And the Oscar goes to
Прошло практически два месяца с момента завершения чемпионата. Думаю все уже отошли от «супербольного похмелья». Совсем недавно завершилось мартовское безумие, связанное с рынком свободных агентов и обилием громких подписаний. Триумфально для Денвера, по крайне мере как это видится сейчас, завершилась долгая эпопея, связанная с Пэйтоном Мэннингом. Громких новостей практически нет — только тлеют до сих пор угли скандала вокруг Нью Орлеанс. Возможно, они разгорятся в новое пламя споров и дебатов вокруг справедливости наказания, постигшего Святых, а возможно и нет.
Впереди нас ожидает не менее интригующий Драфт, таящий в себе, я в этом уверен, по крайне мере, пару неожиданных выборов. До него осталось не так уж и долго — меньше месяца. После же Драфта впереди практически трехмесячный штиль тренировочных лагерей — наигрывание составов, определения ростеров и плэйбуков для предстоящего сезона у наших любимых команд. И только в начале августа затянувшаяся тишина будет ненадолго прервана игрой между Аризоной и Нью Орлеанс, посвященной включению новых членов в Зал Славы. Дальше же уже не так далеко до, как обычно, скучных предсезонных матчей, ну а там не за горами и очень интригующий в этом году кик-офф нового сезона. В любом случае, все это дело отдаленного, или не очень будущего, но сейчас у нас настоящее, и поэтому хотелось бы начать подводить итоги не так давно завершившегося сезона.
Нет, безусловно, все знают главные его спортивные результаты, многое из того, на чем я хочу сконцентрировать сегодня внимание, уже обсуждалось, а некоторые темы далеко не по разу. Но я так и не увидел до сих пор этой информации в систематизированном виде. Заранее хочу предупредить, что то, эта статья является, в какой-то мере моим субъективным мнением, хотя я и постарался предоставить оценки настолько объективно, насколько это возможно. Итак, чтобы не мучать дальнейшей демагогией — Топ-6 открытий и разочарований ушедшего сезона. Под разочарованиями я понимаю не только те команды, которые оказались на дне турнирной таблицы, но те, которые наиболее ярким и запоминающимся образом не оправдали возложенные на них перед началом сезона надежды.Начнем, пожалуй, с «плохих вестей». Итак, поехали:
6. Сент-Луиз Рэмз. От этой команды явно не ждали победы в Супербоуле или хотя бы даже в одном из матчей плэй-офф, это, безусловно, так. Но многие думали увидеть Рэмз в списке участников постсизон хотя бы в силу слабости Запада НФК. Уж если Сихокс в позапрошлом сезоне с отрицательным результатом (впервые в истории Лиги, кстати) туда пробились, то почему этого не смогут этого сделать Рэмз? С лучшим новичком нападения предыдущего сезона? Тем более что по логике вещей, как думали многие, Брэдфорд должен был заиграть лучше и уверенней. Были опасения, связанные с отсутствием хороших ресиверов, и с тем как будет играть Сэм во второй свой год в Лиге — многие ведь и проваливались именно в этот период. Все это не давало стопроцентной гарантии успеха, но предполагаемая слабость конкурентов, изменения в их составах или тренерском штабе делали Рэмз фаворитами. Действительно, а почему не показать результат хотя бы 8-8? Для такого дивизиона этого вполне могло хватить. Но, как оказалось, Рэмз не только не прогрессировали, но и регрессировали по сравнению с предыдущим сезоном. Ужасающая игра линии нападения (наибольшее количество пропущенных сэков и хитов на квотербеке в Лиге), отсутствие нормальных ресиверов на протяжении большей части сезона, нестабильная, а временами просто отвратительная игра Брэдфорда — все это перечеркнуло надежды на успешный сезон. Защита оказалась не настолько хороша, чтобы вытянуть на себе ужасное нападение. Приобретенный по ходу сезона Брэндон Ллойд, несмотря на отличную игру и статистику, не смог один вытащить на себе всю эту ношу в постсизон. Брэдфорд к своей нестабильности прибавил еще и травмы по ходу сезона. Горькой иронией стало то, что одна из двух побед в сезоне была одержана над самими Сэйнтз без помощи Брэдфорда. Что сразу возродило слухи о его переоцененности. Правда это или нет, покажет следующий сезон. Вторая же победа была одержана над невнятными Браунз с разницей в одно очко. Как по мне, всего этого достаточно, чтобы попасть в этот список.
