».

Драккар Викингов без боя был затоплен Пиратским галеоном: спустя первые три драйва, которые благодаря полной немощности атаки закончились 3-и-аут, я поймал себя на мысли, что зеваю и мне хочется выключить игру. С самого начала сезона я посмотрел достаточно много игр и ни на одной из них мне не было так скучно. Атака Викингов, за исключением того, что игралось через Эдриана Питерсона, была просто ужасна. Кристиан Пондер был совершенно неточен при передачах. Правда после его первого паса на Перси Харвина, когда тот принес команде 32 ярда (вклад Пондера, кстати, в том пасе был на -2 ярда, про это я и отмечал в прошлом выпуске), я подумал, что вот Харвин то точно сможет весь матч держать атаку в тонусе. Но Харвина потом попросту прикрыли, а простейшие скрин-пасы на него Пондер умудрялся мазать. Вот как может квотербек НФЛ-овского уровня отдавать неточные скрин-пасы несколько раз за игру? Это просто недопустимо. Местами на Пондера правда снисходило озарение, как в ситуации с тачдаун-пасом на того же Харвина, но чаще всего он бросал одни и те же закидушки в сторону бровки на высокого Симпсона. Вроде одна даже завершилась приемом. Где-то в середине игры я опять начал было засыпать, но меня разбудил тачдаун-вынос от Питеросна. Это было единственное светлое пятно атаки Викингов  в этом матче, однако и он умудрился все испортить в самый нужный момнет. То есть, пожалуй, светлых пятен и не было. Правда я бы не стал винить в фамбле Питерсона, в нем скорее больше заслуги ветерана Тампы-Бэй Ронде Барбера.

Причем даже слово «ветеран» уже не подходит этому видавшему жизнь старожилу Тампы, но сказать, что он сильно сбавил с возрастом нельзя. Даже наоборот, все ровно на том же месте, как и во времена триумфа в СуперБоуле. Барбер выбил в самый важный момент мяч из рук Питерсона, он же остановил Питерсона на третьем дауне в открытом поле абсолютно в одиночку. Он постоянно мешал Пондеру бросать мяч, организовывая блицы. Из-за этого Пондер нервничал и терял мяч, а между прочим, с организованных защитой потерь, Бакканирз набрали львиную долю очков, когда начали организовывать свой отрыв. Что касается атаки Тампы, то надо отметить, что Грегг Шиано учится на своих ошибках. В прошлом матче им не удалось реализовать тремя выносами тачдаун из ситуации на гоаллайн. В этот раз в таких ситуациях последовали два точных паса – два тачдауна. Аплодисменты. И если у линии эндзоун выносящим тренер не особо доверял, то в центре поля новичок Даг Мартин творил все, что хотел. Вообще мне стиль бега Мартина напоминает классический «boom or bust» стиль Бэрри Сндерса. То есть либо его валят за линией розыгрыша, либо он пробегает какое-нибудь немыслимое количество ярдов – третьего не дано. На него достаточно весело было смотреть, хотя в целом матч был пресный и малоприметный.

Ах да, еще меня знатно повеселил возвращающий Тампы Пэрриш, который, похоже, вообще не знает, как нужно ловить мяч на приеме панта. Первая его ловля закончилась фамблом. Еще два раза он ловил мяч в падении, ныряя за ним вперед, видимо неверно оценив свою точку приема. Странный парень, думаю, что к концу года его заменят на этой позиции.

Мой игрок матча: Ронде Барбер, сэйфти, Тампа-Бэй. Многие отдали, и в принципе заслуженно, предпочтение при выборе лучшего игрока Дагу Мартину. Но мне кажется, что действия Ронде больше значили для победы Тампы в этом матче. На вершине всего лежит его спровоцированный фамбл, но Ронде всегда был в гуще событий, проведя более 10 захватов и отлично давил на квотербека – после его сэйфти-блица Пондер трижды избавлялся от мяча раньше времени.

