История о пятой четверти

Иногда, лишь столкнувшись в жизни с тяжёлыми потерями и утратами, люди начинают осознавать всю глубину и силу своего внутреннего мира. Они начинают понимать смысл жизни, своё предназначение в этом мире.

Большинство из нас живёт в хрустальном замке до поры до времени. Мы, словно в коконе, защищены от проблем снаружи. От проблем, которые и составляют неотъемлемую часть человеческого бытия. Кто-то раньше, а кто-то позже, но покидает свой волшебный замок, оказываясь наедине с суровой реальностью. Многих заставляют покинуть свою беззаботную обитель обстоятельства.

К сожалению, я начал писать этот текст, когда произошло ужасное событие – теракт в Бостоне. Мы с вами, независимо от вероисповедания и национальности, лишний раз убедились, что у людского морального уродства нет пределов. Я выражаю свои соболезнования родным и близким погибших и пострадавших в тот злополучный день. Также я выражаю соболезнования представителям официальной власти США.
Человеческая жизнь бесценна, помните об этом.

Когда нам хорошо, мы сами по себе, мы эгоисты но, когда нам плохо, мы становимся единым целым.

Повесть о младшем сыне

Очень часто младшие дети являются любимцами либо одного из родителей, либо обоих. Не знаю, почему так происходит, поскольку сам отцом не являюсь и морально до этого пока явно не дорос.

В счастливой семье Эббатов, проживавшей в небольшом городке с населением чуть более пятидесяти тысяч, Мариэтте, штат Джорджия, данный тезис подтверждался.

Стивен и Мэриэн Эббат имели четверых детей: близнецов, Адама и Рэйчел, популярного в школе атлета Джона и Люка, самого младшего из них.

Люк Эббат пошёл по стопам брата, став хорошим спортсменом. Однако вместо футбола, столь популярного на юге, он предпочёл лакросс.

Юный, весёлый, остроумный, Люк был популярным парнем в старших классах школы, являясь для многих примером для подражания. И он был единственным из детей, кто ещё не покинул семейную обитель.

Родители не могли налюбоваться на своё чадо.

Но 15 февраля 2006 года Люка не стало.

Причина смерти хорошо известна большинству наших соотечественников – автомобильная авария по вине пьяного водителя.

Люк Эббот возращался домой с тренировки, и его решили подвезти выпившие приятели.  Эта поездка стала последней для младшего Эббота – он получил фатальное повреждение мозга и скончался в больнице спустя двое  суток, ему было всего 15 лет, и он не дожил четырёх дней до своего дня рождения.

Как спел когда-то Билли Айдол «sweet 16». Люк никогда не узнал, что это.

Сломленные горем родители столкнулись с ещё одним ударом – врачи предложили выпотрошить их дитя, дабы отдать органы юноши нуждавшимся в них людям. Для нас, посторонних, подобная проблема может показаться пустяковой. Для людей, столкнувшихся с этим, терзаемых моралью и предрассудками, такой выбор является тяжёлым испытанием.

Стивен и Мэриэн приняли решение отдать органы Люка на трансплантацию.

В результате было спасено 5 человеческих жизней, включая молодую мать, которой требовалась пересадка сердца, но его не  могли найти из-за её редкой группы крови. Пять. Номер, под которым играл Люк Эббот в школе.

В память о сыне и, желая помочь другим, Эбботы основали фонд, помогающий детям, пострадавшим в результате автомобильных аварий.

Повесть о старшем брате

Знакомьтесь, Джон Эббот, 21 год, холост, привлекателен, играет в футбол. После сезона в резерве в 2003м, он стал стартовым лайнбэккером футбольной команды университета Уэйк Форест и проявил себя с наилучшей стороны.

За два года он сыграл 21 матч, 16 в старте, сделал 177 захватов, из них 9.5 с потерей ярдов для соперника, 3 сэка, 3 перехвата, спровоцировал 2 фамбла и подобрал 2 фамбла.

Настоящий лидер, стержень обороны, каким и должен быть центральный лайнбэккер.

Да, парнишка не тянет на будущую звезду НФЛ, учитывая его габариты – рост 178см и вес 111кг, но на студенческом уровне он великолепно смотрится.

Молод, весел, интересен, заканчивает учиться на журналиста.

Однако в феврале 2006 года судьба нанесла Джону серьёзный удар. Погиб его младший брат Люк, для которого он был кумиром.

Боль утраты начала грызть душу молодого футболиста. Он не находил себе места. Он забыл обо всём. Даже о любимой на свете игре.