Почему не выше в списке: Не решенная проблема ресиверов, опасения по поводу второго сезона Брэдфорда и, в общем, отсутствие высоких ожиданий несколько смягчают столь ужасный провал. Есть команды, которые разочаровали и поболее. Например, Тампа.
5.Тампа-Бей Бакканиерз. Я думаю, что мало кто ожидал феерии от этой команды перед началом прошлого сезона. Многие говорили, что позапрошлый чемпионат если и не был случайностью, то его результат во многом определялся везением, позволявшим вытягивать многие матчи в самых концовках. Кроме того многие победы были одержаны над, мягко говоря, не очень сильными командами Западного дивизиона НФК, а также над «никакими» Каролайной, Цинциннати и Кливлендом. Ни одной победы над командами входящими в топ. Таков был сезон 2010. Тем не менее, многие ожидали если и не постсизона, и какой-то феерии, то по крайне мере не худшего выступления, чем годом ранее. Не бесталанный квотербек Джош Фримен, отличный раннинбек ЛаГерет Блант, и в целом молодой и достаточно перспективный состав — вот то, что должно было стать козырями команды в предстоящем сезоне. Молодежь стала более опытна, да и главный тренер Рахим Моррис набил шишек. Но реальность оказалась намного прозаичней — отсутствие звездного ресивера и, вероятно, звездная болезнь, подхваченная Блантом, «синдром роста» Фримена, неумение Морриса встряхнуть команду в нужный момент, а также потеря перед началом сезона ведущего лайнбеккера Барета Рууда (ушел в Теннесси) — все это вместе сложилось в провальный сезон. Тампа была настолько же ужасна в защите, насколько и в атаке. Справедливости ради стоит сказать, что навряд ли команда старалась играть вторую половину сезона, в надежде на более высокий пик.
Почему не выше в списке: Справедливости ради, далеко не самые большие ожидания, и сомнения в способности игроков и тренера повторить успешный предыдущий сезон сделали свое дело. Были команды в ушедшем сезоне, провалы которых явно более запоминающиеся.
Почему не ниже в списке: Несмотря на не столь высокие ожидания, в сравнении с некоторыми другими неудачниками сезона, например, Тампа и выступила гораздо хуже. Если первых больше лихорадило по ходу сезона, то у вторых весь сезон шел по наклонной — начавшись не шатко не валко, смешивая громкие поражения (от Сан-Франциско, например) с не менее громкими победами (над Новым Орлеаном), команда отправилась в плавание на дно после матча в Лондоне против Бэарз. Закончился этот нырок четвертым пиком на драфте и увольнением главного тренера.
