Атланта делает решающий шаг к плей-офф
Матч с Атлантой решал всё, а поражение практически лишало шансов на продолжение борьбы за выход в постсизон. Накануне Сэйнтс опять понесли потери из-за травм. Джамарка Сэнфорд, вроде бы неплохо отыгравший с Чикаго, повредил колено, Робу Райану пришлось искать вариант нового сочетания в защите. Место стронг-сейфти занял Теренс Фредерик, а на правый фланг защиты чаще выпускали Патрика Робинсона. Но вышло не очень - Атланта полностью переиграла Новый Орлеан и практически обеспечила себе выход в плей-офф.
Week 16: Нью-Орлеан – Атланта 14:30
Начало выдалось фееричным. Кик-офф пробивали Соколы, и впервые на возврат кик-оффа вместо Кадета вышел новичок Джален Сондерс. Паренёк до этого неплохо возвращал панты, а теперь ему решили доверить ещё одно важное задание. И надо же, первый свой возврат в жизни Сондерс едва не закончил тачдауном, дибек гостей Хавьер Аренас остановил его даже не на 1 ярде, а буквально на ленточке. Успех? Это как посмотреть. Добеги Сондерс до тачдауна, точно бы вошёл в историю, а тут такое невезение. Попутно отмечу, что Аренас поймал его за воротник, очевидный фол, но тут вроде как не имело смысла выбрасывать жёлтый флаг, и судьи этого не сделали. Мелочь, но в дальнейшем, судейство, к сожалению, повлияет на исход игры.
Святые реализовали выгодное положение первой же комбинацией – Марк Ингрэм занёс мяч в зачётную зону. Ингрэм ликовал – в день игры ему исполнилось 25 лет, и несомненно он мечтал о тачдауне, а тут желание исполнилось спустя 20 секунд после начала матча.
К сожалению, Ингрэм был слишком зациклен на собственной персоне и видимо, посчитал свою задачу выполненной. В дальнейшем он набрал всего 37 ярдов за 12 попыток, самая длинная лишь на 8 ярдов.
Успешный дебют сыграл злую шутку не только с Ингрэмом, но и со всей командой, на мой взгляд. Многим, и мне в том числе, показалось, что всё пройдёт гладко. А ведь предстоял тяжелейший матч, райвелри, с турнирной сверхзадачей. Недонастрой, расслабленность в первой половине матча, считаю, стали главной причиной поражения.
Происходившее дальше живо напомнило худшие моменты матчей с Цинциннати или Каролиной. Атака совершенно забуксовала, исчезла, испарилась. Однажды в 1-й четверти ещё неплохо приблизились к зачётке гостей, через 4-й даун, но Бриз бросил перехват, хотя это был обоюдный кэтч Колстона и Труфанта. А тут ещё в партере, Кенни Стиллс зачем-то ударил кулаком лежащего соперника, и к переходу мяча добавили ещё 15 ярдов. Вот так и играли, нервно, с многочисленными стычками.
Защита билась, сражалась, по крайней мере, первая линия, но Мэттью Райан упорно тянул мяч и свою атаку вперёд. Где её удавалось остановить, вдали от зачётки, точен был Мэтт Брайант. Он дважды попал с приличных расстояний, 44 и 50 ярдов, и разрыв в счёте сократился до минимума 6:7.
Важнейший момент игры, это концовка первой половины, когда за 15 секунд до свистка Райан, из положения «3 и 10», с 27 ярдов сделал пас на 24 ярда, принятый Хулио Джонсом, а за 8 секунд Райан сбросил мяч на маленького ресивера Эрика Вимса, и тот юркнул в энд-зоун, 7:13.
Битва продолжилась, но теперь Сэйнтс, и без того не знавшие, что делать с пас-рашем Атланты, вынуждены были отыгрываться. Сэйнтс второй домашний матч подряд не набирают до перерыва 100 ярдов, хотя в предыдущих таких 73 матчах это случалось лишь однажды. Защита Фэлконз вообще в этом матче «отожгла», особенно в первой половине. Едва не был побит рекорд франчайза по количеству ярдов, набранных нападением соперника, Сэйнтс лишь в концовке удалось избежать печальной участи фигурировать в соавторстве этого рекорда.
В чём же дело, почему у Святых не получалась игра в нападении? Как уже было отмечено, очень слабо выглядел Марк Ингрэм. Кайри Робинсон и Пьер Томас играли в режиме лимитированного времени из-за незалеченных травм.