Джон тотчас отправился домой и решил навсегда завершить спортивную карьеру. Ему не хотелось ничего. Но чего бы он этим добился? Сломал бы себе жизнь, лишившись возможности получить качественное образование и шанса попасть в НФЛ? Кому стало бы лучше от этого? Люку? Родителям? Рэйчел и Адаму?

Это было глупое решение, вызванное шоковым состоянием, когда агония управляла Джоном, заставляя разум взрываться от бесконечной боли утраты близкого человека.

Агония не длится вечно. И когда она прошла, Джон Эббот понял, что должен вернуться в команду, где его ждали. Он должен продолжать играть дальше. Несмотря на то, что перспектив у одних из главных неудачников конференции нет никаких. Несмотря на то, что его спина и шея успели получить достаточно тяжёлых пробоин за годы, проведённые в футболе, чтобы иногда на его спокойном мужественном лице, пусть на мгновение, но мелькала гримаса, вызванная острой болью.

Джон попросил своего тренера разрешения поменять номер, с 40 на 5, в честь брата. Наставник одобрил это решение.

Где-то на дне рейтинга

Пресса АСС перед началом сезона 2006 года дружно поставила Уэйк Форест на последнее место в конференции.

Таков был прогноз большинства аналитиков и специалистов.

Но таким явно не был прогноз главного тренера «Демонических дьяконов» Джима Гроуба. В его распоряжение вернулось 18 стартеров сезона 2005, включая 10 игроков защиты, и именно на свою оборону возлагал большинство надежд наставник.

Потери нападения были действительно фатальными. Закончили университет основной квотербэк Кори Рэндольф, ресивер Крис Дэвис и игрок 2005 года в АСС раннинбэк Крис Барклай. А ведь как-то надо было набирать ярды. Также команду покинул талантливый пантер, обладатель приза Рэя Гая, Райан Плэймейер.

За то время, что Гроуб руководил программой, он не поднимался выше 7 места в конференции и четвёртого в дивизионе, однако успел зацепить  в 2002м третьесортный Seattle Bowl, где его подопечные одолели Орегон 38-17. К слову, главным тренером Гроуб работал уже 11 лет, успев до этого 6 лет побыть у руля команды университета Огайо, но за это время лишь раз попал в постсезон.

Одним словом, этот наставник являлся отличной мишенью для многих журналистов и блоггеров.

Вообще, тренировать футбольную программу в Каролине, будь то Северная или Южная, крайне тяжёло. Для людей здесь существует лишь один вид спорта – баскетбол. Добавьте к этому высокие академические требования Уэйк Фореста, входящего в тридцатку лучших университетов страны, и получите большие проблемы с рекрутингом.

Впрочем, Гроуб знал куда шёл. В команду, которая до него попадала в постсезон лишь 5 раз (1946, 1949, 1979, 1992, 1999 – прим.). В команду, которая лишь раз становилась чемпионом конференции в 1970м году, показав при этом скромные 6-5 за сезон, команду, которая никак не ассоциировалась с футболом.

Немногие верили в то, что у этого человека получится что-то изменить. В 2005м, «Дьяконы» сделали 4-7, и это считалось хорошим результатом.

Джон Эббот верил в своего тренера.

Начало пятой четверти

Новый футбольный сезон не предвещал болельщикам Уэйк Фореста ничего хорошего, но Северная Каролина является спортивным штатом, и народ здесь активно посещает студенческие соревнования. А в гости к «дьяконам» пожаловали средние, на тот момент, Сиракьюз, которых вполне можно было обыгрывать.

Итак, 2 сентября 2006 года, Groves Stadium, Северная Каролина. Это была жёсткая бескомпромиссная битва. В первой четверти соперники обменялись тачдаунами, а во второй филд-голами, уйдя на перерыв со счётом 10-10. Хозяева предпочитали больше играть выносом, в то время как «Оранжевые» чаще бросали мяч. В третьей четверти удачный удар выводит «Дьяконов» вперёд на три очка, но тяжёлую травму получает квотербэк Бен Маук, полезший в завал подбирать фамбл своего ресивера ДиАнджело Брайанта. На поле вышел новичок Райли Скиннер, которому предстояло занять место стартового квотербэка программы на следующие 3 сезона. Третья четверть завершилась 13-10 в пользу Уэйк Фореста. И в перерыве Джон Эббот поднял вверх правую руку с пятью расправленными пальцами в честь своего погибшего брата, его родители, находившиеся на сидячих местах, последовали примеру сына. Поначалу не все поняли значение данного жеста, однако затем некоторые люди и игроки решили поддержать Эбботов. В заключительной четверти хозяева дожали своих соперников, и матч закончился со счётом 20-10.

