Часы тикают для Криса Джонса и Чифс: кто сдастся первым и когда?

На данный момент никто в Канзас-сити не ждет Криса Джонса на базе. Никто не ожидает, что он прибудет сюда, в Миссури до окончания тренировочного лагеря. Тем не менее, главный вопрос, на который все хотят получить ответ, начинает выпирать изо всех щелей: когда суперзвезда Чифс и НФЛ присоединится к своим партнерам по команде?

Если ди-лайнмен не появится в лагере Вождей до последней тренировки, запланированной на 17 августа, то он, впервые за свою 8-летнюю карьеру, будет оштрафован на $1,4 миллиона – цена всех пропущенных дней. Если же забастовка Джонса продолжится и дальше, то ему все равно будет грозить обязательное ежедневное наказание в размере $50 тысяч – так прописано в новом Коллективном договоре с Ассоциацией игроков.

«Я не знаю, когда он здесь появится, - сказал в понедельник Энди Рид. – Но любая работа – если он ею занимается – поможет ему подготовиться к сезону. Этот футбол стал очень быстрой игрой».

Команда не только волнуется о спортивной форме Джонса. Между сторонами медленно растет напряженность. На этом фоне генеральный менеджер Бретт Вич заявил в среду, что все то, о чем говорилось вслух еще месяц назад, остается в силе: Чифс хотят заключить с Джонсом выгодное новое соглашение, а Джонс хочет продолжить свою карьеру в Канзас-сити. Кроме того, по словам Вича, франшиза не принимает звонки команд, связанные с обменом защитника.

«У нас нет намерений продавать Криса, - сказал Вич. – С самого начала межсезонья он был в числе наших приоритетов. Каждый год все подписания идут по иному сценарию, с иной динамикой процесса. Мы предполагали, что в этот раз все может затянуться».

По словам одного из источников в лиге, вступая в последний год своего 4-летнего контракта за $80 миллионов, Джонс рассчитывает стать как минимум вторым самым высокооплачиваемым игроком на своей позиции. Имеется ввиду пропуск вперед лишь Аарона Дональда из Лос-Анджелес Рэмс, который прошлым летом заключи 3-летнюю сделку за $95 миллионов. В прошлом месяце Куиннен Уильямс из Нью-Йорк Джетс подписал 4-летний контракт на $96 миллионов. Именно он и является целью для Джонса.

В любом случае, организация – ведомая владельцем Кларком Хантом, Вичем и Ридом – прямо сейчас в финансовом тупике, поскольку Джонс хочет подписать продление текущего соглашения, которое обеспечит ему среднегодовые выплаты в размере $30 миллионов. Вот только Канзас-сити занимает 32 место по свободным деньгам: фронт-офис имеет в своем распоряжении печальные $766 тысяч.

«Мы продолжаем работать, чтобы понять, что мы можем сделать, - сказал Вич. – Это одна из тех вещей, который должны пройти каждая команда. Ни одна организация не способна избежать подобных ситуаций. Чем больше вы выигрываете, тем больше приходится платить хорошим игрокам. И речь про очень большие деньги».

Вич добавил, что продолжающееся общение и все переговоры между сторонами ведутся исключительно в профессиональном ключе, поскольку интересы Джонса представляют столь же профессиональные агенты.

«Все хотят, чтобы Крис вернулся в команды, - сказал Вич. – У нас еще есть время».

Однако, песок продолжает утекать. Чифс порадуют всех фанатов новым чемпионским баннером на матче-открытия сезона 7 сентября, сыграв против Детройта. Цель: Джонс должен появиться на базе и успеть набрать форму.

По словам Рэнди Мюллера из The Athletic, бывшего генерального менеджера Майами Долфинс и Нью-Орлеан Сэйнтс, с каждым днем Вожди будут приобретать все больше рычагов влияния на непростых переговорах. Руководство команды наверняка понимает, что в какой-то момент Джонсу придется вернуться, чтобы перестать терять деньги.

«Не думаю, что Чифс сильно расстроятся, если Джонс пропустит весь лагерь, - сказал Мюллер. – Время истекает, а значит скоро все разрешится. Я со всей уверенностью заявляю, что у Канзас-сити есть спасательный круг, который они бросят в его стороны, дабы обеспечить себе большую привлекательность в этом затянувшемся процессе».

Чифс не желают делать Джонса самым высокооплачиваемым защитником НФЛ. Франшиза, сыгравшая в трех из четырех последних Супербоулов, выиграв два из них, не имеет ни одного игрока, который получал бы больше всех в лиге на своей позиции.

