Связка Джоша Аллена и Стефона Диггза - то, что делает Биллс особенными

В перерыве воскресной игры со Стилерз футболисты Баффало уходили в раздевалку, ведя в счете 9-7. Однако счет выглядел случайным, казалось, что Биллс просто повезло. Тейрон Джонс перехватил пас Бена Ротлисбергера в самой концовке второй четверти, вернув его на 51 ярд и заработав тачдаун. Защита сделала свое дело. Но нападение казалось сбитым с толку и не способным двигать мяч против отличной защиты Питтсбурга. Джоша Аллена явно выбивал из колеи пасс-раш, и его нападение дважды теряло мяч.


10 из 23 на 76 ярдов, такова статистика игры Аллена в первой половине. У Диггза - 3 приема на 38 ярдов. Общие ярды оффенса - 102.

Но все изменилось, когда Биллс вышли из раздевалки. Что происходило в локер рум, что было сказано? Мы не знаем. Но после перерыва Диггз был готов выгрызать любой мяч.

Чем отличалась игра Аллена в первых двух четвертях от игры в третьей, когда квотербэк Баффало отдал 10 из 10 точных передач на общие 116 ярдов, заработав при этом два тачдауна? Сам Аллен описал изменения простой фразой:

"Мы стали бросать на Стефа".

В третьей четверти у Диггза было 6 приемов на 83 ярда, эти цифры сами по себе сделали бы его главным плеймейкером нападения по итогам встречи. Итоговая статистика - 10 кэтчей на 130 ярдов и тачдаун. Теперь он занимает первую строчку в НФЛ по количеству приемов, разменяв в этом сезоне уже сотню, попутно побив рекорд франчайза.

"Думаю, было очень важно выйти на поле после перерыва заряженными", - описывает свою игру Диггз. "Мы всегда смотрим на вторую половину, как на новую игру. Пытаемся выигрывать наши персональные дуэли. Но мне, к примеру, вовсе не обязателен личный успех, моя основная задача - помочь Джошу добиться результата. Я должен играть для него и открываться. В первой половине у нас случилось затишье, нам не хватало первых даунов, мы не могли двигать мяч. В таких ситуациях я всегда пытаюсь помочь своему квотербэку сделать пару хороших розыгрышей, позволить поймать ритм. Я делаю все, что в моих силах".

Когда Брэндон Бин обменивал пик первого раунда драфта на Стефона Диггза, он совершал сделку, чтобы помочь своей команде выходить из трудных ситуаций в таких играх. Когда Аллен испытывал проблемы против топовых защит, когда казалось, что у нападения нет ответов на поставленные вопросы, Бин приходил к выводу, что Аллену нужен новый плеймейкер. И он не сомневался, совершая обмен, его главным опасением была боязнь того, что подобранные им для Диггза партнеры по нападению будут недостаточно хороши, а у Шона Макдермотта и Брайана Даболла не будет достаточного для того, чтобы раскрыть талант нового ресивера, количества кусочков мозаики.

Биллс не имеют с Диггзом проблем, схожих с теми, что случались в прошлые сезоны в Миннесоте. И теперь мы понимаем, что проблемы ресивера были связаны не с манерой игры Кирка Казинса, а с тем, что он не очень хорошо вписывался в run-first нападение Вайкингс.



"Я до сих пор удивляюсь тому, насколько неверно его оценивали", - говорит о нем Джош Аллен. "Он великолепен во всех аспектах игры, и на поле, и в раздевалке. Его единственное желание - побеждать вместе с командой. Он жаждет борьбы. У нас с ним схожий образ мышления, и я обожаю этого парня. Особенно когда он отрывается от защитника, сбрасывая его, как ящерица хвост".

На счету Диггза 134 таргета, 29% всех таргетов Биллс в этом сезоне. Оба этих показателя - вторые в НФЛ в этом году. Он доставляет проблемы защите на всех участках поля, и ему все равно, играют против него зонную опеку или персональное прикрытие. В воскресенье он стал идеальным ответом на вопрос о противостоянии блицу Сталеваров. Благодаря его игре Аллен смог быстро избавляться от мяча.