Крошка «сын» к «отцу» пришел: у Бена Ротлисбергера счет 14-1 в карьере против квотербеков-новичков, то есть всю карьеру он учит «сынков» жизни в этой Лиге и повышает их игровое мастерство за счет своих тяжелых уроков. Ладно, это шутка, конечно, но, тем не менее, что-то в этом есть. Например, Роберт Гриффин, как я уже отмечал выше, приехал в Питтсбург на правах будущего обладателя рекорда, который пока принадлежит Биг Бену – процент реализации паса среди новичков. И текущий владелец дал очередной урок очередному подмастерью – 75% точных передач против 48% соответственно. Этому есть, правда, отличное объяснение, которое непосредственно к игрокам отношения не имеет, но о нем чуть позже. А пока, как я обычно привык делать, развею заблуждения заокеанских аналитиков, которые мгновенно подхватили вирус банальных и избитых фраз, как отче наш повторяя, что на прошлой неделе мы увидели «классический раш-ориенированный футбол» от Стилерз. Да не было ничего такого и в помине. Матч был выигран еще в первой половине, которая закончилась со счетом 20-6. Так вот в этой половине у Бена было 180 ярдов паса, а у команды чуть более 50 ярдов на выносе. Где же здесь раш-ориентированность? Во второй половине, как любая толковая команда, Питтсбург просто стал отъедать время у Вашингтона и статистика изменилась полностью – 40 пасовых ярдов против более 90 выносных. Стилерз не был ориентирован на вынос, он его использовал, чтобы завершить игру. В этом сезоне желто-черные всегда так играют, вот только временами это не помогает. Например, не смогли удержать преимущество с Оклендом. Почему так происходит? У меня есть одна причина, и она тоже расходится с мнением импортных знатоков – я не виню, как они, защиту за то, что она не удерживает преимущество в концовке. Так, например, поступил Рид, уволивший Хуана Кастилло, по сути, обвинив его в поражениях. Я лично всегда виню нападение и всегда виню Бена за то, что он не смог убить время и оставил его для камбэка соперника. Так было с Оклендом, так он не смог подвести киккера Суишама на более близкое расстояние с Теннесси. Так, кстати, происходило и в этой игре, только разрыв был все же великоват и его хватало для победы. В четвертой четверти два драйва подряд закончились 3-и-аут, хотя должны были просто убить стратегический запас времени. Первый из этих драйвов закончился совершенно тупым пасом на скрин-раннера при 3-и-далеко. Бен почему-то не сменил этот колл. Во втором драйве я Бена не особо виню, так как он отдал точный пас на третьем дауне, но верный прием пропустил сквозь пальцы Эмануэл Сандерс. В общем, думаю, что вы поняли мою мысль – не защита должна выигрывать концовки – нападение должно ему помогать всеми силами. В этой игре Бен, к счастью, сделал все для победы еще в первые три четверти. При этом он играл очень спокойно и уверенно, а вот здесь не упомянуть Тодда Хэйли было бы преступно - мне плевать что все говорят будто он «засранец». Главное, что он знает свое дело и делает его как отличный тренер. Благодаря ему Бен играет в, возможно, лучший свой футбол. Например, первый драйв был просто образцом умнейшего футбола. На одном из начальных розыгрышей Бен после снэпа резко обернулся вправо и замахнулся, изображая такой уже привычный скрин-пас на ресивера. В том, чтобы убедить соперника, что играется именно скрин, в ту же сторону пошел Хит Миллер, изображавший блок. Все дибэки Вашингтона проглатывают наживку и прыгают в сторону ресивера, Бен делает памп-фейк, Миллер уходит глубже в поле - на него следует пас, 30 ярдов как с куста. Все прошло как по маслу, это было очень умно со стороны Тодда Хэйли.

