Диванный квотербек: Игра, в которой бьют барабаны
Нэшвилл, штат Теннесси.
Сутки после окончания игр первой недели сезона НФЛ 2014 года.
Полночь опустилась на юго-восток американского побережья. На 99-м этаже огромного небоскреба в сумрачном помещении опустевшего тренажерного зала застыли в нервном ожидании три темные фигуры. Фигуры лишь изредка обменивались фразами, было видно, что они провели предостаточно времени в томительном ожидании последнего представителя их квартета. Наконец, входная дверь с громким хлопком распахнулась, все трое с плохо скрываемым негодованием направили взгляд в сторону вошедшего.Тони Ромо, встав навстречу ночному гостю, начал первым.Ромо: Какого черта, Райс? Ты хоть представляешь, сколько мы тебя ждем?Рэй Райс, опустив руки на колени, едва переводил дыхание.Райс: Извините, мужики. Я поднимался по лестнице – ненавижу лифты.На свет, падающий из огромного окна, вышел Филипп Риверс, он переминал пальцы рук и был очень напряжен.Риверс: Ладно, забудь. Зачем ты просил нас собраться, Рэй? Только не говори, что за тем же, что и перед прошлым сезоном. Мы достаточно из-за этого натерпелись. Слышишь?
Райс, не обращая никакого внимания на Риверса, достал из подмышки темную, инкрустированную различными надписями и рисунками, коробку.
Райс: Мы в тот раз не закончили.
Остальная троица в ужасе отпрянула от игрового поля, как от чего-то заразного – надпись «Джуманжди», выбитая на крышке игры черными буквами, словно излучала из себя непобедимое зло.Риверс: Райс, ты больной? Ты помнишь, чем это все обернулось? Ты убедил нас, что если мы обыграем эту игру, то наши способности усилятся, что мы либо снова выиграем СуперБоул, либо просто выиграем его. И что с нами сталось, а? Я тебя спрашиваю, Райс? Помнишь?Райс: Хватит истерить, как баба. Или я тебя успокою.
Риверс (отступая под защиту металлического каркаса тренажера): Ты не ударишь отца семерых детей.Райс: Нам нужно доиграть, нужно закончить начатое. Мы прошли лишь полполя. Или вы хотите, чтобы все осталось, как есть? Вам понравилась ваша первая неделя?Риверс (видя, что угрозы нет, выдохнул и уже более спокойно продолжил): Зря мы тебя тогда послушали. Тебе-то нечего было терять. А нам? А? Ну вот что тебе было терять? Ты только что выиграл СуперБоул и просто завидовал вниманию, обрушившемуся на Джо Флакко. Ведь поэтому ты пошел на эту авантюру? Что ты в итоге проиграл, когда мы оставили игру в прошлом году, Рэй?Райс (потупившись): Свой талант.Риверс: Талант? Пффффф. Тоже мне проигрыш. Вас раннеров вон хоть любого бери, без разницы. Талантливый, бесталанный, все одинаково бегаете. А ты о Брэди подумал?Том Брэди молча сидел на выключенной беговой дорожке и грустно смотрел в беспроглядную пустоту зала. Он даже не удосужился взглянуть на коллег.Риверс: Лучший квотербек современности потерял эффективность. Каково, а? Худший за карьеру процент тачдаунов, а также худшие за последние восемь лет рейтинг пасующего и ярды за попытку паса. Ты думаешь, Биличик станет это терпеть? Я вот что-то сильно сомневаюсь. Нет, конечно, Джо Монтана тоже не избежал подобной участи, но Монтана это когда было, а Брэди то он вот здесь и сейчас. А Ромо? Ты подумал о Ромо? Парень проиграл в прошлом году здоровье. Даже матч семнадцатой недели за него пришлось проигрывать другому квотербеку.