Для команды Уэйк Фореста и всех его болельщиков началась пятая четверть.

Следующую встречу «Дьяконы» вновь проводили на своём поле против университета Дьюка, славящегося своей баскетбольной программой. Поединки между соседями всегда принципиальны и напряжённы. Не стала исключением и данная игра. «Дьяволы» повели в третьей четверти 10-0 и, казалось бы, уверенно сдерживали своих оппонентов. Скиннер нервничал в роли стартера и  делал много ошибок, но сумел взять себя в руки и провести хороший драйв, который завершил точным пасом на 5 ярдов. 10-7. Гости ответили на это филд-голом, и команды ушли на перерыв со счётом 13-7 в пользу Дьюка. Перед началом четвёртой четверти Джон Эббот опять почтил память брата, на этот раз его поддержало намного больше людей. Оставшиеся 15 минут «Дьяконы» были намерены не отступать и не сдаваться. Хозяева мажут удар с 38 ярдов в самом начале заключительного отрезка матча, и владение переходит к «Дьяволам». Затяжной драйв на 5 минут 46 секунд останавливается на 40 ярдов хозяев, и Алекс Фейнберг великолепно исполняет пант, заставляя соперника начинать атаку с 1 ярда. У Уэйк Фореста не получается атака, Дьюк также не продуктивен. Защиты стоят намертво, и здесь, за 3.32 до конца с 37 ярдов Уэйк Фореста нападение разгоняет Райли Скиннер. Он бросает на 22 ярда, бросает на 3 ярда, бежит 3 ярда, бросает на 21 ярд, пас на 12 ярдов, 1 и 2 до энд зоны Дьюка. Раннинбэк Мика Эндрюс делает тачдаун. За 1.18 счёт 14-13 в пользу хозяев. У «Дьяволов» достаточно времени, чтобы ответить точным ударом и победить. Хладнокровная игра квотербэка гостей Таддеуса Льюса приводит их за 6 секунд до конца на 11 ярдов соперника. Однако сэйфти Чип Вон блокирует филд-гол, и Уэйк Форест побеждает.

«Дьяконы» идут 2-0, но это были матчи со слабыми соперниками, и подобного можно было ожидать. Впереди выезды в Коннектикут и Миссисипи, которые и покажут, нашла ли Золушка свою карету, и как далеко она на ней уедет.

Добро пожаловать наверх

Что такое команда? Коллектив отличных игроков, уничтожающий всё на своём пути? Великолепных мастеров игры, для которых не существует тайн? Или это нечто иное?

Полагаю, у Джима Гроуба есть своё мнение на этот счёт. В 2006м у него точно была команда, и там не было действительно сильных игроков. Однако там была идея. Нет, не чемпионство, не победа в каждом матче, а игра за тех, кто жив, и кого уже нет…

Молодые парни видели, как стадион встаёт поднимая вверх правую ладонь, как это же делает их капитан, как они почитают память близкого для одного из них человека. Трагедия может случиться с каждым. Никто не застрахован.

Джим Гроуб видел, как его парни шли до конца там, где, казалось бы, они должны были остановиться, должны были устать. У них перед глазами был пример – Джон Эббот. Несгибаемый, несломляемый, неустрашимый. Все знали о его проблемах с шеей и спиной. Все знали, что это такое – терпеть боль. И все знали, что кроме боли физической этого парня ещё терзает и душевная боль. Человек, которого нет, по-прежнему перед глазами у Джона, он смеётся, просит побросать с ним мяч, посмотреть баскетбол по телевизору. Он рядом, но его уже нет. Джон играл за своего брата, вся команда играла за Джона. Они осознали, что значит потеря, что значит оказаться на краю, быть на грани, остановиться в шаге от морального коллапса, и они не позволили своему лучшему игроку забыться за пределами поля. Там, где обычно люди пропадают навсегда. Они показали ему, что жизнь продолжается, у него есть те, кто готов идти с ним плечом к плечу, терпеть боль, получать удары, синяки, ссадины и ушибы.

Эти парни не просто играли в футбол, они поддерживали человека, они поддерживали много людей. Эгоизм и личные амбиции и проблемы уступили место обычным человеческим взаимоотношениям, тёплым чувствам. Увы, в наше время это редкость.

С подобным настроем  Уэйк Форест загрыз сначала «Хасок» 24-13, а затем и «Мятежников» 27-3, после этого настал черёд скромных Либерти, представлявших низший дивизион, 34-14.