Ну а теперь перейдем к тому, что пошло не так у Вашингтона. Во-первых, конечно, их серьезно деморализовало потерянное одно очко на блоке экстра-пойнта! А кого бы это не расстроило? Во-вторых, они слишком рано сдались в своей самой сильной части – выносной игре. И очень зря. Почему? Ну кроме очевидной стороны, то есть того, что это их сильнейшая сторона, была и скрытая причина. Погодные условия. В такую дождливую погоду играть выносом было надежней всего, особенно когда умеешь это делать. Вашингтон умел, но бросил играть выносом, не смотря на отличную эффективность. Это было жутко странное решение. Логично, что в дождь пас давался им значительно хуже. И вот тут зарыт ответ на вопрос, почему у Гриффина так серьезно пострадала точность паса. Вообще говоря, он был очень точен, временами даже хирургически точен, но он и его тренеры не сделали поправки на погоду. Там, где тактика Тодда Хэйли с коротенькими пасами для такой стихии подходили идеально, игра Вашингтона с дальними бросками, которые нужно было вылавливать в мокрую и скользкую погоду, не подходила никоим образом. Отсюда и все эти дропы, в которых так поспешили обвинить ресиверов Вашингтона. А нужно было лишь слегка подумать тренерскому составу и изменить плейколлинг в угоду ненастью. Но, нет. А поэтому - Питтсбургское небо – 1, Майк Шэнахан – 0.

Еще хочу заметить, что я в прошлой-то игре удивлялся странному назначению комбинаций у Редскинз, которые призваны подставить их квотербека под удары, провоцирующие повторное сотрясение. В этом матче я был просто шокирован, кода Гриффин побежал играть ресивером, где он был очень жестким и чистым силовым приемом Райана Кларка отправлен головой в газон. Эй, Вашингтон! Если вам не нужен такой кьюби, то у меня есть некоторое ощущение, что в Лиге существуют команды, которые будут обращаться с ним бережнее!

Ну и в завершение: вы уж извините, что в этой статье аж две фотографии Стилерз, но настолько оказалась крутая эта «throwback» униформа, что я просто кое-как сдерживаюсь, чтобы не разместить здесь целую фотогалерею.

Мой игрок матча: Бен Ротлисбергер, квотербек, Питтсбург. Я редко, чрезвычайно редко хвалю Бена. Чаще всего я его не хвалю, а защищаю от нападок ненавистников, которые мечтают доказать, что он хуже, например, Майка Вика или, упаси господи, Тони Ромо. Но в этот раз я его похвалю. Такого хладнокровия в гоал-ту-гоу ситуации я у него не видел давно. А уж тачдаун-пас на самого надежного нашего игрока Хита Миллера был просто подарком. Именно подобный пас, а никакой не вынос, является «классическим Питтсбургом» со времен появления Бена Ротлисбергера.

Удивительное рядом: Когда привычные вещи в какой-то момент неожиданно исчезают, человеческое сознание может рождать разных чудовищ. Например, канадская газета Montreal Gazette в отсутствие хоккейного чемпионата NHL решила не закрывать свои рубрики, которые были посвящены хоккею. Они вышли из ситуации следующим образом: они симулируют сезон в компьютерной игре NHL 13 и на полном серьезе обозревают и анализируют матчи и события, которые происходят в игре.

Документальное кино: история имеет множество примеров людей, которые, как говорится, опередили свое время. В спорте, с ее статистикой, их отмечать гораздо проще, чем где бы то ни было еще. Например, свежий пример в виде легкоатлетического гения Усэйна Болта, который настолько побил рекорд в беге на 100 метров, что по расчетам ученых выполнил норматив 2030-го года. Или, например рекорд по рейтингу квотербека, который потихоньку-полегоньку улучшался на пару единиц с 1960-х годов. А потом «ба-бах» и Пейтон Мэннинг добавляет к нему 10 единиц сразу. Также было и с Томом Демпси, первым владельцем рекорда, вокруг которого уже роится целая куча легенд и создан клуб, называемый клуб-63. Речь, безусловно, о киккерах. Никому еще не удавалось забить филдгол в НФЛ с дистанции превышающей 63 ярда от цели. Это словно заговоренная цифра, причем ведь предпринимались 33 попытки пробития более дальних ударов и все они провалились. Но давайте пойдем по порядку. Посмотрим на тех людей, чьи имена сейчас записаны в этом клубе, ведь у каждого из них есть своя история, вопреки которой они попали в этот клуб. Начнем в обратном порядке, так свежее для памяти.

