Марлон Хамфри был игроком, которого Балтимор меньше всего мог позволить себе потерять. Что теперь?

Если бы вы составляли список игроков, от которые Рэйвенс, не важно по какой причине, могли бы отказаться прямо сейчас, то самым последним стоял бы квотербэк Ламар Джексон. Тут даже нечего спорить – достаточно оглянуться назад и посмотреть на концовки двух последних сезонов, чтобы осознать, как Вороны выглядели без своего франчайза на поле.

Но не должно быть особых споров и о том, чья фамилия должна быть записана следующей. Особенно, если вы следили этим летом за тренировочным лагерем команды или хотя бы мельком взглянули на дефчарт по части позиции корнербэков.

Марлон Хамфри не только самый опытный и лучший корнербэк Балтимора, но он в принципе один из самых лучших футболистов этой организации. Он среди лучших по тэклам, блицам и форсированию потерь мяча. Он трижды выбирался в Пробоул. Он метроном, по которому тренерский штаб настраивает свою защиту. Именно Хамфри задает ей тон. За последние пару лет он один из немногих стартеров на этой позиции, кто не бегает между командами. Это опора и стабильность обороны Рэйвенс.

В этом году потеря корнербэка из-за травмы стала каким-то черным ритуалом. За последние три с половиной недели потери просто катастрофические. Джалин Армур-Дэвис получил очередное повреждение, что затормозило его прогресс. Рок Я-Син повредил колено больше девяти дней назад и с тех пор не тренировался. Артур Молет выбыл, дернув заднюю поверхность бедра. Дэмарион Уильямс перенес вторую операцию на голеностопе, что продержит его вне футбола как минимум до октября. Трейвон Мюллен и вовсе уже завершил свой сезон 2023 из-за операции на пальце ноги.

И только Хамфри по-прежнему не пропускал не только ни одной тренировки в этом лагере, но и не пропускал ни одного снэпа в роли игрока первой команды. Он работал без устали и без отдыха – за себя и за того парня. Так было до среды, когда Балтимор вышел на поле на второй и последний день совместных тренировок с Вашингтон Коммандерс, и никто не нашел Хамфри.

Тренер Воронов Джон Харбо уже после тренировки подтвердил худшие опасения журналистов и болельщиков: именно на среду Хамфри назначена операция на стопе, что исключит его из игры на несколько недель. Харбо сказал, что команда пока не знает, как долго их звездный корнербэк будет отсутствовать. Однако справедливо сказать, что ди-бэк рискует пропустить не только первый матч регулярного сезона, назначенный на 10 сентября, но и, возможно, еще пару игр.

«Сроки восстановления пока не определены, - сказал Харбо, - но это трудно сделать сейчас, до операции. Тем не менее, мы думаем, что это не слишком затянется».

Харбо добавил, что Хамфри, который участвовал в первой совместной тренировке и после этого разговаривал со СМИ, имеет дело со старым повреждением, которое нельзя было устранить медикаментозно. По словам главного тренера Рэйвенс, во вторник врачи еще раз внимательно осмотрели ногу и решили, что разумно было бы отремонтировать ее сейчас, не рискуя потенциальным ухудшением ситуации.

Конечно, намного легче смириться с отсутствием Хамфри сейчас и в начале сезона, чем узнать в октябре, что ему необходима срочная операция с отправкой в список травмированных, не исключено, что и до конца сезона. По крайней мере, теперь у корнербэка есть 3,5 недели до первой игры в регулярке, чтобы восстановиться и начать работу над возвращением спортивной формы.

И все равно, это не самое удачное время для хирургических манипуляций в стопе. Во-первых, у Балтимора попросту заканчиваются здоровые корнербэки. Не то чтобы Хамфри собирался играть в предсезонных матчах, даже если бы он был здоров – сыграли бы и без него – но отсутствие на тренировочном газоне лучшего корнербэка в это время года явно не лучший способ подтянуть новичков и подготовиться к важным играм.