«Дьяконы» стартовали 5-0, сделав весьма серьёзную заявку на хороший сезон.

Следом на очереди был Клемсон дома, занимавший 12-е место в национальном рейтинге, где свирепствовал ди-энд Гэйнс Адамс, будущий четвёртый номер драфта НФЛ 2007 года.

Уэйк Форест не испугался соперника и после трёх четвертей уверенно вёл 17-3. Однако в начале четвёртой четверти Адамс провоцирует и сам же подбирает фамбл, вернув его на 35 ярдов в тачдаун, сокращая разрыв 17-10. Едва начинается новое владение хозяев, как Брэндон Кэннон делает сэк на Скиннере, и тот роняет мяч, который подбирают гости. Клемсон на 43-х ярдах соперника и доводит свой драйв до тачдауна, сравнивая счёт. Обескураженные «Дьяконы»  через несколько минут пропускают феноменальный вынос на 72 ярда от раннинбэка Си-Джей Спиллера, 24-17, Клемсон. Уэйк Форест пытается отыграться, но Райли Скиннер бросает перехват, а соперник набирает ещё три очка, устанавливая окончательный счёт 27-17.

Неопытное нападение хозяев растерялось под натиском «Тигров», почуявших кровь. Но, ни Гроуб, ни его ассистенты, ни фанаты, ни пресса не упрекнули «Дьяконов». Команда играла, как могла, ей не хватило где-то опыта, где-то мастерства, где-то контроля эмоций, но она билась и была готова биться вновь.

Следующим был выезд к аутсайдерам из Норт Каролайна Стэйт, получившийся, тем не менее, крайне драматичным. Большую часть встречи подопечные Гроуба вели в счёте, однако три точных филд-гола хозяев сократили разрыв до минимума, и исход матча решил перехват Джоша Гэттиса на 18 ярдах Уэйк Фореста. Дьяконы победили 25-23 и впервые с 1979 года стартовали 6-1.

Чемпионат продолжился гостевой встречей с Северной Каролиной,  которая выглядела просто ужасно в том году и имела лишь одну победу перед поединком с «Дьяконами». Надо ли говорить, что хозяева хотели остановить дерзких выскочек. В жёсткой равной игре Уэйк Форест вёл 24-17, но последнее слово оставалось за «Пятками», отправившимися на свой финальный драйв, имея 4 минуты времени. Три минуты потребовалось Каролине, чтобы дойти до середины поля, затем квотербэк Джон Дэйли отправляет посылку принимающему Хакиму Никсу на 44 ярда, и тот её ловит. За 41 секунду до конца 1 и гол на трёх ярдах соперника у хозяев. Дэйли делает неудачную попытку выноса, и мяч оказывается на пяти ярдах, затем инкомплит. Времени совсем немного, а у «Пяток» 3 и гол на пяти ярдах. Снэп, Дэйли получает мяч, он смотрит, кому отдать, он находит цель, он бросает, Джон Эббот, перехват! 24-17, Уэйк Форест, матч окончен.

За Люка, за свою команду, Джон с партнёрами делает 7-1, в третий раз за всю историю программы.

Однако пресса настороженно относится к успехам подопечных Джим Гроуба, ставя их с 24 места в национальном рейтинге на 23.

Впереди у «Дьяконов» домашний матч с Бостон Колледж и гостевой поединок против Флориды Стэйт. Оба коллектива являются серьёзными соперниками.

«Орлы» были шестнадцатыми в нации и хотели взлететь ещё выше. Для этого у них были все шансы, ведь до той встречи Джону Эббату и компании в 2006-м году не выпадал шанс сразиться с коллективом уровня Бостона, где великолепно играл квотербэк Мэтт Райан. Как и ожидалось, команды подарили зрителям ещё один триллер, Райан кинул перехват в энд-зону соперника, а героем встречи стал ди-такл хозяев Джайлз Таккер, сделавший 2 сэка и спровоцировавший и подобравший фамбл в ключевой отрезок встречи в четвёртой четверти. Впервые с 1944 года «Дьяконы» шли 8-1, 21-14, Уэйк Форест.

Звёздная Флорида Стэйт, рассматривавшаяся перед началом сезона как один из главных претендентов на победу в АСС, проигрывала матчи один за другим. Но в её составе по-прежнему были те самые элитные парни, от которых сходили с ума скауты и журналисты, обозревающие школьный футбол. Это были всё те же «Семинолы», которых каждую субботу в Таллахаси, где Уэйк Форест не побеждал с 1959 года, поддерживает безумная толпа в 77 тысяч человек. В этот раз «Дьяконы» оторвались по полной, показав, что такое настоящая оборона, 30-0, Уэйк Форест.