4. Сан-Диего Чарджерс. Перед началом сезона «Зарядок» рассматривали как одних из главных претендентов на чемпионский титул по итогам сезона. Все это подкреплялось как отличной статистикой по итогам предыдущего чемпионата — Чарджерс стали лучшей командой как в игре в нападении (второе место на пасе и общее первое), так и по игре в защите (первое общее место, первое против паса, четвёртое против выноса), так и составом команды. Удивительно правда, как при такой блестящей, в общем-то, статистике клуб из Сан-Диего пролетел мимо постсизона. Многие винили в этом огромное количество травм, ужасную игру спец-команд и Норва Тернера. Если от Тернера избавиться не удалось, то лучше сыграть на спец-командах и меньше травмироваться было вполне реально. Это виделось главной составляющей возможного успеха. Чуть больше стабильности — и можно замахнуться на самый главный трофей. А как не замахнуться, с таким то составом? Судите сами: Винсент Джексон (один из самых звездных ресиверов Лиги), Малколм Флойд, Антонио Гейтс (по мнению многих, лучший тайт-энд 2000-х), а также вполне приличный раннинбек Майкл Толберт. А ведь есть еще и Филипп Риверс. Про этого игрока и его замечательные игровые и лидерские качества было много сказано перед началом сезона. И действительно, казалось сейчас самое подходящее время для того, чтобы он превратился из просто хорошего квотербека в элитного. Все задатки для этого у него были. Одной из главных проблем Чарджерс последних лет были также провальные старты чемпионатов. Концовки всегда удавались отменно, а вот с началами были проблемы. И на старте сезона, казалось, что проблема была преодолена. Хотя очень натужные и не совсем уверенные победы над далеко не самыми сильными Миннесотой, Канзас-Сити, Майами и Денвером, внушали некоторое опасения. А потом были Джетс. Было поражение и последующая серия из пяти проигранных подряд матчей. Очень сильная концовка сезона в очередной раз за последние годы ничего кардинально не поменяла, хотя теоретические шансы на попадание в плэй-офф были до предпоследней недели и поражения от Лайонз. Отдельно хочется сказать о Риверс: худший процент комплитов с 2007 года, наибольшее количество перехватов за карьеру (по ходу чемпионата их даже было больше чем тачдаунов), наименьшее количество тачдаунов и худший рейтинг все с того же 2007 года. Филипп не был тем лидером, который должен вести команду за собой в сложных ситуациях.
Почему не выше в списке: К перспективам Чарджерс все-таки относились несколько осторожно, с учетом личности главного тренера. Норв Тернер не зарекомендовал себя как топовый тренер за предыдущие годы своей карьеры. Кроме того все помнили несколько предыдущих неудачных лет. К команде больше относились как к перспективной, но пока не реализовавшей свои таланты в полной мере.
Почему не ниже в списке: Пожалуй, этот сезон был одним из решающих в определении именно этой команды именно в этом составе (что подтвердил уход Джексона и Толберта в межсезонье). Слишком громкий провал в середине сезона, хотя он и был скрашен достаточно красивой концовкой чемпионата. Ну и разочарование в Риверсе, безусловно.
3. Нью-Йорк Джетс. Можно абсолютно по разному относиться к этой команде, к Рексу Райану, Марку Санчезу, но я думаю, что все должны признать — на протяжении нескольких последних сезонов Джетс были реальной силой. Не командой-династией, не главным претендентом на Супербоул, безусловно нет, но назвать эту команду середняком, у меня язык также не повернется. Возможно, есть люди, которые не любят их из-за болтовни и бравады их главного тренера, или из-за игры квотербека, или по каким-то другим причинам. Я так же более чем уверен, что, несмотря на это у них есть огромное количество поклонников (особенно в США). И вот для всех этих людей выступление Джетс стало самым настоящим шоком в прошедшем сезоне. Очень приличные результаты за последние годы, в частности Финал Конференции в позапрошлом, настраивали на позитивный лад перед стартом прошедшего сезона. Команда очень сильна в оборонительной игре, команда один из лидеров в выносной игре в Лиге, у них есть молодой, хоть и не сверхталантливый квотербек, но и полной бездарностью его назвать тоже сложно. В межсезонье были отпущены на вольные хлеба ресиверы, имевшие наигранные связки с Санчезом ранее (Джерико Котчери и Брэйлон Эдвардс), несмотря на слезливые просьбы последнего, кстати. Как выяснилось, равноценной замены им найти не удалось (хотя и ушедшие ресиверы не заблистал в новых командах). Плаксико Беррес не смог повторить триумфального возвращения Майкла Вика из тюрьмы. Нет, не подумайте, что Беррес был ужасен или не заметен на поле. Он был вполне неплох особенно для давно не игравшего 34-летнего игрока. Но он не стал лидером команды, не смог вытянуть на себе, когда не шла игра у Санчеза, а случалось это по ходу прошлого сезона довольно часто. Защита по-прежнему была сильной стороной команды из Нью-Йорка, но неизвестно куда подевавшийся вынос, неспособность Санчеза вести команду за собой и вытягивать, казалось бы, уже проигранные матчи, отсутствие нормального корпуса ресиверов, все это сказалось на Джетс, самым печальны образом. В итоге, вместо команды участницы плэй-офф, команды претендовавшей ранее минимум на выход Финал Конференции, мы получили банального середняка, который хоть и боролся формально до последней недели за попадание в заветную шестерку, на деле же потерял шансы на это гораздо раньше — просто в силу выше перечисленных фактов, отсутствия командного духа, не очень хорошей атмосферы внутри самого коллективы (как выяснилось в конце чемпионата), а также не желания видеть и признавать собственные проблемы. Изменится ли это в следующем сезоне? Увидим ли мы прежних, а может быть даже лучших Джетс? А вот это как раз и будет одной из главных интриг будущего чемпионата.
