Баланс сил сместился в пользу НФК

С принятием Houston Texans в НФЛ в 2002 году, Лига перераспределила команды между конференциями и дивизионами, создав стройную систему: две конференции, четыре дивизиона в каждой конференции, четыре команды в каждом дивизионе. С того времени в Лиге часто доминировала Американская  Футбольная Конференция (АФК), что во многом было связано с продолжительными успехами New England Patriots, Indianapolis Colts и Pittsburg Steelers.

С 2002 по 2010 год команды АФК выиграли 56 процентов всех матчей, где их соперниками были представители Национальной Футбольной Конференции (НФК). Средний счет этих встреч: 23.0–20.2. А в за период с 2004 по 2010 год процент побед команд АФК в подобных встречах возрастает до 57. Это все равно, что в матчах равных по составам команд постоянно иметь преимущество домашней площадки.

Доминирование АФК в тот период времени также заметно, если рассматривать элитные команды своих конференций. Согласно Simple-Rating-System сайта Pro-Football-Reference.com, лучшие 6 команд АФК каждый год между 2002 и 2010 годами имели средний рейтинг +7.7, то есть набирали на 7.7 очков выше среднего показателя в Лиге. В свою очередь у лучших клубов НФК этот показатель «всего» +4.6  Эта разница особенно бросается в глаза в СуперБоулах; команды из АФК считались фаворитами в 9 из 10 первых финалов с момента изменения структуры Лиги.

Но все в этой жизни подвержено изменениям. Прошедший сезон был первым с 2002 года, когда представители НФК заработали положительный баланс во встречах с командами из другой конференции, пусть разница побед и поражений и оказалась небольшой: 33 победы против 31 проигрыша. Но аппетит приходит во время еды, и в этом сезоне по состоянию на конец 4-ой недели НФК выиграла уже 10 матчей, против 4 побед у АФК.

А затем, на пятой неделе, в семи встречах, где встречались команды из разных конференций, представители НФК победили еще пять раз. Vikings победили Titans, Giants одержали верх над Browns, Bears показательно побили Jaguars, Saints обыграли Chargers, а 49s в великолепном стиле сокрушили Bills. И лишь два камбека на последних минутах в Питтсбурге и Индианаполисе позволили командам из АФК размочить этот счет.

По состоянию на конец пятой игровой недели общий счет в противостоянии между конференциями: 15–6 в пользу НФК, а разница в набранных в среднем за игру очках стала просто неприличной: более 10!

Помимо всего прочего, команды НФК выиграли последние три СуперБоула, несмотря на то, что  Saints и Giants считались андердогами в СуперБоул XLIV и XLVI, соотвественно (Packers, между прочим, тоже! - прим.пер.). Так почему же в НФЛ сместился баланс сил?

Причина первая: позиция квотербека

Как некоторые уже догадались, ключевым фактором здесь является…барабанная дробь!… позиция квотербека. В 12 из 16 команд НФК, в Восточном, Северном и Южном дивизионах, вопрос с QB решен. Ну по крайней мере, там не мечутся в судорожных поисках «квотербека будущего».

В прошлом году, Мэттью Стаффорд стал третьим игроком, бросившим 40 тачдаунов и 5000 ярдов за сезон. Но несмотря на этот потрясающий результат, его не выбрали ни в качестве одного из трех QB от конференции в ПроБоул, ни в качестве дублера участников выставочной игры. И все благодаря потрясающе проведенному сезону Аарона Роджерса, Дрю Бриза, Илая Мэннинга и Кэма Ньютона. А Запад НФК, несмотря на недостаток талантливых квотербеков (за исключением Алекса Смита, лидера НФЛ на текущий момент в рейтинге QB и по количеству пройденных ярдов за попытку), оказался богат на талантов в защите, что привело в этом сезоне к результату 4–0 против соперников из АФК.

Дрю Бриз – один из тех квотербеков, кто активно помогал НФК сместить баланс побед в свою пользу

Тем временем на другом полюсе Bills, Jets, Dolphins, Browns, Titans, Jaguars, Raiders и Chiefs имеют вопросы ко своим квотербекам. Неясность в ключевой позиции на поле приводит к тому, что баланс сил смещается в сторону команд, решивших этот вопрос.

Причина вторая: тренерские перестановки

Идём далее. В 2009 году команды из АФК победили в 58% игр, где встречались представители разных конференций. За два года лучшие команды конференции регрессировали. Jets потерпели неудачу в попытках создать команду с достаточной глубиной состава. И когда ветер развеял пыль, поднятую смелыми заявлениями Рекса Райана, то выяснилось, что недостача в игровых талантах на поле (и, возможно, в тренерских талантах на бровке) очень серьезно отразилась на игре. В Сан Диего продолжающееся присутствие на тренерском посту Норва Тернера превратило команду из претендента на чемпионство в вечного неудачника. Индианаполису просто нужно время. Время, чтобы перейти из эры Пейтона Мэннинга в эру «после Пэйтона Мэннинга». А в Джексонвилле, Кливленде, Теннесси, Канзасе и Окленде просто не сделано ничего, чтобы исправить ситуацию четырехлетней давности.

