Сиэтл в списке самых молодых команд в истории Супер Боулов заняли пятое место. Не стоит недооценивать значимость этого факта. На первом месте в этом списке команда из Питтсбурга, которая в 1974 году играла в Супер Боуле. Впоследствии они выиграли 3 Супер Боула в течение пяти следующих лет. Вторая команда – Сан-Франциско образца 1981 года. Три победы в Супер Боулах за следующие восемь лет. В 1971 году третья команда в этом списке Майами Долфинс проиграли в Супер Боуле, чтобы затем выиграть 57 матчей в течение пяти лет, добавив еще пару титулов в 1972-73. В 1985 Чикаго стали четвертой по молодости командой. Они выиграли 52 матча в течение четырех лет.
Означает ли это, что Сихокс станут династией? Спорный вопрос. Главное препятствие – потолок зарплат. Команды, стоящие выше них в этом списке, достигли своих успехов до принятия этого правила.
После введения потолка зарплат было только три команды, выигрывавших два трофея подряд. Даллас (1992-93), Денвер (1997-98) и Нью-Ингланд (2003-04).
Посмотрим на тех, кто готов штурмовать вершину в следующем сезоне.
1. Сиэттл Сихокс. По сути, у Пита Кэролла уже готовая команда. Технически, MVP Супер Боула Малькольм Смит даже не игрок стартового состава. Он бэкап К.Дж. Райта. Подписанные свободные агенты Клифф Эврил и Майкл Беннетт также не были игроками стартового состава. У Сихокс есть глубина ростера. Они молоды, быстры и талантливы.
В межсезонье их главная задача сохранить глубину состава. У Сиэтла примерно 3 миллиона под «кепкой» (место под «кепкой» - «свободные» деньги, необходимые для подписания новых игроков). Но их не будет, как только они подпишут долгосрочные контракты со своими игроками. На вторник у Кэролла уже запланировано несколько встреч, связанных с решением этих вопросов, за день до праздничного парада.
Потребуется много работы. У Сихокс 10 игроков, имеющих зарплату больше 6 миллионов в год. При текущих уровнях «потолка зарплат» оптимальным количеством является восемь. Претенденты на «урезание»: DE Крис Клемонс, тайт-энд Зак Миллер и ресивер Сидни Райс. Это необходимо сделать для того, чтобы была возможность продлить левого тэкла Рассела Окунга, сейфти Эрла Томаса и других игроков. Майкл Беннетт может присоединиться к своему брату Мартеллусу в Чикаго. Неподписанными остаются правый тэкл Брено Джакомини, DT Тони МакДаниел и ресивер Голден Тейт.
Но не стоит недооценивать Пита Кэролла, генерального менеджера Джона Шнайдера и Сихокс. Франчайз сегодня выглядит крайне привлекательно для игроков. Известные пас-рашеры готовы прийти в команду на годичные контракты, чтобы зарабатывать сэки и добиваться многолетних контрактов на следующий год. В опросе ESPN Кэролл был признан игроками как тренер, с которым им хотелось бы играть больше всего.
2. Сан-Франциско 49е. По итогам прошедшего Супер Боула кажется очевидным, что «настоящий» Супер Боул состоялся в финале конференции НФК. Три раза подряд Сан-Франциско доходят до финального матча конференции, и один раз сыграли в Супер Боуле. Их задача на следующий сезон: выиграть НФК Запад и вернуться в Супер Боул. Ожидается, что Колин Каперник может показать свою лучшую игру, поскольку теперь у него Майкл Крэбтри и Вернон Дэвис будут «целями» весь сезон.
Джиму Харбо требуется найти возможность подписать Анкуана Болдина. У 49х есть 8,2 миллиона под «кепкой» и несколько интересных решений. Неподписанными остаются Болдин, корнербек Таррелл Браун, центр Джонатан Гудвин и сейфти Донте Уитнер. Для высвобождения капиталов можно было сократить корнербека Карлоса Роджерса, и команда должна надеяться, что Джастин Смит сыграет еще один год.
С Сиэттлом, Аризоной и Сент-Луисом в НФК Запад задача выиграть дивизион выглядит очень непростой. Но костяк этой команды все еще достаточно молод, чтобы бороться за выход в Супер Боул и в следующем сезоне.
3. Денвер Бронкос. Теперь, когда Пейтон обосновался в Денвере он делает тоже, что делал ранее для Индианаполиса. Его присутствие гарантирует команде 12 побед в регулярном сезоне. Его игра позволила команде получать первый посев в плей-офф в двух предыдущих сезонах.
В 2014 сделать это будет потяжелее. В прошлом сезоне у Бронкос было одно из наиболее легких расписаний. Нынешнее расписание будет второе по степени трудности. Причина заключается еще и в том, что в этом сезоне АФК Запад играет с НФК Запад. Так что вариант, при котором Бронкос не гарантируют себе первый посев с 11 победами в сезоне, вполне возможен.
У Бронкос 5,4 миллиона под «кепкой». И для них наступает время для непростых решений. Неподписаны: корнербек Доминик Роджерс-Кромарти, раннинбек Ноушон Морено, DE Роберт Айерс, ресивер Эрик Декер, гард Зейн Бидлс и DE Шон Филипс. Но с Мэннингом у Денвера всегда есть шанс вернуться в Супер Боул.
4. Нью-Ингланд Пэтриотс. Как играет Брэди, так играют Пэтриотс. У Брэди уже не будет того «кошмара», который он испытал в прошлом сезоне, потеряв пять своих лучших ресиверов 2012 года. Но у Билла Беличика еще есть проблемы. Тайт-энд Гронковски перенес операцию. Джулиан Эдельман не подписан, но если его подписать, то, возможно, придется «отрезать» Дэнни Амендолу.
Очевидно, что Патриотам нужен тайт-энд номер 2 и апгрейд линии ресиверов. У них нет свободных денег, так что кого-то придется увольнять. Лучшим в прикрытии у Патриотов является корнербек Акиб Талиб, но он не подписан. Также не подписаны ЛаГаррет Блаунт и лайнбекер Брэндон Спайкс.
5. Каролина Пантерс, Новый Орлеан, Сент-Луис и Аризона. Верно, я слукавил, когда «впихнул» на это место столько команд. Но я должен был это сделать. Сейнтс достигли дивизионного раунда в прошлом сезоне, но для Шона Пейтона этого недостаточно. Ему будет нужен левый тэкл и, возможно, правый, если он не захочет переподписывать Зака Стрифа. У Сейнтс превышение "потолка зарплат" в 14 миллионов, так что им придется уволить лайнбекера Уилла Смита и еще пару других игроков. И их соперники по дивизиону играют все лучше. Кэм Ньютон превращается в квотербека топ-уровня. Если фронт-офис Каролины сможет улучшить его корпус принимающих, то Пантеры будут крайне опасны. Кардиналс и Рэмс также на подъеме. Брюс Арианс ошеломил всех, взяв Карсона Палмера, и, выиграв 10 игр. Но не стоит забывать и об очень талантливой защите Кардиналс, которая будет еще лучше, учитывая как генеральный менеджер Стив Кейм умеет подготовиться к драфту.
У Рэмс очень талантливый тренер с самой молодой командой Лиги. У Фишера есть два пика в первом раунде, один из которых номер 2. А квотербек Сэм Бредфорд вернется в строй после разрыва крестообразных связок.
Перевод. John Clayton.