Почему не выше в списке: Очень велик контраст между тем, что мы видели в прошлом году и в более ранние сезоны. Да, Джетс не рвали всех подряд в 2010 и 2009 годах, но играли заметно симпатичнее и результат был в разы лучше, что самое главное. Самые ужасные перемены коснулись выносного нападения, смотреть без боли на вынос Джетс в 2011 году по сравнению с более ранними чемпионатами было невозможно.
Почему не ниже в списке: Несмотря на провал, от Джетс ждали все-таки чуть меньшего, чем, например, от Иглз. Потеря ведущих и сыгранных ресиверов не могла пройти незаметно. Кроме того, формально команда все-таки могла попасть в постсизон, другой вопрос — а нужно ли это было делать с такой игрой?
2. Филадельфия Иглз. Команда, которая в позапрошлом году остановилась всего в шаге от Финала Конференции, команда с одним и самых ярких и самобытных нападения в Лиге, одна из самых зрелищных команд в Лиге. Перед началом сезона у Иглз виделось одно слабое место — оборона. Отсутствие квалифицированных лайнбеккеров и не топовое сэкондари — вот главные проблемы перед началом сезона. Филли ударно провели межсезонье, имея в запасе большую сумму под потолком зарплат. Подписания были направлены на усиления защиты. Доминик Роджерс-Кромарти, Ннамди Асомуа, Джастин Бэбин, я думаю, этих людей перед началом сезона многие хотели бы видеть в своей команде. Также были обновлены спец-команды — вместо отправленного на «пенсию в Сан-Франциско» Эккерса (как оказалось далеко не на пенсию, а за новым рекордом Лиги под филд-голам), которого видимо, посчитали виновным в поражении от Грин-Бея в позапрошлом году, был выбран на драфте в четвертом раунде Алекс Хенери, позицию же пантера также занял новичок со схожей по написанию фамилией — Чейз Генри. Сверхудачным был также трейд Кевина Колба в Аризону. Были, правда и странные поступки, например подписание Винса Янга на роль бэкапа Майкла Вика. Тем не менее, только ленивый не называл Иглз основными претендентами на Супербоул. Все чаще применительно к этой команде мелькало слово ДримТим. В истории много примеров крушения таких команд. К сожалению (или к счастью для ненавистников Иглз), так получилось и в этот раз. Провальное начало сезона, неудачная игра обороны под руководством новоиспеченного координатора Хуана Кастильо, несколько поблекшая игра и травмы Майкла Вика — вот составляющие плохого сезона. И даже очень бодрая концовка чемпионата, в которой Иглз стали напоминать себя прежних, стала лишь ложкой меда в бочке дегтя.
Почему не выше в списке: Очень сложно переплюнуть достижение Колтс, тем более что к таким периодически провала различных ДримТим многие уже привыкли.
Почему не ниже в списке: Слишком велико разочарование, особенно в начале чемпионата, слишком много надежд перед началом сезона. Во многих матчах Иглз были лишь бледной тенью той команды, которая играла и зажигала годом ранее.
