Saints – 2 Seed NFC
Week 17: New Orleans Saints – Carolina Panthers 33:7
Для первого сида необходимо было победить Каролину и ждать поражения Пэкерз. И начало дало повод для оптимизма. На первом своём драйве Сэйнтс добыли пасовый тачдаун Джареда Кука, в то время как Пэкерз пропустили тачдаун от Чикаго в параллельном матче. Но потом Арон Роджерс с партнёрами по атаке не оставил шансов Чикаго, разгромив 35:16. Как позже выяснилось, всё, что Медведи могли получить от своей победы, так это поездку в Грин-Бэй вместо поездки в Новый Орлеан. Ну и зачем когти ломать?
Поэтому Сэйнтс реально не могли бороться за первый сид, а могли лишь защищать второй сид от Сиэтла, которым к началу матча обладали. Победа над Каролиной помогла его защитить. Причудливость сценария плей-офф, согласно правилам НФЛ, такова, что вся разница между вторым и третьим сидом в конференции оказалась только в том, кому придётся иметь преимущество домашнего поля, Новому Орлеану или Сиэтлу в матче между собой, в дивизионном раунде. Конечно, при условии побед в вайлд-карде. Ну а так-то ещё стоит оценить кто сильнее, Рэмс или Бэарз. Разумеется, Рэмс. То есть победа была ценна, тут на кону и соперник в вайлд-карде и домашнее поле в дивизионке.
Но как её добиться? Буквально перед игрой как снег на голову свалилось сообщение о коронавирусе в раздевалке Сэйнтс. Триумфатор прошлой недели Камара сдал положительный тест и все его контакты попали в карантин, прежде всего, группа ранинбеков. Лист травмированных сразу приобрёл угрожающий вид, с учётом других травм.
На матч с Каролиной пришлось дозаявлять ноунеймов, и шансы на победу сразу резко упали. Каролине вроде ничего не было надо от этой игры, но Каролина сейчас в неплохом тонусе и наверняка хотела отомстить за все унижения.
Однако Каролина провалилась в атаке. 5 перехватов говорят за себя. Причём, если Тедди Бриджуотера, который бросил 2 перехвата прямо в энд-зоун, т.е. не смог закончить голевые атаки, ещё как-то можно понять и простить, то его бэкап Фил Уокер свои 3 сделал совершенно бездарно. И вообще, решение тренера Пантер Мэтта Руля о замене квотербека окончательно добило Каролину. Оно оказалось роковой ошибкой и как бы квинтэссенцией всего сезона команды. Об уходе Тэдди Бриджуотера лично я сожалел, но он ушёл в команду с плохой организацией атаки, и не смог по-настоящему себя проявить, хотя и побил личные сезонные достижения.
В общем, Сэйнтс отлично воспользовались слабостями соперника и разгромили его. Неожиданно крупно.
Футбольные комментаторы отмечают, что за последние годы Сэйнтс наименее подвержены воздействию травм. Т.е. травмы мало отражаются на результате, вплоть до травм плеймейкеров.
Впервые Сэйнтс выигрывают дивизион с рекордом 6-0. Да и вообще кто либо.
Лучшие игроки – Бриз, Сандерс, Монтгомери.
Бриз отыграл на обычном уровне, что уже хорошо - 3 тачдауна, 201 ярд.
Сандерс отыграл блестяще, фактически вытянув всю пасовую игру команды, да ещё за 60-й комплит в сезоне получил бонус в размере 500 тысяч долларов.
Тай Монтгомери заменил Камару и сразу на 105 ярдов.
Хотя большинство комментаторов хвалят прежде всего защиту Сэйнтс, аннигилировавшую Пантерз на 5 перехватов. Я бы не стал. Это было нападение.
Но как бы там ни было, на 17-й неделе одержана важная победа. Если подводить итоги регулярки, то они в целом очень похожи на результаты трёх предыдущих лет. Хорошо на эту тему твитнул один футбольный комментатор.
Теперь в воскресенье в раунде Super Wild Card, как его теперь часто называют из-за увеличения количества команд, предстоит матч с Чикаго Бэарз.
Кое какие мачапы. С тех пор как Шон Пейтон, выходец из системы Чикаго, возглавил Новый Орлеан, соперничество с Чикаго стало очень принципиальным.
Почему Шон Пейтон стал Шоном Пейтоном? Потому что он в первый же свой сезон вывел Сэйнтс в плей-офф, куда команда 6 лет до того не попадала, но проиграл там Чикаго, правда во втором раунде. Потом Пейтон проиграл Чикаго ещё дважды, в 2007 и 2008 годах. И с тех пор не проигрывал. В настоящее время победная серия насчитывает 6 матчей подряд.
Главный вопрос для Сэйнтс это ковидный лист. Если Камара и прочие его фигуранты до конца недели не проявят симптомов ковида, то лига может разрешить им участвовать в матче.
Удобен ли соперник? На первый взгляд, да. Это же просто подарок судьбы. Но я очень уважаю Чикаго как организацию и считаю, что команда способна побороться за победу. Опасны.
В этом году состав плей-офф заметно видоизменился. Рад видеть в нём Баффало Биллс и Тампу. Тампу только из-за Брэди. Надеюсь, встретимся в финале.