9-е сентября 2012 года, Лэмбо Филд, Грин-Бэй - 63-ярдовый удар Дэвида Эйкерса – до этого момента все итак знали, что Дэвид Эйкерс отличный игрок и один из лучших киккеров за всю историю существования НФЛ. Но это сейчас легко говорить, что карьера Эйкерсу была обеспечена, а вот 15 лет назад все было совсем наоборот. В 1997 году, когда он был новичком, его «отцепила» от своего состава Каролина Пантерс и Дэвид провел весь год, работая преподавателем в средней школе в Кентуки. В следующем году история повторилась – проведя лишь одну игру в составе Редскинз, Дэвид снова оказался не у дел. После чего он устроился официантом в Атланте, где он также провалил отбор в состав. В декабре того же года он решил в последний раз пройти собеседование и показательную тренировку, чтобы пробиться таки в состав команды НФЛ. Просмотр был в Филадельфии. Показательные удары Эйкерс выполнял в 8-градусный мороз на крыше многоэтажной стоянки близ Ветеранз Стэдиум. «Это был полный кошмар», - как говорит сам Дэвид – «и это была пустая трата времени». Но тренер Энди Рид что-то приметил в Эйкерсе и предложил ему контракт. Однако, чуть позже он же отправил Дэвида поднабраться опыта в команду Берлин Тандер в дочерней лиге NFL Europe. Через полгода Дэвид «схватил» желудочную инфекцию и с температурой в 40 градусов прибыл в местную немецкую поликлинику. Там никто не разговаривал по-английски и Эйкерс с неохотой вспоминает те дни. «Лежа в больнице, я временами даже думал, что помру там вдали от семьи. Я позвонил жене домой и сказал – Дорогая, все, хватит, с футболом покончено». Нам повело, что у Энди Рида на сей счет было другое мнение. Он доверил место стартового киккера Дэвиду спустя полгода. Это обернулось блистательной карьерой. Что Дэвид думает о клубе-63? «Когда после моего удара мяч попал в перекладину, а я, наверное, лучше всех умею попадать в перекладину, то я был уверен, что, как и всегда, мяч отскочит в поле. Но он неожиданно перевалился за его пределы. Сейчас я просто убежден, что с более дальнего расстояния забьют таки филдгол. И почти уверен, что произойдет это очень скоро» - отвечает Эйкерс.

12-е сентября 2011 года, Спорт Осорити Филд эт Майл Хай, Денвер - 63-ярдовый удар Себастьяна Джаниковски – про киккера, которому посчастливилось быть выбранным в первом раунде драфта, уже сказано более, чем достаточно. Но только в прошлом году, когда он забил наконец тот удар, ради которого его так высоко и выбирали, он смог стряхнуть с себя критику. И помогло ему в этом нечто совсем не футбольное. Еще с молодости Сибас, как его называют, был отъявленным хулиганом. Еще во времена студенчества его несколько раз арестовывали, но ему везло и обвинений не последовало. В дальнейшем еще несколько инцидентов произошло уже после начала карьеры в Окленде – вождение в нетрезвом виде и пьяная драка в баре. В 2010-году после того, как он ударил женщину в ночном клубе, Джаниковски обязали посещать курсы по «управлению гневом». Именно после этого некогда дикий и неуправляемый человек понемногу начал находить в себе равновесие. В этом году у него родились дочки-близняшки и кто знает, на что еще в спортивном плане способен спокойный и уравновешенный Себастьян Джаниковски, киккер, выбранный в первом раунде. Что Себастьян думает о клубе-63? «Когда я пробил свой удар, то еще в полете мяча был уверен, что ударил очень плохо, но это был Денвер и мяч пролетел через планку. После этого я почти уверен, что скоро кто-нибудь да забьет с более дальнего расстояния» - говорит Сибас.