1. Индианаполис Колтс. Безусловно, тема Колтс заезжена практически до дыр за весь прошедший сезон, но не упомянуть их в этом списке никак нельзя. Если перед началом сезона мало кто сомневался в том, что Инди будут в плэй-офф, то когда стало известно о том, что Мэннинг-старший пропустит сезон, все были уверены в обратном. Тем не менее, никто не ожидал такого сокрушительного провала от некогда грозной команды. Новость о том, что Пэйтон не сможет сыграть за Колтс, пришла далеко не сразу. И в начале сезона многие смотрели сквозь пальцы на ужасную игру команды из Индианаполиса, ожидая возвращения многолетнего лидера этого клуба и последующего чудесного преображения. Но его не последовало. Колтс были ужасны ровно настолько насколько это вообще возможно на протяжении большей части сезона. Только чудо, или уверенность в том, что от них не ускользнет первый пик, если верить теории «слива матчей», позволило им выиграть 2 матча в концовке чемпионата и не повторить «исторический» результат, показанный некогда Лайонз. Заслуженное первое место в мое списке.
Почему не ниже в списке: не уверен, что нужно что-то уточнять, но, тем не менее... Слишком громкий и неожиданный провал, слишком большой резонанс этого провала, обвинение в «сливе матчей» ради Эндрю Лака и т.п. Были и раньше в истории Лиги, команды, лишавшиеся франчайз-квотербека — Нью-Ингланд и Питтсбург тому яркие и совсем недавние примеры, но в их случае была вполне приличная игра обоих «пострадавших» коллективов, и не было такого ужасного провала, как по игре, так и по результату. В начале сезона многие западные эксперты считали Колтс, чуть ли не худшей командой в истории Лиги вообще, спасла только более вразумительная концовка сезона.
Таким образом, после главных неудачников сезона впереди нас ожидают главные открытия этого чемпионата, главные неожиданности завершившегося сезона. Команды, в которые не верил никто, либо команды, просто превзошедшие ожидания, коллективы, прыгнувшие выше головы, называйте как угодно. Пристегните ремни, впереди пятерка счастливчиков:
6. Нью-Йорк Джаентс. Многие возможно будут возмущены — как же так, обладатели Супербоула, команда, считающаяся одной из сильнейших в Лиге, и тут одно из открытий сезона. Объясню. Да Гиганты, практически каждый сезон за последние годы главный претендент на выход в плэй-офф от своего дивизиона, да всего лишь четыре года назад команда брала Супербоул, да в позапрошлом сезоне, лишь чудо в концовке матча против Иглз лишило их выхода в постсизон, да у них есть как отличное нападение, так и одна из лучших защит в Лиге, все это верно. Но! Команда была основательно подкошена травмами перед началом сезона, особенно в защите. Илай считался (хотя есть люди, которые и до сих пор так думают), не элитным квотербеком, а просто очень хорошим игроком, выше среднего. Было большое количество команд, которые явно сильнее Джайентз смотрелись перед началом сезона. Команду не считали фаворитом в возможном постсизон. Более того не все были уверены, что она туда попадет — уж очень сильная конкуренция в дивизионе. Однако именно супербольные успехи являются одной из главных причин почему команда в этом списке. По ходу сезона Гигантов лихорадило — отличные матчи перемежались со странными поражениями. Не успевали вернутся в строй одни травмированные, как лазарет пополняли другие. Пара раннинбеков, являвшаяся на бумаге одной из сильнейших в Лиге так и не сыграла в полную силу весь сезон, зато в плэй-офф картина была противоположная, именно вынос стал той составляющей, которой так не хватало в регулярке. В результате этих событий были открыты как новые имена среди звезд НФЛ, например великолепнейший Джейсон Пьер-Пол, или, ставший настоящей сенсацией, Виктор Круз, так и узнаны неизвестные ранее положительные черты давно известных игроков. Я имею в виду Илая. Один из лучших клатчевых ковтербеков за всю историю игры, проведший лучший сезон в своей карьере, опередивший старшего брата по количеству выигранных Супербоулов — вот каким он запомнился по окончании сезона 2011. Джайентз в этом списке благодаря всем этим фактам.