Ромо: Не то, чтобы я печалился об этом матче, но кидать мячи с травмой броскового плеча и после операции совсем не просто. И не нужно, пожалуйста, упоминать сейчас Бриза и Мэннинга. Ничего слышать не хочу про этих баловней судьбы. Меня то уж точно никто не возьмет, если в какое-то из своих очередных помутнений Джерри отрежет меня от состава.Риверс: Погоди, он же сказал, что ты основная опора его клуба. Чего тебе бояться то?Ромо: Он и Уэйду Филипсу это говорил. И что? Сослал его из лучшей команды Техаса в худшую.Из глубины всепоглощающего мрака зала что-то негромко то-ли хмыкнуло, то-ли рыкнуло и сразу стихло. Брэди, уставший от безделья, поднялся и направился на проверку источника шума. Глядя на то, как двенадцатый номер удаляется в небытие сумрака, остальная троица почувствовала себя как-то особенно печально.Риверс (нервно озираясь по сторонам): Райс, за тобой никто не следил? Ты проверил? Не хватало еще, чтобы Роджер узнал, чем мы тут занимаемся.Ромо: Да брось, Филипп. Это я выбирал место встречи. Мы же в Нэшвилле. Никто, из следящих за НФЛ, даже не знает где он находится.Брэди (не найдя никого в зале, выходя из сумрака): Погоди, тут же базируется команда Теннесси Тайтенс.Ромо: Вот именно.Том Брэди скривил уголок рта, но в итоге согласился, что в этом есть смысл. Хотя, скорее всего, ему просто надоела эта затянувшаяся прелюдия. Он взял бремя лидерства на себя.Брэди: Ладно. Думаю, мы действительно должны доиграть. Я много наговорил в этом межсезонье о своих планах долго играть на высоком уровне, но после первой недели стал весьма глупо выглядеть. Раскладывайте поле, сколько там ходов нам оставалось?Райс раскрыл поле. Фигурка, которой он играл, была ближе всего к финишу, но и ходить ему предстояло позже всех. Следующий же ход был за Ромо. Тони поднял с пола игральные кубики и, тяжко выдохнув, приготовился их бросить. В этот момент в дальнем углу зала отчетливо послышался глухой металлический звук, как будто кто-то бросил на пол тяжеленную штангу с полутораметровой высоты. Огромная черная тень отделилась от угла и плавно поплыла в сторону игроков. Они сидели с открытыми от ужаса ртами, боясь пошевелиться. Тони Ромо от испуга разжал ладонь, выпуская игральные кости в свободное падение. На середине полета их перехватила нечеловечески большая рука неожиданного посетителя - Джей Джей Уотт богоподобно нависал над, сидящими на полу, квотербеками.Уотт: Я буду играть с вами.Брэди (удивленно вскинув брови почти на макушку): Уотт? Как я тебя не заметил?Уотт: Квотербеки постоянно задают мне этот вопрос.Риверс (вытирая со лба пот): Ты напугал нас до ужаса. (поворачиваясь к Ромо) Тони, какого черта ты назначил встречу в спортивном зале – Уотт же из него никогда не вылезает?Ромо (насупившись и не находя, что ответить в свое оправдание): Но… мы же в Нэшвилле!Райс: Так Титаны в одном дивизионе с Тексанс, за которые и играет Уотт. Вот он и готовится к своему главному райвалри заранее. Ромо, это же очевидно, тебе вообще что-ли нельзя доверить ничего важного?Брэди (снова взвалив на себя бремя принятия решения): Успокойтесь. Джей, теперь ты либо свидетель наших закулисных игр, либо их участник. Я не имею ничего против твоего участия, вот только ответь мне на один вопрос. Ты итак лучший защитник в футболе, практически неостановимый. Что ты еще хочешь выиграть здесь?Уотт: Моей команде нужен квотербек.