Заканчивать чемпионат предстояло поединками с мощной Виргинией Тэк и Мэрилендом.

«Технологи» оказались не по зубам подопечным Гроуба 27-6, а «Террапинз» были обыграны 38-24.

Регулярный сезон был окончен, и Уэйк Форест занял верхнюю строчку в Атлантик дивизионе АСС, обойдя на одну победу Бостон Колледж.

The Final

Победители дивизионов должны были оспорить 1 декабря 2006 года звание чемпиона своей конференции. Оппонентом «Дьяконов» стала Джорджия Тэк, занимавшая 22-е место в национальном рейтинге с результатом 9-3.

Соперники были равны. Мощная оборона Уэйк Фореста с блестящим фронтом против безумного ресивера Кельвина Джонсона, да-да, его самого, квотербэка Реджи Болла и раннинбэка Ташарда Чойза, кажется, тоже знакомый персонаж. В обороне у «Ос», 11й в чемпионате против выноса, феноменально играл лайнбэккер Филип Уилир, привет, Майами. Также в том составе стартовым ди-таклом, и неплохо, выступал знакомый любителям реслинга по группировке «Щит» Джо Анноаи (псевдоним в реслинге Роман Реигнс – прим.)

Если оглянуться в сегодняшние дни, то кроме Реджи Болла, остальные лидеры Джорджии Тэк нашли себя в НФЛ. А у Уэйк Фореста…  Да, они и не претендовали никогда на НФЛ. Могли ли те парни, которым и не снился перед началом сезона финал конференции, победить коллектив, где собрались крайне одарённые футболисты, коллектив, который был голоден до побед и хотел титула?

Могли. И не ради Люка Эббота. Память о Люке стала тем импульсом, что зажёг огонь борьбы в сердцах игроков «Дьяконов». Теперь  они были готовы бороться, сражаться, и, если понадобиться, драться. Они были командой.

Не самая приятная погода и сильные обороны коллективов превратили ту встречу в настоящую рубку.

Джон Эббот стал героем встречи, сделав 15 захватов и 1 сэк. Ни одной из команд не удалось занести тачдаун и набрать более 10 очков.

Упорное противостояние завершилось со счётом 9-6 в пользу подопечных Гроуба.

Всего три очка. Такая малая величина, чтобы вместить в неё ту страсть, ту самоотдачу и тот героизм, что проявили на поле футболисты Уэйк Фореста.

Да, они бесспорно совершили подвиг, доказав, что возможности человека безграничны, и что слаженность взаимопонимание и взаимовыручка необходимы в этом мире.

Конечно, эта красивая история должна закончиться поражением. В постсезонном Orange Bowl’e «Дьяконы» уступили Луисвиллю 24-13.  И даже 15 захватов Джона Эббата не  помогли его команде.

Наверное, это правильно, ведь эта история началась с трагедии и должна была закончиться поражением. Но вся она является одним большим триумфом. Триумфом воли. Позднее, лишь  лайнбэккер Аарон Карри, заявит о себе широкой общественности, но и у него не получится в НФЛ, так бывает. Однако мы, возможно и не помня отдельных имён, должны помнить об этой команде. Игравшей, не только ради Люка Эббота, молодого талантливого подростка, погибшего в результате пьяного вождения. Мы должны помнить об этом команде, как о ярком примере силы человеческого коллектива. Мы должны помнить о том, что эта команда играла ради друг друга, о том, что люди способны вместе преодолевать трудности, и мы должны помнить о том, что в мире есть те, кто поможет нам, и кому мы можем и должны помочь.

Рано или поздно каждый из вас столкнётся с тяжёлой потерей, не дайте боли замутнить ваше сознание, вспомните о команде, в которую никто не верил, вспомните, что есть те, кому вы не безразличны, кто нуждается в вас. Вспомните, и начните пятую четверть, играя за тех, кто вам дорог.

P.S. Про историю Уэйк Фореста 2006 года снят художественный фильм, носящий название «Пятая четверть». В России я данную картину не встречал и смотрел её в оригинале. Можете также посмотреть – на американских торрентах она наверняка и сейчас есть. Тяжело оценивать это произведение, поскольку как фильм оно мне не понравилась, но оно о футболе, поэтому я воздержусь от оценки. Скажу лишь, что человек с фамилией Бибер не мог сделать хороший продукт.