Патриотам как никогда сложно оставаться во главе гонки
:format(webp)/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/62327735/NoPanicPats_Getty_Ringer.0.jpg "Фото Getty Images / Коллаж The Ringer")
Когда эпоха Нью-Ингленд Пэтриотс подойдет к концу - мы, конечно, узнаем об этом. Но заметим не сразу.
В желающих оповестить всех о начале конца команды из Фоксборо последние годы недостатка не было, но фальстарт за фальстартом отбили желание у их последователей совершать ту же ошибку.
Статья портала статистики ПятьТриВосемь в начале сезона так и называлась: "Патриоты выглядят плохо. Значит они, скорее всего, опять выиграют Супербоул".
Новая Англия не единожды заставляла любителей прогнозов заливаться краской, то, что любители предсказать конец династии раз за разом садятся в лужу - не новость. Как и то, что каждый раз эти мнения, оказывающиеся в итоге ошибочными, изначально были хорошо аргументированы. Но гамбит - та часть партии, которая наименее важна, если мы говорим о командах, претендующих на что-либо серьезное во второй половине зимы. Особенно если речь идет о командах, которые столь сильны в "ситуационном футболе". Если кто не в курсе, этим термином Беличек описывает внимание к деталям и мелочам в каждой из ситуаций, потенциально способных возникнуть на поле. Тут подопечные Билла преуспели как никто.
Патриотов называют Империей Зла. Но они, скорее, похожи на казино. Они имеют множество микроскопических преимуществ перед соперниками в каждом футбольном аспекте, включая игровые схемы, подбор персонала, менеджмент зарплатной ведомости, это продолжается уже пару десятилетий. И, как казино, они выигрывают намного чаще чем те, кто садится с ними за стол. В минувшем сезоне они добрались до Супербоула с худшим пасс-рашем в Лиге. Они выиграли его в сезон, когда разговоры о слабости их секондари не утихали даже в конце осени. В декабре 2014-го их о-лайн была откровенно плоха, но это не помешало им стать чемпионами. Все эти недостатки - побочный эффект их подхода к строительству ростера, который включает в себя отказ от высокооплачиваемых игроков в пользу футболистов со средним уровнем зарплат, аккумуляцию большого числа драфт-пиков и постоянный поиск баланса, позволяющего наносить точечные уколы в каждом из аспектов игры.
Патриоты идут 7-3, но не выглядят цельной командой. В воскресенье их отутюжили Титаны, 34-10, заставив вспомнить про слабый сентябрь, когда после отвратительного поражения от Львов они имели результат 1-2. То, что результат 7-3 заставляет переживать о благополучии Патриотов, говорит само за себя, но это тоже часть плана. А вот стремления к совершенству в их плане нет.
Вопрос в другом: способны ли Пэтс в этом сезоне, одном из самых странных за последние годы, выиграть что-либо серьезное? Патриоты долго подчиняли НФЛ своей воле, но игра меняется. Прямо сейчас Дрю Бриз, Патрик Махоумс и Джаред Гофф заставляют нас переосмысливать возможности футбольного нападения точно так же, как это делали Патриоты в 2007-м. Но вот вам небольшая статистика:
Сейнтс зарабатывали очки на 66.3% своих владений (57 из 86). Патриоты в 2007-м завершали очками 57% своих драйвов. Атланта в 2017 - 55.8%, Денвер в 2013 - 51.1%.
Дрю Бриз завершил лишь две из последних своих 45 игр с результатом менее 60% комплитов. Махоумс только что завершил серию из 8 игр подряд на 300+ пасовых ярдов. Шон Маквей - мастер в создании схем нападения, и Джаред Гофф - идеальный исполнитель, который ему так нужен.
В этом сезоне играть в нападении проще, чем когда либо, но Патриоты набирают на 0.2 ярда за розыгрыш меньше, чем в прошлом году. Брэди - худший в Лиге по игре против блица, верите или нет.
Но вычеркивать Патриотов из пула претендентов на победу - значит признаваться в непонимании фундаментальных основ этой организации. Прежде всего, Патриоты знают, что статистика и победы - не одно и то же, они - не Баффало, которые (снова сюрприз!) седьмые в НФЛ по очкам за игру. Сайт Bleacher Report заявляет, что падение уровня игры Тома Брэди действительно началось, призывая в свидетели зрителей матча в Теннесси. Football Outsiders также говорят о том, что его продуктивность падает. Но Патриоты все еще в гонке за байвиком, отстают на одну игру от Питтсбурга и на две от Канзас-Сити, над которыми одержали победу в личной встрече.