Остальным не оставалось ничего, кроме как согласиться. Хьюстону действительно был нужен квотербек. Уотт несильно размахнулся и выпустил кости из своей гигантской ладони. Какое-то время покружившись, кубики явили миру выпавшее число - 11. Уотт скривил лицо, будто откусив половину лимона. Одиннадцать напомнило ему о количестве сэков в прошлом году, которое он явно считал недостойным своего вложенного труда и упорства. Откидывая не самые приятные воспоминания, Джей Джей прильнул к центру игрового поля, вчитываясь в смысл того, чем его планировала помучать Игра.Обретешь ты квотербекаТолько лишь во время сэка.Уотт покачал головой.
Ромо: Да ладно, Джей, не расстраивайся. Зато зарплата у тебя, как у приличного пасующего. А сам ты и в защите в одиночку способен вытаскивать игры. Вон против Вашингтона ты что только ни творил. Заблокировал филдгол. Загонял Роберта по полю, сбивал его пасы и делал захваты перед линией скриммеджа. Зачем тебе хороший квотербек? Балтимор два года назад выиграл с Флакко, Джайантс с Илаем два раза вон Брэди одолели (Том посмотрел в темноту улицы, как будто искал в ней спасенье) и ты тоже сможешь вывести команду в финал даже с Фитцпатриком. Мне, например, по ночам снятся такие защитники в форме Далласа.
Риверс: Вот-вот. Как ни удивительно, но Ромо прав. Во-первых, начнем с плохого, при твоем контракте ты можешь вообще забыть о хорошем квотербеке. Во-вторых, кто там у тебя на этой неделе на съедение? Окленд? Пфффф. Даже если бы ты один вышел на поле - я бы на Рейдерс не поставил. Новичок Карр бросает лишь чекдауны, скрины, да флэты. Уже вижу, как ты поддавишь на него пару раз - парень почует неладное и метнет необдуманную дальнюю бомбу. Остальное будет делом техники атаки. Эх, Уотт, вот бы тебе в атаке еще научиться играть, ох, ты бы тогда творил дела. Прикинь. Выставляют тебя на гоаллайн ситуации. И всё - в защите паника. Все истерически гадают, зачем ты вышел. Выносить? Блокировать? А может принимать? Хотя нет, последнее это слишком нереально. Хмммм, слушай, это же Рейдерс - они именно так и подумают. Да, точно. (Риверс вскинул вверх палец, явно гордясь своей гениальной задумкой) Ты именно принимать и выходишь. Про тебя все забывают и ты в чистом поле ловишь тачдаун. А, ну как? Говорю тебе, Джей, не парься. Не нужен тебе квотербек.Ромо (сгребая кости в руку): А на третьей неделе у тебя кто? Еще один «пффффф» - Джайантс. Сколько раз ты перехватишь Илая, я даже боюсь загадывать.Уотт: Хватит меня успокаивать, я не игрок нападения. Бросай давай, да плечо не вывихни.Игроки залились смехом, Ромо разжал пальцы и кубики, упав, показали число девять.Ромо (улыбаясь во весь рот): Мой номер, мое счастливое число.Райс (оторвавшись от изучения книжки по управлению гневом): Да ты достал уже, тебе нужна была десятка, чтобы закончить игру. Ты хоть что-нибудь можешь до конца доделать? И с чего вдруг девятка у тебя счастливая? Ты же вообще ничего не выиграл под этим номером, да и в плей-офф выходил лишь три раза.Риверс: Как же не выиграл? Контракт его видел?Игроки снова упали на пол от смеха. Один Ромо был невозмутим, он уставился в экран игры, ожидая, чем его «обрадуют» зеленые буквы.Избегаешь простоты?Потеряешь мячик ты.
Ромо лишь пожал плечами.
Райс: Слушай, что за фигня? Это же ничего нового. Практически девиз твоей карьеры. Да хотя бы вспомни прошлый год, матч с Пэкерс. Сколько там ярдов на выносе при сумасшедшей эффективности принес вам Демарко Мюррэй? Сто? Сто двадцать? И ты решил поменять одиблом розыгрыш на пасовый и бросил перехват. Если бы ты обращался со мной также, я бы давно с тобой поговорил в темном уголочке.