Почему не выше в списке: Гиганты изрядно удивили, но больше открытиями новых звезд и подвигами в плэй-офф. Шутка ли играть против «почти-идеальных» Пэккерз на выезде и не оставить им шансов, или второй раз огорчить Тома Брэди и Билла Биличека? Но сила состава и определенные ожидания перед началом прошедшего сезона не позволяют команде быть выше в списке.
5. Хьюстон Тэксанз. Команда, которую перед началом сезона с большой осторожностью называли как одного из претендентов на победу в дивизионе. По мысли многих экспертов, они должны были составить отличную конкуренцию Колтс и выйти в постсизон по крайне мере через вайлд-кард. Травма Мэннинга, провальный сезон Колтс и отличное выступление самих Тэксанз свели однако все разговоры к одному — как скоро Хьюстон официально оформит себе путевку в постсизон. Перед началом сезона команда решила вопросы в защите — главную проблему, почему Тэксанз не было в плей-офф, например годом ранее. На роль координатора защиты был приглашён многоопытнейший Уэйд Филлипс. И команда не прогадала — защита Хьюстона сходу стала одной из сильнейших в Лиге. Самым громким подписанием в межсезонье стало также укрепление защитных порядков — из Цинциннати был переманен Джонатан Джозефф. Самое главное открытие этой команды это даже не плэй-офф и защита, не количество побед в сезоне и разная индивидуальная статистика игроков. Это стабильность и стремление побеждать в любых ситуациях. Да были и неудачные матчи. Но посмотрите на количество травм! Не играет Фостер, не беда — отлично выносит Тэйт (кто про него что знал до этого сезона? Ну, кроме тех, кто за студентами следит, может быть). Не играет Шауб? У нас есть Леайнарт, который бросает не хуже, правда даже не весь матч. Команда, игравшая с третьим квотербеком концовку сезона не только не выпала из плэй-офф, но и выиграла один матч уже в постсизоне, во втором, оказав упорнейшее сопротивление заведомо более сильному (с учетом потерь Хьюстона) Балтимору, да еще и на его поле. Не сезон, а сказка. Прибавьте ко всему еще потерю ведущего защитника Марио Уильямса, выбывшего до конца сезона, и вы поймете, почему Хьюстон в этом списке.
Почему не выше в списке: Отличное нападение, определенные ожидания перед началом чемпионата, явное усиление слабых позиций — все это не дало подняться Тэксанз выше в списке.
Почему не ниже в списке: Все-таки от Хьюстона ждали меньше чем от тех же Джайентз — те одни и топовых команд в НФЛ уже не первый год, а Тэксанз еще только предстояло превратиться из середняка в одного из лидеров. Кроме того у Хьюстона были более серьезные кадровые потери по ходу сезона — остаться в концовке чемпионата с третьим квотербеком, да еще и новичком, это вам не шутки.
4. Детройт Лайонз. Мало кто всерьез воспринимал эту команду перед началом сезона, как кандидата на попадание в плэй-офф. Распространенным мнением было — команда перспективная, много молодых игроков, которые выстрелят, возможно, даже в этом сезоне, но про постсизон думать пока рановато. Все отмечали отличную линию защиты с лучшим защитным новичком позапрошлого чемпионата Ндамуконгом Су, звездного ресивера Келвина Джонсона и очень перспективного квотербека Мэтта Стэффорда. Но также указывали на проблемы команды — Сэффорд был подвержен травмам, нет хорошего выноса, не самая звездная линия лайнбеккеров и сэкондари. Все это, а также сила дивизиона, от которого годом ранее уже были две команды в плэй-офф, прибавляло уверенности, что Львы до постсизона не доберутся. Результат сезона оказался намного лучше этих скептических прогнозов. Защита играла вполне прилично, а вот нападение при этом феерило по полной программе. Келвин Джонсон из звездного принимающего превратился в лучшего ресивера Лиги, Мэтт Стэффорд вошел в элитный клуб игроков с более чем пятью тысячами ярдов за сезон, неплохо также проявили себя и другие игроки команды — Тайтус Янг и Брэндон Петтигрю. Лайонз начали сезон с ошеломляющих 5-0, обыграв по ходу дела Даллас (причем на выезде) и прямых конкурентов Чикаго (у себя дома). И, несмотря на то, что в дальнейшем команда сбавила обороты, она все-таки попала в плэй-офф благодаря добытым в самый нужный момент победам над Оклендом и, разыгравшимися в концовке сезона, Сан-Диего. И хотя Львы вылетели в первом раунде, проиграв со счетом 28 на 45, матч был отдан не без борьбы. По сути, его исход решился только в последней четверти, где великолепные Сэйнтз додавили отчаянно сопротивлявшихся соперников.
