Если, конечно, лучшая команда конференции и лучшая среди вторых не были из одного дивизиона. Таких ситуаций Лига предпочитала избегать. Причины этого никогда не будут до конца понятны. В этом случае команды из одного дивизиона играли против двух других.
Вайлд-кард раунд появился в 1978 году.Тогда же возник и посев № 5. В воскресенье команды с четвертым и пятым посевом из каждой конференции играли между собой. Этот день был назван Wild-Card Sunday. Вайлд-кард раунд позволил всем победителям дивизионов отдохнуть еще одну неделю.
В 1990 году это правило вновь подверглось изменению, дав каждой конференции третью команду вайлд-кард раунда, посев № 6. Новшество сразу же подверглось жестокой критике, поскольку в плей-офф прошли Святые с результатом 8-8.
В течение 15 лет после этого было неважно, какой результат у команды, взявшей 6ой посев: 12-4 или 8-8, она все равно с вероятностью 81,7% проигрывала свой матч команде, у которой был байвик.
В 2005 что-то случилось. Трудно назвать точную причину. Может быть сказались 10 лет ограничений в зарплатной ведомости или свободные агенты начали сглаживать разницу в классе команд. Может быть команда, которая прорывалась через тернии вайлд-кард раунда оказывалась лучше подготовленной к встрече с командой, "потерявшей игровой ритм".
Но, вероятность успеха байвик - команды начала снижаться. С 81.7 (1990-2004) до 56,3 с 2005 по 2012.
Еще более показательно: за последние восемь лет у домашних команд в дивизионных раундах: 18-14.
Лиге нравится такая статистика. Для команд, не попавших в плей-офф, всегда есть надежда исправить ситуацию в следующем сезоне. Для тех, у кого постсизон каждый год, этот очередной шанс добраться до Супер Боула.
Что это означает? Это значит, что все что угодно может произойти в матчах Нового Орлеана в Сиэттле, Кольтов в Бостоне, 49х в Шарлотте, а также в матче Чарджерс в Денвере, который состоится через месяц после их победы в регулярном сезоне.
И Лиге это нравится. Слишком нравится.