Кто следующий?

Каждый болельщик команды-неудачницы знает, что правильная расшифровка аббревиатуры NFL вовсе не National Football League, а Not For Long – «ненадолго». У этой шутки есть вполне рациональное подтверждение – начиная с 2002-го (года, когда NFL ввела нынешнюю структуру дивизионов) каждый сезон из двенадцати клубов, выходящих в плей-офф, от 4 (2012-й) до 8 (2003-й) попадают туда после сезона, о котором хотелось забыть. На фоне других спортивных лиг эта статистика выглядит просто поразительно! Еще раз – от одной до двух третей участников плей-офф сменяется каждый год!
Смотреть на это можно, как обычно, с двух точек зрения. Американцы, чрезвычайно позитивные люди, обычно рассуждают следующим образом: сезон не задался, у игроков все валится из рук, куотербек травмирован, тренер повредился рассудком – не беда, это все ненадолго. Спустя год все может быть совсем иначе. Я, в силу национальных особенностей мышления, предпочитаю другой подход: даже если у вас все хорошо сегодня, спустя год все может полететь в тартарары.
Несмотря на то, что прошло только пять недель после начала регулярного чемпионата, уже сейчас можно делать первые предварительные выводы о том, для кого 2015-й, вероятнее всего, попадет в категорию сезонов, о которых лучше забыть поскорее. Шесть команд начали с результата 1-4, одна проиграла все пять матчей, еще одна пока что имеет одну победу в четырех играх.
Чем грозит такое положение дел последней из упомянутых команд, «Майами», мы уже знаем. После поражения в Лондоне «Дельфины» уволили главного тренера Джо Филбина. Два других неудачника – «Сан-Франциско» и «Джексонвиль» (у обоих по 1-4) – находятся в подвале турнирной таблицы вполне ожидаемо: у первых было кошмарное межсезонье, вторые последние пять лет находятся в поисках способов выиграть больше пяти матчей в сезон.
Наиболее интересны истории оставшихся клубов. «Детройт» и «Балтимор» в прошлом году играли в плей-офф и, как минимум, рассчитывали повторить подобный результат. «Канзас» одержал 20 побед в 2013-14-м годах, и тоже считался одним из фаворитов своего дивизиона. «Хьюстон» год назад был на границе зоны плей-офф (9-7) и в этом году должен был сделать шаг вперед: вернулся в строй первый номер прошлогоднего драфта Джадевеон Клауни. Наконец, «Новый Орлеан» вполне мог навести шороху в NFC South: в прошлом году им не хватило всего одной победы для выхода в пост-сизон.
Теперь же перспективы для этих клубов отнюдь не радужные. «Детройту» не светит уже ничего – ни одна команда в истории лиги не выходила в плей-офф после пяти поражений на старте сезона. У «Балтимора», «Канзаса», «Хьюстона» и «Нового Орлеана» небольшие шансы остаются. С сезона 1990-го года, когда количество участников плей-офф было увеличено до 12, более ста раз разные команды начинали сезон с результата 1-4. И пять раз им удавалось выйти в плей-офф:
«Привет! Ты играешь, чтобы выигрывать, а не чтобы просто играть!»
Отдельного упоминания достойны две другие героические команды, чьи подвиги пришлись на более ранний период истории NFL:
Так что у четырех команд, стоящих сейчас на краю пропасти, некоторые надежды еще имеются. Чисто теоретически наиболее вероятным видится камбэк «Хьюстона». Если Билл О’Брайан, наконец, определится с тем, кто у него стартовый куотербек, «Техасцы» вполне могут выиграть AFC South – у лидера дивизиона «Индианаполиса» только на две победы больше, плюс куча своих проблем. «Канзас», «Новый Орлеан» и «Балтимор» оказались в незавидной компании клубов, у которых лидеры дивизионов пока не проиграли ни одного матча.
* * * * * * * * * *
Теперь представим, что некоторые из этих команд все-таки провалили весь сезон. Чем это может для них обернуться? Грозит ли их главным тренерам судьба Джо Филбина? По странному совпадению, «Канзас» и «Детройт» будут играть первого ноября в Лондоне – Филбина уволили как раз после поражения на Уэмбли.
Я собрал статистику по всем случаям (начиная с сезона-2002), когда команда после успешного, или, по крайней мере, не очень плохого сезона, на следующий год опускалась на дно. «Провалом» будем называть случаи, когда количество побед за сезон уменьшалось на пять или больше.
Ниже подробная информация по всем командам, отсортированная от самых кошмарных случаев регресса до более приемлемых. В качестве дополнительной информации приводятся «Последствия» (если провал привел к увольнению главного тренера) или «Оправдания» (если менеджмент команды решил дать неудачникам еще один шанс, или если у провала были объективные причины).
Любопытный факт номер 1: «Питтсбург», «Сиэтл», «Денвер», «Баффало» и «Сан-Диего» ни разу не ухудшали свой результат больше чем на 4.5 победы. Случай с «Баффало», конечно, комичный, поскольку эта команда единственная из всей лиги ни разу не выходила в плей-офф за данный промежуток времени. Падать ниже было просто некуда…
Любопытный факт номер 2: Чаще прочих «провалам» была подвержена «Тампа» – 4 сезона с «-5 побед» за 12 лет. На втором месте «Титаны», у которых три провала.
Важный факт номер 1: За двенадцать сезонов я насчитал 41 случай «провала». Это примерно 3.5 за год в среднем. В текущем сезоне мы имеем пока пять кандидатов, нацеливающихся на то, чтобы серьезно ухудшить свой прошлогодний результат. Закон больших чисел здесь не работает – слишком мало данных – но, все же, стоит ожидать, что некоторые сегодняшние неудачники исправятся.
Важный факт номер 2: В 21 случае из 41 «провал» стоил работы главному тренеру. В одном единственном случае (Брайан Биллик) был уволен тренер, который до этого выигрывал Супер-Боул вместе с командой. Это значит, что Шон Пэйтон и Джон Харбо не так уж неуязвимы, как может казаться.
Важный факт номер 3: Самой популярной соломинкой, спасавшей карьеру главных тренеров, был недавний успех: в 14 случаях тренеры сохраняли работу после «провала», если до этого команда выходила в плей-офф. Плюс Джиму Колдуэллу и Харбо. Спасти тренеров также может уход или травма стартового куотербека.
Итого: из шести команд, которые прямо сейчас находятся в турнирной таблице существенно ниже, чем можно было ожидать до начала сезона, примерно 3-4 провалят сезон окончательно. В половине из них полетят головы главных тренеров. Делайте ставки, кто будет следующим!
Мои, абсолютно неверные, разумеется, прогнозы звучат так (по фото слева направо сверху вниз):