"Я знаю, что многие люди доверяют мне и верят в меня", - говорит Диггз. "И это - все, чего я действительно хочу. Мне, как игроку, в первую очередь нужно доверие тренеров и партнеров по команде. Они создают для меня идеальные условия на поле. В первой половине дела у нас шли неважно, но затем мы внесли некоторые коррективы. И я хотел отметить своих товарищей, которые приложили больше усилий, чем я, работая на победу".

Диггз и его взаимосвязь с Алленом — вот главное отличие Биллс нынешнего сезона от прошлогодней команды. Да, защита Баффало потихоньку набирает прежние кондиции. Восемь игр подряд они совершают отбор мяча. В четырех из пяти последних игр они делали это как минимум дважды. В последних трех играх они пропускали лишь 18.6 очка за игру, и в этих трех играх никто не выносил против Баффало больше 100 ярдов.

Но к защите особых вопросов в межсезонье не было, болельщики и специалисты небезосновательно полагали, что защита достаточно хороша для того, чтобы помочь команде бороться в плей-офф. Вопросы вызывало в основном нападение. Сможет ли прогрессировать Аллен? Как быстро они наладят контакт с Диггзом? 

"Знаете, Диггз настолько хорош на поле, что иногда я хочу сорвать капитанскую нашивку со своей формы и отдать ему", - говорит текл команды Дион Докинс. "Он просто перемалывает защиту соперника. Он доминирует и сияет на поле. Каждый день он доказывает, что он - особенный, и при этом он - наш парень. Уверяю вас, он полюбил нашу команду и наш город. Мы чувствуем это, глядя на то, как он ведет себя в игре, на тренировках и в раздевалке, как общается с нами. Он наш товарищ по команде, мы любим и ценим его".



Но, помимо обычного шоу от Диггза, мы увидели и кое-что особенное в исполнении оффенса Биллс. Это был семиминутный, сжигающий время драйв, который привел команду к победе. После того, как Леви Уоллес перехватил пас Ротлисбергера за 7 минут до конца игры, защите оставалось только праздновать на сайдлайне.

Сперва Тредавиус Уайт помешал радости партнеров по защите, приведя их в чувство. Игра была далека от завершения, на другой бровке своего шанса ждал будущий холл-оф-фейм квотербэк, а Биллс вели с комфортным, но не самым большим преимуществом в 11 очков, в НФЛ случались камбэки и крупнее.

Но нападение Баффало приложило все усилия для того, чтобы Биг Бен продолжил оставаться на бровке. Пас Аллена на Доусона Нокса стал одной из трех конверсий третьих даунов на этом драйве. Всего же Биллс сыграли 13 розыгрышей, набрав 52 ярда, потратив на это 7 минут 11 секунд и отправив Стилерз домой в Питтсбург с багажом в виде второго поражения подряд. 39 из 52 ярдов были набраны по земле. А затем пришло время для нилдаунов.

"Было приятно смотреть за работой нашего нападения", - поделился Уайт. "Мы знаем, что атака может закрывать матчи, доминируя на выносе. Оставаться на бровке в концовках игр, наслаждаясь игрой оффенса - прекрасное чувство. Нам не нужно возвращаться на поле, потому что они делают все, чтобы выжать часы до последней секунды и обеспечить нам победу. В такие моменты мы понимаем, что наша команда растет. Этот прогресс нельзя измерить, но он очень важен для всех нас".

После игры Макдермотт сказал, что больше всего гордится именно решающим финальным драйвом. А Джерри Хьюз, дифенсив энд, выступающий в команде уже восьмой сезон, заявил, что до сих пор не привык к тому, что игры может "забирать" нападение, а ему нужно лишь ждать конца встречи.

После игры Тремейн Эдмундс напомнил партнерам по раздевалке, что в концовке прошлого сезона Биллс уже обыгрывали Питтсбург в Сандей Найт, но это не принесло никаких дивидендов в январе. И что в этом сезоне команду еще ждут важные матчи. А Баффало в этом году не собирается ограничиваться победами в прайм-тайм по ходу регулярного сезона.

"Мы хотим большего", - говорит Стефон Диггз. "Мы жаждем большего. В первую очередь от самих себя".