После победы раннер Титанов Дион Льюис, бывший игрок Патриотов, назвал Пэтс "дешевой" командой. Это верно, в Фоксборо не дают большие контракты игрокам вроде Льюиса, предпочитая гибкость при работе с "кепкой". Игроки не любят такой подход, но это ничего не значит. Джерри Джонса, к примеру, никто никогда не назовет скупердяем, он не скупится на выдачу рыночных контрактов сильным игрокам. Но Патриоты и без Джерри на бровке чувствуют себя неплохо.
Подход к формированию ростера у Патриотов отличается от других команд. Взгляните на нынешний сезон. Кое-кто идет олл-ин, Святые и Бараны совершили несколько важных сделок, ставя всё на сегодняшний день, не думая о том, что будет завтра. Они похожи на парня за покерным столом, бросающего на сукно ключи от машины. Тогда как Патриоты - парень на другом краю стола, держащий в уме все комбинации, вероятности и расклады.
Первое слово, приходящее на ум, когда мы говорим о строительстве ростера, это "окно". У Ягуаров было двухлетнее окно с их защитой, у Рэмс есть три сезона перед тем как Гофф станет слишком дорогим, и часть высокооплачиваемых активов покинет команду. То же с Филадельфией и Вентцем. Команды, конечно, пытаются максимально расширить свои окна, но Патриоты пошли в этом дальше всех, они вовсе отказались от дорогих топ-игроков. Они обменяли Брендина Кукса и позволили Солдеру и Батлеру выйти на рынок свободных агентов. Патриоты сопоставляют затраты и шансы на победу, оценивая вероятность успеха. Их ростер не столь талантлив, как ростеры многих претендентов на победу в нынешнем сезоне. Достаточно ли этого для того, чтобы стать лучшей командой 2018 года?
Даже Брэди, который, наряду с Беличеком, все эти годы был примером постоянства, не впервые сталкивается с проблемами середины сезона. В прошлом году он выдал, вероятно, худшую пятиметчавую серию в карьере с рейтингом 81.6, 6.95 ярда за попытку и 6 тачдаунами против 5 перехватов. В итоге он играл в Супербоуле, ставшем самой результативной с точки зрения набора ярдов игрой в истории НФЛ. Так что говорить о том, что Брэди уже не тот, основываясь на статистике нескольких матчей - то же самое, что смотреть фильмы про Джеймса Бонда, видеть пляшущий на нем зайчик лазерного прицела или отравленный мартини в его руке и думать что "теперь-то 007 пришел конец". Конец пока не настал, и предсказывать его, если честно, надоело.
У Новой Англии есть проблемы - нехватка пасовых целей, постоянные травмы Гронковски, ошибки Брэди, которые некоторые трактуют как потерю силы бросковой руки. Патриоты не входят в топ-10 по набранным ярдам по земле или по воздуху, причем по обе стороны мяча. Они 31-е на пантах и 29-е на кикоффах, что, по меркам команд Беличека, вовсе возмутительно, нет главного тренера, заботящегося об уровне игры спецкоманд больше, чем он. Есть все основания говорить о том, что Патриоты уже не так хороши, как прежде. Но, как мы уже обсудили, эти основания появляются далеко не впервые.
Защита Патриотов, вероятно, не столь талантлива, чтобы быть элитной, но по DVOA она сейчас 16-я, что выше, чем у Баранов, Чифс и Сейнтс (последние две - 25 и 27 по DVOA). Рэмс и Канзас откровенно слабы в игре против выноса. Идеальных команд не бывает, и Патриоты смогли построить Династию в том числе потому, что понимают это. Они не идеальны ни в чем, единственное, в чем они преуспели - в том, чтобы оставаться Пэтриотс. Достаточно ли этого сейчас, в эпоху изменений в НФЛ? Интересный вопрос.
Патриоты с отрывом лидируют в НФЛ по силе команд, которые были ими обыграны (.568), и эта статистика включает игры с Канзасом, Чикаго и Хьюстоном, общий результат обыгранных команд - 36-32-1. Три поражения случились в матчах с командами, чей результат 11-16.
Трактуйте эти цифры как угодно. Можете сказать, что Патриоты могут побеждать сильные команды. Можете - что они нестабильны. Но даже в лучшие годы у Беличека случались провалы. Команда 2015 шла 10-1 перед тем как проиграть Иглс, катящимся к увольнению Чипа Келли. Чемпионская команда 2004 года шла 12-1 и оступилась с Майами, имевшими к тому моменту 2-11.
Возможно, стратегия Патриотов, заключающаяся в стремлении к минимизации количества ошибок на поле и за его пределами, принесет плоды в эпоху супер-нападений и нестабильных защит. Или, может быть, у них не будет достаточно оружия в атаке, чтобы победить в трех-четырех играх плейофф. Мы не знаем, что нас ждет, но это и есть сущность Патриотов. Каким бы малозначительным ни был аспект игры, сбрасывать его со счетов, если речь идет о Нью-Ингленд Пэтриотс, нельзя.
Таков их план.