В 2009 году пятью худшими командами НФК были Rams, Lions, Seahawks, Buccaneers и Redskins. После многих лет неудач в Сент-Луисе взяли курс в верном направлении, во многом благодаря приглашению на пост главного тренера Джеффа Фишера. Детройт наконец-то конвертировал свои лучшие драфт-пики в стоящих игроков, в особенности это касается Стаффорда и Кальвина Джонсона. Удачей также можно считать и приглашение Джима Шварца, даже несмотря на шаг назад в результатах текущего сезона.

Не все с одобрением встретили Пита Кэролла из USC на посту главного тренера Сиэттла, но он смог построить одну из лучших молодых защит в Лиге. И, наконец, в Вашингтоне, новичок-квотербек Роберт Гриффин III сделал Redskins опасными для своих соперников в каждой игре. (Пожелаем ему скорейшего выздоровления и переоценки своего поведения на поле. - прим.пер.)

Если мы посмотрим более пристально на изменения в тренерском составе в НФК, начиная с 2009 года, то они покажутся весьма положительными. Лэсли Фрейзер сделал большой объем работы, заменив Брэда Чилдресса в Миннесоте, а Фишер, Кэролл, Джим Харбо и Майк Шенахан – это однозначный апгрейд тренерских позиций по сравнению со Стивом Спаньуоло, Джимом Мора младшим, Майком Синглтери и Джимом Зорном.

Джим Харбо – творец побед 49s

Пока рано об этом говорить, но болельщики Далласа и Тампы выглядят счастливее с Джейсоном Гарреттом и Грегом Шиано, чем они были при Уэйде Филлипсе и Рахиме Моррисе. Лучшим же кадровым решением на позиции главного тренера команды следует признать назначение Джима Харбо в Сан-Франциско. Он вывел 49s в финал конференции в прошедшем сезоне и идет с результатом 4-1 в текущем.

И, конечно, следует упомянуть Giants, Eagles, Falcons и Packers (а за исключением 2012 года ещё и Saints), которые не нуждались в тренерских перестановках, в том числе благодаря талантливыми игрокам в целом и квотербекам в частности, и чьи командные результаты превосходили средние показатели по Лиге.

В тоже время в АФК успехов куда как меньше. С одной стороны замены Дика Жарона, Эрика Манжини, Джека Дель Рио, Тодда Хейли и Тома Кэбла не выглядят неочевидными. С другой, на занявших их места Чене Гейли, Пэте Шурмуре, Майке Муларки, Ромео Креннеле и Дэннисе Аллене серьезные реформы могут не остановиться. Кресло шатается под каждым из них. Плюс к этому Майк Мунчак бьется за право достойно занять место Фишера в Теннесси, а новичку в роли главного тренера Джо Филбину нужно с одной стороны время для адаптации, и с другой – первое место в дивизионе, как у Тони Спарано в 2008-м.

Причина третья: работа на драфте

Последние процедуры драфта принесли больше успехов и удачи командам из НФК. В 2009 году тремя, возможно, лучшими новичками в Лиге стали Клэй Мэтьюз из Packers, Перси Харвин из Vikings и ЛеШон МакКой из Eagles. Драфт 2010 года дал лучшим командам АФК таких будущих звезд как Роб Гронковски и Аарон Эрнандез (Patriots), а также Маркиз Понси и Антонио Браун (Steelers). Но в то же время команды НФК ответили выбором НаВорро Боумена в 49s, Джимми Грехэма в Saints, Эрла Томаса в Seahawks, Джейсона Пьер-Пола в Giants и Ндамуконга Су в Lions, в итоге принесших больше пользы своим командам.

У Джейсона Пьер-Пола дорога до первого перстня чемпиона НФЛ заняла всего два года

 

Из десяти первых пиков драфта прошлого года безоговорочно достигли успеха в своих командах семеро. Из них пять человек — Патрик Питерсон, Кэм Ньютон, Джулио Джонс, Элдон Смит и Тайрон Смит — игроки НФК. Из выбранных АФК только Вон Миллер и Эй.Дж.Грин выглядят многообещающе, в то время как Марсель Дорис из Баффало и квотербеки Джейк Локер и Блэйн Гебберт пока не соответствуют столь высокому выбору на драфте.

Трудно пока анализировать драфт 2012 года, но нельзя не отметить выбранных Вашингтоном Роберта Гриффина III и Альфреда Морриса — звездные новички заняли позиции квотербека и раннигбека.

Все вышесказанное только утверждает в мысли, что баланс между конференциями в Лиге сместился не благодаря магии и мистике, а в результате отлично проведенных драфтов, лучшей работы тренеров и отличной игре квотербеков.

Чейз Стюрт, The New York Times | перевод: Михаил "Poops" Шаров