Риверс: Да ладно прошлый год. Чего так далеко ходить? На первой неделе Мюррэй сколько навыносил? Сто? Сто двадцать? А Тони раскидывал перехваты направо и налево. Не удивлюсь, если на следующей неделе будет абсолютно то же самое. Мюррэй будет пахать землю, принося тяжелые ярды по земле, волоча на себе не только всю команду, но и огромное эго большой Далласской троицы – Ромо, Брайанта и Гарретта. А потом ты Тони, конечно, с согласования тренера и уж точно при согласии Деза швырнешь какую-нибудь «мертвую утку» в Джейсона МакКорти и делов-то. Если, конечно, не засунешь свое пасовое эго куда-то очень далеко. Во что лично я слабо верю.Ромо: Но-но-но. Чего-то вы раскудахтались. Не будет никакого перехвата, я умею учиться на своих ошибках (громогласный хохот сотряс полупустой зал) Да к черту тебя, Риверс, ты достал всех троллить. Можно подумать, ты сам как-то уж замечательно сыграл на той неделе. Или ты видишь предпосылки, что ты сыграешь лучше на этой? Ты с кем там играешь? С Сиэттлом? Упс.Риверс (яростно хватая с пола кубики): И что, и что Сиэттл? Не боюсь я никаких Сиэттлов.Риверс с силой бросил кубики в коробку, они, мощно ударившись о борт, жестоко отомстили за эту обиду, выдав жалкую троечку.Ромо: Оооо. Филипп, вот столько очков ты наберешь в воскресенье.Остальные не удержались от смеха. Филипп же, дождавшись оглашения игрой своей участи, просто фыркнул.Попадешь к дифенс в капкан.Разозлен ли ты, братан?Риверс (оборачиваясь в сторону Брэди): Брэди, это же из-за тебя вообще родился этот мем. Ты выпустил джинна из бутылки. Никто до той игры вообще знать не знал ничего о Ричарде Шермане. А теперь каждый квотербек перед игрой с Сихоукс обязан обдумать - стоит ли ему вообще смотреть вправо.Брэди: Ты же еще минуту назад был такой бесстрашный. Чего задергался то?Риверс (дрожащим голосом): Да не дергаюсь я. Я же не Роджерс, чтобы боятся какого-то там Шермана. Надо же такое, элитный квотербек тоже мне, всего три раза бросить в правую строну и ни разу в Шермана. Кто он такой вообще этот Шерман? Осьминог реактивный что-ли? Я вот на прошлой неделе легко бросал в сторону еще одного лучшего в Лиге корнербека. И ничего – тачдаун забросил и еще парочку точных пасов отдал. Так что ждите – бомбардировка острова Шермана.