Почему не выше в списке: Начав за здравие, Львы умудрились провалиться в середине сезона, не выиграв больше не у одного топового соперника (победы над Чикаго и Далласом так и остались единственными подобными), что несколько подпортило впечатление от сезона.
Почему не ниже в списке: Ответ прост. Великолепное начало сезона, Умение собраться на решающие матчи в концовке. Сумасшедшее нападение. Один из самых сильных дивизионов в Лиге. Долгая история поражений. Вот секрет попадания в самую середину этого списка.
3. Денвер Бронкоз. Нужно ли тут что-то объяснять? Тибоу. Тибомания. Тибомагия. Тибоманьяки. Но Денвер в прошлом сезоне — это не только Тим Тибоу. Это и превзойденные ожидания. Команде пророчили низкое место в таблице и высокий выбор на драфте. Команда с непонятной защитой, с одним нормальным ресивером, без франчайз-квотербека и с бэкапом-недоразумением на лавке. Команда с заслуженным пенсионером Джоном Фоксом в качестве главного тренера и вечно улыбающимся Джоном Элуэем в качестве менеджера. Что хорошего могло их ожидать? Да еще и в дивизионе с Чарджерс и Канзас-Сити. Ответ логичен — ничего. Хотя, пожалуй, зря я так раскритиковал Кайла Ортона. Несмотря на совсем незвездный статус, он является вполне добротным игроком, и был одним из светлых пятен (наряду с Брэндоном Ллойдом) перед началом прошедшего сезона. Сезон начался как оправдание худших ожиданий — 5 матчей, 5 поражений. А потом была неделя отдыха, было сумасшедшее давление болельщиков, желавших видеть Тима Тибоу стартовым квотербеком. Потом был матч в Майами, первый выигранный благодаря Тибомагии. В результате даже поражение от Детройта, последовавшее за победой над Долфинз, не смогло остановить победный галоп Бронкоз. Правда была несколько смазанная концовка и результат 8-8 в конце регулярного сезона. Но даже это не смогло помешать Бронкоз попасть в плэй-офф. Где была добыта фантастическая победа над совсем не слабыми Стиллерз. Отдельно хотелось бы сказать о Тиме. Не многие, я думаю, удостаивались того, чтобы в их честь даже создавали новое слово в языке. Безусловно, перевести «тибоуин» на русский язык абсолютно невозможно, можно только понять его смысл. Те, кто видел фотографии и демотиваторы с соответствующей подписью понимают, о чем я. Тибоу — это самый настоящий культ, сенсация и одна из самых красивых, практически голливудских, историй прошлого сезона. Спасибо Денверу и Тиму за это!
Почему не выше в списке: Результат 8-8 далеко не такой блестящий на самом деле. В постсизоне Бронкоз были только благодаря проблемам конкурентов. Плюс не самая фантастическая игра на пасе, плюс провальный второй матч плэй-офф, да и смазанная концовка регулярного чемпионата. Именно поэтому Денвер на той строчке, на которой он находится в этом списке.
Почему не ниже в списке: Вытянуть сезон после пяти поражений: как много команд, которым это удавалось сделать? Но даже не это главное. Денвер подарил нам много различных открытий по ходу сезона — не похожая ни на что манера игры, сумасшедшие матчи, выигранные буквально в последние секунды, набор ярких персоналий, неожиданно, засверкавших на футбольном поле. Все это нельзя не отметить, как одно из главных удивлений прошедшего чемпионата.