25-е октября 1998-го года, Майл Хай Стэдиум, Денвер - 63-ярдовый удар Джейсона Илама – Джейсон Илам вполне спокойный парень с вполне обычной судьбой, у него нет таких историй, что были у остальных его соратников по клубу-63. Но его удар, тем не менее, мог никогда не состояться. За две недели до того памятного матча, Джейсон потянул мышцу бедра, что для киккера сродни приговору. Но восстанавливался он очень быстро и был готов выйти на поле, да вот только тренер Майк Шэнахан не особо верил в это и давал ему на тренировках серьезную нагрузку, тестируя его ногу. «Дважды на той неделе на тренировках я забивал удары с 63-х ярдов. Вообще говоря, я думаю, что если бы Майк так сильно меня тогда не муштровал, то мне никогда бы мог и не выпасть шанс забить такой длинный удар» - говорит сам Илам. Однако, дело было не только в его ноге, вмешалась и другая случайность. На исходе первой половины матча Денвер владел мячом и дошел до 41-ярдовой отметки соперника. И тут какое-то непонятное замешательство со стороны квотербека Джона Элвея приводит к 5-ярдовому наказанию за задержку времени. Теперь для набора очков необходимо уже было повторять существовавший рекорд. Джейсон достаточно просто его исполнил. Что Джейсон думает о клубе-63? «После своего филдгола я на полном серьезе говорил людям, что это достижение побьют буквально через считанные недели. Для меня полный шок, что этот рекорд до сих пор стоит» - отвечает он.

8-е ноября 1970-го года, Тулэйн Стэдиум, Новый Орлеан - 63-ярдовый удар Тома Демпси – Этот удар мало того, что был первым в истории забитым с такого грандиозного расстояния. Так он еще и единственный из всех вышеперечисленных ударов, который был решающим. Более того Сэйнтс, шедшие тогда 1-5-1, обыграли Детройт, у которого результат был 5-2. Это было идеальное стечение обстоятельств для того, чтобы стать знаменитым. Но опять же, ничего этого могло и не произойти, да вообще говоря и не должно было произойти. Потому что за 25 лет до этого, в одной из больниц Нового Орлеана появление Тома Депси на свет было сопряжено с серьезными неприятностями. Демпси родился в муках и с тяжелыми травмами – с недоразвитой правой рукой и вообще без пальцев на правой ноге. На его бьющей ноге! Я не знаю, как он умудрялся играть в футбол в таком состоянии, но в колледже он был лайнбеккером и лишь затем, когда для него по заказу сделали специальную бутсу, он стал киккером. К моменту того сумасшедшего удара рекордом лиги были жалкие по нынешним меркам 56 ярдов. Когда Том выходил на поле в решающие секунды для пробития победного удара, он даже не понимал, что он должен установить рекорд. Все произошло слишком быстро, но спустя секунды все были в полном шоке, что мяч прошел между стоек. Это было достижение из разряда один-на-миллион, сродни полету на Луну или сумасшедшего рекорда Усэйна Болта. И это сделал человек, у которого отсутствовала половина бьющей ноги. Что Том думает о клубе-63? «Я совсем не злюсь и не испытываю ревности по тому поводу, что другие ребята забили такие же удары. Я даже болею за то, чтобы кто-то пробил еще дальше» - говорит Том.

Нынешние времена идеально подходят для того, чтобы этот, словно заколдованный, рубеж наконец таки пал. В былые времена киккерами становился кто попало, бывало, что даже основные квотербеки исполняли эту роль. Сейчас кикеров готовят сразу для НФЛ, с нынешней системой подготовки многие игроки с молодости могут пробить удары и с более дальних расстояний. Например, сейчас кикеры реализуют свои филдголы с расстояния, превышающее 50 ярдов гораздо чаще, чем 30 лет назад реализовывали любые филдголы. Сейчас такие молодые игроки, как Бэйли из Далласа, Уолш из Миннесоты и, особенно, Зурлайн из Сент-Луиса способны побить этот рекорд. Все, затаив дыхание, ждут когда же кто-либо забьет удар превышающий 63 ярда. Однако, даже не смотря на то, сбудется этот удар или нет, клуб-63 является и всегда будет являться чем-то легендарным и, в некотором роде, исключительным.