Из принимающих хорош был только Колстон, который после перехвата сделал 6 приёмов на 80 ярдов и все в довольно плотном прикрытии. Кенни Стиллс с оговорками. На Ватсона не бросали, Джош Хилл, у которого два тачдауна в предыдущем матче, получил травму. В таких играх узнаётся цена лидеров, а в корпусе принимающих Орлеана это несомненно Джимми Грэм.
Грэм очень старался, сражался изо всех сил, но сделал несколько дропов на важнейших розыгрышах. В какой-то момент он вроде бы разыгрался, и в игре наметился перелом. В начале четвёртой четверти, при счёте 7:20, произошёл один из самых спорных эпизодов матча.
Бриз пасовал на Грэма, а тот поймал мяч в воздухе, прямо на линии зачётной зоны. Его атаковали два защитника.
Сконцентрируйся он на ловле, всё было бы нормально, но Грэм решил ещё до приземления, резко развернувшись, ввалиться в тачдаун.
Но вместо этого потерял мяч, сейфти Карим Исмаэль выбил его, сам же подобрал, да ещё пробежал ярдов 20.
Негодованию Джимми Грэма и Шона Пейтона не было предела. До самого финального свистка и после его. Они считали, что Джимми в воздухе с мячом пересёк белую линию. Понять это сложно, поскольку вся проекция линии ещё перекрывалась широкой спиной тайтэнда. Просмотр ничего не дал, судьи остались при своём мнении. И вот в этом состоит упомянутое мной выше влияние судей на исход игры. Они могли принять другое решение, но приняли это, хотя однозначно нельзя сказать, был тачдаун или нет.
После этого эпизода Святые окончательно разозлились и заиграли так, как нужно было играть с первых минут.
Защита остановила очередной драйв Атланты, а Бриз на этот раз без вариантов бросил пас на Грэма в тачдаун. 14:20, и почти 6 минут до конца матча.
Защита вновь останавливает отличное нападение Атланты, на своих 46 ярдах.
Теперь своя атака и 2:40 времени. Практически камбэк. Я думаю, Майк Смит в это время дрожал от страха. Однако начинать пришлось с 10 ярдов, из-за хорошего панта соперника. Первый пас Бриз бросил на Колстона, инкомплит. Вторая попытка на Туна, перехват, и это всё.
Атланта сожгла тайм-ауты Нового Орлеана, пробила филд-гол с 13 ярдов, 14:23.
Ещё оставались чисто математические шансы. Святые доставили мяч до 8 ярдов соперника, имея 13 секунд. Можно было забросить тачдаун, выиграть онсайд-кик, и послать хэйл-мэри. А может быть даже сделать один пас через аут и пробить филд-гол. Но этого не произошло.
Лайнбекер Крой Бирман выбил мяч у Бриза, когда тот замахивался для паса, фамбл, его подобрал дефенсив-энд с фамилией Юмениора, весом 115 кг, и убежал в тачдаун на 86 ярдов. Это было очень забавно. Все принимающие были в этот момент в энд-зоун и догонять Юмениору было просто неохота.
Ну что тут сказать? Ещё можно сказать, что Бриз в целом был плох, хотя в отдельных моментах играл почти феноменально. Между прочим, эта игра была 200-й для Бриза в НФЛ. Может быть, это сыграло роль? А так – 30 из 47 комплитов, очень слабо, 313 ярдов, 1 тачдаун, 2 перехвата, 2 фамбла, один из которых подобранный.
Ещё можно было сказать про плохую Атланту, как про плохое Чикаго неделю назад. Но не могу. Атланта была великолепна и провела лучший матч в сезоне.
Бриза спросили журналисты после матча:
– В чём дело?
Он в ответ:
- Я не становлюсь моложе.
Шон Пейтон после матча рассуждал о коренной перестройке ростера.
Вообще много было заявлений. Ещё перед игрой Кинан Луис заявил в интервью: «Мы сегодня похороним Атланту». После игры Родди Уайт: «Мёртвые восстали».
А вообще-то, кроме шуток, заявления Шона Пейтона и Дрю Бриза после матча несколько пугают, общий смысл их – бессилие и хаос. Я хотел подвести итоги сезона для Нового Орлеана уже после этого матча, но пока воздержусь - что же тогда делать через неделю?
Тем более для Сэйнтс ещё остаётся мизерный теоретический шанс.
Турнирная таблица дивизиона NFC-South (16 недель)
1. Каролина 6-8-1
2. Атланта 6-9
3. Нью-Орлеан 6-9
4. Тампа-Бэй 2-13