2. Сан-Франциско 49ерз. На протяжении нескольких последних сезонов эту команду считали темной лошадкой в своем дивизионе. Вполне неплохой подбор исполнителей, однако, не был дополнен топовым квотербеком и хорошим тренером. С начала сезона главным тренером был уже Джим Харбо — бывший главный тренер университетской команды Стэнфорда. Джима, безусловно, считали перспективным тренером. Однако нерешенность проблемы квотербека, относительная пассивность на рынке свободных агентов — все это заставляло делать относительно осторожные прогнозы перед началом сезона. В основном команде давали второе-третье место и хороший выбор на драфте, чтобы взять будущего франчайз-квотербека. Реальность превзошла все самые смелые ожидания. 49ерз стали коммандой-камбэком. Судите сами: отпущенный Филадельфией Дэвид Эккерз устанавливает рекорд Лиги по филд-голам, одним из лидеров защиты становится 30-летний Карлос Роджерс, так и не заигравший в Вашингтоне, другой защитник, ДеШон Голдстон, превращается из перспективного новичка в про-боулера, даже нещадно критикуемый Алекс Смит проводит лучший сезон и выводит команду в Финал Конференции, причем со второго места в этой конференции позади блестящих Пэккерз. 49ерз по ходу сезона повторили различные статистические достижение порой десятилетней, а порой и двадцатилетней давности, установили рекорд Лиги по количеству матчей без пропущенных тачдаунов на выносе. В реальности Сан-Франциско отделили от выхода в Супербоул маф и фамбл Уильямса, а также сбитый Голдстон собственный корнербек, почти поймавший перехват.
Почему не выше в списке: Несмотря на отличный результат, и обыгранных по ходу сезона Лайонз, Джайентз, Стиллерз и Нью Орлеанс, у комнаты был не настолько сильный календарь. Не дало подняться выше также одно из самых слабых пасовых нападений в Лиге.
Почему не ниже в списке: Слишком впечатляющий результат по многим статистическим показателям, одна из лучших защит Лиги, Лучший тренер Года. Вот причины, по которым Сан-Франциско никак не может быть ниже в моем списке.
1. Цинциннати Бенгалз. Говорите, что хотите, но Цинци достойны этого места больше других. Перед началом сезона команду оценивали как основного претендента на первый пик на драфте. На то было большое количество причин — фактическое увольнение Палмера, уход Чэда Очосинко, не слишком талантливый и известный главный тренер, сильнейший дивизион. Драфт, безусловно, настраивал болельщиков Бенгалз на оптимистичный лад, но поверить, что новичок-ресивер (пусть и самый сильный на драфте) и новичок-квотербек сходу станут лидерами команды и выведут ее в плэй-офф, не мог, наверное, никто. Очень неплохая игра в защите, умение выигрывать матчи с равными себе по силе соперниками и бескомпромиссная борьба с более сильными командами — вот секрет успеха Цинциннати в прошлом чемпионате! Пускай не был обыгран ни один топовый клуб, пускай не дошло дело дальше первого раунда плэй-офф, показать такой результат в таких условиях в первый же сезон дорого стоит.
Почему не ниже в списке: Огромное несоответствие между ожиданиями и результатом — вот причина. Покажите мне еще хоть одну команду, которая в прошлом сезоне, поменяв всех лидеров нападения на двух новичков, сразу вышла в плэй-офф да еще из такого дивизиона, и эта команда заслуженно займет место Цинциннати во главе этого списка.
На этом мой сегодняшний обзор закончен. Огромное спасибо тем, кто удержался, и прочитал все это до конца. В следующий раз хотелось бы сделать такой же обзор индивидуально по игрокам. Но и это еще не все, как говорят в телерекламе. На будущие недели у меня подготовлены очень неожиданные для многих и, самое главное, более интересные обзоры прошедшего чемпионата! Не будем скучать в межсезонье. Who`s got it better than us?