Их нравы: Опять поговорим не про американский футбол. Думаю, что все знают про экономический кризис, который поглотил Грецию. Так вот, чтобы хоть как-то свести концы с концами, команда по соккеру из города Салоники взяла себе в спонсоры два... публичных дома.

Три вопроса на засыпку:

Кто… теперь виноват, когда Хуана Кастилло уже нет в составе?

Не… кажется ли вам, что Гиганты специально отдают свое преимущество, чтобы в итоге у Илая был его заветный «камбэк»?

Почему… Стилерз так долго прятали самую шикарную форму всех времен и народов?

Перемотка вперед: с каждой неделей выискивать матчи, которые не только могут быть интересными, но и хоть что-то значат с точки зрения турнирной борьбы все сложнее.

Майами против Индианаполиса: очередная битва квотербеков-новичков, да еще и таких, которые привели записных аутсайдеров к текущему моменту к результату, когда побед больше, чем поражений. Причем из того, что я видел своими глазами Райан Таннехилл нравится мне слегка больше. После скомканных первых двух недель он набрал отличный ход и очень уверенно держится в конверте. А тогда, когда его телохранители пропускают сквозь свои порядки соперника, Райан весьма успешно находит одного из лучших слот-ресиверов этого года – Брайана Хартлайна. Хартлайн поймал чуть менее 400 ярдов в том случае, когда Таннехил избавлялся от мяча под блицем. Не знаю уж грозит ли Райану быть под блицем в ближайшей игре, фронт Кольтс слабоват. опмешает ли ему такой блиц? Не знаю, но ему точно помешает травма лодыжки, которую он получил в прошлой игре.

Эндрю Лак же мне кажется собранным и уверенным в себе лишь тогда, когда время на часах поджимает. Он умеет организовывать обалденные камбэки - прошлая игра или матч с Грин-Бэем, как пример - но он явно не в своей тарелке в остальное время матча. Брюсу Ариенсу стоит внимание на проявление «синдрома Тибоу» у его пасующего.

Денвер против Цинциннатти: Пейтон Мэннинг в большом порядке. Ему теперь даже не особо нужна та отличная защита, которая играет с ним бок-о-бок. Эта оборона легко сдержала одно из топовых нападений Лиги, причем даже вводя Дрю Бриза в серьезный ступор, например, когда при зонном блитце лайнбеккер Вудьярд перехватил мяч. Я уверен, что с такими игроком, как Чемп Бэйли им таже вполне по силам повторить то, что сделал «наш» Айк Тэйлор, наглухо прикрыв опаснейшего Эй.Джей. Грина. Но сегодня в Денвера правит бал не оборона, она была отлично видна в прошлом году, когда Денвер совершал свой нереальный рывок к плейофф, но в этом году ее легко не заметить и всему виной нападение. Так, в корпусе ресиверов Денвера сейчас играет один из самых взрывных игроков Лиги, который львиную долю своих ярдов набирает после приема – Демариус Томас. Он лучше всех играет на такой простой комбинации, как ресивер-скрин, его средний показатель аж 15,4 ярда! Вдумайтесь, 15,4 ярда при том, что мяч он получает до линии розыгрыша. А у Цинциннатти как раз проблемы с остановкой такого типа розыгрышей. В игре против них Стилерз более полвины своих ярдов на приеме набрали именно после ловли, при этом ресивер-скрины проходили на «ура» - четыре из них завершились бигплеями, то есть потянули более, чем на 20 ярдов. Тут, думаю, будет безоговорочная победа Денвера и единсвтенное, что делает эту игру интересной - это тот факт, что для Бенгалз это самый важный матч в сезоне, проигрывать и отступать уже некуда, особенно в родных стенах.