Многие специалисты считают Джонса лучшим профессиональным пас-рашером. В прошлом сезоне он лидировал в Чифс, установив рекордные в карьере цифры: 15,5 сэков и 29 квотербэк-хитов. Он сыграл в 916 снэпах – это 80% всех защитных снэпов в сезоне – больше всех среди ди-лайнменов команды. Более того, 71% его сэков завершал драйвы соперников (в регулярном чемпионате). Джонс возглавил лигу с 34 давлениями в четвертых четвертях. В плей-офф он тоже сыграл ключевую роль, сделав 2 сэка и 6 квотербэк-хитов.

Джонс неоднократно говорил, что хочет провести всю карьеру в рядах Вождей. «Канзас-сити… я люблю тебя», - написал Джонс во вторник в своем твиттер-аккаунте.

В возрасте 29 лет Джонс отлично понимает, что этот момент является лучшим в карьере, чтобы максимально увеличить свой доход. Игнорируя лагерь, ди-лайнмен, тем не менее, тренировался в Майами со своим давним тренером Питом Боммарито.

«Крис проделывает феноменальную работу, чтобы оставаться в форме, - сказал Вич. – Он играет в системе координатора защиты Свита Спагнуоло уже много сезонов, поэтому, даже с точки зрения терминологии, он должен быть готов. Это немного утешает, пока мы проходим этот непростой путь».

Поскольку Джонс пропустит все предсезонные матчи, следующим контрольным моментом в переговорах может стать 23 августа. К тому времени Вожди начнут подготовку плана на игру против Детройт Лайонс. Если стороны договорятся о новой сделке, то Джонс сможет провести свою первую неделю после бойкота в режиме акклиматизации, работая на тренировках и возвращаясь в ритм со своими товарищами. Хорошая физическая форма и выносливость поможет предотвратить травмы на старте регулярного сезона.

«Мы все хотим общаться в позитивном ключе, - сказал Вич. – Но реальность такова, что в какой-то момент, если решение не будет найдено, общение может стать уже не таким и позитивным. Это факт, реальность жизни».

Мюллер считает, что Джонсу не стоит затягивать дальше 23 августа.

«Если он получит огромные гарантии, то почему бы и не согласиться на $25 миллионов в год? Например, $60 гарантированных миллионов – это не сумасшествие, если мы ведем речь про четыре года. В какой-то момент все превращается в странную агентскую цель под названием «перезагрузка рынка», хотя агент должен думать лишь о том, что лучше для Криса Джонса прямо сейчас. Если я Крис, я ни за что не заключу сделку, по которой мои гарантии будут размазаны на три года. Это просто три года игры на франчайз-тэгах с дешевым отчислением. Мне 29, и я возьму по максимуму прямо сейчас и на следующий год. Это позволит мне подписать еще одно продление, играя до 33 лет».

Говоря о кэп-спейс, Канзас-сити выгодно подписать Джонса, чей кэп-хит сейчас равен $28,3 миллиона, из которых $19,5 миллиона – это негарантированная зарплата. Минимизировав базу на 2023 год, офис Вождей сможет высвободить до $12 миллионов – деньги, который позволят им подписать еще одного сильного пас-рашера, способного разгрузить Джонса. Среди оставшихся свободных агентов можно рассмотреть варианты с Карлосом Данлопом, Ндамуконгом Су, Брэндоном Уильямсом и Мэлвином Ингрэмом.

На прошлой неделе НФЛ порадовала Канзас-сити 6-матчевой дисквалификацией ди-энда Чарльза Омениху – самое крупное приобретение команды в этом межсезонье. Именно он планировался сыграть в паре с Джонсом. Именно этот факт (франшиза остается без стартовых ди-эндов) может повлиять на решение Джонса продолжать свое сопротивление до сентября, а, возможно, и до матча открытия.

Вич и Энди Рид должны вывести Джонса на компромисс, не подставив себя и позволив заработать защитнику. Они обязаны убедить Джонса сделать разумную скидку родной франшизе, чтобы сохранить ее в статусе контендера еще на несколько лет. Именно так поступили Патрик Махоумс и Тревис Келси.

Но только Джонс знает, что у него творится в голове и какие расставлены приоритеты. Еще один Супербоул или деньги? В прошлом году Тайрик Хилл выбрал банковский счет. Что решит Джонс?