Ромо: Ага, ага. Давай тогда я тебе расскажу, что будет на самом деле. Игру по земле вашу закроют наглухо, может даже и потопчут оффенсив лайн, как знать. Но в пасовой игре то точно развернуться не дадут. Ну, бросишь ты в сторону Шермана три-четыре комплита и что? Можно подумать вы после игры будете про это «достижение» на всех углах кричать, типа уничтожили Шермана. Ведь не будете же, вы же не дураки. Да ты и сам знаешь, что шансы выиграть в этой игре у тебя почти нулевые. Помочь тебе победить сможет только одно – если ты вдруг станешь некромантом и научишься оживлять мертвецов.Брэди (дотягиваясь до игральных кубиков): Да, это очень похоже на правду. Но у Филиппа есть отличный учитель – тренер МакКой. Он своего дохлого квотербека в прошлом году еще как оживил. (гомерический гогот) Ладно, давайте завершать. Мне нужно лишь выбросить счастливую семерочку, мой средний ярдэдж за попытку паса.Брэди несколько секунд изящно тряс кубики в сжатых кулаках и затем выпустил их на свободу. Кубики не обратили на его нежность никакого внимания – четыре.Риверс: Зараза ты Брэди, вот ты кто. Не закончил. Но зато мы теперь знаем твою теперешнюю эффективность паса.Все рассмеялись. Тем временем на экране начинали сгущаться краски предсказания для Тома Брэди.Играть уменье потерял,Завтра будешь Кардинал.Ромо: Постойте. Это, конечно, печально, что в Патриотах в тебе не видят будущего. Но как же Карсон?Райс: А что Карсон? Палмера вряд-ли кто-то вообще вспомнит. Кто, например, из вас помнит, где он вообще прозябал последние пять лет? Он как черная дыра. Все знают, что он есть, а никто не знает где и что он делает.Риверс: Я знаю. Он держит плейбук для Стэнтона.Брэди (скорчив непонимающее лицо): Да о чем вы все толкуете? Какой, к черту, Палмер? Вы что не понимаете, что это значит конец моих славных лет в Пэтриотс. Но Билл не может так со мной поступить, только не со мной.
Риверс: Ну, а что ты хотел? Ты пересматривал игру с Майами? Думаю, что нет, ее нельзя показывать пацифистам. А с Викингами что будет? Ты думаешь, что там будет проще? Как бы не так. Твоим безвестным ресиверам придется опять нырять и бороздить землю ради вылавливания неточных пасов. А поскольку они не очень сильны в этом, то единственное, что тебя может спасти – это голова Даррела Ривиса. Не в том смысле, что тебе нужно принести его в жертву, нет. Просто, думаю, что после первой вашей игры он четко понял к какому пасующему он попал. И всю неделю проведет в беседах с защитой о том, что доверять им некому, что если сами они не смогут взять игру под контроль, то на тебя рассчитывать-то точно не приходится. Вот и организуют для тебя такого великого кучу перехватов, чтобы ты развлекался на коротком поле, а про длинные драйвы даже не думал. Потому что, если у тебя хоть разок будет длинное поле, то пиши пропало. Ну, вот как не выгнать тебя при такой игре?Брэди (с отвращением глядя на Фила): Отвяжись ты, Риверс. Надо по-быстрому завершать эту игру, меня начинает тошнить уже от всего этого. Райс, давай заканчивай это дело и пойдем по домам. Тебе осталось то выбросить троечку. Должно быть просто – это же твой средний ярдэдж за прошлый год (остальные довольно ухмыльнулись).Райс: Сейчас я всех нас спасу. Как два пальца.Райс поднял кубики и бросил их внутрь коробки. Удивительным и непостижимым образом они выказали ему свои «змеиные глаза» - двойка. Все играющие не успели даже расстроиться, так как вокруг начало твориться что-то невообразимое – из самого центра настольной игры вырвался столб пыли, который, преобразовавшись в смерч, начал кружить и метать все вокруг, а надпись на экране гласила трагическое:Видео на TMZ скинь,Навсегда Игру покинь.