Балтимор против Кливленда: мой матч недели. Еще месяц назад все бы громко посмеялись над таким выбором игры для просмотра, но сегодня это решение уже не кажется такой уж бездарной тратой времени. Брэндона Уидена научили бережно обращаться с мячом, нашли ему хотя бы одного толкового принимающего, а уж Трент Ричардсон на фоне выносной защиты Балтимора вообще выглядит игроком Зала Славы. Я, тем не менее, не стал бы ставить денег на большое количесвто очков со стороны Браунз, ведь это в конце концов Кливленд. Уж на что тут ставить, так это на защиту – последняя игра выиграна несмотря на то, что нападение разродилось на жалкие 7 очков. Вроде бы Браунз единственная команда, которая за последние два года выиграла несколько раз, набирая в атаке число очков с одним знаком. Все благодаря обороне, особенно воздушной.

А Джо Флакко очень не любит команды с плотными защитами. Он может круто играть, когда опека плохая (Патриоты), но когда приходит Хьюстон, то тут начинаются проблемы. В Кливленде подбор мастеров защиты отличный. Наиболее он хорош в секондари - сэйфти и корнербеки. Ни один дибэк Кливленда не позволяет бросать квотербекам оппонентов в свою сторону с рейтингом выше 80, при этом процент позволенных приемов чуть превышает 50%. Джо Флакко такое очень не любит, и если кто-то в начале года окрестил его претендентов на MVP, то сейчас он снова «старый, добрый» Джо Флакко. Который временами может все, временами не может ничего, а по большей части является середняком.

Всадник без головы: тут за выбором далеко ходить не понадобилось. В матче Стилерз – Редскинз, когда Вашингтон пытался совершить маловероятный камбэк, во время одной выносной комбинации, блокирующий Эмануэл Сандерс столкнулся с «звездным» ДэАнджело Холлом и свел того с ума. Из-за элементарного игрового эпизода Холл лишился рассудка, пытаясь доказать что-то арбитру. И когда он понял, что арбитру безразлично, то обложил его матом - при этом судья первые две (а было их намного больше) фразы стерпел и только потом бросил флаг. Холлу влепили два нарушения, которые потянули на 30 ярдов. Самого его вообще выгнали с поля, а спустя 4 минуты, которые легко выпустил Питтсбург игра и закончилась. Повторюсь, камбэк был маловероятен, но игрок не может так неконтролируемо себя вести даже если шансы на победу мизерные. (кстати, наличие здесь этой фотографии оправдывается лишь попавшей в кадр формой Стилерз)

Из мира чисел: я, как и любой уважающий себя болельщик Стилерз, всегда считал, что идеальней тайтэнда, чем Хит Миллер не найти. Пускай Грэм и Гронковски бьют ярдовые рекорды, дело вовсе не в этом. Попробую хоть как-то показать всю значимость и универсальность Хита Миллера. Начнем с того, что Хит ловит практически все, что летит мимо него. Он сейчас пятый в Лиге по проценту пойманных передач, брошенных в его сторону. Причем из тех игроков, что расположены выше него, лишь на Тони Гонзалеса было брошено больше передач. Гронковски же, например, вообще лишь 17-й – он поймал 43 паса из 62, что на него бросил Брэйди. Миллер поймал немногим меньше – 35 пасов, но лишь из 45 таргетов. При этом его вина в том, что 10 передач были непойманы, минимальна - у него лишь один дропнутый пас за весь сезон. Это лучший показатель среди всех игроков, у которых есть хотя бы 25 кэтчей. Гронк опять же лидирует во всей Лиге по дропам, правда вместе с Джейсоном Уиттеном – у них по семь упущенных передач. Но Миллер всегда был хорош своими руками не только при ловле мяча, но и при помехах игрокам обороны Он ставит отличные блоки. Так, за этот сезон он не допустил ни одного сэка или хита на Бене Ротлисбергере. А в прошлом году он был седьмым в Лиге, уступая по эффективности блока лишь чистым блокировщикам типа Джон Гилмора, Рэнди МакМайкла или Джоэля Дрисена, которые провели более трети пасовых розыгрышей в блокировке. Миллер самый разносторонний тайтэнд в Лиге, хотя и не является кем-то из ряда вон выходящим хоть в чем-то, кроме своей надежности. А это и есть самое главное. И я точно знаю, что ни один болельщик Сталеваров ни за какие деньги не променял бы Хита Миллера на любого игрока атаки.

Всем спасибо, удачного уикенда.