Есть вопросы и к сентябрьскому расписанию Воронов. В трех из пяти первых недель команда имеет выездные матчи в АФК Север. Даже мысль о том, чтобы поехать на второй неделе в Цинциннати и иметь дело с Джо Бурроу, Джамарром Чейзом и Ти Хиггинсом без Хамфри, попросту убивает. Затем Рэйвенс отправляться в Кливленд (четвертая неделя) и в Питтсбург (пятая неделя).

«У нас два уровня беспокойства. Один из них долгосрочный. И у нас нет никаких долгосрочных опасений в отношении здоровья Хамфри, - сказал Харбо. – Но есть краткосрочные проблемы. Мы должны взглянуть на них, готовя к старту тех парней, которые у нас остались. Они готовы играть, готовы совершенствоваться. Кроме того, мы всегда смотрим на рынок – кто там может нам помочь».

Даже если Балтимор считает, что Хамфри, который был одним из самых крепких игроков команды, демонстрировавший, что он готов играть под 100% времени, пропуская за сезон не более одного-двух матчей, тренерскому штабу, безусловно, стоит подготовиться на тот случай, если его отсутствие затянется. В конце концов, речь идет о травме стопы корнербэка, которому приходится бегать вместе с самыми быстрыми принимающими лиги.

Фанатов утешает не только тот факт, что Армур-Дэвис и Молет скоро вернутся к тренировочному процессу, да и Я-Син не должен надолго застрять на бровке, но и оперативное подписание ветерана в лице бывшего корнербэка Денвера Рональда Дерби, с которым заключен однолетний контракт за $3,2 миллиона. Кроме того, в команде есть и другие корнеры, на которых раньше не обращали внимание, например, Кевон Сеймур и Ардариус Вашингтон. Как сообщается, им уже увеличили роль на тренировках.

Есть несколько вещей, которые координатор защиты Майк Макдональд мог бы сделать, чтобы временно компенсировать нехватку глубины. Одной из них является перемещение сэйфти Кайла Хэмилтона на роль никель-бэка, переместив Джино Стоуна на место сэйфти. Макдональд мог бы воспользоваться Брэндоном Стефенсом, который играл на позиции сэйфти, внешнего корнербэка и слот-корнера. Возможно, что Макдональду придется назначать более агрессивные защитные плеи, чтобы корнербэкам не пришлось работать в прикрытии слишком долго, максимально снизив кавредж-нагрузку.

Подписание Дерби в теории должно помочь организации, но, как заметил Харбо, если вы действительно хороший корнербэк, здоровы и в форме, то практически наверняка не будете искать работу в середине августа. Добавьте сюда изучение нового плейбука, новую обстановку, новые требования и набор кондиции, и вы поймете, что даже топовому защитнику понадобится время.

Нельзя исключать и вариант с обменом, если через некоторое время фронт-офис поймет, что возвращение Хамфри будет не скорым. Конечно, им сначала придется найти того, кто за разумную цену улучшит то, что у них есть уже сейчас, а затем убедить другую команду продать этого парня на самом входе в сезон. Проблема еще и в том, что спрос на действительно качественных корнербэком намного превышает предложения. Если франшизы с хорошей глубиной - на ум приходит Филадельфия, соперник Балтимора в первой предсезонной игре. Но большинство предпочтут держать дополнительный опыт и талант на лавке, учитывая волатильность позиции.

Короче говоря, все это вместе сделает цену очень высокой, а Вороны, обычно, не разбрасываются ресурсами. Тем не менее, у Декосты может и не быть выбора. Рэйвенс – это команда, созданная для победы сейчас, и у нее практически нет дыр в ростере. Именно позиция корнербэка находилась под знаком вопроса, причем еще до травмы Хамфри.

Что теперь? Работать с имеющимся материалом, ждать хороших новостей от врачей и готовиться к худшему, начав обзванивать другие организации. Потому что именно Хамфри был тем единственным «не квотербэком», которого Балтимор не мог позволит себе потерять.