Ураган швырял невесть откуда взявшуюся грязь по всему залу, из всего квинтета играющих он выхватил Рэй Райса, поднял его в воздух и закружил в облаке мусора. Кручение Райса развилось до какой-то невероятной скорости, после чего он с оглушительным шумом лопнул, оттолкнув всех взрывной волной. Ромо отбросило в угол зала, где он охваченный паникой истошно кричал и беспорядочно махал руками, пытаясь уйти от этого наваждения. Риверса ударило о металлический тренажер и Филипп отключился. Смерч же продолжал гонять мусор по всей комнате, но человека, который его вызвал, уже нигде не было. Том Брэди ощупал рукой место, на котором только что сидел бывший раннер Рейвенс. Еще теплая подушка взымалась, отпущенная внезапным отсутствием груза. В углу комнаты, охваченный ужасом Тони Ромо, судорожно ловил воздух, пытаясь понять что происходит.Ромо: Райс? Рааайс?! РААААААААААААААЙС!!!!Том Брэди старался привести мысли в порядок и найти оптимальный выход из ситуации.Брэди (отбиваясь от летящих в него кусков мусора): Уотт, сейчас твой ход, давай бросай быстрее. Заканчивай все это. Все это принимает совсем дурной оборот. Быстрее! Слышишь? Быстрее!Джей Джей смотрел немигающим взглядом. Куски мусора, казалось, старались облететь его, как будто боялись к нему прикоснуться.Брэди: Уотт, что ты стоишь? Спасай нас. Спасай Игру. Ты разве не видишь, к чему все это приведет? Мы останемся неудачниками, и это в лучшем случае. В худшем - все останется как на прошлой неделе – навсегда! Все будут говорить о том, как прекрасны Мэтт Райан, Колин Каперник, Рассел Уилсон и, упаси Господь, Мэтт Стэффорд. Ты что, этого хочешь? Ты хочешь, чтобы с нашей любимой игрой стало вот это?! (голос Брэди дрожал, по щекам бежали слезы) Джей, послушай, за победу над «Джуманджи» мы должны были получить сверхсилу. Заканчивай игру и забирай всю силу себе. Мне не нужно ничего, мне нужно просто вернуться на прежний уровень, мне больно смотреть на этих новичков, возомнивших себя легендами. Я не хочу такой участи нашей Игре, понимаешь? Ну, что ты стоишь? Ну, хочешь, возьми всю силу себе.
Уотт: Таким способом она мне не нужна, я сам всего достигну.
Брэди (брошенный на пол порывом урагана): Ну, тогда хотя бы подумай о других. Сколько еще идиотов, таких же, как Рэй Райс, сгинут в этом году, если ничего не сделать? Два? Три? Да черт с ними этими идиотами. Тебе разве не жалко Ромо? Хочешь, чтобы он всю жизнь старался что-то выиграть, а потом из-за одной травмы и операции пропал в небытие? Не хочешь брать себе, ну отдай всю силу Ромо.Уотт (краем глаза взглянув на мучения Тони): Я не могу отдать ее Тони. Потому что он наверняка найдет какой-нибудь новый, неизвестный доселе способ использовать свои способности на горе себе и другим.Брэди: Ну, отдай ее тогда Филу. Он самый безобидный и надежный из нас. Он сделает все как надо. Ну что, неужели тебе жалко каких-то Сихоукс в это воскресенье? Пусть они первыми попадут под горячую руку сверх-Фила, они же уже достигли всего. Ну? Пусть Фил научится оживлять мертвых тайтэндов. Мне не жалко, пусть. Тебе то что с этого? Бросай уже!!! (практически навзрыд кричал Том)Джей Джей Уотт молча смотрел на лишенного чувств Филиппа Риверса и думал, что именно таким, наверное, для Риверса и была игра под началом Норва Тернера – бесчувственная, мертвая, как будто жизнь в чужом теле. Наверное, по итогам всех этих лет он действительно заслужил получить эту силу.Уотт (взяв в руки игральные кости): Хорошо. Пусть сила достанется Филиппу Риверсу.
Уотт выпустил из руки кости и небрежно, даже не смотря результат, пошел в темную часть зала, где его безропотно ждала, брошенная пару часов назад, штанга. Кубики выдали максимально возможный исход – «дюжина». Смерч, поняв, что часы его предрешены, практически стих и передал свою силу лежащему навзничь квотербеку Сан-Диего Чарджерс. Игровая коробка «Джуманжди» в этот момент с хлопком закрылась, давая всем понять, что партия закончена. Том Брэди, лежавший на животе в окружении груды мусора, осознав смысл произошедшего, опустил голову на пол и неслышно плакал.
Все снова будет по-прежнему. Как и раньше. Для всех. Для всех, кроме Фила Риверса.
